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大部分人都在對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)避之不及時(shí)，趙小妹像個(gè)愚蠢的殉道者，想方設(shè)法地去接近一觸即發(fā)的戰(zhàn)場(chǎng)，她或許可以辯稱(chēng)自己是在為兄長(zhǎng)解憂(yōu)，實(shí)際上幾乎所有人都清楚她對(duì)白鳳有所偏愛(ài)，不管是在生活中還是公眾場(chǎng)合，她從不掩飾。
但是僅僅為了求愛(ài)，然后突發(fā)奇想，拋棄一切安穩(wěn)的生活去到某個(gè)未可預(yù)測(cè)之地，這種行為更加令人費(fèi)解。
因?yàn)檫@一年內(nèi)趙小妹參加到御夷鎮(zhèn)的各地民用公共設(shè)施的建設(shè)與翻新，經(jīng)常與百姓官僚打交道，她在眾人眼中就算不是什么聰明絕頂之人，也絕對(duì)稱(chēng)得上是個(gè)睿智、可靠的后盾。
趙小妹同樣認(rèn)為自己對(duì)白鳳的喜歡從未到達(dá)過(guò)“癡狂”的地步，若真如此，她絕不會(huì)容忍慕容嫣留在白鳳身邊，她會(huì)將此生所有的妒忌與怨恨發(fā)泄在慕容嫣身上，在背后用慕容嫣最熟悉的鮮卑咒法詛咒她的余生。
“怎么能做這種事……”
她確實(shí)不會(huì)，不過(guò)趙小妹對(duì)自己有清晰的認(rèn)識(shí)，她不覺(jué)得自己特別善良，她的任何善舉在慕容嫣面前都顯得卑微與渺小，她甚至不能大度地去放棄愛(ài)一個(gè)有家室的“父親”，也曾幻想過(guò)與人私會(huì)、偷情，被發(fā)現(xiàn)后驚慌逃跑的畫(huà)面。
多么恥辱的時(shí)刻，可是卻讓趙小妹感受到久違的面紅心跳——那是第一次遇見(jiàn)白鳳時(shí)的感覺(jué)，看他坐在駿馬上，西風(fēng)獵獵，擾人心扉。
可一切止步于此，即便僅僅只是幻想。
酒館街的氣氛似乎很適合患得患失之人，午后的陽(yáng)光灑下氤氳，街道的前方和后方都被一股類(lèi)似瘴氣一樣的東西所籠蓋。
味道時(shí)淡時(shí)濃，花粉味的、酒味的、汗液味的、血味的，變化無(wú)常，更多時(shí)候會(huì)幾種味道混雜在一起。
荊棘就住在此地。
“蘇青，如果知道了白鳳會(huì)去哪，我該怎么對(duì)哥哥解釋。”趙小妹將相貌隱藏在棕色兜帽之下，低語(yǔ)道：“說(shuō)服不了眾人，至少我想讓哥哥相信自己。”
蘇青還是像從前一樣招搖過(guò)市，一身青衫尤其顯眼：“如果我是你，我根本不會(huì)在意他們會(huì)怎么想，不過(guò)，誰(shuí)讓你是大小姐呢？自己好好想想，從這里走過(guò)去還有一段路。”
“我到底為了什么來(lái)到這里……”趙小妹沉吟道，似抱怨、又似嘆息。
這個(gè)地方嘈雜極了，可能是因?yàn)閹滋觳幌卵?，稍微暖和了些，酒客們興趣盎然地回到自己的“駐地”，唾沫橫飛，大聲叫嚷著。
“柔然人滾出去！”
“手下敗將，配和我們平起平坐嗎？”
“豬狗不如的東西。”
一個(gè)來(lái)酒館街找樂(lè)子的柔然軍人被趕了出去，嘴里念念有詞，路過(guò)趙小妹身邊色瞇瞇地看了她一眼。
蘇青推了他一把，笑里藏刀地說(shuō)道：“這里沒(méi)什么好看的?！?p> 酒館街紛雜凌亂，根本無(wú)從思考，身在其中的人只能順從直覺(jué)行事，趙小妹心里越來(lái)越這樣肯定。
“快到了。”蘇青望向眼前的牌樓，年久失修、缺磚少瓦，門(mén)前的柱子上倚著一個(gè)女人。
“戚妹子！”蘇青過(guò)去問(wèn)候道：“近來(lái)你和虎眼兄可好？”
女人生得一副馬臉，戴著半邊青銅面具，身材瘦高壯實(shí)，明明是冬天卻穿得不多，擼起袖口叉腰問(wèn)道：“蘇公子，長(zhǎng)風(fēng)過(guò)得不錯(cuò)，我也找到了一份打雜的事做做，不至于一身力氣無(wú)處施展，身旁這位是？”
蘇青道：“哈哈哈，你不必知道，告訴我荊棘在不在家？”
“就在里面?！逼莩|儼然褪去龍睜之氣勢(shì)，化作市井尋常人家：“我這邊有事要做，就不帶你們?nèi)チ?。?p> 說(shuō)罷，戚楚蕓聽(tīng)從掮客的命令搬著兩袋干麥子運(yùn)往別處存放，蘇青與趙小妹走進(jìn)牌坊，來(lái)到荊棘的住處。
是時(shí)，荊棘正在清理雞圈、豬圈的溝槽，滿(mǎn)身泥濘，腥味很沖，蘇青都不由得站得遠(yuǎn)些問(wèn)好，唯恐身上青衣沾上污穢，趙小妹倒是沒(méi)有小姐架子，竟然親自過(guò)去自我介紹道：“阿荊，我是趙家小妹，你現(xiàn)在方便跟我說(shuō)說(shuō)話嗎？”
“趙家人？來(lái)我們這里做什么！”荊棘怒瞥蘇青道：“蘇師兄，我念你一直接濟(jì)我們書(shū)院子弟，所以才不在意你一直和趙家來(lái)往，可是你不要忘記，是趙家人毀了我們的容身之處！我和他們之間，無(wú)話可說(shuō)?！?p> 蘇青辯駁道：“荊棘，你可別忘記當(dāng)初書(shū)院成立之初，趙小姐可是在背后大力支持的人之一，你這樣做是忘恩負(fù)義??！”
“那么你為什么不阻止趙括？作壁上觀，就是在縱容！白師兄、白鳳，他做錯(cuò)什么了？”荊棘像是突然把憋了一年的怒火傾泄出來(lái)，連連質(zhì)問(wèn)：“他沒(méi)有對(duì)不起趙家，我們也沒(méi)有對(duì)不起你們，是你們背叛了我們。”
話音剛落，屋內(nèi)便傳出一個(gè)老女人的聲音，說(shuō)道：“荊兒，誰(shuí)來(lái)了？”
“是蘇師兄來(lái)了?！鼻G棘回道：“娘親！待會(huì)兒喝完藥就歇息吧，今天沒(méi)什么事了?！?p> 蘇青笑著對(duì)屋里點(diǎn)了點(diǎn)頭：“大娘不用出來(lái)，我來(lái)看看你們，很快就走?！?p> “好啊……蘇公子真是大好人，荊兒可別虧待人家。”這聲音嘶啞，卻已盡力溫和。
趙小妹看著眼前的孤兒寡母，沒(méi)想為自己辯稱(chēng)一句話，只是頹然講道：“我想找到他，把他帶回來(lái)，你知道他在哪里吧？”
“你說(shuō)誰(shuí)，白師兄嗎？”荊棘一臉的厭惡：“我為什么要告訴你？難道你以為我不知道趙家有多想除掉他？笑話，你們的手段既殘忍又無(wú)道，遲早會(huì)遭天譴！”
趙小妹聽(tīng)見(jiàn)如此惡毒的詛咒，急得差些哭了出來(lái)，不過(guò)最后她還是沒(méi)有失態(tài)，坦誠(chéng)回答：“我不會(huì)這樣做，我永遠(yuǎn)不會(huì)這樣對(duì)他，我喜歡他！不，我不是說(shuō)我要成為他的女人之類(lèi)的傻話，我是想讓白鳳能夠與趙家重歸于好，我會(huì)重建御夷書(shū)院，讓白鳳當(dāng)回書(shū)院主人，或者說(shuō)，他想要什么我都會(huì)盡力給他！”
——這也是哥哥的意思。
趙小妹的冷靜與端莊令荊棘無(wú)比羞愧，他思量半晌，再狐疑道：“趙小姐的意思是，趙括那家伙也是這么想的？”
“千真萬(wàn)確！”趙小妹如實(shí)答道：“我是這天底下最了解他的人?！?p> 荊棘點(diǎn)點(diǎn)頭，去水缸洗洗身上的污穢，然后把來(lái)客帶進(jìn)家里，與他們小聲議論：“兩位可知道‘圣地’？”
“曾聽(tīng)父親提起過(guò)?！壁w小妹看了看蘇青，這位浪子、大盜，頭一回在小妹面前表現(xiàn)得毫無(wú)自信：“你們是在說(shuō)，太平道？”
“我說(shuō)的是真正的圣地！”荊棘忽然饒有趣味地講起來(lái)自己的經(jīng)歷：“那個(gè)地方在武川鎮(zhèn)附近，圣地的外形是一座平平無(wú)奇的山，內(nèi)有一株參天大樹(shù)，常年不枯，春秋之際還會(huì)結(jié)果！樹(shù)底下有草、有花、有各種各樣的動(dòng)物，還有鮮卑圣女?！?p> 蘇青恍然道：“原來(lái)是‘圣女’啊！這就對(duì)了，白鳳和慕容嫣在北鎮(zhèn)如不去御夷、那就是回到圣地?！?p> 趙小妹欣然回到家中，當(dāng)即留書(shū)一封說(shuō)明原委，是夜與蘇青出走御夷，直往武川去。