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于茫茫夜色中，有一位方從盛宴中脫身的男子正自齲齲獨(dú)行。
只見他先是走到路邊的酒家停駐半刻，然后用盡全身上下所有銀錢換來一壇溫酒。
夜晚的御夷鎮(zhèn)向來熱鬧歡騰，雖是比不上炎炎夏日時(shí)那般熱火朝天，但顯然也遠(yuǎn)比施行宵禁戒律之地多了幾分人氣。
左右饕客酒客無不在把酒言歡，旁人看見有個(gè)男子盛裝打扮出現(xiàn)在夜里，很快便從中嗅到了富貴豪紳的氣息，于是有人多嘴問了一句：“這位公子，可是在那趙家的喜宴上呆得太悶，因此適才出來透透氣？”
怎料這位貴公子像是與說話者結(jié)下過仇怨般，隨意撇下一句詛咒似的笑談，說道：“你們，居然還有心思在這里喝酒？也對(duì)……即將大難臨頭了，及時(shí)行樂也無甚過錯(cuò)。”
“喂，你這小子怎么說話的？”
“仗著自己家世不斐，便可隨意出言數(shù)落別人了？”
“嘖！我們別管他，哪有人在盛宴之中突然離席出來喝悶酒的？想必，這是被人趕出門庭了吧！哈哈哈……”
那貴公子聽罷，又憤懣地豪飲一口酒，扶著過客和籬墻，像一個(gè)盲人迷失在路上，搖搖晃晃地離開酒家。
接下來的三天三夜里，人們能夠在御夷鎮(zhèn)內(nèi)任何一個(gè)陰暗潮濕的地方，聽聞過關(guān)于這位貴公子的故事。
他自稱賀拔弘毅，是武川鎮(zhèn)鎮(zhèn)將之子。每當(dāng)饑餓掩蓋過所有身體感覺時(shí)，他就會(huì)摒棄所有的自尊，走到任何一個(gè)可能給予他幫助的人面前——這個(gè)人或許是酒家商賈，或許是富貴豪紳，反正看上去一定是有頭有臉的，因?yàn)橘R拔弘毅覺得這類人并不會(huì)在乎浪費(fèi)一點(diǎn)糧食。
遇見這種人，他都會(huì)走上去卑躬屈膝、嬉皮笑臉地央求道：“我是武川鎮(zhèn)鎮(zhèn)將之子賀拔弘毅，只要閣下愿意賜予我一點(diǎn)食物，來日待我恢復(fù)地位，一定加倍奉還！”
顯然，并不會(huì)有人相信賀拔弘毅的一面之詞，因?yàn)橘R拔弘毅這個(gè)名號(hào)根本不為人所知。反倒是那些他根本看不上的乞丐、那些像老鼠一樣生活在狹窄洞穴里的人，愿意在他幾近餓死街頭時(shí)分一點(diǎn)食物給他，并且不求回報(bào)。
白天里賀拔弘毅蜷縮在街角，默默感嘆世態(tài)炎涼。
有些百姓聚在酒肆內(nèi)討論戰(zhàn)事走向，他們侃侃而談，置身事外般推演著勝??；有些投機(jī)者早早得知戰(zhàn)事的緊急，他們望風(fēng)而逃，舉家老小坐著馬車驢子趕路出城直奔中原而去；還有一些被懲罰做苦役的世家子弟，他們知道心中的救星不日即將到來，那顆反叛之心正在蠢蠢欲動(dòng)。
到了晚上，賀拔弘毅便跟隨乞丐同伴睡在黃土洞穴里，但是他從不搭理這些乞兒，總是一副高高在上的模樣，自以為看透了人情冷暖，在同伴們耳邊總會(huì)譏言嘲諷，高談闊論，讓人不勝其煩。
然而當(dāng)他每每入睡后卻總會(huì)偷偷哭出眼淚，講著些抱怨訴苦的夢(mèng)話。不過一夜之后，連他自己也發(fā)覺了這一事實(shí)，是以很快便決心日后只在眾乞外出乞討時(shí)休息，再不能于夜里睡覺了。
世家出身所帶來的高傲與羞恥心，不允許賀拔弘毅在自己眼中的鄙夷者面前露怯，然而他對(duì)此渾然不覺，直以為是自己那可悲的上進(jìn)心——對(duì)榮譽(yù)、地位的渴望，將自己與尋常人區(qū)別開來。
實(shí)際上如果沒有被賜姓“賀拔”，他所期望的一切根本就不存在，從一開始便是虛無：作為漢人女子在傳統(tǒng)鮮卑家庭里的私生子，賀拔弘毅的存在顯然是武川賀拔氏的恥辱。
自以為看清楚現(xiàn)實(shí)的人，往往會(huì)忘記看清楚自己，經(jīng)常會(huì)等到失去一切的時(shí)候才發(fā)現(xiàn)為時(shí)已晚。
為尋求抵抗聯(lián)軍侵略的方法，御夷書院眾人發(fā)散力量，到處尋找那位流落街頭數(shù)日的賀拔氏公子。直至趙括成人禮之后的第四天早晨，趙小妹方才根據(jù)小廝情報(bào)，在一個(gè)涵洞旁邊尋到賀拔弘毅的蹤跡。
小妹見賀拔氏頹然喪氣地坐在河涌邊，二話不說便讓左右小廝將賀拔弘毅強(qiáng)綁上馬車，將其帶回御夷書院。
御夷書院主人白鳳聞?dòng)嵹s到書院大門前相迎，賀拔弘毅被束縛著身軀走下馬車，見那位少年劍客依舊如此誠意相待，他卻忽然放聲大笑道。
“白鳳，你不過就是想從我嘴里套出更多的軍情，何必如此惺惺作態(tài)？不如直接對(duì)在下施加酷刑，反正這兩者毫無區(qū)別，最后都是一樣的結(jié)果——該說的，我一定會(huì)說；不該說的，我絕口不提?！?p> 白鳳左右的門生聽罷，紛紛出言相駁。
荊棘向來視白鳳為偶像，他深知自家?guī)熜执_實(shí)誠意相待，意欲招攬賢才，是以駁道：“賀拔公子，你這般惡言猜忌，當(dāng)真是辜負(fù)了白師兄的一片好心！”
“哼，我早就知道他就是這樣反復(fù)小人，說一套做一套?！痹狼嗔舛似鸫笕说募茏?，雙手交叉在胸前，岳青菱學(xué)著慕容嫣的溫婉語氣，駁道：“雖然慕容師姐總是說‘賀拔公子曾出言相救，是謂有恩’可這廝，最后不還是沒從歹人手中救下師姐？”
白鳳沉默著看向賀拔弘毅許久，眼神既兇狠又無奈，最后只回了一句：“各位，先回到前廳再議吧。”
少頃，眾人相聚廳堂，但見大堂中早已立起北鎮(zhèn)地圖，儼然是戰(zhàn)時(shí)指揮營的模樣。
白鳳身居上座，背后就掛著一張用羊皮紙畫的地圖，而賀拔弘毅便坐在他面前一丈處，趙小妹則是坐在白鳳身后旁聽，在慕容嫣有要事纏身時(shí)竭盡輔佐之能。
趙小妹與賀拔弘毅相繼喝過熱茶溫酒，噓寒問暖，本以為白鳳會(huì)更急著問話，卻不料這位少年劍客比任何人都沉得住氣，一直默然不語。
賀拔弘毅便將計(jì)就計(jì)，不打算搭理白鳳，繼續(xù)問小妹道：“怎么不見慕容姑娘，她是在忙著照顧病人嗎？”
“不，慕容姐姐已經(jīng)不在游醫(yī)館幫忙了?！毙∶萌缡谴鸬溃骸艾F(xiàn)在，她在‘六疾館’打理日常事務(wù)。”
“六疾館？”賀拔弘毅問道：“六疾館現(xiàn)在建好了？”
“是啊。”白鳳飲下一口茶，舔了舔那像是一天都沒沾過水的干裂唇角，回道：“多虧賀拔兄鼎力相助，才讓御夷鎮(zhèn)里大批流浪的百姓有了一個(gè)真正的棲息之地?！?p> “少給我戴高帽?！辟R拔弘毅道：“白師兄要問什么，盡管問吧?！?p> “那，我就不客氣了?！卑坐P說罷，便即起身，手指向地圖中御夷鎮(zhèn)的西線與北線，問道：“我想知道，西線與北線分別有多少人馬？其中，鮮卑人占幾成、漢人占幾成、柔然……”
賀拔弘毅倏地“呵呵”冷笑，打斷了白鳳這段問話，隨即冷嘲道：“我說，白師兄、白大俠，閣下莫不是要巧施離間計(jì)，打算讓六鎮(zhèn)聯(lián)軍自己分崩離析吧？”
“額……”白鳳的雙眸忽然瞇了起來，似是在勘破什么事物一樣：“是又如何？”
“我勸你早點(diǎn)放棄吧。”賀拔弘毅道：“六鎮(zhèn)聯(lián)軍與柔然軍加起來至少十五萬兵力，領(lǐng)軍者賀拔濤的治軍手段更是苛刻到了滅絕人性的地步……在我眼里，這樣的軍隊(duì)，是‘禽獸’般的軍隊(duì)。想要破壞他們的團(tuán)結(jié)只有一種可能，那便是，你比他們更強(qiáng)?！?p> “禽獸的軍隊(duì)？”趙小妹喃喃念罷，忽然倒吸一口涼氣。
賀拔弘毅續(xù)道：“很顯然，御夷鎮(zhèn)如今孤懸于六鎮(zhèn)以外，勢(shì)單力薄，如若再戰(zhàn)，根本就是以卵擊石?！?p> “好……好吧?！卑坐P連連撫額嘆息，失望地回道：“賀拔兄，請(qǐng)容在下暫且告退，恕不款待了。”
話音剛落，白鳳便緊皺眉頭走到外面招呼門生和小廝去備馬備車，說是要去往趙家商議軍機(jī)要事。小妹見狀，須臾后也急匆匆地跟了出去。