殘陽如血，染紅波瀾壯闊的海面，令人心神激蕩；暖風(fēng)如火，席卷平坦遼闊的波河平原，讓人熱血沸騰。
威尼斯艦隊抵達(dá)費拉拉駐扎下來已有些時日，轉(zhuǎn)眼間七月已經(jīng)接近尾聲。
奧地利仍然在匈牙利前線和奧斯曼帝國苦戰(zhàn)，見聯(lián)軍已經(jīng)集結(jié)卻遲遲不發(fā)兵，催促的信件如羽箭般飛來，伴隨著用以上下打點的金銀珍寶。卻還是每次都被奧古斯都以聯(lián)軍尚未集結(jié)完畢為由搪塞過去，任憑奧地利的使者怎么舌燦蓮花，聯(lián)軍依舊不動如山。
各國對這場無利可圖的鏖戰(zhàn)都興趣不大，教宗國派往各國尋求援軍的使者同時也在夜以繼日努力的軟磨硬泡，搞的各國君主不厭其煩。
此時，一個教宗國派往威尼斯的使者已經(jīng)順利在威尼斯“失蹤”，有傳言稱是威尼斯內(nèi)部有敵視教宗國的勢力試圖以此破壞兩國關(guān)系。
然而大戰(zhàn)在即，這點小插曲并不足以影響兩國的關(guān)系。使者身份低微，威尼斯沒人知道他前往威尼斯所為何事，只當(dāng)是無關(guān)緊要，只是做出全力搜尋的樣子。
在這些日子里，克勞迪奧嚴(yán)格遵照奧古斯都的要求，一切物資優(yōu)先供應(yīng)威尼斯，而且搞的人盡皆知，還在威尼斯人面前還裝出一副諂媚的做派。
這樣一來，教宗國軍中對克勞迪奧，不能說是頗有微詞，只能說是咬牙切齒了。不僅是各軍將士對克勞迪奧嗤之以鼻，就連一些克勞迪奧自己的得力助手，也以各種理由推脫交給他們的任務(wù)了。
克勞迪奧沒有忘記教皇讓自己加強安保工作的囑托，所幸有賴于教宗國的軍紀(jì)，擔(dān)心的特殊情況到現(xiàn)在為止還沒有發(fā)生。
國防軍和野戰(zhàn)軍中，極少數(shù)將士猜到教皇不大可能對此毫不知情，可能是有所圖謀。但更多不明真相的將士忍無可忍便逐級向上反映，直到知道實情的卡爾和杜卡奧那才被壓住。更有甚者，見卡爾和杜卡奧無動于衷，一些級別稍高的將領(lǐng)越級聯(lián)合向教皇反映。
作為回應(yīng)，奧古斯都象征性的召見了克勞迪奧并當(dāng)眾進行了訓(xùn)斥。當(dāng)然了，克勞迪奧回去之后依舊我行我素，沒有絲毫改變。
教宗國和威尼斯之間本就矛盾重重，如今托斯卡納又卷入其中。加上各個營地靠的很近并且不限制相互間的走動，結(jié)果就是三天一小打五天一大打，沖突不斷。
為此，奧古斯都特意建立了聯(lián)軍仲裁法庭，處理各國之間的紛爭。皮薩尼極力爭取，奧古斯都便順?biāo)浦?，于是人?shù)最少的威尼斯反而在仲裁法庭中占據(jù)了最多的席位。
于是問題就更大了，在接下來的仲裁中，所有和威尼斯人相關(guān)的案件全都無一例外的偏向了威尼斯一方。教宗國和托斯卡納的士兵怨聲載道。
不知不覺中，威尼斯人逐漸有了高人一等的錯覺，行事也越發(fā)囂張跋扈。以至于闖入教宗國和托斯卡納的營地尋釁滋事，起沖突上了仲裁法庭，打贏就一筆帶過，打輸就追責(zé)對方士兵。威尼斯人普遍口才較好，顛倒黑白手到擒來。對于這種宣揚國威的行為，皮薩尼也不加制止，順其自然。
奧古斯都對皮薩尼幾乎有求必應(yīng)的態(tài)度，讓皮薩尼逐漸放松警惕。為了回饋奧古斯都，也為了自己，皮薩尼催促增援的信一封接一封的送回四十公里外的威尼斯。
在皮薩尼的不斷催促下，更多的船只和士兵從威尼斯陸陸續(xù)續(xù)送達(dá)了費拉拉。來自威尼斯的艦船已經(jīng)有了150艘，士兵也達(dá)到了三千多名。
艦船在數(shù)量上已經(jīng)超過了威尼斯集結(jié)起來的艦船總量的一半，盡管仍然是以戰(zhàn)斗力較弱的運輸船和小型槳帆戰(zhàn)船為主。
但是，當(dāng)皮薩尼再要求威尼斯加派援軍時，威尼斯那邊卻怎么也不同意了，聲稱剩下的海軍必須用于維護國家海上安全，氣的皮薩尼在軍帳中破口大罵。
得到消息，奧古斯都明白，現(xiàn)在這些便是能夠從威尼斯榨取的全部戰(zhàn)力了，再拖下去已經(jīng)沒有意義。時機已至。
此前，卡爾曾多次提出告知里卡多實情，但都被奧古斯都一口否決了。原因很簡單，并非是不信任里卡多，而是有些事情只有在不知情的情況下做才會顯得自然。
自從奧古斯都發(fā)現(xiàn)里卡多和威尼斯關(guān)系不和這一有利條件，里卡多便在不知情的情況下成為計劃中關(guān)鍵的一環(huán)。而引動這一環(huán)，還得靠卡爾。
遠(yuǎn)處的山頂上，卡爾和里卡多并肩而立，向下望去，整個營地盡收眼底。
“卡爾，你叫我大老遠(yuǎn)的來這里有什么事？”這些天沒少受威尼斯人的氣，里卡多的心情當(dāng)然好不起來。
卡爾卻一點也不急：“怎么，沒事就不能找你了？你看這長空落日，多美?。 ?p> “美是美，但是再這么下去，遲早被取代。你看那邊，月亮已經(jīng)出來爭輝了，也不知道這落日還能堅持多久。”里卡多指了指反方向，云層中一個輪廓若隱若現(xiàn)。
“里卡多，你這是話里有話呀?！笨栃σ獠粶p。
“在自己的領(lǐng)土尚且對威尼斯人言聽計從，等到了海上，還不得任人擺布。”
卡爾立即辯駁道：“怎么會呢？在這里都是因為教皇陛下盯著我們才一再忍讓，等到了海上，教皇陛下又不會和我們一起去，我們那還能讓威尼斯再這么囂張下去！”
“真的嗎？那我倒是希望快點出發(fā)了，省的在這受氣?！崩锟ǘ嗫酀馈?p> 卡爾醞釀了一會兒，緩緩開口道：“實話告訴你吧，這些天處處都要讓著威尼斯人，下面人起了沖突，明明是威尼斯那邊的責(zé)任，最后還是推給我們。下面的將士覺得窩囊，教皇陛下責(zé)怪我約束不好手下，里外不是人，我也是憋屈壞了。
我有個小計劃，給威尼斯人點顏色瞧瞧，不知道你有沒有興趣一起？”
“哦？說來聽聽?！崩锟ǘ囝D時來了精神。
“威尼斯人不是喜歡到我們的營地游蕩嗎？仲裁法庭都是他們的人，小打小鬧，最后吃虧的總是我們。既然如此，倒不如……”