大齊朝風(fēng)俗，少年成婚多在十五六歲二八佳期，十八歲上還未完婚的，已過(guò)佳期，必遭人非議。陳夫人每每想起都覺(jué)得愧對(duì)女兒，因此對(duì)女兒難免多有溺愛(ài)。
在陳靈一歲時(shí)，陳員外意外的救了當(dāng)時(shí)隱名埋姓假托商賈的太子，太子提出家有一女，年歲與陳靈相當(dāng)，為報(bào)陳家恩情，可締結(jié)婚約時(shí)，陳員外原本是想著這是京城人，京城到秣陵就算書(shū)信往來(lái)，一趟也要2、3個(gè)月，等到可成婚的15、6歲，就算要開(kāi)始商議婚禮，一來(lái)一往的商定怎么也能拖個(gè)一兩年，也正好可以推拒其他求婚人士。撐到女兒18歲，假病死遁，雖然很對(duì)不住對(duì)方女兒，但是他們會(huì)給補(bǔ)償，就算對(duì)方愿意嫁進(jìn)來(lái)，他們也會(huì)待對(duì)方如女兒，再為對(duì)方尋找其他良配。因此也就答應(yīng)了下來(lái)。
陳靈三歲時(shí)，當(dāng)時(shí)已經(jīng)11歲的哥哥陳琦一次帶她進(jìn)書(shū)房玩，陳靈纏上了他讓教識(shí)字，陳琦也是逗弄著教了一篇千字文，發(fā)現(xiàn)陳靈竟過(guò)目不忘，識(shí)字又快，很是滿足了他好為人師的心理，不知不覺(jué)，幾個(gè)月后發(fā)現(xiàn)陳靈竟然可以自己看書(shū)了，吃驚之下告知父親，陳靈也提出想要老師來(lái)教，癡纏之下，陳父陳母本就愧疚，加之想起當(dāng)時(shí)那和尚大師對(duì)陳靈的極高評(píng)價(jià)，也想讓女兒多長(zhǎng)些見(jiàn)識(shí)，半推半就也就允了，尋了一秀才來(lái)做啟蒙先生。那先生并不知道陳靈是女孩，只是盡心教導(dǎo)。
陳靈本就聰慧，有了先生學(xué)習(xí)進(jìn)度更是一日千里，那先生也是驚為天人，愈發(fā)的盡心。
待到陳靈6歲，開(kāi)始學(xué)詩(shī)后，先生就經(jīng)常拿著他的作業(yè)去和同窗顯擺，秣陵城中，都知道了陳家二公子天資聰慧，才高八斗，有狀元之才。更是羨慕那早早定下二公子的京城商賈，選得這等佳婿。
此后陳靈越發(fā)的才氣四溢，13歲時(shí)與哥哥陳琦游覽秣陵城外冶城遺址，有感而做《感夫差》，談及夫差時(shí)吳國(guó)連年興兵，雖開(kāi)疆拓土然卻國(guó)力耗損，終至覆滅。辭藻艷而不俗，言之有物，字里行間行云流水，首尾邏輯貫通，通讀下來(lái)一氣呵成。既有開(kāi)疆之激昂，又讓人痛惜國(guó)民之難，而千秋霸業(yè)終歸于塵土。
此文一處，一時(shí)洛陽(yáng)紙貴，士林即驚嘆于此文的璀璨，又感于作者的年歲。神童之名就此傳開(kāi)。引來(lái)了京城太子的注意，發(fā)現(xiàn)竟是早有定親的陳家子，便開(kāi)始與陳家聯(lián)系商定婚配之事。
陳員外如何能允？開(kāi)始太子未表明身份時(shí)，陳員外只說(shuō)年齡還小，不急在一時(shí)。待到太子表明身份，陳家才驚慌失措。欺騙一商人女還好遮掩，然而太子之女，如無(wú)意外就是未來(lái)的公主，太子只此一女，那就是長(zhǎng)公主，欺君是殺頭大罪，株連九族。所以這門(mén)婚事無(wú)論如何不能成。但一時(shí)又沒(méi)有好理由去拒絕太子的美意。
陳靈才名在外，因駙馬不得出仕，陳家如果以希望陳靈未來(lái)金榜題名為由推拒，那么陳靈就不得不去參加科考，而以女兒身參加科考依舊是欺君大罪。所以家人商量來(lái)商量去，打定主意讓她參加一次鄉(xiāng)試，然后落榜。以她才學(xué)，不中的話必然淪為笑柄，然后假借落榜后心中憂焚，抑郁個(gè)兩三年后病逝，正好死遁。
而陳家以希望陳靈未來(lái)金榜題名為由推拒，這樣士林也會(huì)以為陳家節(jié)氣，不畏權(quán)貴。
然畢竟對(duì)方身份特殊，推拒了幾次太子都不松口，時(shí)間流轉(zhuǎn)，太子女也已十五，花期將近。陳員外不得已，就帶著陳靈北上京城，希望當(dāng)面拒絕。