微弱跳動的火焰被趙天祥潑滅，折來松樹杈掃凈焚塵，塵歸塵，土歸土，一切終歸于平靜。東方既白，山間徐徐清風(fēng)，潺潺山溪，百鳥齊鳴，譚水依舊波光粼粼。
趙天祥走向東方踏上回家的路，回到竹林住處。收拾了被池妖破壞地凌亂不堪的房間，屋內(nèi)擺設(shè)簡約至極。
此刻，日上三竿，卸下沉重的環(huán)首刀，再也不需要以刀為枕了。八年以來，年幼的趙天祥痛失雙親后，嘗遍百種疾苦，飽受苦難；為復(fù)仇而拜師學(xué)藝，每日苦練刀法。此刀法雙手握持，以腰發(fā)力，一動一靜都是雄渾威武，勇猛異常，狂風(fēng)怒濤的氣勢。
從面部摘下半張漆白面具，看起來有些歲月了，大多數(shù)地方都泛黃了。靜靜窩在床榻上，已經(jīng)閉上了一只眼睛，另一只眼睛久久望著這副有些年的半臉面具，想起陳年往事。
疲憊困乏，睡意粘人，從未有過的輕松，舒服。很快，他帶著往昔的回憶入了夢鄉(xiāng)。
夢回光緒二十七年，在黑澤深潭，痛失雙親的天祥不得已寄人籬下，寄宿在鄰居胡氏家，胡氏見他可憐便收了，數(shù)周后，又轉(zhuǎn)而推托給村長姚老爺子家。
婦人胡氏眼看用黑澤潭肥魚換來得糧食快吃盡，慫恿自己的孩子和趙天祥打架。揪著天祥的衣服，氣沖沖地拉到村長家門口討要說法。婦人胡氏一會說自己孩子受了委屈，一會鋪天蓋地的訓(xùn)斥。
“管你住，管你吃，管你穿，你倒好，管起來我家的孩子來了。”
“村長老爺子，您瞧瞧這被打的。。。您可要管管啊！”
怕村長姚老爺子不肯管這事。雙腿一撒，橫坐在門檻上哭鬧，說什么也不肯再收養(yǎng)這個調(diào)皮搗蛋，無法無天的天祥。
“村長爺爺，明明是他先動手打我的?！毙√煜閮?nèi)心憋屈，眼淚忍不住往外擠。
“那是和你鬧著玩的，你當(dāng)啥真啊，，，塞飽了肚子不干活的東西”
“混小子，欺負起人來，勁比牛還大”
潑婦胡氏咧開嘴，劈頭蓋臉的罵街，村民被她的叫喊聲吸引圍上去?？烧l都知道，她家領(lǐng)得糧食最多，天祥的父親捕獲的魚蝦都歸了她家。如今，卻要趕走無依無靠的孩子。不趕走天祥，她自家的幾個孩子也沒法熬過蝗災(zāi)和數(shù)月后的寒冬。
天祥在這村莊并無親戚，像一只落入野獸鐵夾的梅花鹿，凄凄慘慘的呻吟。慈眉善目的姚老爺子，沒有理會潑皮胡氏，對天祥說“住爺爺家好嗎？”
還沒有等天祥答復(fù)胡氏又搶話到：“那就這定了，村長大人可要說話算數(shù)?。 ?p> 說罷，她拉著自家孩子，急忙擠開人群，逃離村長家口，生怕姚老爺子后悔了。
村長領(lǐng)家門，天祥呆呆的坐著，蠟黃的面頰沒有半寸肉，婦人胡氏連中飯都沒有給天祥吃兩口。村長從櫥柜中端來一碗飯菜，他直勾勾盯著碗中的飯菜，吞咽著口水，又膽怯又饑渴的抬眼望向姚老爺子。一個點頭后，狼吞虎咽起來。
在側(cè)門觀看的家人，提醒姚老爺子咱家不是開糧倉的。村長和善的笑了，捋了捋胡子，心里早有打算。在湯云峰腳下湯家村住著他的舅舅，過些時日，送他過去。屋內(nèi)的話語被年幼的天祥聽得清清楚楚，他依舊默默的吃著飯。
只得暫住村長家。趁著夜深四下無人，湯氏偷偷敲敲響村長的家門，送來幾袋糧食。幽咽幾聲后“好歹也是我那可憐妹妹的孩子?！睙岷醯臏I珠滾落在地。
“要活下去啊，沒辦法，我自己的孩子。。。我。。?！?p> 村長望著矮小的身影，漸漸消失在黑夜中，長嘆一口氣。
第二天，清晨灑掃門庭，村長爺爺提及昨晚的事情，天祥不說話，埋頭喝著稀飯。隨后站在他面前，兩眼炯炯有神，意志堅定：“我要報仇，給我爹媽報仇。”
“學(xué)武功就可以報仇?！本o握雙拳，表情倔強的說。
“你聽誰說的”村長很驚訝，村長抬頭望了他一眼。
“姚東說的，要報仇，就要學(xué)武功?！币|是村長的孫子。
姚老爺子繼續(xù)低身打掃屋子?！斑^幾日，咱們?nèi)ツ愦缶硕说拇迩f，他們是當(dāng)?shù)赜忻蔫F匠和獵戶，有本領(lǐng)，學(xué)了日后好謀生！”
“能學(xué)武功嗎？”脾氣執(zhí)拗的天祥追問。
村長爺爺搖頭語重心長的答出。“能?！?p> 。。。
。。。
幾經(jīng)周轉(zhuǎn)，爺孫倆來到湯云山腳下的湯家村。湯云峰，其峰險峻，常野獸出沒，秀木茂草。西北陡峭無路可尋，卻盛長大片竹林。
抬頭望眼，二舅便隱居在湯云山的高峰竹林中，四季翠綠不褪色，宛如天上綠色云彩隨風(fēng)搖曳，故名“云竹林”。春天販賣春筍掙錢，夏天編制涼席和竹制品為營生，秋天打獵求生，冬天砍樵度日，日子過得也算安逸。
山路崎嶇不平，山木參差不齊。若沒有熟悉山路的獵戶引路，定會迷失山林中；入秋以來，野獸出沒頻繁，村里孩子時常被大人警告不準(zhǔn)上山玩耍。
傍晚時分，天漸昏沉，村長爺爺帶著天祥尋到南村頭，鯉魚河旁住著天祥的大舅舅湯鐵生。鐵生是這一帶的鐵匠，附近村的農(nóng)器都由他打造，家底寬裕，有糧。房屋搭建在鯉魚河邊，炊煙裊裊，水車緩緩轉(zhuǎn)動，河面波波浮光映照夕陽斜暉。
在屋里頭天祥緊隨爺爺身后，交代來由。大舅湯鐵生瞧著孩子怪可憐的，又不禁想起自家的妹妹，雙目黯然失色。
“信里頭說你們會來，料想你們這幾日要來?！贝蠡飩儑?，正好趕上開飯。
“也怪我，本應(yīng)出村接他。。。馬上要交付邱老爺?shù)蔫F器，不敢誤工啊?！?p> 大人們聊得甚多，天祥只顧得吃飯，好久沒有如此多的菜肴了。表姐湯小玉和表弟湯小羽，瞧著瘦瘦弱弱的天祥，驚嘆這位表兄弟的胃口挺大了，他幾乎吃光了桌上的飯菜。
次日，晨光新透窗紗，村長拉著天祥沿街叫賣販賣起來，他最煩這個了，平日少話的他，讓他沿街叫賣，羞死人了。最令人頭疼的是這老頭啥都敢賣，牛車上掛著各種各樣的新奇玩意和常用品。還常常妙語連珠得哄騙小姑娘，誘騙小孩，誆騙老人。
原本冷清的街道，敲鑼打鼓，狂轟亂炸似吆喝下，人漸漸聚集起來。人多賣氣氛，廉價的絲瓜瓤竟然被瘋搶。人少買心眼，潭口村村長心眼簡直一絕。見有小姑娘來，便免費請她們吃酸棗糕，南方野棗樹掉落的酸棗果，拾來熬煮后靜制日曬成糕，酸甜可口。
“瞧呀，小姑娘臉蛋圓圓白白，多好看?！笨鋸埖恼Z氣和藹的笑容，未經(jīng)世事的小姑娘很容易被他哄得心神喜悅，飄飄欲仙。
“爺爺瞧你的臉相招福納貴，將來定嫁給富貴人家?！?p> “給爺爺看看手相！”在一旁打下手的天祥吐著舌頭，搶著村長的話說。
一路以來村長說是帶趙天祥去找舅舅，學(xué)武功。實際上帶著出來販賣東西的。原本半月可以到的路程，東邊賣東西，西邊做買賣，延誤了數(shù)月，眼瞧快入冬了。
他可不慌，平日就不下地干活，沒干過自家三分一畝地的農(nóng)活，索性廉價租借給別人。自己就出門倒騰貨物發(fā)財，做夢都想土財主。
村長的老水牛咀嚼著嫩草，姚老爺子也吃著嫩草。摸著人家小姑娘的嫩手，不羞不臊地說著未出嫁的閨女，要保養(yǎng)這雙手嫩手，哄騙她們買羊脂膏。
老村長刮下一小點羊脂膏在手涂抹，兩三姑娘爭搶著要涂抹，涂后油滑水嫩，效果顯著。
窮鄉(xiāng)僻壤的村莊，家家戶戶能吃飽飯穿暖衣，就謝天謝地。那來的銀兩買他的羊脂膏。他卻說可以拿女兒家的秀帕，秀花等針繡來換。越好看換得越多的羊脂膏。
他笑開了花，收了不少精致的刺繡。小天祥，也學(xué)得油滑了，趁他開心樂呵時，偷吃他的酸棗糕，糖果。
羊脂膏，村長年少時走南闖北從老中醫(yī)那里換來的獨家配方。宰羊時剖腹取脂肪，煎熬濾油，冷卻添置甘草，芍藥，白芷等提煉成膏。材料廉價易得，制作簡單，卻效果奇佳。涂抹肌膚護膚保濕；涂抹瘡痘可止痛，減少傷口感染。
哄騙來的刺繡倒賣布莊，能掙三四翻。這好色貪財?shù)睦项^，竟然色瞇瞇跟大姑娘們她們說可以豐胸，就寢前涂抹效果最佳。
就這樣，村長在湯云峰腳下幾個村落賣了個遍，掙得錢袋響當(dāng)當(dāng)，方才想起要回潭口村。
“要不你跟爺爺，走南闖北，做買賣。姚爺爺把“三看四問五說六賣”的本領(lǐng)教你，保你日后富甲一方。”村長爺爺，都問了好幾次了，性格倔強的天祥，他都拒絕了。天祥才不想哄騙女孩，偷摸人家手；偷偷販賣春宮圖小冊給單身漢，太丟臉面了。
趙天祥有所不知，這位厚皮的村長爺爺?shù)教幾鲑I賣，拉著老臉給別人陪臉賣笑，甚至厚顏無恥啥都倒賣。這一切都是為了潭口村，為了那些成天挨著餓的老老少少，湊夠財貨給村里換米糧。
不然潭口村的村民十有八九，熬不過即將到來的寒冬臘月；到了那時，春節(jié)，不見人間團圓，只見背井離鄉(xiāng)的亡命人。
日落西山大道，不遠處幾只烏鴉棲落在枯樹上，不服老的姚老頭執(zhí)意要趕往下一個村莊。
臨走之際，村長語氣凝重地說“祥兒，在舅舅家，手要勤，嘴要甜，心要活?！?p> “記住了。。。您都說了百來遍了。”有些不耐煩的答復(fù)。
村長的牛車走向遠方，轉(zhuǎn)進山林中，牛鈴鐺聲漸漸微弱，天祥眼角濕潤了。熟悉的聲音消失在耳邊，沒有了之前的不耐煩，卻放聲大哭。
湯小玉見他如此哭泣，便半蹲抱住他。祥兒忍住抽泣，咬住嘴唇，好久沒有人這樣抱他了，記得上一次是被人擁抱著是媽媽。