鄰居們到了這個(gè)時(shí)候，終于都松下了一口氣，七嘴八舌地議論著，有人就問(wèn)道：“小霞嫂子這么如花似玉的人，怎么會(huì)突然想不開(kāi)要輕生咧?！弊≡谛∠纪幻鎵Φ母舯谕鯆穑е漭p聲對(duì)問(wèn)話的人說(shuō)：“她這門(mén)親事啊，是姨老表的親，就是親上加親了，聽(tīng)說(shuō)本身那小霞就不大愿意的，要不是因?yàn)樗龐審?qiáng)行相逼，那樣的一個(gè)標(biāo)致人，怎么會(huì)跟了這么個(gè)老實(shí)巴交的柱子哩。”聽(tīng)者恍然大悟，同時(shí)，王嬸撅起嘴巴向廚房正在燒水的小霞老公，也就是柱子努了努，那聽(tīng)者連連點(diǎn)頭，又往前湊了湊問(wèn)：“那既然已經(jīng)嫁來(lái)了，就好好過(guò)吧，又干么還要尋死咧，唉，這也太想不開(kāi)了，跟誰(shuí)還不是過(guò)一輩了啊，這姑娘也特犟了些?！蓖鯆鹩謸u搖手，示意她要小聲點(diǎn)，又向她低聲解釋道：“夜里，我在隔壁聽(tīng)見(jiàn)他們倆好像吵起來(lái)了，也不知為了什么事，先是爭(zhēng)執(zhí)了幾句，后面柱子吼了幾聲，兩個(gè)人又爭(zhēng)辯了一會(huì)兒，我也聽(tīng)不大清說(shuō)的具體什么話，跟后面，那媳婦便嚶嚶地哭了起來(lái)，又聽(tīng)見(jiàn)重重的摔門(mén)聲……誰(shuí)想到大清早竟去撲了塘，唉，作孽啊，還好那是’荷花塘’，不然啊，恐怕神仙也救不過(guò)來(lái)嘍。”小霞一家人先前六神無(wú)主，一方面害怕兒媳婦出事，另一方面更不知道怎么向小霞家人交待，這會(huì)兒總算是把人救活過(guò)來(lái)了，也就忙前忙后顧不得這些議論了，大家議論了一陣，自覺(jué)無(wú)趣，各自回家去了。
這里是長(zhǎng)江北岸的一個(gè)小鎮(zhèn)，“山環(huán)西北，水聚東南”，在它的東南面是圩區(qū)平原，西北面又是丘陵山坡；這里山清水秀，層巒疊嶂，人杰地靈。西楚霸王項(xiàng)羽曾在此地設(shè)帳招兵，至今還保留霸王城的石圃遺址。由這個(gè)小鎮(zhèn)往西北角看去，有一個(gè)往上延伸的山路，那是無(wú)為與巢湖的交界處；在那兩座山之間的山腳邊，有一塊一分為二的大石塊，據(jù)說(shuō)是當(dāng)年西楚霸王戰(zhàn)敗后，路經(jīng)此地，揮刀砍向那一大半丈高的大石塊，從此，此處山口得名為試刀石口。在這個(gè)試刀石口的山腳下，又有一個(gè)村莊，叫羊山腳，村口有一口方方正正的池塘，長(zhǎng)年承接著山上的泉水，并灌溉著下游的莊稼。其時(shí)村民的飲食洗滌都是依賴這口池塘，偶遇干旱之年，從上游的水庫(kù)溯引水源，也是經(jīng)由這口池塘為中轉(zhuǎn)地。
每日凌晨，家家戶戶都會(huì)爭(zhēng)相早起，去池塘里一擔(dān)擔(dān)地將水挑回家，每家都有一個(gè)大水缸，挑來(lái)的水全部倒入缸里，再將明礬在缸里打著旋來(lái)回?cái)?shù)次，水里的雜質(zhì)與有害物質(zhì)便沉淀濾凈；不管是大人還是孩子，若是口渴了，就勺起一瓢水來(lái)直接喝了。這水是山泉與雨水的混合體，白天有村民的淘米和捶洗衣物混雜其中，還有一些鵝鴨等水禽在里面嬉鬧撲騰，夏天的話，放牛回來(lái)的，還會(huì)將古牛黃牛們拴在淺處的柳樹(shù)樁上，讓它們打汪避暑，好在池塘的水是活水，承載上游的山泉水，往下游源源不斷地流去，經(jīng)過(guò)人工的稍加掘引，年深日久，形成一條自然的小溪，因此，各家各戶都會(huì)等到塘里的水凈化一夜后，趕在天明時(shí)分去擔(dān)回家再燒煮。
每日早飯后，梅香都會(huì)來(lái)這個(gè)村口的池塘，俯身蹲在塘埠子上捶衣裳或洗菜。抬頭，便可迎接?xùn)|邊的冉冉紅日，悄悄地移出地平線，還有一陣布谷鳥(niǎo)的咕咕聲；待到黃昏再來(lái)搓個(gè)抹布物什，回首便能瞧見(jiàn)西邊的日落西山，紅霞漫天的景象。收回視線后，再放眼望去水面，一片金燦燦的浮光粼粼，還有數(shù)十條長(zhǎng)長(zhǎng)的小野魚(yú)在綠波里擺動(dòng)著身體，梅香偶一起身，那些小野魚(yú)迅速地滑溜進(jìn)水草，待到片刻后，梅香若將一根爛菜葉扔在水里，又或者搓擰手里的油抹布，那些小野魚(yú)又三三兩兩地全部聚攏了過(guò)來(lái)爭(zhēng)相搶食，攪動(dòng)起一圈圈的漣漪。
對(duì)于梅香這個(gè)生長(zhǎng)在平原地區(qū)的女孩子來(lái)說(shuō)，這樣的景致實(shí)屬人間盛景！她并不喜歡這里的生活狀態(tài)，卻又十分喜歡這里質(zhì)樸而美麗的景致。
像今天早晨的那一幕著實(shí)嚇得她不輕。吃早飯的時(shí)候，小腳姨媽還抱怨說(shuō)：“梅香啊，你今天早上干么那么大動(dòng)靜啊，跑來(lái)跑去，我當(dāng)你水挑得那么快哩，卻到現(xiàn)在才挑滿一缸啊?！憋@是嗔怪她去管別人家的事情，而耽誤了自家的活兒。
旁邊的阿英來(lái)不及放下筷子，嘴里含著菜，笑道：“我知道，我知道，是那個(gè)小霞嫂子跳塘里要尋死……”她隨即住了口，眼睛看向?qū)γ娴陌?，他冷著臉看了她一眼，阿英低下頭訕訕地端起飯碗繼續(xù)喝粥。
阿英阿爸轉(zhuǎn)向了梅香，臉上露出和藹的神色問(wèn)道：“梅香早上是去給她家送開(kāi)水去了是吧？”梅香微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，阿英阿爸繼續(xù)說(shuō)：“嗯，你這樣很好，做得對(duì)！鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，就該在危難的時(shí)候互相幫助嘛，不用在意那些小節(jié)，水挑晚一些時(shí)候怕什么，又不耽誤了什么大事，再說(shuō)跟人命比起來(lái)，當(dāng)然是先救人送熱水最要緊?！毙∧_姨媽沒(méi)再說(shuō)話，臉色卻極是難看，她本來(lái)想對(duì)著柴老挑一挑梅香的毛病，誰(shuí)知倒被柴老暗暗說(shuō)了一頓，心里老大的不痛快。
小腳姨媽并非是梅香的親姨媽?zhuān)皇撬倪h(yuǎn)房表親，梅香家里姊妹多，小時(shí)候窮得也沒(méi)錢(qián)念書(shū)，梅香只學(xué)著練習(xí)自己的名字，許多年不寫(xiě)，卻也記不得是哪些筆畫(huà)了，連在一起，勉強(qiáng)能認(rèn)得梅香這兩個(gè)字，如若將兩個(gè)名字拆開(kāi)來(lái)單獨(dú)放著，便是字認(rèn)識(shí)她，她卻不認(rèn)識(shí)字了。她家里兄弟姐妹多，日子不好過(guò)，母親應(yīng)了這遠(yuǎn)房表姨媽的請(qǐng)求，來(lái)幫著她家打理家務(wù)瑣事；一方面，自己家可以省下一些糧食，其次，表姨媽家里條件好，還答應(yīng)給梅香家一點(diǎn)貼補(bǔ)的用度。只是，這表姨丈也并非是阿英的親生父親，阿英是表姨媽改嫁時(shí)帶過(guò)來(lái)的。