江滿帆并無什么掛礙，帶了兩套衣物負在背上，一人一馬向長安。
江滿帆的劍就藏在右邊袖中。這是一柄極短的劍，劍形古拙寫意，甚至難以分辨出劍刃，劍尖只做鈍圓，劍身上銘刻有二字——“萬仞”。左邊袖中還藏著幾只細竹削成的短箭。
金日未沉，天遠黃云淡。
夏意正野，山深行客稀。
山谷夾道上，樹陰變幻，輕風拂揚，松子暖香纏繞。狹窄蜿蜒的沙土山路上，長草紛搖，碎花燦爛。老馬已經陪江滿帆在這條小路走了幾年了，江滿帆也不去呼喝它，只憑它兀自徐行。
驟然間，一聲凄涼的嘶鳴尖入云霄。
老馬聽見這尖厲萬分的馬鳴，“吭哧”低叫，搖頭擺腦，不敢向前。
一路煙塵中現出一輛平板馬車，車板上七八個鼓鼓的白色大布包凌亂堆放。拉車的馬高昂雄駿，眼眸深邃，雙頰如削，顯然不善負重長跑，背上更有鍍銀的馬鞍，虎皮制成的鞍褥，說明它的主人十分喜愛它，又怎么會舍得讓它拉車呢。
江滿帆已知曉布包中裝的是什么了——八個活人，六個不會武功，其余兩個武功平常。
終南山道上確實有不少盜賊，江滿帆在這走動多了以后，就再沒有什么人敢攔路打劫，更別說搶人了。而且搶錢的盜賊他見過不少，搶人的還一個也沒見過。
現今人命已值同草芥。
為首的一個布包中果然鉆出一黑一白兩個人來。兩個人不甚利索的跳下馬車，落在地上，竟是兩個一般高矮胖瘦的侏儒，加起來倒有一個人高矮。那黑衣侏儒拿著二尺長的鐵棍，白衣侏儒拿著鞭子，二人皆是面無血色，神情怖人，就像戴著兩副略微銹蝕的白鐵面具。
江滿帆立馬想到閻王爺跟前的黑白無常，一想到他們的血瀑一樣的舌頭，江滿帆就覺得惡心。若是真有什么閻王，為什么要在死后才了斷，不在生前報應；為什么貧弱就要約束己身，豪強卻能無所顧忌。
此正應了元人雜劇中奸臣定場詩所云：
別人笑我做奸臣，我做奸臣笑別人。
我須死后才還報，別人生前早亡身。
江滿帆不說話，這兩侏儒也不說話，兩對深凹的眼睛直勾勾盯著江滿帆，幽幽黯淡的青光從瞳孔中滲出。
江滿帆剛要開口相詢，白衣侏儒已邁步向前，手中長鞭破空，如白蟒穿行，“呼”的纏住江滿帆脖頸。
別看他身子矮小，力氣卻大，稍一使勁便將江滿帆拖下馬來，仰面摔成一個“大”字。黑衣侏儒此時也已沖到江滿帆跟前，將手中鐵棍凌空一晃，一頭扎在江滿帆的小腹，江滿帆悶哼了一聲，昏了過去。
兩人將他套進布袋，扔上馬車，絕塵而去。
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月已東升，深山樹影寂靜如鬼。車輪滾滾，揚起塵土四散，驚起鴉聲疏落。
馬車徑直穿行過片片樹林，終于在一個山洞前停下。
兩個侏儒跳下車，將馬車上的幾個大布包悉數拖到地上，又一一打開。每個布包中果然都裝著一個人，皆是身著粗布衣裳，額頭纏著布巾，身上沾著不少泥土，看打扮都是附近的村民。白衣侏儒給昏迷的村民帶上腳鐐，黑衣侏儒又用鐵棍逐個在他們胸口上輕點，原本昏迷的村民都醒轉過來。
江滿帆睜開眼，只見山洞前還停著四五輛馬車，還有十幾個侏儒正圍坐在馬車上上吆五喝六、飲酒猜拳。侏儒們或穿黑衣，或穿白衣，將鐵棍負在背上，或將長鞭盤在腰上。拉車的馬也同樣是神駿飛揚，裝飾華貴。
村民醒來后，環(huán)顧四周，不知身處何地，十分張皇驚恐，山洞前登時亂成了雞毛炒韭菜。村民中為首一個身材壯碩的青年大漢，看見自己腳上帶著鐐銬，不驚反怒，攥緊了拳頭，大聲喝道：“你們到底是什么人？抓我們來干什么？”
未等那青年大漢說完，一個白衣侏儒揚手就是一鞭。軟鞭揮出如騰蛇撥霧，毒虺翻浪，呼聲如雷，大漢身上的粗布半臂應聲裂開一個大口，黝黑結實的胸膛劃破出一道一尺長的血印。緊跟著黑衣侏儒一躍而起，小短腿風聲振振，連環(huán)幾腳將大漢踹得摔在巖壁上。
大漢踉蹌了幾步，終于站立不穩(wěn)，眼前一黑，昏倒在地。
白衣侏儒見此又發(fā)出一聲尖啞的怪笑，對著惶恐的村民喝道：“都給我老實點，排好隊到洞里睡覺去，明天天一亮就起來干活！”村民們看到如此強壯的大漢竟禁不起這兩個怪物三拳兩腳，心中皆是一凜，不敢不從，拖著腳鐐“叮叮當當”走進山洞之中。
山洞入口雖小，洞中卻頗寬敞。偌大的山洞只燃著一個火盆?；鸸鈸溟W中，江滿帆仔細一看，原來還有數十人被囚禁在此，躺在曬干的茅草上，睡得正香。新來的村民們心有余悸，不敢吵醒地下睡覺的人，各自找了一個角落躺下。
薄薄的一層干茅草阻隔了土地的冰冷濕氣，在這里已是一種近乎奢侈的溫柔。
江滿帆倚靠著洞中巖壁，幽暗的火光映在巖壁上，隱隱泛紅，紅光雖不明顯，卻很尖銳。江滿帆伸出手指在巖壁上一抹，指頭上即粘附上少許碎屑。江滿帆走近火盆，映著火光，手指上的晶末熠熠生輝，晶瑩剔透，已猜到三四分謎底。
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夏夜甚短，江滿帆休息了大概兩三個時辰，天就大亮了。
昨夜那兩個侏儒已來到洞中，看到地上還有人未起身，白衣侏儒隨手幾鞭，朝地上熟睡的幾人劈啪落下，口中咒罵不停。洞中一時充滿了鞭梢的破空聲和痛苦的哀嚎。鞭子如酸雨落下，挨了鞭子的人吃痛，連忙起身，悻悻站在一旁，撫摸著身上的傷口，卻也不敢有怨言。
江滿帆隨眾人走出洞口，只見天地白茫茫一片，竟晃得睜不開眼。江滿帆略一遮眼，這才看清，天上一抹白乃是峽谷露出的天空，地上一片白竟是一塊塊如雪的鹽田。
原來自己身處在一條雄奇險峻的峽谷之中，而谷底還藏著一個不為世人所知的鹽湖：
日光映照著鹽田，水面清淺，如無暇玉璧，倒映著群山、藍天、白云、飛鳥，已分不清何處是天，何處是湖。煙云自湖面氤氳而上，湖中尚有粗鹽堆成的小丘，恍若積雪飛霜，真如劉楨《魯都賦》所言“素鹺凝結，皓若雪氛”。
一個黑衣侏儒用手中的鐵棍指著旁邊的一堆工具喝道：“快快拿上家伙，干活去了！”幾個白衣侏儒又是揚鞭亂抽，村民不敢怠慢，連忙拿上工具，下到田中。江滿帆也拿起一只鹽耙，混在人群之中，看著六個侏儒駕著三輛馬車又上路去了。
江滿帆朝四周微微打量一番，卻有十幾個黑白侏儒守衛(wèi)在旁。江滿帆不敢張揚，也彎下腰折起褲腿，來到鹽田中，一邊用鹽耙將鹽從鹽池底刮起，塑聚成堆，一邊用余光偷偷觀察附近勞工。不一會，已盯住一個形容枯瘦的光膀老漢。只見他面色土灰，皮膚黑紅，動作老練遲緩，想必已經被擄來在此有些時日了。于是假意耙鹽，慢慢移挪到老漢身旁，小聲搭話道：“老伯老伯，你知不知道這群人的頭兒是誰？”
老漢頭也不抬，小聲答道：“嗨，快干活吧！一會被他們瞧見，少不了挨打?！?p> 江滿帆正要走開，老漢又拉著江滿帆衣袖，向他打了個眼色，輕聲說道：“他們的頭兒就在那間屋子里?！?p> 江滿帆順著老漢的目光看去，山麓確似有一座精巧的小樓閣依山而建，卻為草木枝葉所掩映，瞧不真切，又問道：“那有人跑出去過嗎？”
老漢沒好氣地答道：“跑啥??？出去的路只有他們知道，前幾日有幾個偷偷溜出去的，摔了個血肉模糊，幾個矮子還把尸體拉回來喂狗呢。他們頭兒說只要我們在這干幾個月就放我們回去，也不知道是不是真的?！?p> 江滿帆見老漢有些不耐煩了，不敢多問，低頭繼續(xù)耙鹽。
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江滿帆在鹽田中勞作了一日，終于盼到了天黑。
江滿帆怕引起守衛(wèi)懷疑，裝成一幅疲累不已、無甚食欲的樣子，只吃了兩個半涼的蒸餅和一些豆葉煮成的湯水。原以為終于可以休息了，守衛(wèi)又命人架起了十數口大鍋，倒入鹵水，添置柴火，煮起鹽來。
江滿帆原本打算當眾人熟睡之時潛入那座神秘的小樓，現在倒輕松了。架鍋煮鹽，一但生火，火不可滅，守衛(wèi)也深知此理，將注意力集中在燒火人身上，只有幾個守衛(wèi)掃視周圍取鹵的人。
谷內火光映天，鼎中水花飛滾。熬成雪，漉成霜。煙如云，汗如雨。
江滿帆混在來往抱柴的人中，趁守衛(wèi)不注意俯身鉆入灌木叢里。又從袖中取出短劍，劍身一時霞光暗流，如切豆腐一般削下腳鐐。江滿帆拾綴了衣物，靜心沉氣，將自己的氣息隱藏，在不甚茂密的灌木叢中低身行走，衣物輕輕擦過枝葉，竟不引起一點聲響。行走百余步，江滿帆已來到灌木叢邊緣，小心撩撥開障目的枝葉，朝小樓望去。
云碎星稀，素月皎皎。
風籟偃息，月華拋散。
小樓前青石鋪就的臺基光潔如鏡，漫漫如闊水。
小樓周圍無有守衛(wèi)，只有幾頭惡犬匍匐，身軀竟有小虎般大小，巨吻張咧，吐露出森森白牙，想是此處甚是機密，連守衛(wèi)也不得接近。
江滿帆繞過大狗，躡腳來到樓下，猛然提氣，縱身一躍，手掌在二樓回廊欄桿上輕輕一按，借勢泄力，身體在空中翻過一周，雙腳落在回廊之上，未出一點聲響。
江滿帆施展研習多年的“小格意決”，打開全身感官，靜心感知小樓內氣息。
——小格意決脫胎于佛教法相宗“顯烏寺”不傳秘法“解深密功”，當年法相宗嫡傳“智周法師”之徒“理明”西來長安修建顯烏寺，潛心鉆研法相宗經典《解深密經》，據此始創(chuàng)解深密功，江湖相傳可以神識洞察周圍事物，然晦澀難懂，多年來少有人修習。
——會昌法難時，寺中一尊佛像與肉身菩薩被搶走，后又遭縱火，原本門廳凋敝的顯烏寺就此灰飛煙滅，解深密功下落不明。
——江滿帆的師傅鄭顥年輕時為弘文館校書郎，偶得殘卷，曾去法相宗祖庭“慈恩寺”求得方丈指點，又融合儒家格物之法與道家龜息吐納之術，刪繁就簡，另創(chuàng)“小格意決”，雖不及原來解深密功神奇，但不論僧俗皆可研習，習成后可探知他人內功真氣，習得大成時亦可潛心靜氣，不露聲色。
江滿帆在回廊上蹲了稍刻，確定樓內空無一人，原想就此離去，轉身又定下了一個守株待兔的主意。徐徐打開窗戶，又輕巧迅捷翻入樓中，小心關上窗扇。
這座樓閣小巧玲瓏，三丈見方，內飾簡樸雅致，二層為內室，只放一張床，左右各有一個大衣柜，一層作會客之用，當中一塊牌匾，寫的是“煮海熬波”，牌匾下是一幅人物立像，畫面當中一人長發(fā)披肩，身著獸皮，乃制鹽先師“夙沙氏”，在右一人則頭戴綸巾，身著玄衣，為鹽商之祖“膠鬲”。
江滿帆心想，夙沙氏、膠鬲與管仲同稱“鹽宗”，各地鹽宗廟多是三宗同祭，此圖卻獨漏開創(chuàng)食鹽官營的管仲，此樓主人就是這私營鹽場的幕后黑手無疑。江滿帆觀這樓中擺設，只道這主人是個文雅之士，沒想到竟是如此殘暴之徒。
又轉身回到二樓，打開了當右一個衣柜，躲將進去，只是不知小樓主人何時回來。
未等到兩刻鐘，江滿帆就聽得樓下傳來兩三聲短促的低吠，接著是“咿咿呀呀”的開關門聲、漸行漸近的踩踏樓梯聲。
江滿帆透過柜門間細縫窺望，只見來人是個貴公子，身裹一席爛銀錦文袍，眉目俊俏，兩頰微紅，顯是喝了不少酒，腳步卻是急而不亂，衣襟貼身而不揚，看來也是個久習武功之人，內功、身法皆是不凡。
那錦衣公子想是頗為乏累，挑亮了油燈，坐到床邊，解下布靴，衣服也不脫，倒身就睡。
江滿帆正欲動手，忽聞“呯”一聲，窗扇驟分，一抹黑色人影從窗口徑直飛入！此人身如鬼魅，速度極快，剎時間已站在床邊，江滿帆竟不能看清其面目。
錦衣公子聽得響聲，依然沒起身。
黑衣人憤憤說道：“曲鏡淵！我日夜兼程趕來，你竟在這里睡大覺?！甭曇艏鈪査粏?，直如農家用鋤頭刮鍋底灰一般。江滿帆簡直想沖出去把這張嘴撕爛。
曲鏡淵顯也受不了這聲，揮手打斷了黑衣人道：“請先生長話短說吧！”
黑衣人轉身走到桌邊坐下，倒了一杯冷茶，一口飲下，長吁一口濁氣，閉目盤腿，一邊調理氣息，一邊說道：“回去和你們幫主說，那邊已經準備妥當，八月之前將錢糧送到湖南?！焙谝氯舜藭r正背對江滿帆盤坐，江滿帆看清原來是一個玄衣術士，身形清瘦，肩披鶴氅，跣足散發(fā)，背負長劍，真有幾分神仙姿態(tài)。
曲鏡淵問道：“到了湖南和誰接頭？”玄衣術士答道：“接頭人和地點都在這封信中?！闭f著取出一封書信，放在桌上。
曲鏡淵道：“扔過來，我看看?！毙滦g士冷冷道：“此信須交由你們幫主親自打開。后天我再來拿回信?！?p> 曲鏡淵嘆道：“知道的少一些也沒什么不好。只是我甚是好奇，我們幫主為人是‘狗吊蘸香油——又尖又滑’，你們教主究竟許給他什么好處，他竟愿將金銀珠寶雙手奉上？”玄衣術士道：“他們這些幫派魁首心中所想，我們這些當走卒的就別瞎猜了，你也知道多知無益，干嘛還要問?！?p> 曲鏡淵無語，不想和他多說，便打發(fā)他道：“錢幫那邊先生還沒去吧？我得歇息了，先生自便吧?！闭f完又轉過身去，未幾已沉沉入睡。
玄衣術士運氣調理了兩三刻，自覺氣息通暢，已無大礙，也如離弦箭般飛出窗去。
房間中只剩下曲鏡淵淳淳的呼吸，和一盞青瓷油燈。
普通普通普通
PS：一尺=30.7cm