行得片刻，遇著一家門面十分簡(jiǎn)陋的腳店。門口懸一個(gè)青色酒旗，經(jīng)年累月的日曬雨淋，已經(jīng)讓它失去了它的本色，顯得十分陳舊與冷清，望子的邊緣已經(jīng)被山間的野風(fēng)侵蝕得殘破不整，但依舊還在隨風(fēng)擺動(dòng)著，為它的主人盡職而熱情地招引著途經(jīng)的行人。
但這似乎依然無(wú)法改變這家腳店冷冷清清無(wú)人問(wèn)津的命運(yùn)。
屋檐下橫七豎八地?cái)[放著幾張桌椅，沒(méi)有一點(diǎn)秩序，好像絲毫沒(méi)有什么招待客人的誠(chéng)意，門口的幾口泥爐上煮著茶湯和香飲子，慵懶地吐著一絲半縷熱氣。
雖已屆午飯時(shí)間，但四座皆虛，無(wú)有一人，門首連店家的影子都未瞧見(jiàn)。杏娘不禁多了一個(gè)心眼。
這時(shí)，一縷慘淡的炊煙從屋頂裊裊升起，泄露了店家身影之所在。
“公子，不如在這先用些午飯，過(guò)了這里，再找個(gè)吃飯的地兒可不知還要行多遠(yuǎn)哩?！币恍腥酥校?fù)責(zé)前驅(qū)導(dǎo)向的齊安向杏娘稟道。
望著那一縷飄散在林中的炊煙，又聽(tīng)著左右二人交相呼應(yīng)的腹鼓雷鳴之聲，杏娘同意了齊安的提議。
杏娘等一行七人，四名護(hù)衛(wèi)分坐一席，杏娘、小緗和鄧林另坐一席，待七人坐定，店中一老翁方扶著門墻帶著匆忙的步伐迎出門來(lái)，嘴里還連聲致歉“有失遠(yuǎn)迎，有失遠(yuǎn)迎”。他挑簾而出時(shí)，杏娘和小緗都側(cè)目往內(nèi)里瞧了一眼，粗略看來(lái)，里屋是廚房和老翁的起居之所，并無(wú)其他招待客人的包間。
老翁粗布褐衣、皮膚黝黑、尨眉皓發(fā)、后背略駝，盡管走起路來(lái)老態(tài)龍鐘，但他的聲音還未老態(tài)畢現(xiàn)。
他笑臉盈盈地給大家提來(lái)兩壺?zé)岵?，東拉西扯地閑話了幾句，小緗腹中枵然，不耐絮語(yǔ)，先著急地問(wèn)道：“店家，你這兒有什么吃的呀？”一時(shí)問(wèn)得急，差點(diǎn)露出了雌音。
老翁笑道：“有有有，小店有上好的熟牛肉，有上好的杏花酒，公子，可要來(lái)些？”
“老人家，可是不怕官府來(lái)拿你么？這宰牛販賣，可是有違朝廷禁律的?。 毙【|詰問(wèn)道，語(yǔ)氣里帶著某些公人的威嚴(yán)。
“我這山野小店，官府不管的啦，公子，盡可放心！”老翁一臉稀松地勸著小緗放心，似乎并不在意朝廷的禁律。不以為然的笑容里不見(jiàn)一絲朝廷法度之于他的約束力。
杏娘和小緗面面相覷，有些訝異，而一旁的鄧林對(duì)此早已見(jiàn)怪不怪。
官府一般不會(huì)管，也懶得管這種偏僻的山野小店。他們以這種與眾不同的山味和野味招攬顧客，沒(méi)有特定的時(shí)間——他們總是隨機(jī)而多變，沒(méi)有鮮明的招牌——掛羊頭掛狗肉是他們的慣用伎倆，而且他們總有著和山野間某些動(dòng)物一樣敏銳的嗅覺(jué)和反應(yīng)速度。
更重要的是，他們店鋪實(shí)在太小位置實(shí)在太偏，勞師動(dòng)眾地布置一次抓捕行動(dòng)，實(shí)在是浪費(fèi)公帑！
鄧林朝著老翁別有意味地瞇了一下眼睛，似是看破了老翁憨厚老實(shí)的笑容之下那顆老奸巨猾的心。老翁也會(huì)意而深斂地回應(yīng)了一個(gè)模棱兩可的眼神。
“老人家，來(lái)些飽肚的便可，我們一會(huì)還得趕路，這酒就免了?！毙幽锏?。
“哎呀，這怎么行呢，幾位奔波勞苦，怎么可以光填飽肚子呢，出門在外，應(yīng)該吃好才行，我這里啊還有兩道獨(dú)門秘制的名菜呢，雪花膾，東坡肘，好吃，便宜，還不費(fèi)時(shí)，絕不耽擱幾位的路程。我看這四位壯漢，定是餓極了，老夫趕緊給你們做去。稍等啊……”老翁說(shuō)著，轉(zhuǎn)頭朝著鄰座的四位年輕力壯的護(hù)衛(wèi)搖手招呼道。
這老翁兀自說(shuō)著，不管三七二十一便替在座的七人做了決定。
鄧林和小緗一聽(tīng)，急了。
“唉，等等……”
“嘿，老漢，你怎么還擅作主張?。 ?p> 那老翁恍若不聞，頭也不回地往屋內(nèi)走去。小緗和鄧林忙不迭起身，跟著老翁進(jìn)得屋內(nèi)，兩個(gè)人左一句右一言地輪番夾攻。小緗的左翼攻擊，譴責(zé)兼警告，頗具聲威；鄧林的右翼攻擊，則顯得稍微弱勢(shì)，和平的聲音兩處斡旋，意在調(diào)和。
老人一面掬著笑臉，一面提著菜刀，一言不發(fā)地接受著兩人唾沫的洗禮，看他那笑容逐漸凝固的表情似乎并不能理解他二人在說(shuō)什么。最后他伸手抹了一下刀面上二人飛濺的口水之后，“噹”的一下將刀猛地豎在了案板中心。
小緗和鄧林心中頓時(shí)一凜，倒也不甚懼怕，只是不知這老翁要做什么。只見(jiàn)老翁將手在自己衣服的下擺處抹了抹，然后從一旁的壁櫥中端出了一盆東坡肘、一盆雪花膾，遞到兩人面前。
鄧林和小緗相對(duì)一覷，疑惑的臉上瞬時(shí)明白了老翁的意思。三個(gè)人在無(wú)言的微笑之中達(dá)成了和解——兩個(gè)為美食之色相誘惑的年輕人，一個(gè)善于捕捉人類味蕾的老獵手，在一個(gè)不言自明的眼神里讓食物的靈魂找到了安身之去處。
杏娘見(jiàn)著小緗和鄧林遲遲未出，心下不覺(jué)泛起躊躇來(lái)，她無(wú)緒地啜了一口茶，眼睛漫不經(jīng)心地望著腳店外的景色，耳朵卻一直密密地留意著屋內(nèi)的動(dòng)靜。不多時(shí)，卻聽(tīng)得道上有馬蹄聲急急而來(lái)。
身后的齊安立時(shí)向眾人示警。他的警惕與杏娘身體內(nèi)的緊張感幾乎同時(shí)到達(dá)。
她將手中的茶杯握得更緊了些。
道上塵煙滾滾，四人乘驪疾馳而來(lái)，行至店外，突然勒馬止步，為首的一人橫眉冷目、神色陰?kù)澹爸恋觊T前縱身下馬，飄然著地，其余三人也翻身下馬，四人均窄衣短打、左邊各負(fù)一劍，徑直往杏娘旁邊的一張桌子走去。
杏娘用眼角的余光微微打量著來(lái)人，從來(lái)人的打扮來(lái)看，當(dāng)是鄧林口中的“江湖人士”無(wú)疑，四人身形魁梧，下馬矯健，落地沉穩(wěn)，當(dāng)是武功不弱的練家子。當(dāng)下于屋下，雙方俱無(wú)言語(yǔ)，似乎都在審量對(duì)方的來(lái)歷和武功，從他們冷峻而輕蔑的眸子看去，他們似乎對(duì)自己的功夫更有自信。
這時(shí)，鄧林和小緗興高采烈地從屋內(nèi)走將出來(lái)，兩人心滿意足的表情充分表露了二人交涉的結(jié)果，只是鄧林的臉上微有幾分肉疼的感覺(jué)，一頓飯錢，便要了我一年的診金！鄧林在口中喃喃地咕噥著，小緗冷不防彈了一下鄧林的后腦勺，一頓飯而已嘛，看你小氣的。兩人互瞪著對(duì)方，均未留意到屋外多了四個(gè)人四匹馬。
杏娘招呼著二人坐下。俟小緗坐定，杏娘向她遞了個(gè)眼色過(guò)去，小緗這才記起來(lái)。她急忙向杏娘以眼色“回稟”道：屋內(nèi)無(wú)有異狀。杏娘抿著嘴，沒(méi)有言語(yǔ)，神色依舊保持著警惕。
此刻，那后來(lái)的四人已經(jīng)在就近的一張桌子坐下，把隨身佩劍橫在自己座前的桌子上，取杯飲水，神色散漫，不時(shí)往杏娘這邊斜睨，杏娘和小緗雖有察覺(jué)，但為免生事端，二人極力回避四人的目光。
尚未有警覺(jué)的鄧林回頭覷見(jiàn)四個(gè)大漢，其中一個(gè)耳后還有黥刺，心中驀地大駭，趕緊回首低語(yǔ)道：“哎，這幾個(gè)人怪怪的。其中一個(gè)耳背后還有黥刺，看來(lái)以前干過(guò)盜賊啊?！边呎f(shuō)邊作了個(gè)戰(zhàn)栗的動(dòng)作，想到前幾日自己遭受的劫難，不覺(jué)背后寒風(fēng)陣陣一陣冰涼，他喝了一口熱茶，暫且壓壓驚。
少頃，老翁端著兩盤雪花膾出來(lái)，見(jiàn)到又多了四個(gè)人，趕忙招呼道：“喲，幾位客官，不好意思不好意思，招待不周。老夫在里面忙著，沒(méi)來(lái)得及招待幾位，你們要點(diǎn)什么？小店這里可有上好的熟牛肉，還有上好的杏花酒，你們可要來(lái)點(diǎn)啊？”
話音未落，那個(gè)耳后黥刺的道：“老頭，我們就要這兩盤雪花膾?！闭Z(yǔ)聲強(qiáng)硬并充滿挑釁，不容任何人拒絕。
“可這……”老翁面露難色，顧了杏娘這邊一眼。
“哎——”鄧林仰起頭來(lái)爭(zhēng)道，“這可是我們點(diǎn)的！”說(shuō)罷，便伸出手來(lái)準(zhǔn)備從老翁手中接過(guò)那盤雪花膾。
“嗯？”座下不知何人帶著粗重的鼻音發(fā)出了一聲傲慢的威脅。
忽然，一道似雪之白光伴著一個(gè)利刃出鞘之聲從鄧林眼前斜掠閃過(guò)，鄧林本能地一縮手一閉眼，再睜眼時(shí)，那盤雪花膾已經(jīng)落到那四人的桌面上了，旁邊還放置著一把裸露著鋒刃的利劍。
鄧林不敢迎著鋒利的劍芒去別人的地盤上搶奪，更不敢頂著四人鋒利的目光去別人的地盤上搶奪本屬于自己的東西。他大咽了一口唾沫，不自覺(jué)地往后退了一步。
“鄧公子，算了。這盤雪花膾就讓給他們好了。”杏娘恐鄧林惹禍上身，忙勸道。
“沒(méi)事，沒(méi)事，我這里還有好東西，我給你們換一份將軍豆腐盅，一樣可口?！崩衔桃渤脵C(jī)安撫道，以求息事寧人。覷著杏娘驀然作允，他瞬時(shí)轉(zhuǎn)身離開(kāi)了是非之地。
反觀那四人，津津有味的品嘗著雪花膾，卻沒(méi)說(shuō)一個(gè)“謝”字，更沒(méi)有一點(diǎn)客氣的意思。小緗悻悻地瞪著四個(gè)人，忿忿地看著桌上那盤雪花膾一點(diǎn)一點(diǎn)地被四個(gè)人瓜分完畢，心中是說(shuō)不盡的氣憤，道不盡的委屈。
不多時(shí)，老翁端著兩盅“將軍豆腐盅”，疾奔而出，行至杏娘桌前時(shí)，竟不知怎的，一個(gè)踉蹌，手中的豆腐盅竟脫手掉了出去，登時(shí)潑灑在了四個(gè)人的桌案前，白嫩嫩的豆腐，剛從鍋中端出，本就十分燙手，那四人即時(shí)挺身后仰，卻也有點(diǎn)點(diǎn)豆渣飛濺在四人身上，還有點(diǎn)點(diǎn)濺在了耳后黥刺那人的面上。
老翁一時(shí)驚恐，急忙賠禮道歉，而那人卻立時(shí)發(fā)作，抓起老翁的衣襟，手勢(shì)迅猛，目露兇光，一旁的鄧林看著心中發(fā)憷，但眼見(jiàn)老人馬上就要遭難，深覺(jué)這人太過(guò)蠻橫，即義形于色，憤然出言道：
“你這人，怎能這樣對(duì)待一個(gè)老人家，人家又不是故意的，你何必這樣咄咄逼人，你知不知‘老吾老以及人之老’啊，仁孝之心，人皆有之，你們?cè)跄艹鍪謱?duì)付一個(gè)手無(wú)縛雞之力的老人家！再說(shuō)老人家都已經(jīng)道歉了，你們也太過(guò)……”
鄧林話語(yǔ)未竟，對(duì)方另外一個(gè)人站起身來(lái)，聳立于鄧林身前，那人比著鄧林約摸高出一尺，神色漠然，右手忽地一把抓住鄧林的左手，只聽(tīng)得鄧林猝不及防地驚呼一聲“哎喲”，表情隨即扭曲了起來(lái)。
當(dāng)是時(shí)，杏娘飛擲手中杯盞，欺近那人。那人立時(shí)縮手回避，而抓住老人的那人，身形流轉(zhuǎn)，一個(gè)迅捷地轉(zhuǎn)身，已將茶杯穩(wěn)穩(wěn)地托在自己手中，而原先抓住的老翁被甩將出去，重重地落在墻角一側(cè)，“哎喲哎喲”的痛苦呻吟起來(lái)，語(yǔ)聲甚是凄慘。
“哎喲，原來(lái)是美娘子賞茶啊。多謝！”那人輕舉茶杯，一飲而盡。嘴里難得地冒出了一個(gè)“謝”字，但語(yǔ)氣卻頗為輕慢。
杏娘心里頓時(shí)咯噔了一下，對(duì)方竟然一早識(shí)破了自己的女兒身。