沙漠正午異常的熱，濤子正趴在砂巖壁上放哨，雖然已戴了防沙面紗遮住口鼻，但是偶來(lái)一陣風(fēng)，沙粒還是有些迷眼。太陽(yáng)照得商路，看著都變了形，濤子直直地盯著遠(yuǎn)處，漸漸有些走神。忽感道背后被人拍了一下，嚇得濤子一個(gè)抽搐，轉(zhuǎn)過(guò)身一看原來(lái)是辛野。
“濤子你這警戒性不行啊，敵人都走到你背后拍你了，你還在那邊發(fā)什么楞啊”
“老大，這附近哪里還能有其他人呀，只是看來(lái)今天也是沒(méi)什么生意了。”
“不要緊，那你隨我去取些水?！?p> 濤子趕緊起身，拍拍身上的沙，屁顛屁顛隨辛野下去水源盛水。濤子一直很敬佩老大，兄弟幾人中就數(shù)老大腦子最好使，武功也最高，關(guān)鍵是老大長(zhǎng)的還特別帥，五官立體，眉骨鼻梁直挺，眼窩深邃，只是眼球有些微凸，但是這個(gè)完全不影響每次去集市姑娘們看他的眼神。濤子再摸了摸自己藏在肉下沒(méi)什么輪廓的下巴，嘆了口氣，原本輕快的步伐慢了下來(lái)，拿著水囊，往水源挪去。
從砂巖壁下來(lái)，要路過(guò)幾株干枯的胡楊樹(shù)，每次辛野都很喜歡取水途中來(lái)這邊看著胡楊樹(shù)發(fā)呆。以前村口也有一顆干枯的老樹(shù)，可比這些高多了，村里的孩子們都把那棵樹(shù)當(dāng)作是據(jù)點(diǎn)，經(jīng)常在樹(shù)下玩耍。
后來(lái)官府征人修建神衹宮，本來(lái)以為父親去會(huì)給家里添些收入，沒(méi)想到盼來(lái)的卻是父親被當(dāng)成起義軍被殺的消息，娘親受不了這個(gè)打擊病倒了。那時(shí)人人自危，哪里找得到什么郎中，沒(méi)多久娘也走了。
為了討得一口飯吃，辛野帶著村中的伙伴一起投了軍，可是年紀(jì)太小，只是在軍中當(dāng)雜役，給將士們洗衣做飯打掃。那幾年將士們甚是忙碌，四處幫朝廷消滅前朝余孽。說(shuō)是前朝余孽，有很多和父親一樣是受不了壓迫而揭竿而起的勞工。雖然后來(lái)已經(jīng)可以木然的幫忙數(shù)拿來(lái)算軍功的首級(jí)，但是第一次看到逝者那不甘的眼神，還是讓辛野做了好幾夜的噩夢(mèng)。
可是沒(méi)想到，幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，現(xiàn)在又要帶著兄弟們淪落做馬賊。辛野嘴角扯出一絲苦笑，目光落向沙地，一截?cái)嗦湓诘氐暮鷹顦?shù)枝引起了他的注意。
辛野感到有些不安，昨夜并未有沙暴，何來(lái)的斷樹(shù)枝？他又聯(lián)想到昨晚洞口被風(fēng)吹出尖銳叫聲的的縫隙，叫住直徑向水源走的濤子。
“濤子，昨晚你當(dāng)真合上了洞門？”
“是呀，老大，你信我啊”
“那你們出洞，真未發(fā)現(xiàn)他人？”
“我拿火把照了一圈，沒(méi)發(fā)現(xiàn)有別人啊?！?p> 辛野還是感覺(jué)到不對(duì)勁，
“濤子，你用鷹給蘭相城內(nèi)的兄弟傳個(gè)信，問(wèn)一下是不是沐遠(yuǎn)來(lái)了”
“得嘞”
蘭相城內(nèi)
天還未亮，西北商盟管事王平尚在睡夢(mèng)中，就聽(tīng)院內(nèi)有嘈雜聲，他起身披上睡袍，叫門口家仆進(jìn)來(lái)點(diǎn)了燈。
“外面何事如此嘈雜。”
“老爺，西涼城那邊商盟傳來(lái)消息，說(shuō)是有馬賊混進(jìn)了城，半夜搶劫了停駐在客棧內(nèi)的幾家商隊(duì)。”
“什么？馬賊已經(jīng)進(jìn)城了？快，快替我更衣，我要去面見(jiàn)沐將軍?！?p> 由于人數(shù)較多，縣衙和守城軍營(yíng)安排不下，沐遠(yuǎn)率一千將士暫時(shí)在南門城外安營(yíng)扎寨。王平趕到沐遠(yuǎn)的營(yíng)帳外天已經(jīng)大亮了，剛好何明正在帳內(nèi)商量下一步的行動(dòng)，兩人一聽(tīng)王平前來(lái)求見(jiàn)，趕緊請(qǐng)他入帳。
“沐將軍，何統(tǒng)領(lǐng)，大事不好了，馬賊已經(jīng)攻進(jìn)西涼城了！”
“什么？何時(shí)的事，是和狄戎軍隊(duì)交戰(zhàn)了嗎？”
“回將軍，是昨夜發(fā)生的事，商盟同好來(lái)信說(shuō)賊人趁夜?jié)撊肟蜅?，搶了暫住商?duì)?！?p> “夜間城門已閉，城墻應(yīng)有士兵巡邏，賊人如何進(jìn)入。”
“賊人攀爬上城墻，打暈了巡邏兵入的城?！?p> “如此方法，他們又是如何將所劫之物運(yùn)出城外呢？”
“此次賊人只劫了金銀細(xì)軟和銀票，并未搬走任何貨物。想必也是考慮到運(yùn)輸不便吧。”
“巡防兵被打暈，難道沒(méi)有其他人發(fā)現(xiàn)嗎？”
“將軍，末將以為，西涼城應(yīng)該和我們蘭相城類似，一般夜間每隔半個(gè)時(shí)辰才會(huì)換防。賊人應(yīng)該是卡準(zhǔn)了時(shí)機(jī)?！?p> “那西涼城那邊是如何斷定，就是同一波沙漠馬賊所為?！?p> “這個(gè)。。。自祥永五年將軍平了亂，兩城一向安定，也就是最近才開(kāi)始不太平?？醋蛞官\人逃跑方向，確實(shí)是沙漠深處方向，因此。。?！?p> “將軍，幸好我們是前夜暗訪，不然怕是要和歸巢的賊人撞個(gè)正面?！焙蚊髀?tīng)此，感覺(jué)有些心有余悸。
沐遠(yuǎn)感覺(jué)賊人此舉有些冒失，
“馬賊應(yīng)該不知朝廷已經(jīng)派兵前來(lái)，他們?cè)谏搪穬?nèi)靜待多時(shí)，商隊(duì)貨物堆積，而繞道而行，至少需要多行一月，路途勞頓，總會(huì)有人鋌而走險(xiǎn)。何苦冒著被圍剿的風(fēng)險(xiǎn)，沖進(jìn)城內(nèi)搶劫錢財(cái)?！?p> “將軍，如今根本沒(méi)有商隊(duì)敢進(jìn)沙漠，馬賊怕是已按捺不住就進(jìn)了城。”
沐遠(yuǎn)聽(tīng)王平所言，覺(jué)得此次馬賊行事果決毒辣，只求快速斂財(cái)，似全然不曾考慮在商路長(zhǎng)駐收取過(guò)路財(cái)。那么在接連幾日無(wú)商隊(duì)路過(guò)的情況下，強(qiáng)行入城搶劫，也并非全無(wú)邏輯。
“可有活口看到賊人形狀？”
“賊人大約數(shù)十人，巡防兵大多被打暈，僅一人與賊人有正面沖突被殺身亡。客棧里，馬賊搶了錢財(cái)就跑，商人們奮力抵抗受了些傷，但是并未有人死亡?！?p> “并未趕盡殺絕？為何行事與在沙漠中大相徑庭。。。”
“末將以為，恐怕是馬賊怕在城內(nèi)寡不敵眾，與其陷于苦斗，不如趕緊劫走錢財(cái)來(lái)的劃算。”
沐遠(yuǎn)聽(tīng)此仍然眉頭緊皺，總覺(jué)得此事有些蹊蹺。
“若真是同一波馬賊，短期內(nèi)可能還會(huì)有所行動(dòng)，西涼城恐怕去不得了。為防馬賊潛入蘭相城，城墻上還請(qǐng)何統(tǒng)領(lǐng)加強(qiáng)戒備。另外我們之前商議的計(jì)劃恐怕要推遲一段時(shí)間了，還得再去賊人所在。。?！?p> 王東一路跟隨父親前來(lái)，原本只是在帳前等候，結(jié)果聽(tīng)到沐遠(yuǎn)說(shuō)還需再花些時(shí)日，憤怒的沖進(jìn)書房
“沐將軍，既然已查清賊人所在，為何不率這一千士兵前去剿匪，就算將軍帶來(lái)的士兵不夠，還有守城軍也可一同前往”
“王會(huì)長(zhǎng)，令郎這是何意？”看到有人闖了進(jìn)來(lái)，打斷幾人的商討，沐遠(yuǎn)有些不悅，神色冷峻，全然未正眼看王東，直直盯著王平，希望他給自己一個(gè)交代。
王平趕緊叫人攔住王東，欲將其拉出房外。王東不服氣，掙扎著擺脫旁人束縛，激動(dòng)得脖頸青筋暴起。
“沐將軍，我弟弟被馬賊殺害，死不瞑目。將軍率如此多兵力，面對(duì)小小馬賊都畏而不前，十年前那位英勇的將軍是已經(jīng)逝去了嗎？”
王平聽(tīng)兒子所言，越說(shuō)越過(guò)分，趕緊讓人捂了他的嘴，強(qiáng)行抬了下去。另一邊，趕緊轉(zhuǎn)過(guò)身向沐遠(yuǎn)賠禮道歉。沐遠(yuǎn)擺了擺手，讓眾人退下，自己需要靜下心考慮下一步行動(dòng)。