（24）
圣地的春夏秋冬始終如一，這里貌似從天地初開那一刻起便是如此綠意盎然，生機勃勃。神樹的葉子或許會落下，但絕不會枯萎發(fā)黃；同樣的，仰慕圣地，敬拜神樹者或許會對自己的信仰產(chǎn)生懷疑，但不曾背離放棄過教條戒律——崇尚節(jié)欲克己生活的人會被他們視為榜樣。
原來在朝圣之人中，幾乎人人謹守戒律，視教條禮法如洪水猛獸，只要稍不注意觸犯了它們，都要在心中默念一整天的經(jīng)文，唱誦圣女的美德，方能撫慰自己內(nèi)心的愧疚。
漸漸地，這種近乎于刑罰般的規(guī)則變成每一位朝圣者的追求，是病態(tài)般的追求，即便從來沒有明文規(guī)定過，但人人都要遵守。時間一長，教條就會變成枷鎖，束縛人的手腳和頭腦，讓人變得唯唯諾諾，無所適從，只會一味依賴圣女和神樹，忘記了命運掌握在自己手里這個事實。
實際上，無論箴言還是神諭，皆不過幾句話而已，命運是靠人的雙手雙腳一步一步開拓出來的。
而如今，圣地發(fā)生了從未有過的變化，這是比天地翻覆，秋冬輪轉(zhuǎn)還要明顯的改變。人們?nèi)庋劭杉爸?，遍地都充滿著人聲低語，身份各異的人因為同一個心愿而聚集在一起。
其中有偶然得勢的暴發(fā)戶，有潦倒的名門望族，有在家世顯赫之人府中做事的門客，有滿身銅臭的客店掌柜，有體味濃重的屠戶。
若是依然沿用從前的規(guī)矩，在這些人里，沒有任何一人能夠當(dāng)上真正的朝圣者。因為他們擁有諸多陋習(xí)，譬如縱欲揮霍、清高自傲、嗜殺好斗、貪財如命、鄙夷粗俗等等，他們既不能像圣女一樣愿意對任何人慷慨解囊，也不能像尋常人一樣老實本分。
但是，因為白鳳與慕容嫣的存在，他們得以與真正朝圣者站在一起，大家一起共飲神樹汁液、共拜神樹、共聆聽圣女的教誨。朝圣者節(jié)欲克己的氣質(zhì)影響了他們，他們也將敢于賭上一切的勇氣反饋給朝圣者。
一連數(shù)日，兩撥人在白鳳與慕容嫣的協(xié)助下互相了解、互相融合。
原本的市井之人開始學(xué)著擁有節(jié)欲智者般的思辨能力；原本的朝圣者則開始學(xué)著敢于為自己、為他人、為所有擁有共同命運和理想的人，為大家一起爭取更美好的生活。
最后，無數(shù)顆腦袋集中在一起思考得出的結(jié)果就是，只有先結(jié)束戰(zhàn)爭，他們的一切訴求才有實現(xiàn)的可能。
作為旁觀者的荊棘一直注視著，一切的變化都是循序漸進的，非常理所應(yīng)當(dāng)，可是卻又在某些地方讓人覺得眼前的事實如夢似幻。
“這世上還有誰人能夠?qū)⒋蠹叶紙F結(jié)在一起的？”荊棘不止一次在心中如此感嘆道：“這么多人，形形色色的人……”
某日，荊棘一如往常守候在遠處，靜靜觀察著前來朝圣之人有何異舉，同時，他還要顧及獨孤祈與她五個養(yǎng)女的人身安全。
沈瓊枝不喜刀劍棍棒，獨孤祈便讓她自幼熟讀經(jīng)文書禮，她的四個妹妹則是一個比一個活潑好動，她們曾經(jīng)都拜了同一個江湖武人為師，學(xué)了些雜技，盡是些中看不中用的招式，不過用來對付普通人防身是綽綽有余的。
唯有獨孤祈，是荊棘連續(xù)觀察數(shù)日都未探查清楚底細的。這位少年只道獨孤祈整日戴著面具，從不在自己面前顯露真容，盡管偶爾會說話訓(xùn)斥幾個小姑娘，也是用一副故意弄虛作假的嗓音。
正當(dāng)荊棘仍舊沉浸思索于獨孤祈的神秘身份時，這幾天來一直都糾纏著他的四位姑娘又再次找上門來，逐個逐個問著些沒頭沒腦的問題。
“阿荊，你經(jīng)歷過最危險的事情是什么？”
“你是怎么遇見鳳哥哥和嫣兒的？”
“再給我們說說吧，你在外面經(jīng)歷的事情。”
“你是不是在家鄉(xiāng)有喜歡的女孩子了？所以才對我們愛答不理的?！?p> 荊棘聽罷，實在忍無可忍，繼而將她們擋在半步之外，解釋說：“在下江湖閱歷尚淺，很多事情實在是無可奉告……至于那些我已經(jīng)說過好幾遍的事情，姑娘們恐怕也不想再聽了吧？”
“人家覺得無聊嘛！”如云如月又先后唱和道：“自從鳳哥哥和嫣兒來了以后，我們就什么事都不用干了。你瞧，那邊的朝圣者多規(guī)矩啊，根本不用我們?nèi)兔Α！?p> “可，可是……”荊棘遲疑半晌，終究還是坦白了一切，說：“實不相瞞，其實我和各位姑娘差不多，是第一次出遠門。在這以前，我和你們一樣被困在一個小小的地方，我眼中的天下蒼生，可能與你們認識的完全相反……但是我知道，那一定不是正確的。我想知道得更多，因此，我愿意跟隨白師兄與慕容師姐到任何地方去?！?p> 四人聽罷，便即連連點頭相覷，都說以后也要走出圣地行俠仗義，走馬江湖。不過須臾，沈瓊枝便帶來幾杯茶水過來，順道呵斥了四個姑娘，說：“不準胡說八道！現(xiàn)在這世道，你們走出家門十里就得想家，走出百里外，哼，估計尸骨都不知道會被丟在哪里去了?！?p> 四個姑娘聽罷，旋即噤了聲，絕口不再提出走圣地之事了。
少頃，荊棘應(yīng)白鳳所托，沒過半刻鐘就要確定圣地中所有人的具體位置在何方，現(xiàn)在他身邊除了獨孤祈外，所有人都在，于是他便適才來到的沈瓊枝說：“沈姑娘，你可知道獨孤前輩現(xiàn)在何處？”
“婆婆她，應(yīng)該是在自己的屋子里？”沈瓊枝思索罷了，馬上轉(zhuǎn)身回去找尋，不過一會兒，她便慌慌張張地跑了回來，只道：“婆婆她，人不見了！”
荊棘道：“確定哪里都找過了嗎？”
“還有，還有一個地方。”沈瓊枝說：“在祭壇背后，還有一個地方，現(xiàn)在嫣兒她們還在傳道授業(yè)，我們不能去……”
“嘖，不行，我必須馬上告訴師兄師姐?！鼻G棘二話不說，馬上拔劍出鞘，直奔祭壇而去，一路上破聲大吼道：“有人行刺，有人行刺！”