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馬車沿著凹凸不平的沙石地徐徐前進(jìn)。一路上經(jīng)過(guò)數(shù)間民居店鋪皆不過(guò)二層高，與眼前的巍峨高山相比，著實(shí)顯得相形見(jiàn)絀。在千丈高的天險(xiǎn)之下試圖要與其相媲美，任何事物都應(yīng)該會(huì)變得格外渺小吧。
群馬鎮(zhèn)的建筑大多簡(jiǎn)單樸素，多為青磚老瓦。往來(lái)商客一般牽馬而行，身負(fù)行李、馬掮貨品，去來(lái)匆匆。時(shí)有停頓者，也不過(guò)是進(jìn)出商鋪食肆，買賣一些旅途上所需的必需品而已。
看上去對(duì)于更多的人來(lái)說(shuō)，群馬鎮(zhèn)只是一個(gè)暫且路過(guò)的地方。
趙括以及他身邊的兩位女子便坐在由兩匹棗紅色馱馬拉著的馬車前，以只比常人步行快少許的速度穿越市集。
一路走馬觀花，他們發(fā)現(xiàn)群馬鎮(zhèn)無(wú)論是哪一個(gè)角落，都被蒙上了一層黃燦燦的灰塵。路上行人多為男子，有漢人、有異族人，他們唯一的相似之處便是身上粗糙黝黑的肌膚，那是經(jīng)年風(fēng)吹日曬才會(huì)有的結(jié)果。很顯然，他們都沒(méi)有顯赫的家世、出色的本領(lǐng)，他們的旅途沒(méi)有終點(diǎn)，一直在為了生活四處奔波、流浪，直至死亡。
因此，馬車上的兩位嬌俏姑娘便由此顯得尤為矚目。明眼人只消瞥上一眼，便能從她們細(xì)膩白皙的肌膚上面得知——這又是哪家的小姐、姑姑出來(lái)玩耍了。
事實(shí)上確是如此，而且她們二人也沒(méi)有絲毫忌諱。適才走到市集最為繁華熱鬧的地方，趙小妹與阿鵑便禁不住要跳下馬車，相約要去品嘗一下小妹最鐘愛(ài)的美食。
盡管趙括喊也喊不住，不過(guò)他也留了心眼，沒(méi)讓自己妹妹帶上一分一厘，旋即便想坐看趙小妹拿不出銀兩來(lái)的難堪模樣。
只見(jiàn)趙小妹與阿鵑兩人怔怔地走到那位牽著馬匹候在路邊的鮮卑老頭，隨即便指著馬匹上面的一個(gè)皮囊，要來(lái)了兩碗冰涼的“酸酪”。
那鮮卑老頭撩了撩唇邊業(yè)已半白的胡須，便笑著伸手要錢(qián)。小妹搜了搜自己身上，發(fā)現(xiàn)身無(wú)分文后方才委屈巴巴地走到自己哥哥跟前，問(wèn)道：“哥哥，你身上還有多少銀兩？”
“湊七湊八，也是勉強(qiáng)夠我們回家的。你這是，又買什么了？”
“就是這個(gè)呀！我都已經(jīng)兩個(gè)月沒(méi)吃過(guò)了……”小妹看著自己手上那碗白乎乎的酸酪，忍不住又舀了一勺放到嘴里，感受著熟悉的味道。
“我可是拿不出閑錢(qián)來(lái)，還是讓你的阿鵑姐姐幫忙吧?！闭f(shuō)罷，趙括便抬起右臂枕著頭倚在馬車上小憩起來(lái)，一副事不關(guān)己、高高在上的作態(tài)，氣得小妹有苦說(shuō)不出，只得就此作罷。
最后，阿鵑仿佛在與趙括慪氣一般，將那鮮卑老頭的整個(gè)皮囊都買了過(guò)來(lái)，為此還搭上了一對(duì)銀制耳環(huán)。
趙括見(jiàn)那二位對(duì)自己心生埋怨的姑娘抱著個(gè)比自己臉還要大上幾倍的皮囊子，便趁她們上車后嗤笑道：“你們可得趕快吃完，這酸酪離了冰塊冷存，過(guò)不了兩日就會(huì)發(fā)腐變臭。”
這位精明的富家公子不會(huì)不知道，阿鵑這樣的苗家妹子從來(lái)不帶碎銀。按照以物易物的原始法則，兩小碗酸酪值不得一個(gè)精致銀飾的價(jià)值，所以到最后她與小妹便只能將那一囊子的酸酪都買回來(lái)。
“不要你管，我們小妹沒(méi)有你這樣的哥哥！”阿鵑回罷，便趕緊與旁人分享囊中之物。
即使初嘗過(guò)酸酪的白鳳與慕容嫣二人皆贊不絕口，但是他們兩人也遠(yuǎn)不如阿鵑和小妹吃得多。
結(jié)果便是那兩位一直慪氣的姑娘在走向婁府的過(guò)程中，一直在吃著那一囊子的酸酪。很快，她們的身體便開(kāi)始感覺(jué)不適。
就在小妹和阿鵑雙雙捂著肚子叫苦連天的少時(shí)之后，馬車便突然停了下來(lái)，原來(lái)是他們業(yè)已抵達(dá)婁府門(mén)前。
單瞧這門(mén)戶之間，也能感受到婁家人的家業(yè)龐大，想必定有不少家私奴仆。怎料在趙括叩開(kāi)門(mén)簾后，前來(lái)應(yīng)門(mén)的只有一個(gè)年過(guò)半百，耳目不清的老婦人。
“見(jiàn)過(guò)老人家，可否替我引薦一下。在下趙括，我父親與是婁叔叔是老相識(shí)了?！?p> “?。磕阏f(shuō)什么……老身聽(tīng)不見(jiàn)?！边@老婦衣衫還算規(guī)整，雖談不上有多華貴，但總失不了體面。只不過(guò)她聽(tīng)覺(jué)上的衰退，讓她在與人交流時(shí)完全喪失了外觀上的優(yōu)勢(shì)。
“我叫趙括，我父親趙葦是婁叔叔的老相識(shí)，現(xiàn)有急事求見(jiàn)！”趙括特意把聲音吼了出來(lái)，生怕對(duì)方還是聽(tīng)不見(jiàn)。
“是……是趙家人吶！趙家人來(lái)了，那老身去叫婁小姐出來(lái)……”
話音剛落，這老人家便踉踉蹌蹌地掩上大門(mén)，踏著急切的腳步走了一趟。
不過(guò)少頃，那老婦便攜著一位妙齡女子掩過(guò)門(mén)走了出來(lái)。
只見(jiàn)這女子梳著一頭及腰長(zhǎng)發(fā)，烏黑亮麗；淡藍(lán)色的纈裙像藍(lán)天襯托白云一樣套在她雪白無(wú)暇的肌膚上，楚楚動(dòng)人。她手中輕輕挽著一把黃紗扇子，上面繡著各色繽紛的花鳥(niǎo)，看上去她十分喜歡。
起初她看見(jiàn)趙括時(shí)，眼神間曾有過(guò)剎那的驚喜，只不過(guò)這種微小的情緒很快就消失，轉(zhuǎn)變?yōu)楫惓?yán)肅的待客姿態(tài)。
“趙公子，多年未見(jiàn)，近來(lái)可好……”
“菁華，想不到你還認(rèn)得我啊！算起來(lái)，也過(guò)了差不多有三年未見(jiàn)了?！?p> “你怎的穿成這副模樣，怪不得我奶娘認(rèn)不出你來(lái)?！?p> “我們先進(jìn)去再談，你看我身后那兩位姑娘，路上吃錯(cuò)了東西，現(xiàn)在要借貴地歇息一會(huì)兒?！?p> 婁菁華聽(tīng)罷，微笑著悄悄探出頭去，看見(jiàn)除了自己認(rèn)識(shí)的趙小妹外，還有一個(gè)苗家女子，以及兩位頭戴帽紗的神秘人物，便好奇地問(wèn)了一句：“他們都是你的人？”
“是的，你就讓他們跟進(jìn)來(lái)吧？”
趙括話到半晌，便倏地讓人從背后抓住衣角，只聽(tīng)見(jiàn)來(lái)人哭訴道：“菁華姐姐，你就讓妹妹我進(jìn)去吧，疼死我了……”
須臾，幾人便都跟著婁菁華進(jìn)了婁府大門(mén)。
在此之前該是無(wú)人想到，這偌大的府宅之內(nèi)，竟然悄然無(wú)聲、四處無(wú)人。婁菁華安排奶娘帶著阿鵑和趙小妹前去安神養(yǎng)病，隨后帶著其余人到了正廳里就坐，開(kāi)口便問(wèn)道：“趙公子，可是把銀兩帶來(lái)了？”
“??？”趙括起初還以為自己也跟著那老婦一樣耳背了，反應(yīng)過(guò)來(lái)后才疑惑地回道：“我身上沒(méi)多少銀兩，倒是這婁府，怎的如此冷清？婁叔叔人呢？”
“你說(shuō)什么？”那大家閨秀睜大了原先柔弱的雙眸，惡狠狠地盯著趙括，斥責(zé)道：“你沒(méi)有銀兩？那你來(lái)這里作甚？”
“菁華，有話好好說(shuō)，我們幾年未見(jiàn)，難道不應(yīng)該先敘敘舊嗎？”
“敘舊？誰(shuí)有心情跟你這廝敘舊？”婁菁華雙手抓著那把黃紗扇，氣得幾乎要把扇子抓壞，又道：“你們父子倆都不是什么好東西！枉我們婁家在你們趙家還未發(fā)跡之前曾經(jīng)舍身相助，現(xiàn)在輪到我們婁家落難，你們趙家卻不聞不問(wèn)，害我們苦等了一個(gè)月！現(xiàn)在人去樓空，只余下我爹和奶娘苦守在這府宅里面，坐吃山空……”
趙括聽(tīng)罷，只覺(jué)其中故事不淺，便話鋒一轉(zhuǎn)，說(shuō)道：“菁華，你一定是誤會(huì)了，此行我并非從御夷而來(lái)，而是剛從滄州出來(lái)，打算走到這里借些人馬，好安全抵達(dá)御夷?！?p> “這么說(shuō)，你對(duì)我們婁家的事情毫不知情？”
“是的，不知令尊，現(xiàn)在何處？”
“爹爹他現(xiàn)在抑郁成疾，就因?yàn)槁?tīng)信了趙叔叔的話，把半數(shù)人馬都借給他外出行商。結(jié)果你們途中遭遇強(qiáng)匪，讓我們血本無(wú)歸。光是死者的喪恤費(fèi)用，便折去了我們?cè)S多財(cái)產(chǎn)?，F(xiàn)在，連馬場(chǎng)也抵押了出去?！?p> 婁菁華說(shuō)著，便顫巍巍地走到門(mén)檻前，抬頭仰望著頭頂上的天空，感慨道：“如今這偌大的家宅，除了門(mén)面以外，什么都沒(méi)有了?！?p> “我父親知道此事，一定不會(huì)袖手旁觀才是，此事其中定有蹊蹺！”趙括如此辯駁著，緊接著又道：“不如，先讓我見(jiàn)一見(jiàn)婁叔叔，有我趙括出面求情，你們婁家的事情一定能解決！”
話音剛落，婁菁華便即刻帶著趙括離開(kāi)了正廳，全然忘記要為那兩位頭戴帽紗的神秘人物竭盡地主之誼了。