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郊外的黃泥路，簌簌微風(fēng)，清泉石潭，都是久居深苑的湘夫人許久未曾見聞過的。她坐在一輛馬車上，瞧著車窗外，看那岸邊的楊柳，小村的茅屋，浣紗的婦孺，耕作的壯丁，泛舟的雅士，披蓑戴笠的漁夫……
這一切都映在那清泉石潭之上，隨著木漿每次撥動(dòng)時(shí)揚(yáng)起的清波漣漪，緩緩沁入行人的心脾。
為了不在眾多如夢(mèng)似幻的美景前露怯，湘夫人特意精心打扮了一番。她往自己的臉上撲上一層厚厚的脂粉，掩蓋了所有疲態(tài)和愁容，身穿一件較為寬松的薄紗花點(diǎn)裙，這與時(shí)下流行的窄裾貼身樣式的衣裳不一樣。
由于湘夫人的身子單薄，穿上貼身的衣裳只會(huì)讓自己顯得更加貧瘠，為了不必在世人和佛陀面前蒙羞，只好選擇肥袖寬?cǎi)盏囊律?，以便自己的外貌看上去更加飽滿精神。
馬車前面走著四名官兵負(fù)責(zé)引路，后面也有四名官兵負(fù)責(zé)殿后。湘夫人和她的小婢女紫釵坐在馬車內(nèi)，馬車左右有白鳳和慕容嫣御馬隨行。
僅僅在明面上就有十人相隨，如此隆重的車隊(duì)自然在郊野小村里引起了不小的注意。
尤其是那對(duì)神秘的夫婦，他們的妝容打扮一如往常：女人頗為端莊優(yōu)雅，側(cè)著身體騎馬，面向郊野，時(shí)不時(shí)撥弄著手上的琵琶，盡管她沒想過要演奏什么曲子，只是隨意玩弄著絲弦，不過旁人只消打量一下她的打扮和氣質(zhì)，內(nèi)心便會(huì)不經(jīng)意間產(chǎn)生一種欽慕之情。
而那位少年劍客則是在靠著另一側(cè)的石潭邊上走，腰挎著佩劍——一把劍鞘被裹滿繃帶的劍。頭上蓋著一頂破布帽，身上穿著一層暗藍(lán)色的粗布衣裳，外套一件皮坎肩，流俗而臃腫。他的馬背上堆滿行李，看上去仿佛是要外出好幾日。
車隊(duì)橫亙?cè)谝郎嫌圃沼圃盏厍斑M(jìn)，尋常百姓從它身邊路過都必須主動(dòng)讓路。呆在如此豪橫的車隊(duì)旁邊，再加上他的雙眼向來炯炯有神，那位少年劍客就更像是一個(gè)隨從，一個(gè)忠犬了。
路過小石潭不出兩刻鐘，他們終于來到此行的目的地，那座位于滄州城外的古寺。
這廟宇貌似有超過百年的歷史，自前朝北魏時(shí)起便一直佇立于此。白鳳和慕容嫣兩人本來商定是要一同來廟里為蘇青和湘夫人祈福的，而且包括梅麟、梅星河之流在內(nèi)，他們也覺得此事非常理所當(dāng)然，于是欣然從麾下選中幾人一路跟隨，名義上是要護(hù)佑湘夫人的周全，實(shí)際上不過是在實(shí)施監(jiān)視看管之責(zé)。
從進(jìn)門后開始一直到走至前門大殿，那八名官兵差役分工有序，每走過一個(gè)門梁，便分派兩個(gè)人把守唯一的入口，然后再分派一人四處走訪巡查。
原本興致盎然，正在講禪授課的大和尚小和尚們、正在禮佛敬佛的香客們見狀，無不對(duì)此議論紛紛、交頭接耳。端坐在前門大殿高處的講經(jīng)和尚找上前去，問其中一名官兵道：“請(qǐng)問施主，究竟何事要如此大動(dòng)干戈？”
“老方丈，此事與你無干，我們只是在履行公務(wù)，你大人有大量，莫要責(zé)怪。”說罷，這廝便繞開老和尚，開始帶人走到大殿里搜羅了一通。
幾個(gè)大漢揮斥方遒過后，那個(gè)兵頭頭方才畢恭畢敬地領(lǐng)湘夫人和白鳳、慕容嫣三人走到大佛前祈福敬香，同時(shí)不忘分派手下去找人安排廂房和禪房，像是真要為了未來幾天的齋戒之行費(fèi)盡心機(jī)似的。
他們親自踏遍每一間房的每個(gè)角落，確保沒有密道、密門可以讓湘夫人在不知不覺中遁逃。見到誰(shuí)人行跡可疑，他們會(huì)毫不忌諱地把那廝捉起來好好拷打一番，無論那廝是和尚還是普通百姓。當(dāng)然，如果對(duì)方是有頭有臉的人物，他們是斷然不會(huì)主動(dòng)去招惹的。
待湘夫人禮佛完畢，官兵們便分派人手緊跟著她，無論是去廂房休息，還是在禪房坐禪冥想的時(shí)候，門外總會(huì)站著兩個(gè)抖擻的衛(wèi)兵。
至于白鳳和慕容嫣兩人，梅麟的麾下根本就不屑于分派人手對(duì)這二位進(jìn)行保護(hù)和監(jiān)視，畢竟在他們的眼中，牛力是個(gè)不折不扣的懦夫，瑤姑則是個(gè)破相的妓女。這樣的蔑視，倒是給了那對(duì)夫婦一個(gè)天賜良機(jī)。
第一個(gè)夜晚，他們?cè)谄届o安詳?shù)姆諊卸冗^。
慕容嫣候在湘夫人的房間里，三個(gè)女人奏了小半夜的曲兒，唱的都是佛經(jīng)的經(jīng)文，聽得門外漢昏昏欲睡，直到看門官兵正要交接崗位的時(shí)候才出來。
瑤姑很客氣地向兩位勤懇工作的大哥躬身致敬，不過就算她竭盡全力去獻(xiàn)媚，別人也只會(huì)想到關(guān)于她破相的傳聞，繼而回以冷漠。
在慕容嫣回到房間后不久，白鳳也跟著在夜色里冒出頭，從窗外翻身進(jìn)了廂房。
原來他們?cè)绫慵s定好，一個(gè)人負(fù)責(zé)去勘探寺廟各種情況，另一人棲身在官兵和湘夫人之間充當(dāng)內(nèi)應(yīng)。
不過少時(shí)，兩人在案前秉燭夜談，交換情報(bào)，很快便計(jì)劃出一個(gè)與湘夫人單獨(dú)會(huì)面的絕佳地點(diǎn)和時(shí)機(jī)。
“鳳哥哥，我們以逸待勞，等他們乏上幾天后再行動(dòng)。在這廟里只能吃素念經(jīng)，這些久經(jīng)沙場(chǎng)的官爺們肯定受不了這樣的活法！”慕容嫣壞笑著琢磨道。
白鳳邊展開自己手繪的地形圖，邊講解道：“接下來，我們只要設(shè)計(jì)將湘夫人指引到寺內(nèi)的荷花臺(tái)上既可。最好的時(shí)機(jī)，就是在夜里他們交接崗哨的時(shí)候！”
“在佛祖的地盤施行巫術(shù)，若是讓廟里的人發(fā)現(xiàn)了，我們?cè)撛趺崔k？”慕容嫣若有所思地看著那地形圖，說道：“荷花臺(tái)地處前門大殿之后，在荷花池之中，無論是白天還是前半夜里，都會(huì)有僧侶和信眾在那處講經(jīng)授課，領(lǐng)悟佛法；若是在后半夜行動(dòng)，巡邏的衛(wèi)兵很容易就能發(fā)現(xiàn)荷花臺(tái)上只有我們?cè)谀抢?！?p> 白鳳沉吟半刻，只道：“嫣兒所講的問題，依照目前情形來看，我們只能見機(jī)行事了……”
“我看未必！”慕容嫣竊笑道：“正所謂‘佛渡有緣人’，我們?yōu)楹尾蝗デ笠磺笃兴_幫忙呢？”
白鳳以為對(duì)方的言外之意是要去央求寺廟的方丈，慕容嫣卻笑白鳳太過天真，最后只留下一句：“山人自有妙計(jì)。”便撲到床褥上睡去了。