至于景城侯一脈的知本堂，祖堂距離瑞羽堂不遠。雖然景城侯嫡支從本朝初年就長居帝都，至終乃還，但究竟出自同源，常有來往。
而且當年衛(wèi)煥致仕后，因瑞羽堂無人可續(xù)司徒之位，遂力薦景城侯衛(wèi)崎，今上許之。所以逢著年節(jié)，景城侯都會遣人迢迢而回，慰問敬平公與衛(wèi)煥，以示不忘舊情。
衛(wèi)煥致仕之際尚且不到知天命的年紀，在帝都時日理萬機慣了，回鳳州后又身體康健，扃牖一堂，不免無聊。而他的庶三子衛(wèi)盛年雖然由父得了刺史之位，實際上能力平平，將鳳州上下管得糊里糊涂。衛(wèi)煥索性就代其子行政鳳州，每日里由衛(wèi)盛年奉去衙門代子批閱公文、判斷案情——這是前幾年。
這幾年，朝廷吏治越發(fā)的崩壞，各地盜匪橫行，大魏北面的戎人、西面的秋狄都是蠢蠢欲動。而鳳州地處雖然偏南，但地形狹長，最北處隔怒川與東胡郡相望、東胡則與北戎接壤——終究也透露出來不太平了。
本來鳳州是上州，州內(nèi)相比大魏其他諸州是極豐裕的，又有衛(wèi)煥鐵腕壓制，盜匪本不多。但三個月前距離鳳州州城不到百里的鳳歧山中亦出了一窩匪徒，劫掠過往的商賈百姓。上個月，衛(wèi)煥在帝都任尚書右仆射的庶次子衛(wèi)盛儀送了一車織云綢回鳳州孝敬，竟然也被他們搶了，甚至還打死了數(shù)名家丁。
衛(wèi)煥震怒之下，一面親自上書朝廷，一面召聚州勇，又書手一封請了鳳州長史宋含派出一隊兵馬，往鳳歧山中剿匪。
——宋含是江南宋氏旁支子弟，因為衛(wèi)宋世代聯(lián)姻，兩家關(guān)系極好，這宋含也娶了瑞羽堂一個旁支之女，所以這鳳州長史一職才輪到了他。
宋含既在鳳州為官，對衛(wèi)煥之命自不敢怠慢，得信之后非但派出精銳之軍，而且親身上陣趕往鳳歧山。他親自去了，衛(wèi)煥長年待在州城，靜極思動，也跟著過去觀戰(zhàn)，是以如今不在家中。
衛(wèi)煥不在，瑞羽堂便是宋老夫人當家。
宋老夫人是宋在水的姑祖母，也是宋夫人的堂姑，這堂姑侄兩個在子女上面的緣分都比較讓人遺憾。相比之下其實宋夫人還算好了，雖然有九年的苦熬，但無論衛(wèi)長嬴還是衛(wèi)長風，都是康健聰慧的，到底沒受過子殤之痛。而宋老夫人一共生了四子二女，最后活到成年的，卻只有長子衛(wèi)鄭鴻與女兒中行二的衛(wèi)鄭音。
衛(wèi)鄭音還好，平安長大順順利利的出閣。她嫁的是青州蘇氏的子弟，如今隨夫在帝都，門當戶對舉案齊眉——離得既遠，膝下子女也已成行，沒什么要宋老夫人特別操心的。
而衛(wèi)鄭鴻作為宋老夫人唯一活下來的兒子，雖然占據(jù)著嫡長子的名份，卻一直纏綿病榻。非但無法像庶弟們那樣由父親扶持著為官作宦、光耀門楣，能夠捱到如今，還有一女一子都是上天庇佑了。
是以宋老夫人對衛(wèi)長嬴和衛(wèi)長風姐弟兩個格外的寵溺與上心，憑什么人什么事叫宋老夫人不高興，但凡看見衛(wèi)長嬴或衛(wèi)長風，定然都能打從心眼里喜笑顏開。
但這回衛(wèi)長嬴和宋在水拉著手進了門，卻看到宋老夫人陰沉著臉，獨自踞坐堂上，眼神里竟仿佛帶了絲陰鷙與狠辣，四周侍者皆齊齊低著頭，靜得落針可聞！
見狀，兩人不禁一怔，衛(wèi)長嬴在宋老夫人跟前得寵慣了，怔過之后，就照著往常上前歡歡喜喜的叫了一聲祖母——不想宋老夫人等她和宋在水行完了禮，才如夢初醒，勉強笑了一下，斂了陰狠，恢復從前的慈祥，道：“你們來了？快坐罷，路上熱，如瓶去把井里湃的果子拿上來，別用凍酪，那東西便是天熱，女孩子家吃多了也不好。”
雖然開口招呼起了孫女和侄孫女，但宋老夫人的語氣里卻透著難以掩飾的倦怠與疲憊。
宋老夫人的陪嫁心腹陳如瓶忙應了一聲，吩咐人去提井里湃著的果子。
衛(wèi)長嬴道：“孫女方才與表姐在一起，吃的是摻了許多果子的凍酪，如今倒不是很想吃?！?p> 宋老夫人嘆了口氣，道：“那想吃點心么？”
“不必啦?！毙l(wèi)長嬴轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼睛，疑惑的看了眼祖母，總覺得宋老夫人今兒似不太對勁，道，“祖母今兒不舒服嗎？”
宋在水等她關(guān)心過了，這才道：“姑祖母可是累著了？”
宋老夫人看了她們一眼，也不知道是不是錯覺，老夫人面上竟似有愁容，但還是道：“是有點兒?！?p> 衛(wèi)長嬴打小討好祖母的事情是干慣了的，當下就起身挽起了袖子，道：“我替祖母捶一捶腿！”
宋在水跟著道：“我替姑祖母揉一揉肩吧?！?p> 陳如瓶在旁抿嘴笑道：“老夫人有這樣好的孫女與侄孫女，該高興才是，左右有老夫人在。”
宋老夫人勉強勾了勾嘴角，淡淡的道：“是啊，都是好孩子，我總要護著他們的。”
這話有點莫名其妙，宋在水面露沉吟之色，衛(wèi)長嬴則疑惑的抬頭看了眼祖母，但宋老夫人卻沒有告訴她的意思，只是摸了摸她頭發(fā)，問：“方才綠房不是過來說，你今兒個不過來了嗎？怎么又來了？”
衛(wèi)長嬴正等著祖母問起這事，立刻嫻熟的露出委屈之色，依依道：“本來是不過來了，后來想念祖母，還是來了?！?p> 她被罰跪的事情，宋老夫人當然知道，按著往常，雖然宋夫人罰得有理，宋老夫人出于心疼，總也要安慰她一番，再給點什么物件安撫下。這一次衛(wèi)長嬴正琢磨著一會是要宋老夫人內(nèi)室博古架上的那套琉璃馬呢，還是要這堂上掛著辟邪的寶劍……不想宋老夫人卻道：“長嬴如今越發(fā)的乖巧溫柔了，以后也要這樣才好?！?p> “……”衛(wèi)長嬴呆了一呆，見宋老夫人沒有繼續(xù)說下去的意思，只得無可奈何的道，“是?！?p> 宋在水也露出一抹訝色，正沉吟著宋老夫人今日怎會轉(zhuǎn)了性情不那么心疼孫女了，這時候門外又稟告過來，道是三夫人領著四小姐、五小姐，以及四公子、七公子來請安。
衛(wèi)煥如今膝下一共有四子三女，最小的一個兒子衛(wèi)盛何過繼給了其無子的異母弟弟衛(wèi)炯，女兒們都各自嫁了。因為嫡長子衛(wèi)鄭鴻久病，衛(wèi)煥只能大力栽培庶出的次子衛(wèi)盛儀與三子衛(wèi)盛年。