在天空中積累的厚厚烏云，終于承受不住負(fù)重，化成瓢潑大雨，從天而降。天地之間一片混沌，豆大的雨滴灑落到地面上、屋頂上，濺起層層水霧，不辨東西。
一道亮白色的閃電，如同一條白色巨龍，劃破天空，一瞬間把臨平城照的雪亮，鬼面人被映出影子，伸向堂外，足有一丈多長(zhǎng)，原本緊張的氣氛中更增添了一絲詭異。
謝瑜見這鬼面人對(duì)當(dāng)朝皇上直呼其名，絕非尋常的作奸犯科之輩；連大內(nèi)隱衛(wèi)都不在話下，哪里還會(huì)把自己這個(gè)郡王府二公子、密旨?xì)J差大臣放在眼里。
“看來(lái)眼前這家伙是軟硬不吃，此時(shí)我更不可亮出真實(shí)身份，還是找機(jī)會(huì)溜之大吉吧！”謝瑜心中暗自盤算道。
只聽謝瑜突然朝鬼面人身后看去，滿臉驚喜的神色，大呼道“羅將軍，你來(lái)的正是時(shí)候，快把反賊拿下！”
鬼面人對(duì)謝瑜雖早有提防，但看到謝瑜情真意切的喊道“羅將軍”、“反賊”的時(shí)候，心中還是不免一怔，忍不住回頭看去。
謝瑜見機(jī)會(huì)來(lái)了，趕緊使出“鬼影分身”的功夫，一分為三：一個(gè)身影朝堂外沖去；一個(gè)身影跳向屋頂上塌下來(lái)的大洞；最后一個(gè)則是提劍朝段英、萬(wàn)千金刺去。
“師帥救命！”不及鬼面人回頭，便聽到了萬(wàn)千金求救的聲音。鬼面人定睛一看，三個(gè)身影已經(jīng)跑出了一段的距離，一眼望去，難分真假。
顧此失彼是在所難免的，鬼面人在須臾之間，心里已做好了決定。
救人如救火。對(duì)于刺向段英、萬(wàn)千金的身影，不敢存有絲毫僥幸，當(dāng)即化掌為刀，朝段英、萬(wàn)千金的面前縱向劈出。
掌力之下，謝瑜的身影立刻渙散。
一掌劈空，鬼面人也不顯得喪氣，至少可確保兩人無(wú)虞。出掌的同時(shí)，鬼面人的雙腿也沒閑著，順勢(shì)也朝著屋頂?shù)钠贫窜S去。
屋外大雨磅礴，雨水沿著破洞的邊緣稀里嘩啦的落到屋內(nèi)，如同水簾洞一樣。
鬼面人跳到屋頂一看，周遭一片漆黑，方才的那個(gè)身影早已在雨中消失的無(wú)影無(wú)蹤。心道：“又是假的！”
鬼面人居高臨下，朝二堂正門的方向望去，忽見一個(gè)白色的身影已經(jīng)越過院墻，朝湖邊奔去。鬼面人的嘴角露出一絲笑意。
此時(shí)，正是夜最黑的時(shí)候，劈里啪啦的大雨中，謝瑜不辨方向，跳出縣衙的院墻之后，只顧埋頭往前跑，哪里還分得清路線。
狂奔了百步之后，謝瑜突然停下了腳步，心中暗叫：“糟了，我竟然忘了這個(gè)縣衙大院位于湖心，如同一個(gè)半島的樣子，通過一處極窄的堤壩與東邊的陸地相連。”
謝瑜環(huán)顧四周，湖濱的杉樹葉子被暴雨打的七零八落，地上的泥土貪婪地吸收著雨水，一腳踩下去，有半只腳都陷入泥中，橫在自己面前的是一望無(wú)際的湖水，在閃電的光照下，黑乎乎的一片，叫人望之怯步。
進(jìn)退兩難之際，謝瑜突然察覺到背后，一股強(qiáng)力的掌風(fēng)襲來(lái)，其凌厲之勢(shì)，似乎與這狂風(fēng)驟雨融為一體。
謝瑜連忙轉(zhuǎn)身，卻沒想到，這一掌來(lái)的竟然如此迅疾。還沒來(lái)得及出手格擋，就感覺到自胸口一陣劇痛，頓時(shí)五臟六腑，都如同在倒海翻江一樣，頭昏腦脹，隱隱作嘔。
接著眼前一黑，便失去了知覺。
原來(lái)，鬼面人在湖濱尋到了謝瑜的蹤跡，心想這次絕不能再給這小子機(jī)會(huì)了，當(dāng)即運(yùn)足十成功力，使出驚雷掌朝謝瑜拍去。
暴風(fēng)雨中，鬼面人展現(xiàn)出了真正的實(shí)力，攻速驚人，等到謝瑜察覺的時(shí)候，鐵掌已經(jīng)拍在了他的胸口。
在驚雷掌的霸道掌力之下，謝瑜的身體如同離弦之箭，朝湖中飛出，在數(shù)丈之外，“撲通”一聲，濺起一團(tuán)水花。
卷起的一圈圈漣漪，緩緩朝岸邊推來(lái)。
鬼面人呆呆地望向湖心，湖中的漣漪漸漸在雨花中消失，謝瑜的身體也在無(wú)邊的湖水中被吞噬。
鬼面人心中暗嘆，曾幾何時(shí)，自己也和眼前的這個(gè)少年一樣，身懷絕技、少年得意、意氣風(fēng)發(fā)，只不過宿命不同，道路不同……
那么自己的宿命終將如何？所選的道路又回通向何處呢？
寧州城。
寧州位于大周的東南部，北接?xùn)|寧，西靠黟安，南對(duì)閩南，東向大海，交通便捷、物產(chǎn)豐盛、居民富庶，是大周最重要的幾個(gè)“稅源地”之一。
大成二年，東越國(guó)國(guó)主駕崩，五子爭(zhēng)嫡，內(nèi)亂不斷。
大周老皇帝柴裕，因勢(shì)利導(dǎo)，派驃騎大將軍賀降龍領(lǐng)馬步軍二十萬(wàn)人，從東寧出發(fā)，以摧枯拉朽之勢(shì)，滅了東越國(guó)。
那時(shí)，寧州就是東越國(guó)的都城。
自從，寧州并入大周的版圖之后，每年鹽鐵茶絲等各項(xiàng)賦稅收入，高達(dá)五百萬(wàn)兩，接近大周總賦稅的十分之一。
可是到了至正五年之后，周帝柴紹發(fā)現(xiàn)寧州災(zāi)禍接連，每年交予戶部的賦稅逐年遞減，到了至圣十年，僅有一百八十萬(wàn)兩。
寧州知州接二連三，被換了好幾任，都沒有見效。
周帝一怒之下欽點(diǎn)“天子門生”劉康到寧州做知州，并放言若是劉康能把寧州治好，三年之后，回京升他做戶部右侍郎。
劉康是典型的“沒事的時(shí)候不找事，有事的時(shí)候不怕事兒”，雖是一介文弱書生，但卻精力充沛、才思敏捷，一日大印在手，便是不知畏懼、殺伐決斷，一往無(wú)前。
到任不到一個(gè)月，就在寧州官場(chǎng)頒布了“鐵律十二條”，把州府乃至下縣的各級(jí)官員，該輪換的輪換，該懲戒的懲戒，該裁撤的裁撤。
本以為這新官三把火一燒，寧州定會(huì)有另一番氣象?？墒菍幹菀琅f是一潭死水，沒有驚起半點(diǎn)漣漪。劉康感到任憑自己怎么調(diào)整，寧州背后似乎都有一只看不見的手，在暗中從容不迫的應(yīng)對(duì)。
劉康又在州府衙門口，開設(shè)銅匭，寧州百姓皆可秘密投訴，想借此把鐵板的寧州撕開一道口子。沒想到的是，接連數(shù)日，收到的盡是“你偷了我家的狗，他拔了我家的蔥”，這樣雞毛蒜皮的小事。
無(wú)限失望中的劉康，打算前往城北的法華寺燒香，滌蕩郁悶的心境。
卻不想，在路上遇見了一個(gè)瘋瘋癲癲、滿臉膿瘡的女人，跟他敘述了一個(gè)匪夷所思的故事。