比賽如火如荼地進(jìn)行了兩天，頭天從眾多報(bào)名者中海選、第二天復(fù)賽，第三天的時(shí)候，幾百名佳麗已被淘汰掉一大半，“滬上小姐”組僅剩十位候選人有資格進(jìn)入接下來的決賽。
十位佳麗站在舞臺(tái)上一字排開，每個(gè)人臉上都洋溢著甜美的笑容……
她們中有綁著長(zhǎng)辮、穿著素凈旗袍的女學(xué)生；有梳著精致愛司頭、身材豐腴的少奶奶；有留學(xué)歸來，談吐不凡的摩登女郎；也有珠光寶氣、嬌媚動(dòng)人的電影明星和交際花。
永樂公司老板的女兒顧小姐身段嬌小，是1號(hào)佳麗；許菲琳是5號(hào)佳麗；6號(hào)佳麗宋小姐秀雅端莊，是一家教會(huì)醫(yī)院的實(shí)習(xí)醫(yī)學(xué)生。
佳麗們輪番做了遍自我介紹后，開始展示才藝，顧小姐是首個(gè)表演的，她端坐在一架鋼琴前彈奏起肖邦的曲目，指尖在琴鍵上靈活的跳躍著，美妙的音符便如流水般傾瀉而下，評(píng)委們都為之沉醉，展顏，永樂公司老板作為座上賓，臉上更是寫滿驕傲和自豪。
接下來顧小姐做出了一個(gè)驚人的舉動(dòng)：她以自己名義捐給大會(huì)一件古董花瓶，作為拍賣品用來籌款，這是她生日時(shí)父親送的禮物。此舉立刻贏得眾人的一致贊賞，臺(tái)上臺(tái)下掌聲迭起。
前面幾位佳麗表演完后，主持人走到舞臺(tái)前大聲說道：“下面有請(qǐng)5號(hào)佳麗Rose小姐為諸位表演舞蹈，大家歡迎！”
一陣?yán)坐Q般的掌聲過后，舞臺(tái)燈光慢慢暗了下來，許菲琳穿著潔白的晚禮服，梳著半散的波浪鬈發(fā)，微露香肩，在舞臺(tái)中央翩翩起舞，伴奏音樂是路德維?！し病へ惗喾业摹禡oonlight Sonata》，她像只高貴冷艷的天鵝，舞姿曼妙婆娑，與背景中清澄的湖面相得益彰、漸漸融為一體……
臺(tái)下觀眾都目不轉(zhuǎn)睛地欣賞著她優(yōu)美的舞姿，舞曲結(jié)束后，主持人走到臺(tái)前贊嘆不已：“感謝Rose小姐精彩的表演！Rose小姐舞姿美妙絕倫，真令人大開眼界呀！”
許菲琳欠身笑道：“哪里哪里，過獎(jiǎng)啦！”
主持人又帶著抑揚(yáng)頓挫的語調(diào)道：“想必5號(hào)佳麗一定很累，先請(qǐng)她到后臺(tái)休息，我們待會(huì)見吧……下面有請(qǐng)6號(hào)佳麗宋詩喬小姐！”
會(huì)場(chǎng)又一次被掌聲淹沒……
佳麗們使出渾身解數(shù)、各顯神通，競(jìng)爭(zhēng)已到了白熱化階段。
6號(hào)佳麗宋小姐在這一輪競(jìng)選中將展示畫國畫，她是小巧端秀的鵝蛋臉，一對(duì)清炯炯的杏眼，與平日里不同的是兩條麻花辮換成了披肩鬈發(fā)，穿一襲淡粉色竹布旗袍，旗袍恰到好處的剪裁將她的盈盈細(xì)腰完美展露。
宋小姐手執(zhí)一卷畫落落大方地走到臺(tái)前，將畫卷打開展示給觀眾看：“大家好！這幅《墨蝦》是家父收藏的國畫大師齊白石先生的名作，今日我斗膽獻(xiàn)丑，臨摹齊老先生的手法，若諸位覺得畫得還行，煩勞投票支持，若覺得畫得不好，也可一笑置之，請(qǐng)多多包涵?！?p> 說完她卷起畫，朝眾人深鞠一躬，走到舞臺(tái)中間的烏木長(zhǎng)桌旁，將《墨蝦》展開攤在桌子上方，又在下方鋪開一張雪白的紙，纖細(xì)的右手伸向筆筒取出毛筆，頭微微抬起，往硯臺(tái)里蘸了點(diǎn)墨，一截白藕般的手臂在紙上揮舞著，如行云流水繞素箋，約莫一刻鐘時(shí)間，點(diǎn)點(diǎn)墨汁便勾勒出一幅栩栩如生的寫意畫。
她滿懷信心地收起筆，待墨跡干涸后再次走到臺(tái)前，向觀眾展示了一番。
臺(tái)下立刻響起一陣又一陣經(jīng)久不息的掌聲，記者王曉籟更是激動(dòng)不已，拍掌到兩手發(fā)麻。
稍后，宋小姐又將這幅臨摹的《墨蝦》呈給評(píng)委過目，接過畫，一位年長(zhǎng)的評(píng)委突然一拍桌子：“噯呀漂亮，太漂亮了！你們看你們看！”說著將畫作傳了過去。
其他幾人也都看呆了，紛紛贊嘆道：“不錯(cuò)不錯(cuò)，線條有虛有實(shí)，簡(jiǎn)略得宜！”“栩栩如生、入木三分吶！”“這可真是才女，年紀(jì)輕輕有這等造詣，難能可貴呀！”
接下來進(jìn)入觀眾投票環(huán)節(jié)......
不久后這輪票數(shù)揭曉：顧小姐以65500票遙遙領(lǐng)先，拔得頭籌；宋小姐得到59800票；許菲琳得到58666票。
票數(shù)揭曉后，許菲琳感到匪夷所思，原本是沖著冠軍而來的，也志在必得，沒想到半路殺出倆冤家，票數(shù)遙遙領(lǐng)先于自己，這無疑深深挫傷了她驕傲而又敏感脆弱的心。
反觀顧老板，他唇邊蕩起一抹得意，一副舍我其誰志在必得的樣子。心里暗嘆：“想和我女兒斗？門都沒有！”
此時(shí)臺(tái)下貴賓席里，一位衣著光鮮的男人指間夾著根雪茄，翹著二郎腿，目光正火辣辣地注視著臺(tái)上幾位佳麗……
這男人至多不過三十歲，削肩細(xì)頸，身材頎長(zhǎng)，梳著油光水滑的大背頭。他猛啜一口煙噴出個(gè)煙圈，滿臉不屑地罵道：“呸！這他媽還是選美比賽嘛？我看不如改成拼爹比賽算了！”
“是呀大少爺，明明5號(hào)小姐更勝一籌嘛！”他身邊的隨從很會(huì)察言觀色，見風(fēng)使舵地說。
許菲琳還在恍惚中，耳邊又響起了主持人那高亢激昂的聲音：“各位佳麗們，接下來進(jìn)入下一輪比拼——成語接龍，由我起頭，從左到右依次接起?！?p> 主持人眼珠一轉(zhuǎn)：“今天是選美比賽，那我就以美字開頭吧?！?p> “美不勝收”
1號(hào)小姐靈機(jī)一動(dòng)：“收回成命?！?p> 2號(hào):“命......命中注定。”
到了3號(hào)這里突然卡住，3號(hào)小姐急得滿頭大汗……
“3號(hào)出局?！敝鞒秩诵?。
緊接著4號(hào)也沒能接上。
“4號(hào)也出局?！?p> 臺(tái)下的觀眾都為5號(hào)佳麗捏了一把冷汗……
只見許菲琳不慌不忙地說：“定國安邦?！?p> 宋小姐略一思索：“邦國殄瘁?！?p> 臺(tái)下觀眾竊竊私語，一片質(zhì)疑。
主持人問道：“請(qǐng)問6號(hào)佳麗，這個(gè)成語出自何處？”
“出自《詩經(jīng)·大雅·瞻》：人之云亡，邦國殄瘁?！?p> 主持人嘆道：“宋小姐真不愧為才女?！?p> 看客們也都拍手叫絕……
許菲琳對(duì)此卻不屑一顧，心里酸溜溜的像打翻了醋壇子，眼眸中藏不住的妒火。
“邦國殄瘁”似乎有一定難度，主持人忙出面化解：“這個(gè)屬實(shí)罕見，用同音字也無妨，無妨！”
成語接龍繼續(xù)上演，幾個(gè)回合下來，一些佳麗紛紛敗下陣來，僅剩下三位有資格進(jìn)入最終的爭(zhēng)奪戰(zhàn)。競(jìng)選到了最振奮人心的一刻，所有人都在翹首以盼冠軍究竟花落誰家？佳麗們更是打起十二分精神，緊繃著的神經(jīng)就像拉滿了弦的弓。
主持人看了看她們，笑道：“機(jī)會(huì)是給有準(zhǔn)備的頭腦，最后一個(gè)環(huán)節(jié)是思維的比拼。”
說完讓人將一個(gè)注滿了水的長(zhǎng)方形魚缸抬了過來。
主持人道：“不用任何測(cè)量工具，怎樣將魚缸的水倒出，使水平面正好處于魚缸的正中間呢？”
顧小姐搖了搖頭，許菲琳想了想也沒能答上來。
主持人眼含期盼地望向宋小姐……
宋小姐走到魚缸前，不慌不忙地說：“把魚缸這一邊抬起，這樣水就會(huì)從另一邊溢出，水平面處在魚缸的一個(gè)上角到下角的對(duì)角線時(shí)，魚缸的水正好處于魚缸的中間位置。”
主持人聽完連連點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，6號(hào)佳麗所言極是！”
這下許菲琳的心徹底涼透，羞得滿臉通紅。
臺(tái)下觀眾正進(jìn)行新一輪投票，不久后公布結(jié)果：顧小姐票數(shù)仍舊一路領(lǐng)先，達(dá)到68665票；許菲琳和宋小姐的票數(shù)變化不大。
就在評(píng)選即將蓋棺論定之時(shí)，臺(tái)下貴賓席里一位男士忽然站起來，大聲說道：“等一下，我買一萬張選票投給5號(hào)小姐！”
眾人都驚呆了，紛紛側(cè)目而視。臺(tái)上顧老板的臉一陣兒紅一陣兒白，神色不定。
臺(tái)下看客們輕聲嘀咕起來：“這不是林家大少爺嘛？”
“哪個(gè)林家？”
“就是住在法租界的那位紡織大王??！”
“你是說林蕭？他是林蕭的大公子？“
“是呀！”
“不愧是富家子弟，出手可真闊綽！”
舞臺(tái)上，許菲琳極力按捺住內(nèi)心的激動(dòng)和喜悅，微笑著沖君燁點(diǎn)了點(diǎn)頭。
君燁唇角一彎，那雙灼灼的眼睛一瞬不瞬地盯著她，在林君燁的鼎力支持下，許菲琳一躍登上了冠軍寶座。
盛會(huì)結(jié)束已是傍晚，許菲琳換下衣服，剛走出大世界，就被守在門口等候的林君燁一眼看到，他按響汽車?yán)?，車窗里探出個(gè)腦袋：“嗨，Rose小姐！”
許菲琳走過去語笑嫣然：“剛才多謝你鼎力相助，還未請(qǐng)教先生尊姓大名？”
“免尊姓林，林君燁，很高興認(rèn)識(shí)小姐……在下能請(qǐng)教小姐芳名嗎？”君燁伸出手。
許菲琳禮節(jié)性的回握：“先生客氣，我姓許，許菲琳?！?p> “許小姐，能否賞個(gè)臉共進(jìn)晚餐？”
“呃……真不好意思，我今天有些累了想早點(diǎn)回去休息?！痹S菲琳笑里含著一絲歉意。
未等君燁開口，車旁的隨從陳三就虎著臉威脅：“哎！我家少爺豪擲萬票捧你，在門口等了半天，這點(diǎn)面子你都不給？可別不識(shí)抬舉喲！”
許菲琳從小嬌生慣養(yǎng)的，哪有人敢這么和她講話，她輕蔑地瞥了一眼陳三，帶著自衛(wèi)的戒備的神氣叫道：“你們想干嘛？”
陳三正欲開口，卻被君燁阻止，君燁笑道：“既然許小姐累了，那我開車送你回家吧？你家在哪兒？”
“不必了，我的司機(jī)在那邊等我呢！”許菲琳秀眉一挑，轉(zhuǎn)頭看向不遠(yuǎn)處。
君燁臉上閃過一絲黯然……
“少他媽廢話，今兒晚上你去也得去，不去也得去！”陳三兇相畢露，不由分說就上前拉扯她。
“流氓——有流氓——”許菲琳驚呼。
路上的行人紛紛圍攏過來，許家的司機(jī)也聽到了，慌忙跑過來。
司機(jī)沖過來擋在許菲琳身前，擼起袖子沖君燁和陳三喝道：“你們想干什么？光天化日之下竟敢欺負(fù)我家小姐？”
陳三正要與他動(dòng)手，被君燁喝止了。
君燁朝陳三呵斥道：“休得無禮！”
說完目光轉(zhuǎn)向許菲琳：“不好意思，下人冒犯了，許小姐請(qǐng)見諒。”
許菲琳冷哼一聲，回身朝自己那輛敞篷汽車走去……
望著她的背影，陳三不解地問：“大少爺，這個(gè)女人也太不識(shí)抬舉了，您干嘛對(duì)她那么客氣呀？這等姿色四馬路多的是，也不曉得她神氣什么！”
君燁白了他一眼；“你懂什么？那些煙花女子哪能和她比呀？”
“Rose……玫瑰……帶刺兒的玫瑰？有點(diǎn)兒意思！”他一臉癡相，喃喃自語。
“玫瑰不帶刺兒，還能叫玫瑰嗎？”面對(duì)主子的突然發(fā)問，陳三被問懵了，先是點(diǎn)頭爾后又使勁搖頭……
馬路對(duì)過，宋詩喬手執(zhí)一卷畫，正在等電車，一名推著腳踏車的小個(gè)子青年出現(xiàn)在她面前：“嗨——還記得我嘛？”
“王曉籟？你怎么在這兒？”宋詩喬滿臉驚訝。
青年展顏：“經(jīng)理派我來大世界采集新聞?！?p> “你在等電車？”頓了頓，他問。
宋詩喬點(diǎn)頭。
“去哪兒？我送你吧？
“不用了，不趕時(shí)間的?！?p> “你今天的表現(xiàn)真好，每個(gè)環(huán)節(jié)都游刃有余，應(yīng)當(dāng)拿冠軍的！”
“過獎(jiǎng)了，其實(shí)能拿到季軍我已經(jīng)受寵若驚?！?p> “你太謙虛了，這里邊肯定有黑幕，就說那個(gè)顧小姐吧，最后一個(gè)環(huán)節(jié)明明沒能過關(guān)，選票反倒激增，這實(shí)在太稀奇了，我懷疑顧老板收買了部分觀眾。還有那個(gè)冠軍，明眼人一看就知道怎么一回事，她們都不是憑實(shí)力取勝?！?p> 兩個(gè)人你一言我一語的，說到這里，宋詩喬淡然一笑：“算了，我不在意這些?！?p> 王曉籟滿臉驚訝。
“你肯定在想，既然不在意為何要參加競(jìng)選呢？”宋詩喬狡黠地眨了眨眼。
王曉籟無言以對(duì)，局促地笑了笑。
她向他解釋道：“這次盛會(huì)是為了籌建麻風(fēng)病醫(yī)院，我爸作為發(fā)起人之一，他希望我也能積極參與進(jìn)來，拿不拿名次倒是次要。”
正說著，“叮叮叮?！币惠v電車停在了他們身旁，二人忙揮手道別。
翌日清晨，各大報(bào)紙頭版爭(zhēng)相報(bào)道了滬上小姐競(jìng)選的盛況。
傍晚，王曉籟約汪曼云泡咖啡館。汪曼云是吳蘊(yùn)初的表妹，在上海美專任教，兩人是通過吳蘊(yùn)初認(rèn)識(shí)的，暖黃燈光下，王曉籟向她打探起她閨蜜宋詩喬來。
從汪曼云口中得知，宋詩喬自幼喪母，其父宋士誠是善福堂連鎖藥房的經(jīng)理，在滬上醫(yī)藥界人脈頗廣，宋詩喬大學(xué)是在廣州念的醫(yī)科，目前到了實(shí)習(xí)階段，在滬上一家教會(huì)醫(yī)院里實(shí)習(xí)……
兩人滔滔不絕地?zé)崃?，王曉籟向汪曼云講述了滬上小姐競(jìng)選盛況，提及那位冠軍他滿臉的鄙夷，認(rèn)為滬上小姐的選舉有失公允，汪曼云則遺憾的表示若非腳受傷，她一定去大世界觀看比賽。
王曉籟詢問起受傷緣由，汪曼云憶起了那天她和宋詩喬騎著腳踏車經(jīng)過河南路時(shí)，遇到的驚心一幕……
“從左側(cè)超車？這樣違反交通法規(guī)沒人管嘛？”
汪曼云嘆了口氣：“巡警不管，辯稱缺乏證據(jù)。”
王曉籟想了想，問道：“照會(huì)號(hào)碼你曉得嘛？”
汪曼云點(diǎn)點(diǎn)頭。
“這就好辦了，我查查這個(gè)車主，興許能幫你們出口惡氣！”王曉籟嘴角上揚(yáng)，心中打起了腹稿……
英租界靜安寺路66號(hào)是一幢淡黃色西班牙風(fēng)格的花園洋房，洋房靜靜的臥在柔和如毯的綠草地上，這里是富勝錢莊老板許虎的公館，許家不僅涉足銀錢業(yè)，還在南京路和霞飛路上開有多家珠寶店，是滬上名副其實(shí)的珠寶大王，許菲琳是許虎的獨(dú)女，自然是這上海灘上首屈一指的名媛。
忙完滬上小姐競(jìng)選，許菲琳總算松散幾日，一種莫名的空虛感浮上心頭……
算算回國總有半個(gè)多月了，可徐子昂至今未聯(lián)絡(luò)過她，難道這些天他很忙？忙到忘了自己？
猶豫片刻，她走到電話機(jī)旁提起聽筒按住號(hào)碼盤順時(shí)針轉(zhuǎn)了一圈：“您好，請(qǐng)幫我轉(zhuǎn)接貝當(dāng)路平樂里5號(hào)?！?p> 不多時(shí)，聽筒里傳來一道婦人的聲音：“喂，請(qǐng)問您是……”
“唔……我是徐子昂的朋友，他在家嘛？”
婦人愣住了，心中暗吃一驚：“兒子竟有女娃娃朋友？怎么沒聽他提起過？難道國外讀書時(shí)認(rèn)識(shí)的？”
徐母很快回過神來，客套地說：“他不在家，您貴姓呀，電話多少……”
這真是破天荒頭一回，竟有女孩子主動(dòng)打電話到家里來，徐母心中一陣竊喜，不覺間大嗓門中夾帶著激動(dòng)。
她慌忙抓起康令克筆，在小簿上刷刷寫著，口中絮絮念叨著：“唔，姓許......電話是……唔，好的?！?p> 過了約莫半個(gè)鐘頭，徐子昂的電話就打過來了，原來他不慎將聯(lián)絡(luò)的字條給弄丟，電話里他一個(gè)勁的道歉，并約好時(shí)間請(qǐng)吃飯。
第二天早上，許菲琳正抱著只博美犬在花園散步，女仆小寒氣急吁吁的跑來：“小姐小姐，太太喊你過去?！?p> 許菲琳走進(jìn)客廳，見她母親扭著身子伏在沙發(fā)扶手上，便走過去問道：“媽，什么事??？”
許太太轉(zhuǎn)過身顫著手將一份報(bào)紙遞給她：“你快看看呀，這報(bào)上說的是不是你?。俊?p> 許菲琳接過一看，上面赫然印著幾個(gè)大字：“C小姐不為人知的另一面”。
她腦袋“嗡”地一下，一種不祥的預(yù)感涌上心頭……
看完氣得渾身發(fā)抖，將報(bào)紙往桌上一拍，恨恨地說道：“豈有此理！赤口白舌的胡說八道，我找他們?nèi)?！?p>