馬周此時心潮澎湃，他知道自己一定要抓住這次機會。
他是個孤兒，從小飽受白眼。
這一次來京城也是抱著遠離家鄉(xiāng)，一定要出人頭地的念頭來的。
初來幾日，雖也和不少讀書人一起參加文會。奈何他囊中羞澀，每次都只能受別人恩惠。幾次之后，便不愿參加了。
太子的文會他也去了，但是去的晚，連彩棚都沒進去。而且他知道自己也不是個急智之人，讓他寫詩，還真寫不出什么。
原本以為自己再沒有什么機會了，卻沒想到，昨日在小店喝酒，借著酒勁發(fā)牢騷的時候，那店家竟是笑瞇瞇的遞過一張任務(wù)紙。
酒醒一半的馬周對那店家是感激萬分。
可是找一圈之后，他發(fā)現(xiàn)這些任務(wù)已是被別人占了差不多了，一時根本找不到能完成的。
不過他也聰明，回到小店后，請那店家老板將四周各家的伙計找來，他免費教他們算術(shù)。
這些伙計原本大字不識幾個，但好歹是在街面上迎來送往的，見識還是有點的。
聽說這書生要教他們算術(shù)，都是歡喜。這可是真的學(xué)問，掌握了，那以后都用得上。
“粟米之法:粟率五十，糲米三十，粺米二十七，糳米二十四……這是說:谷子五斗去皮可得糙米三斗，又可舂得九折米二斗七升，或八拆米二斗四升，……”
一個愿教，一個愿學(xué)。
這一晚秉燭夜學(xué)，第二日各家掌柜的一考校，個個歡喜的樂開了花。
那些店家便要給馬周的任務(wù)紙留名，馬周也不敢直接讓他們寫，便去皇城外問了。直到得到肯定答復(fù)，才復(fù)又回去。
這般往返來回，才拖到下午。
中午馬周只吃了半碗糙米，此時肚子已是有些饑餓難耐。但他知道這時候最是關(guān)鍵，越早交了任務(wù)，便越早入某些人的眼中。
而一路行來，他知道其實已經(jīng)有不少人完成任務(wù)了，一時不交的原因是準備讓別人探探路。
畢竟這任務(wù)所考驗的是接任務(wù)人的品行，先交任務(wù)，可能會讓設(shè)計任務(wù)之人認為此人太過功利，這樣反而落了下成。
但馬周卻不這樣認為，他覺得設(shè)計任務(wù)之人最大的目的還是選才，只要是有真才實學(xué)的，交的早反而會更好。
一路疾行，直到皇城外，他看到那小桌前已是圍了幾人，不禁心中一凉。
那邊人看他過來，轉(zhuǎn)過頭來打量一番。
“這位兄臺是來詢問，還是來交任務(wù)的？”
小桌前上午為他解答的年輕人開口道。
“我是來交任務(wù)的?！?p> 馬周看向桌邊幾人，拱拱手道：“不急，諸位先請。”
那幾人微微一笑，其中一個看上去比他還小的青年招招手說道：“兄臺，我們都只是來咨詢的，并不是交任務(wù)。”
說著，他讓開身形。
馬周也不客氣，再一拱手，便上前，將自己那張寫滿名姓的任務(wù)紙交上去。
那桌前的青年接過之后，慢慢的驗看起來。
“不知兄臺是接的什么任務(wù)？”
剛才開口的青年狀似無意的說道。
此時馬周也看出來的，這幾人中，那年歲大點的幾人身份地位似乎不一般，而這說話的青年應(yīng)該是跑腿的。
他心中一動，便將自己的經(jīng)歷半真半假的說出來。
那幾人聽得連連點頭。
這個馬周起碼是比較務(wù)實的，而且還能揣摩上位者的心思。
“那不知兄臺為何這般早過來交任務(wù)，他們其實不少人都已經(jīng)完成了啊?！?p> 馬周呵呵一笑，傲然道：“品行固然重要，但設(shè)計此任務(wù)之人，最終目的還是選才。我自認才干不差，為何不能早拿到這入場請柬？”
那邊驗看任務(wù)紙的兩人已是驗看完畢，將紙收起來道：“兄臺的任務(wù)完成了，請收好請柬。”
說著，將一張淡紫色的請柬遞過來。
馬周接過，那青年又道：“所有收到請柬的士子，都可參加每日傍晚在城外左威衛(wèi)大營舉行的集會?！?p> “不知這集會都是哪些人參加？”
若是別處的集會，參加就參加了?？墒沁@集會的地點竟是在軍營之中，便要慎重些了。
那遞給他請柬的青年并不答話，卻是看向桌旁的幾人。
“馬兄，這集會，對你來說或許是個機會?！?p> 剛才與他答話的青年微笑著開口。
不待馬周回話，那幾人已是拱拱手，便笑著離去。
“左威衛(wèi)大營嗎？”
馬周沉思著。
一下午，從馬周開始，陸陸續(xù)續(xù)便有不少人過來交任務(wù)。
在查驗完畢之后，收到請柬之外，都被告知，可去左威衛(wèi)大營，參加集會。
若是三兩人，還對這大營有些抵觸。但是現(xiàn)在看看要去的人不少，便一起結(jié)伴過去了。
浩浩蕩蕩的一大群讀書人往城外走，知道的都說這些書生怕是要飛黃騰達了。
說者有意，聽者有心。此時那一群書生只覺得個個意氣風(fēng)發(fā)，有說不盡的暢快，似天下事都在胸懷一般。
到得大營之外，天色已是將暮，那守門軍將的態(tài)度冷淡，只說沒到時間，讓他們先等著。這般待遇，讓他們心中一冷。但既然都來了，怎么也要去看看。再說了，這些軍將對讀書人不待見，本就是應(yīng)有之事。
不一會，又有人三三兩兩的過來。細看，眾人又是詫異無比。
這些人也是讀書人，而且很多都認識。竟是那每日穿街過巷，拿著鐵皮喇叭喊話的書生。
還有不少渾身塵土，是從那長安街工地上過來。
這些讀書人個個疲憊不堪，每人夾一個小書袋，路過他們身邊，也只是點頭示意一下。
“左統(tǒng)領(lǐng)，今日可有什么好吃食？”
那些書生似乎和守營官很熟，笑著上前打招呼。
“就你鼻子尖?！?p> 那守營官笑罵道：“韓校尉在營里，怎么會沒有好吃食？”
“哎呀，韓校尉也來了，快些走，不然搶不上好吃的了。”
那些讀書人“呼啦”一下，瘋跑入了大營。
留下一片疑惑的眼神，這些讀書人怎么還在大營里混飯？
“吆，你們都來了呢！”
在身后傳來熟悉的聲音，回頭一看，正是白日里給他們兌換請柬的那兩個青年。
那兩人也是對著他們拱拱手，然后和那守營官打個招呼，往營里去了。
大營之外，氣氛漸漸古怪，大家的心中百般心思涌起。
直到天色全暗了，大營中點起火把，那守營官才道：“你們跟我來?！?