自年初周王靜不籍千畝，放棄主持大周最重要的農(nóng)事大典后，朝中眾卿大夫情緒低落，鎬京百姓也暗中嗟嘆，感慨今世之禮崩樂壞。
但這兩天，鎬京城盛傳韓侯奕要入朝拜見天子，鎬京城里又霎時熱鬧起來。和尋常諸侯覲見不同，韓侯奕此來，乃是出自特殊“任務(wù)”，那便是奉天子之命娶親。很快，此事在街頭巷尾傳得沸沸揚揚，國人終歸是愛看熱鬧的，王城內(nèi)外，人們紛紛來看熱鬧，不愿錯過這樁奇事。
就在韓侯奕入朝的這日，鎬京城的士農(nóng)工商擁上逵道，他們好奇，這位韓侯奕樣貌如何，竟得天子垂青許婚？與韓侯配成佳偶的，又會是誰家的公女？
王城外，仲春月的微風輕拂，雨水充沛，桃花始開，倉庚鳴啼，滿目生機盎然。
在郊迎隊伍的最前頭，申伯誠矗立在華車之上，極目遠眺，期盼韓侯奕與尹吉甫的到來。
就在一個時辰前，申伯誠剛剛代天子前往高禖祭祀。高禖神乃大周主婚娶與生育之神，歷來有諸侯與王室聯(lián)姻之時，天子都會親往祭祀，以求王族后嗣興隆。只不過，近年來周王靜顯然厭倦這些繁復(fù)的禮數(shù)，連開春最重要的籍田大典都借故不去，祭祀高禖的缺席，就更不在話下了。
不多時，遠處出現(xiàn)了一彪車隊，影影綽綽，申伯誠正待辨認，早有快馬飛馳而來。
申伯誠見來人是韓國使者模樣，細一打量，只見他衣著雖華麗，但卻沾染塵土，衣袂邊緣已然臟濁。
如此污衣，如何面見得天子？申伯誠皺了皺眉，低聲問道：“貴使，莫不是旅途泥濘，如何這般……”
那使者會意，正待辯言，卻似乎想起什么事來，支吾了幾句，索性低頭緘口。
申伯誠何等世故，見使者欲言又止，便知韓侯奕一行此來并不順利，許是在路上遇到了什么波折？
于是又試探問道：“貴使，莫不是路上遇到強賊？”
話剛出口，申伯誠又覺欠妥，他早已打聽清楚，韓侯奕年紀雖輕，但文韜武略，弓馬純熟，再加上有太宰尹吉甫相陪，即便有流寇襲擾，肯定也不至于受到如何威脅。
可那韓國使臣面帶尷尬，似乎默認了遭受遇襲之事。
申伯誠愈加驚疑，聯(lián)想到他三日前曾接到密報，虢季子白和伊洛之戎在茅津渡有過交鋒，差點全軍覆沒，只是戰(zhàn)況究竟如何，虢季子白又如何化險為夷，目前尚無進一步詳報。而且，這個密報來自申伯誠私密的情報網(wǎng)，自不便對天子奏報。
于是他決定進一步試探，再問道：“貴使，莫不是從風陵渡登岸？”
“稟大司空，君上乃是從茅……茅津渡登岸……”韓國使臣不敢隱瞞，拭了拭額頭上的汗珠。
果是如此，申伯誠微微點頭，愈加證實了自己的猜測——看來，虢季子白和伊洛之戎的那場蹊蹺的戰(zhàn)事，與韓侯奕一行確有干系。只是那夜究竟發(fā)生了什么，目前還沒有任何戰(zhàn)報呈來，申伯誠察覺到其中隱情，不由多留了些心眼。
韓國使臣戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，申伯誠無意再為難于他，于是揮了揮手，讓他回去復(fù)命。
不多時，韓人車隊漸行漸近，旌旗上紋著韓侯大旗，車隊前方是一乘巨大的駟車，很是氣派。待車隊來到近前，韓侯奕與尹吉甫皆跳下車來，與迎接的申伯誠見禮。
“大司空親來遠迎，小子侯不勝感激！”未等申伯誠發(fā)話，韓侯奕率先行禮道。
好個俊品人物！申伯誠見這少年諸侯面容英朗，舉止得體，心中不由多了幾分欽敬。
“韓侯遠來辛勞，略備薄酒，恕禮數(shù)不周！”申伯誠一邊說著，命屬員取來摯見之禮，為韓侯奕接風洗塵。他見韓侯一行人都疲態(tài)盡顯，心忖必是與茅津渡之事有關(guān)，只是不便提及，故而裝作不知。他又與尹吉甫互相見禮，另有一番寒暄。
郊迎禮畢，申伯誠道：“韓侯，王城內(nèi)已備下官驛，還請入城相敘?！?p> “悉聽尊便！”韓侯奕連忙作揖。
于是，申伯誠跨上軺車，領(lǐng)著韓侯一行，自鎬京南門入城。車隊迤邐而行，不到三、五里路程，便來到鎬京城外，早有守城士卒列隊相迎，簇擁左右，引向通衢逵道。
道路兩側(cè)，早被國人們擁得水泄不通，百姓們翹首而望，議論紛紛。
一個感慨：“好俊朗的韓侯！怪不得天子會親自為他提親！”
一個問道：“只是不知，這韓侯娶的是誰家的王女？”
一個自言自語道：“莫不是太傅虢公家的？如今天子寵幸虢公，這親上加親，也未可知也！”
一個則嗤之以鼻：“瞎說，虢公家又沒有公女待嫁?！?p> 一人恨恨道：“依我說，天子就不該信這虢公父子，不然，和他的父王有何區(qū)別……”
說到這，身旁早有人將他口鼻掩住，勸他不可胡言亂語。
看得出來，國人暴動盡管過去二十多年，但昔日衛(wèi)巫監(jiān)謗、國人道路以目的陰影，依舊揮散不去。
眾人七嘴八舌，申伯誠沿途聽著這些閑言碎語，只覺好笑。至于韓侯奕，他還是第一次來到鎬京，一來震撼于這座王城的雄偉肅穆，一來也被城內(nèi)圍觀國人的熱情所動，顯得愈發(fā)局促，只顧埋頭趕路。
眼看官驛就在眼前，申伯誠正待送韓侯奕下車，卻見王宮中有人傳信，說天子即刻要見韓侯。
“何以如此之速？”申伯誠心想，這周王靜也未免太過心急。
他與尹吉甫對了下眼神，對方也是一臉茫然。
“既然天子召見，小子侯這便動身入宮？”韓侯奕還未發(fā)現(xiàn)問題所在。
申伯誠皺了皺眉，指著韓侯奕一行人沾滿土灰的衣襟，搖頭不語。
韓侯奕這才發(fā)現(xiàn)己方衣著不整，面帶赧色，連連致歉。申伯誠便讓宮人先行回宮，稟明天子，待韓侯奕一行換了朝服，再入宮覲見。
宮人稱是，領(lǐng)命而去。
王宮，路寢。
周王靜聽說韓侯奕如京，突然一改怠政之心，突然變得勤快起來。這才剛下了朝，便從明堂移駕路寢，親自接見遠道而來的韓國新君。
由于是非正式會見，韓侯奕還未來得及準備進獻之禮，只是賠罪。
“無妨，無妨，”周王靜露出久違的笑容，“韓侯遠道而來，便是余之大禮也！”
韓侯奕忙起身謝禮，天子又開始寒暄起來，無非是路途上的見聞，對鎬京風土的感受云云。韓侯奕對答如流，周王靜愈發(fā)喜愛，頗有一見如故、相見恨晚之意。周王靜歷來對待諸侯甚倨，唯獨今日見韓侯卻如此誠摯，與去歲粗暴對待魯國君臣相比，更有云泥之別。
聊了半個時辰，周王靜這才起身，對韓侯奕道：“今日不過初見，余心甚慰。韓侯可速回館舍歇息，明日朝覲，你我再行君臣大禮！”
見天子親自要送，韓侯奕受寵若驚，趕緊答禮，趨出路寢之外。
離開王宮，韓侯奕心意難平，便請教起同行的申伯誠和尹吉甫來。
“二位上卿，敢問，天子為何待小子侯甚重？”
“天子今日之殷勤，倒也少見！”尹吉甫沉吟片刻，不得要領(lǐng)。
“看來這許婚之事，天子何其上心也！”申伯誠則笑道。
提及婚配之事，韓侯奕突然變得扭捏起來，一時不知說什么是好。
“韓侯請放寬心，”申伯誠看出韓侯奕窘迫，笑道，“我已打聽清楚，蹶父之女賢淑雍容，品貌不俗，與韓侯相配，可稱良偶！”
韓侯奕終究少年心性，胸中溝壑尚淺，聽聞此言，難免喜形于色，只是連聲稱謝，喜不自禁。
次日，晨磬三鳴，周王靜在明堂端坐，眾臣朝見天子。
韓侯奕早已準備妥當，手持九寸介圭，入覲天子。
周王靜和顏悅色，便予以韓侯奕錫命，正式策命他為韓國新君，并贈送淑旂之旗、錯紋之木，以裝飾韓侯華車，另有黑色袞服、赤色舄履，及鉤膺、鏤錫、鞹鞃、淺幭、鞗革、金厄等夸飾之物，可謂華美無比。韓侯奕見是如此貴重的贈禮，趕緊拜伏稱謝，叩首不輟。
周王靜賞賜已罷，早有太史取來帛書，當眾宣讀：
“韓侯受命，王親命汝：繼承先祖之業(yè)，勿要廢先王封韓之命！汝當夙夜不懈，敬誠恭敬，以守諸侯之位，討伐不庭，佐于朕肱！欽哉！”
“韓奕豈敢不以天子為重，有辱君命呼！”言罷，韓侯奕匍匐于地，再拜稽首。
眾臣見韓侯奕行事得體，禮節(jié)無虧，令人說不出來的舒服。
待錫命之禮結(jié)束，周王靜將話鋒一轉(zhuǎn)，談及賜婚之事。依周禮，父死之后，為人子者要守孝三年，不得談?wù)摶閱始奕⒅?，但諸侯國君身系一國血脈之延續(xù)，唯恐“無后為大”，可以在守孝之時定下婚事，待三年孝滿，再成親迎之禮。
“韓侯，”周王靜朗聲道，“茲有蹶父之女，正是及笄待嫁之歲。蹶夫人乃先王之庶妹，其女亦是先王之甥。論輩分尊卑，與足下相稱，論品貌行性，亦與韓侯相當。今余愿保一樁婚事，將蹶父之女許與韓侯為妻，不知意下如何？”
“謝天子隆恩，小子侯豈敢不允！”韓侯奕毫無猶豫，再三叩拜。
“甚善，甚善，”周王靜笑了兩聲，“既如此，韓侯與余便成郎舅之親也！”
還未待韓侯奕謝禮，眾臣連忙向其道喜。
韓侯奕趕忙回禮，又對周王靜奏道，“今蒙天子賜姻，韓奕深為感念。然今先君薨逝，不孝男熱孝在身，怕是無法盡婚事之全禮……”
“韓侯真乃孝子也，這自無妨，”周王靜笑道，“婚禮凡有六儀，曰‘納彩’、‘問名’、‘納吉’、‘納征’、‘請期’、‘親迎’，今韓國適逢國喪，韓侯自不便行‘親迎’之禮，其余五禮，但行無妨，余不怪罪！”
“謝天子隆恩?！表n侯奕忙拜道。
“依大周常例，外諸侯與王族聯(lián)姻，當由大宗伯操持婚禮。然自王弟鄭伯友就國之后，大宗伯一職無人履新，猶然空缺。”說到這，周王靜環(huán)視群臣，目光最終停留在尹吉甫身上，“韓侯此來鎬京，便由太宰相陪，美事須做得周全，韓侯娶親之事，不如再勞太宰費心同去，如何？”
此舉雖頗有大材小用之嫌，但尹吉甫無法拒絕，出班領(lǐng)命。
周王靜心情大好，又不忘囑咐這位百官之長道：“太宰，余還有個不情之請，不知是否恰當……”
“愿聽天子咐囑！”尹吉甫低頭揖道。
“太宰文才斐然，此次代余赴蹶地，玉成此美事，還望作詩以志之，彰于后世！”
尹吉甫愣了一愣，終是點頭應(yīng)允。
申伯誠看在眼里，他能猜得到尹吉甫此時心中所想——尹公身為大周太宰，天官之首，百官之魁，竟然去張羅諸侯的婚事，實在不符合常例。雖說天子之事無小事，但迎親送親這種儀節(jié)，即便放眼各諸侯國外，也大都是由下卿擔綱，尹吉甫被天子屈才而用，不免有些掉價。
而自尹吉甫年初獻了《載芟》之后，天子每逢大事，便不忘讓尹吉甫賦詩助興，久而久之，堂堂太宰竟成了周王靜御用詩官，這不知是天子之洪福，還是大周之悲哀？
次日，依照周禮，韓侯奕出京之前，要先到大周祖廟祭祀先王，是為“出祖”。
拜祭完韓國先祖周文王、周武王后，韓侯奕踏上駟馬路車，前往蹶國籌辦大婚事宜。鎬京郊外，申伯誠早已安排下盛筵，為韓侯奕一眾人馬餞行。筵席之中，少師顯父奉上清酒百壺，更有炰鱉、鮮魚、筍蒲、籩豆等珍饈美味，可謂豐盛。與去歲送老魯侯歸國時的陣仗，又有了天壤之別。
餞別韓侯奕后，其余公卿已然回城，唯有申伯誠又送了一程，這才回京復(fù)命。
此后數(shù)日，朝廷內(nèi)外無甚大事，君臣們倒也難得清閑。
旬日過后，尹吉甫從韓國歸朝，面呈周天子。
乍一上朝，周王靜便迫不及待，讓尹吉甫匯報他陪同韓侯奕前往蹶邑面見岳丈，并定親歸國后的種種事宜，聽得是津津有味。待尹吉甫娓娓道罷，周王靜更是不忘此行之前，他所交代的另一重要使命——
“太宰，此次隨同韓侯出入京師之事，可曾賦得雅詩否？”
“回稟天子，”尹吉甫畢恭畢敬，“圣命所遣，臣不敢忘，特賦得《韓奕》數(shù)言，獻呈于陛下?！?p> “如是甚好，速呈于余一人！”周王靜頻頻點頭，頗為期待。
尹吉甫再拜稽首，便從懷中取出玉笏，準備當廷獻詩。而在他身旁，早有太史備好筆削，小心翼翼，不敢漏過一字一句。眾臣歷來欽佩尹吉甫文采斐然，同樣饒有興致，皆側(cè)耳傾聽。
詩分數(shù)段，開頭倒是波瀾不驚，十分尋常：
“奕奕梁山，維禹甸之，有倬其道，韓侯受命。
王親命之：纘戎祖考，無廢朕命，夙夜匪解。
虔共爾位，朕命不易，榦不庭方，以佐戎辟?！?p> 聽罷這一段，周王靜微微點頭。其行文平鋪直敘，無非是將天子錫命韓侯奕的誥文轉(zhuǎn)成詩句，絲毫不算驚艷，甚至在一些稍遜文采的公卿聽來，似乎尹吉甫這寥寥數(shù)言，頗有敷衍之嫌。
第二段，尹吉甫詩中提及韓侯奕入蹶娶親之事：
“韓侯取妻，汾王之甥，蹶父之子。韓侯迎止，于蹶之里。
百兩彭彭，八鸞鏘鏘，不顯其光。諸娣從之，祁祁如云。
韓侯顧之，爛其盈門?！?p> 申伯誠聽得出來，此段寫得略微熱鬧幾分，但是從詩體上說，結(jié)構(gòu)依舊稍嫌松垮，并不對仗整齊。可奇怪的是，周王靜始終緊繃的臉上，卻露出了贊許的笑容。
申伯誠何等機敏，他很快知道了天子龍心大悅的原因——
原來，尹吉甫避了尊者之諱，稱呼先王厲天子之時，用了“汾王”一詞，這樣一來，既避開了提及“厲王”這等惡謚，又巧妙地效仿穆王西巡的故事，將周厲王出奔彘地的不光彩經(jīng)歷，轉(zhuǎn)變成“游歷汾水”的“汾王”之典故。
就在大部分人還未領(lǐng)會深意之時，尹吉甫又獻上第三段詩句：
“蹶父孔武，靡國不到。為韓姞相攸，莫如韓樂。
孔樂韓土，川澤訏訏，魴鱮甫甫，麀鹿噳噳。
有熊有羆，有貓有虎。慶既令居，韓姞燕譽?！?p> 詩寫至此，頗有峰回路轉(zhuǎn)之深意，得見尹吉甫的功底。他筆鋒一轉(zhuǎn)，用輕松俏皮之筆法，描繪了韓侯奕前往蹶國娶親的場景，生動形象，十分喜慶。申伯誠略通詩書，也知尹吉甫描繪此等場景，頗有仿古之大雅的寫法，暗借昔日大周龍興時的意蘊，寫出當今大周中興的氣象。
最后一段，尹吉甫又寫回嚴肅敘事：
“溥彼韓城，燕師所完。以先祖受命，因時百蠻。
王錫韓侯，其追其貊。奄受北國，因以其伯。
實墉實壑，實畝實藉。獻其貔皮，赤豹黃羆。”
這段詩句跨越時空，回顧罷韓氏先祖筑城的歷史，便由古轉(zhuǎn)今，突出韓國抵御北狄、為大周北方屏障的重要戰(zhàn)略價值。而當韓侯奕得天子錫命，回國之后，便修筑墉墻，挖深溝壑，劃分田畝，征收賦稅，并獻上貔皮、赤豹、黃羆，以示敬謝。
天子聽得意猶未盡，又得了不少稀奇貴重的貢品，自然龍顏大悅。
“韓侯真乃余干城之臣也！”周王靜感慨道，“倘天下之諸侯皆如韓奕，余可夙夜無憂也！”
言罷，周天子重賞了尹吉甫，并其隨行人員，退朝不提。
散得朝來，眾卿大夫皆來給尹吉甫道喜，尹吉甫自免不了一陣謙恭。
但在申伯誠看來，這位大周太宰卻遠沒有他臉上表現(xiàn)出來的那種輕松，恰恰相反，尹吉甫似乎心有不平，如有千萬種不甘一般。
待尹吉甫應(yīng)付罷各路同僚，申伯誠這才同他道喜。
“太宰，”申伯誠刻意頓了頓，“此行收獲頗豐吶？”
“申伯說笑了，”尹吉甫連連擺手，“你我何等交情，怎也說起場面話來？”
“實不相瞞，此次天子大張旗鼓，又是錫命韓侯，又是指派婚事，太宰便不覺得過于刻意么？”
尹吉甫見左右無人，這才卸下強裝許久的笑容，滿臉憂愁道：“為兄我又何嘗不是如此想，天子此番動靜，與往常大不相同，就算是他初登九五之時，也未曾如此禮遇諸侯……”
“若單看此事，或許確有詭異?？膳c去歲齊魯之事相聯(lián)，便不足為奇也！”
“愿聞其詳？”尹吉甫眼前一亮。
“去歲齊、魯之難，皆由當今天子所起，”申伯誠壓低了聲音，“故而今歲禮遇韓侯，又是錫命，又是賞賜重禮，又是賜婚，就連受封、餞行之禮法，亦是恩榮有加?？梢?，天子意識到齊、魯之禍大，知錯而不認錯，故而改錯，以此向天下昭示其寬厚，以重修大周中興氣象也！”
“原來如此，申伯高見！”尹吉甫連連點頭。
“不敢當，”申伯誠搖了搖頭，“可如此，縱觀天下之勢，反倒令誠更加擔憂也！”
“此話怎講？”尹吉甫奇道。
申伯誠伸出左手，屈指數(shù)道：“今天下諸侯者，除虞公、虢公、宋公爵高，衛(wèi)侯和功大之外，其余畿外諸侯，無人比此四人年長。諸如魯、燕、晉、韓這些同姓的侯爵諸侯，都與天子輩分相同，而年紀皆輕。至于齊國，其新君更是孺子晚輩，尚在襁褓之中……”
“如此一數(shù)，這些諸侯皆是上了年紀？”尹吉甫久居宰位，自然聽得出端倪。
“恕弟直言，”申伯誠冷笑道，“畿外諸侯，皆老弱病殘也！”
“如此，倘大周四方刀兵再起，又當如何？”尹吉甫嘆了口氣，遲遲方說出擔憂。
申伯誠閉上眼，他也沒有更好的答案。
二人默默不語，心頭都愈加沉重，互相作禮罷，各自告辭而去。