幾日之后。
錢(qián)縣令發(fā)出的奏折，經(jīng)過(guò)各個(gè)驛站的驛使傳遞投往云都，再經(jīng)過(guò)幾番波折，終于呈在了乘云閣江太師的錦榻上。
江耿忠睡眼惺忪，任由幾名侍女揉捏著肩膀，隨后伸出枯枝般的手指，從榻前的小幾上拿起了奏折。
“這個(gè)錢(qián)通，是何許人也？”
他的眼神空洞，或是因?yàn)樘^(guò)幽深，神情沒(méi)有絲毫變化，便將奏折扔回小幾上。
穆尚略一思索，面朝太師低聲說(shuō)：“錢(qián)通，去年恩科殿試第六十三名，是武安公竇信的同鄉(xiāng)，也是他的學(xué)生。”
江耿忠兀起嘴角，臉上只有笑容卻沒(méi)有聲音，好半天才有喘氣聲傳出。
“竇信怎么會(huì)如此行事，他這是急火攻心出了昏招，還是另有深意？”
穆尚拿過(guò)奏折看了一遍，凝神思索良久，才說(shuō)：“根據(jù)八虎卞常勝?gòu)木徘P(guān)傳回來(lái)的信，竇信曾派出女兒和崔氏子前往拉攏林祈年，這林祈年意圖左右逢源，收下了竇家半數(shù)禮物。他如今卻讓錢(qián)通寫(xiě)奏折狀告林祈年，實(shí)在是匪夷所思。”
“太師，也許他是想通過(guò)這折子，來(lái)查看林祈年的反應(yīng)，探明他真實(shí)立場(chǎng)?！?p> “吾看未必，竇氏明知這狀告折子會(huì)先落到吾手中，如果吾壓下來(lái)，這折子便沒(méi)有任何作用。如果吾把這折子發(fā)到林祈年手中，會(huì)使林祈年與竇氏產(chǎn)生嫌隙，從而完全倒向吾?！?p> 江耿忠靠在榻上下了結(jié)語(yǔ)：“竇信不會(huì)做無(wú)用或?qū)ψ约翰焕氖虑椤！?p> 穆尚突然想起一節(jié)，拱手說(shuō)道：“也許，竇信已經(jīng)和九曲關(guān)的林祈年達(dá)成了某種關(guān)系，那這告狀的折子不過(guò)是拋出的障眼法，企圖誤導(dǎo)我們？”
“好像也只能這么理解。”江耿忠老眼瞇得只剩下一條縫，含糊地問(wèn)：“穆先生，依你之見(jiàn)，這個(gè)奏折應(yīng)該怎么處理?！?p> “屬下以為，折子上不批一字，直接派人送到林祈年手中，然后靜觀(guān)其變?！?p> “嗯，不錯(cuò)，咳咳咳，咳。”
“咳。”
兩名侍女端來(lái)了痰盂，江耿忠吐掉之后，另一名侍女用手帕擦拭江耿忠的嘴角。
侍女將頭微微偏到另一側(cè)，疑似轉(zhuǎn)移視線(xiàn)。
江耿忠嘴角彎出笑容，問(wèn)：“吾嘴上最近皺紋是不是變多了？”
侍女跪下連忙回答：“圣公，好像還和以前一樣。”
“只會(huì)說(shuō)好聽(tīng)話(huà)，算了，下去吧?！?p> 兩名侍女結(jié)伴退到堂后，穿過(guò)屏風(fēng)，剛準(zhǔn)備走出后廊，一名值守黑甲兵突然摸出金瓜錘，對(duì)準(zhǔn)手帕侍女的頭上猛砸了下去，頓時(shí)鮮血四濺。
另一名侍女背部濺滿(mǎn)褐血，卻慌忙抱著痰盂逃遁，雙腿瑟瑟發(fā)抖，捂嘴唯恐發(fā)聲。
腦瓜開(kāi)瓢的聲音很大，江太師卻仿佛沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，抬手招呼閣中內(nèi)侍：“來(lái)人，把這折子封上，給九曲關(guān)送去。”
穆尚面色和煦地坐在圈椅上，抓緊的拳頭又松了開(kāi)來(lái)。
……
……
朝廷護(hù)送貢銀的船隊(duì)一路順?biāo)?，從鳳西來(lái)到了豐縣。左毅衛(wèi)先鋒陳光耀派出八百兵卒進(jìn)行護(hù)送。
越河從豐縣往下水流變得湍急，不適合行船，所以行進(jìn)隊(duì)伍改為車(chē)馬。三十萬(wàn)兩銀子和五千綢緞裝運(yùn)了五十輛大車(chē)，由馬匹和白牛拉運(yùn)。二十名美人被擱置在四輛華貴馬車(chē)上，跟在銀車(chē)的后方。
御林軍令旗官已經(jīng)前往九曲關(guān)宣旨，命令林祈年派出部隊(duì)接手貢銀護(hù)送。與此同時(shí)，還有一封密信被策玄衛(wèi)從京城帶來(lái)。
九曲關(guān)諸將都跪在議事廳內(nèi)，令旗官讀完圣旨，林祈年率眾跪恩站起，拱手說(shuō)道：“還請(qǐng)令旗官下去休息，我這就派兵到前方安曲縣護(hù)送?！?p> 令旗官還禮離開(kāi)后，等候在一旁的卞常勝，從寬袖中掏出信件，遞到林祈年手中。
“這是太師圣公給你的信，好好品讀，才能解其中深意噢。”
林祈年抖開(kāi)信封，里面裝的是一封奏折，他展開(kāi)看了一眼，隨即合上，側(cè)頭去看卞常勝。
卞太監(jiān)翻起眉毛瞪了他一眼：“你看我做什么?”
林祈年繼續(xù)看他，目光很是生疏。
“好，我走，嗯，”卞常勝背負(fù)雙手大步走出議事廳，一個(gè)閃身折回來(lái)躲在門(mén)背后，想偷聽(tīng)他們?cè)诶锩嬲f(shuō)什么。
趙獨(dú)突然出現(xiàn)他面前，把卞常勝?lài)樍艘惶?p> “你在這里做什么!”
趙獨(dú)抱拳躬身，腦袋離得卞常勝更近：“啟稟卞公公，這里是卑職站崗的地方?！?p> 卞常勝被獨(dú)眼的丑陋駭?shù)脡騿埽瑔蕷獾厮χ渥觽}(cāng)皇離去。
……
議事廳里林祈年重新打開(kāi)奏折，看了一眼調(diào)侃道:“這奏折寫(xiě)得很有水平，半真半假，卻能危言聳聽(tīng)?！?p> “這個(gè)錢(qián)通是什么人，誰(shuí)的人?”
容晏在旁邊說(shuō)道：“這是竇信的學(xué)生，幾天前拜訪(fǎng)過(guò)安曲王府?！?p> 林祈年把眉頭擰緊，扔下奏折說(shuō)道：“竇家老爺子是不是精神分裂?前些日子還派女兒過(guò)來(lái)給我送禮，現(xiàn)在又突然叫人搞我?”
容晏干咳了一聲，在旁邊猜度：“這奏折會(huì)不會(huì)是偽造的?云都江太師，故意用這封奏折來(lái)分化我們和竇家的關(guān)系?”
“不大可能，江閹犯不著，再說(shuō)我們無(wú)足輕重，還沒(méi)有那個(gè)讓他重視的實(shí)力?！?p> 周處機(jī)哼聲說(shuō)道：“不過(guò)是個(gè)小小的縣令，主公你下令，我這就帶著兵馬把他抓到九曲關(guān)，你當(dāng)面問(wèn)個(gè)清楚?！?p> 這樣的言論林祈年直接無(wú)視，細(xì)細(xì)思索之后，得出結(jié)論：“竇信能在朝中立足這么多年，必是處處小心謹(jǐn)慎。他這是不相信我，所以讓他的學(xué)生寫(xiě)這么個(gè)奏折，試一試我的反應(yīng)，也試一試我的誠(chéng)意?！?p> “這奏折上面不是告我劫掠驛站馬匹嗎?那就在軍中選十幾匹馬，給人家送回去。上面還寫(xiě)‘縣城強(qiáng)兵在側(cè)，百姓惶恐不安’，那這樣，咱就把縣城外的兵營(yíng)全部撤走?！?p> “我做出這樣的舉動(dòng)，也足見(jiàn)誠(chéng)意，竇信也總該相信，我沒(méi)有徹底投靠閹黨?！?p> 兩人聽(tīng)了林祈年的這番結(jié)論，認(rèn)為好像是有那么一點(diǎn)兒道理。
他立刻轉(zhuǎn)身坐回到椅子上，對(duì)容晏說(shuō)話(huà)：
“容晏，你立刻修書(shū)一封，給在安曲駐軍的榮濤，命他挑選出十三匹劣馬，還給安曲驛站，立刻撤走全部人馬，一路護(hù)送朝廷貢銀隊(duì)伍前來(lái)九曲關(guān)?！?p> “好，我這就寫(xiě)?！?p> 容晏坐在桌子前拿起筆桿，心中松了口氣，他剛才還生怕林祈年暴脾氣，徹底切斷竇信這條路。
如今看起來(lái)，他這位發(fā)小早有定策，無(wú)論發(fā)生任何事情，都不會(huì)改變他的路數(shù)。
書(shū)信寫(xiě)好后，林祈年喚親兵進(jìn)來(lái)，命令他騎快馬趕往安曲縣，給榮濤傳令。
……