對于方興而言，駐守岐山的任務(wù)實(shí)在是乏味透頂。
數(shù)日以前，兮吉甫說服召公虎棄守太原，招致頗多非議。但方興了解這位仁兄，兮吉甫之所以放棄太原，定然已想好以退為進(jìn)之策，他的最終目的，必是擊退犬戎，重奪太原。
不過，對于這樣的“示弱”舉動，程仲庚、程仲辛兄弟倆卻頗有微詞。
他們怨言頻出，方興只得不斷安撫。好在，他手上有召公虎的令箭。周王師奔赴邽邑之前，召公虎便將此信物交于方興，并吩咐他，“無論如何，都務(wù)必固守岐山，不論太原發(fā)生什么，都不許出一兵一卒與犬戎作戰(zhàn)?！?p> 多虧有了這枝令箭，程氏昆仲即便再跳腳，也拿方興毫無脾氣，只能朝夕發(fā)著牢騷。
很快，北邊便傳來急報(bào)。就在周王師撤離的次日，犬戎便將太原占為己有。三日后，犬戎與西戎火并的戰(zhàn)報(bào)傳來，犬戎燒毀隴山密道，盡滅冀戎、狄戎二部。
程氏兄弟頓足捶胸，他們堅(jiān)信，如果周王師沒有撤離太原，這場功勞非哥倆莫屬。
直到又過了三日，周王師也從隴右傳來捷報(bào)——秦人、姜戎部落聯(lián)手，盡滅?戎部落。
岐山的將士們聞訊，不由歡呼雀躍，他們的情緒壓抑已久，今日終于得到釋放。
程氏昆仲這才知道是兮吉甫神算，后悔不迭，忙來向方興道歉。
“方叔，我等大錯也！”程仲庚大笑道。
“恕我弟兄魯莽，”程仲辛面有慚色，“兮大夫果然妙計(jì)，不發(fā)一兵一卒，竟平定西戎之亂?！?p> “只不過，太原就這么丟了，我等心中不甘。”程仲庚又哭喪起臉來。
“西戎已滅，我部何時出征犬戎，收復(fù)太原？”程仲辛則是戰(zhàn)意頓生。
就這樣，程氏兄弟倆你一言，我一語，聽得方興忍俊不禁。
“二位將軍稍安勿躁，”方興擺了擺手，“如今犬戎士氣高昂，不可力敵。待時機(jī)成熟，自有二位殺敵立功、報(bào)效大周之時?！?p> “時機(jī)已然成熟也，”程仲辛忙道，“犬戎如今忙著吞并西戎地盤，太原守勢定然松懈……”
“不可不可，”方興連連搖頭，“犬戎兵多，我部僅有二師，固守岐山尚且不足，如何主動進(jìn)攻？”
眼見程氏二將愈發(fā)激憤，方興無奈，只得再次請出令箭，不動聲色地?cái)[在案前。
“方叔你也忒無趣，”程氏兄弟瞬間意興闌珊，“總拿它來彈壓我倆?！?p> “太保軍令如此，恕在下無禮！”方興起身拱手相送，二人垂頭喪氣，忿忿告退。
就這樣又蹉跎了兩日，岐山軍營終于再次熱鬧起來——
召公虎率領(lǐng)王師主力班師，留南仲二師駐守邽邑，余部則前來增援岐山。
這下，程氏兄弟如遇救星一般，興高采烈擁出營去，歡迎召公虎和兮吉甫。
安頓已罷，召公虎擂鼓升帳。他刻意讓兮吉甫講述西線戰(zhàn)事，聽得方興和程氏兄弟如癡如醉，逢精彩處不由擊節(jié)贊嘆。
言罷，召公虎道：“如今西戎已定，姜族部落掌控隴右。然犬戎一戰(zhàn)而強(qiáng)，氣勢正盛，若不削弱犬戎軍勢，長遠(yuǎn)恐威脅大周。諸位，有何妙計(jì)可除此大患？”
眾人聞言，自然紛紛把目光投向兮吉甫，
“太保，此事在下早有謀劃，”兮吉甫微微笑道，“我等暫棄太原，自是為了將其重新奪回?！?p> “愿聞其詳？”召公虎和顏悅色。
兮吉甫朗聲答道：“太保，犬戎此來犯周是假，吞并西戎是真；犬戎取關(guān)中之地是假，得隴西之地是真。如今西戎潰敗，隴右空虛，犬戎國主定不會錯失此良機(jī)。故而其主力必會西圖，則其太原防線定然有機(jī)可乘?！?p> 召公虎點(diǎn)了點(diǎn)頭，問道：“既如此，犬戎如何去取隴西？”
兮吉甫道：“自太原西征隴右，只有三條路徑——往南，突破我岐山防線而出西陲；往西，穿棧道而出隴山，此路最近；往北，回本營固原，再折而南下。”
召公虎沉吟道：“南出岐山，則必與我軍主力死戰(zhàn)；若西出隴山，其棧道亦已被毀。如此看來，犬戎只會往北迂回，然而此路又最為遙遠(yuǎn)……”說道這，召公虎突然遲疑，面帶憂色，“若是犬戎國主貪婪，不愿棄太原而去，我王師又該如何收復(fù)故地？”
“犬戎貪利，既然已得太原之地，定然不會放棄。然而其主力北歸，太原防務(wù)定然空虛，無法堅(jiān)固太原、蕭關(guān)二處，則必有取舍。諸位試想，犬戎是會守蕭關(guān)，還是守太原？”兮吉甫竟問起問題來。
“太原失守，尚可退居蕭關(guān)。想必犬戎會重太原而輕蕭關(guān)？”召公虎沉吟許久，說出自己的判斷。
“然也，蕭關(guān)乃苦寒之隘，犬戎本不善守城，自然不會重視蕭關(guān)。”兮吉甫道。
“那么依兮大夫之見，王師又該如何收復(fù)太原？”召公虎若有所思，反問道。
“不取太原，”兮吉甫頓了頓，“繞道，去取蕭關(guān)！”
“繞過太原？如何為之？”召公虎倏然起身，“愿聽兮大夫奇策！”
兮吉甫手指方興，笑道：“這便是方大夫之功也！”
方興突然被叫到名字，抬頭見眾將皆目視自己，不由面色一紅。
召公虎忙問道：“方叔，速速說來?！?p> 方興行禮道：“太?？稍浀?，起初周王師從太原撤軍時，曾留下五百兵卒守城？”
召公虎道：“是也！彼時孤甚奇之，當(dāng)初王師從太原撤往岐山，兮大夫執(zhí)意留下五百精壯將校守城，眾將皆謂其送死，不知生死若何？”回憶起當(dāng)時之事，召公虎面色頗為不忍。
方興道：“這五百精兵并非用于守太原，而是兮大夫攻蕭關(guān)之援也！”
“此話怎講？”
“撤軍之時，這些死士并未死守太原，而是備足半月之糧，各持斧、鏟、鉤、索，潛入密林深處，逢山開路、遇水搭橋，如今半月已過，神鬼不覺為王師掘出通天密道，可從岐山直通蕭關(guān)，暢行無阻?！?p> 召公虎聞言，拍案叫絕：“果真如此？此計(jì)瞞得我好苦！”
兮吉甫笑道：“大事未成，不敢有泄?！?p> 召公虎大喜，夸贊道：“古之弈棋高手，留一著伏手，十著后可有妙用。今觀兮大夫用兵，有如高手弈棋，如此大才，孤佩服不已！”
“太保謬贊！”兮吉甫走到召公虎切近，耳語道，“要奪蕭關(guān)，便如此這般……”
召公虎面露笑意：“就依兮大夫安排布陣，孤無有不從！”
兮吉甫后退三步，對召公虎長作一揖，拿起令箭，對眾人道：“程仲庚、程仲辛聽令！”
“末將在！”程氏兄弟賦閑許久，突然聽得將令，二人霎時意氣風(fēng)發(fā)。
“你二人各領(lǐng)一師，隨兮大夫去奪蕭關(guān)！”召公虎道。
“得令！”二人相視一笑，憋了多日的怨氣，終于可以去尋犬戎發(fā)泄一番也。
兮吉甫又對方興道：“方大夫，待蕭關(guān)捷報(bào)傳至，你便奇襲犬戎貯糧之處，斷其糧道。犬戎孤立無援，定然大潰，則太原可計(jì)日復(fù)得也！”
“遵令！”方興欣然領(lǐng)命。
安排完這一切，兮吉甫又對召公虎道：“太保，末將還有一不情之請，還望成全?！?p> “兮大夫但講無妨?！闭俟⑤p撫長髯。
“奪取蕭關(guān)乃王師要務(wù)，末將怕不服眾，需得便宜行事之權(quán)?！辟饧ι裆珖?yán)肅。
“此小事耳，”召公虎大笑，取過此前留給方興的令箭，轉(zhuǎn)交兮吉甫道，“此役與犬戎對戰(zhàn)，一切聽?wèi){兮大夫部署。切記，務(wù)必多加小心！”
兮吉甫施過軍禮，當(dāng)下整飭兵馬，挑了五千精兵，備足十日干糧，便向召公虎辭行北上。
召公虎壯其勇氣，只留下部分士卒戍守岐山，其余兵馬皆交付眾將分頭行動。
且說方興領(lǐng)過軍令，帶領(lǐng)一師兵馬，埋伏于犬戎屯糧之處附近。
此前，方興助程氏兄弟守岐山之時，便已多次派出斥候來探此地，甚至欲施火計(jì)以焚其糧草，奈何犬戎人戒備森嚴(yán)，無法得手。然而今日不同，犬戎屯糧之地守兵驟減，再一打探，期間屯糧也少去大半。
待方興派出精干細(xì)作，假扮犬戎運(yùn)糧隊(duì)，混入戎人糧倉，帶回最新情報(bào)——
一切正如兮吉甫所料，犬戎國主貪圖隴右之地，故而親率一萬兵馬，溯涇水北上，準(zhǔn)備繞過崆峒山去取西戎故土。而犬戎國主貪利，同樣不肯舍棄太原，故留下五千守軍，著其義子萇貅鎮(zhèn)守，以抵抗周王師的反撲。
說起那萇貅，本是犬戎部一員普通戰(zhàn)將，以其勇猛，又救過犬戎國主之命，故深受國主寵愛。犬戎國主因諸子幼小，故認(rèn)萇貅為螟蛉義子，常帶在左右，屢立戰(zhàn)功。久而久之，萇貅恃寵而驕，屢屢向國主討求主將之位，故而此役犬戎國主派他鎮(zhèn)守太原。
萇貅大愿得償，自是欣喜若狂，他倒是有些將才，受命之后，日夜巡查太原各處防務(wù)，不敢有怠。
起初，萇貅還生怕周王師來襲，加倍小心，成日修補(bǔ)城墻，建筑防御工事。即便如此還嫌不足，他又從蕭關(guān)調(diào)來幾波守軍，愈發(fā)加強(qiáng)太原守備。這一切正應(yīng)了兮吉甫的計(jì)劃，此時蕭關(guān)防備空虛，恰恰有了可乘之機(jī)。
在萇貅看來，只要守住太原，蕭關(guān)定然無虞；而即便太原有失，他依然可以退守蕭關(guān)，擇機(jī)再戰(zhàn)。且蕭關(guān)據(jù)山而建，兩側(cè)依托隴山山勢，陡峭難行，定然不會有人甘冒奇險(xiǎn)，繞道兩側(cè)那光禿的山體之上，攀援奪關(guān)。
可萇貅做夢也沒想到，兮吉甫偏偏是個例外。
就在關(guān)內(nèi)守兵還在睡夢中時，此時蕭關(guān)兩側(cè)的高山之上，早已遍布五千周王師精銳，那正是兮吉甫率領(lǐng)的攻關(guān)部隊(duì)。
原來，兮吉甫自岐山出發(fā)后，晝伏夜行，避開了萇貅的視野。他率部另尋小路，繞道了大半個隴東高原，最終與此前埋伏的五百人小隊(duì)匯合。他們穿過精心掩護(hù)的地道，神不知鬼不覺，攀附到蕭關(guān)兩翼的高山之上。夜半，大霧彌漫，正是偷襲蕭關(guān)的絕佳時機(jī)。
三更一到，兮吉甫揮旗為號，兩側(cè)鎖套齊飛，程仲辛、程仲庚兄弟各領(lǐng)一師，從蕭關(guān)兩側(cè)齊攻，力圖在最快時間內(nèi)攻克關(guān)隘。幾日之前，五千銳卒便以岐山為訓(xùn)練場，苦練引繩攀援之技，早已駕輕就熟，此時更是如離弦利箭般，悄無聲息間，便飛越蕭關(guān)之上。
蕭關(guān)之內(nèi)，犬戎守軍不過千余人，大多還是老弱殘兵。
接下來的戰(zhàn)斗，也變得毫無懸念可言——不到半個時辰，蕭關(guān)內(nèi)所有犬戎守軍被一網(wǎng)打盡。兮吉甫以微不足道的傷亡，奪取了這座上古雄關(guān)。
蕭關(guān)易幟，太原的萇貅徹底慌了。
他主動請纓駐守太原，本以為是個閑差，如今卻被周王師切斷退路，頓時變得進(jìn)退兩難——北面是剛剛失守的蕭關(guān)，南面則是駐扎岐山的召公虎大軍，而東西兩面，則是陡峭難行的巍巍隴山。此刻，萇貅和他手下的五千犬戎士兵，如同被關(guān)進(jìn)牢籠一般，無路可逃。
三更，夜半。
捷報(bào)傳來，方興得知兮吉甫夜襲蕭關(guān)得手的消息。
此時他要做的，便是向犬戎屯糧之處發(fā)動奇襲，給萇貅以最之命的打擊。
“將士們，關(guān)門打犬！”
方興按照兮吉甫的既定計(jì)劃，令旗一揮，麾下兩千余名士兵箭矢齊發(fā)，去奪犬戎糧倉。
聞聽糧倉被劫，萇貅更是慌了手腳，連忙率城中主力出征，以尋求與方興決戰(zhàn)。
只不過他來遲一步，方興早已將犬戎糧倉奪下，將糧草洗劫一空。眼看萇貅來勢洶洶，方興絲毫不想戀戰(zhàn)，一把大火將糧倉燒毀，轉(zhuǎn)而順道向西，又去截?cái)鄾芩屘瓟嗔怂?。萇貅剛滅完糧倉之火，卻發(fā)現(xiàn)連水源都已隔斷，懊悔得仰天長嘯。
這下，萇貅徹底絕望了。
犬戎先是斷了后路，又是斷了糧草，最后還被斷了供水。太原守軍縱然有三頭六臂，也在劫難逃。
天光大亮，召公虎也接到前方戰(zhàn)報(bào)，率領(lǐng)的周王師主力部隊(duì)從岐山出征，在太原南郊同方興會師，準(zhǔn)備對犬戎守軍展開最后攻勢。
萇貅幾近癲狂，他也知兇多吉少，主動出擊也是死，困守?zé)o援也是死，索性組織太原所有守軍，發(fā)動幾輪形同自殺的軍事行動。他先與召公虎的王師主力死戰(zhàn)，被亂箭射得潰不成軍；又轉(zhuǎn)而強(qiáng)攻蕭關(guān)，同樣損失慘重。幾戰(zhàn)下來，萇貅除了折損一半兵馬外，別無他獲。
困獸猶斗，萇貅最后想賭上一把——從街亭密道撤退。
夜黑風(fēng)高，萇貅帶領(lǐng)剩余的最后兩千名殘兵踏上棧道。
就在幾天之前，萬余西戎大軍剛剛葬身于彼，如今谷內(nèi)尸體堆積成山，腐爛之味惡臭沖天，令人掩袂。
可時至今日，萇貅走投無路，隴山裂谷下的那道深淵，再次張開了它的血盆大口……
“報(bào)！前方棧道已斷，無路可走也！”
“報(bào)！身后棧道起火，無路可退也！”
“報(bào)！太原已失，已陷入周人之手！”
催命般的戰(zhàn)報(bào)接連傳來，萇貅已然麻木，他萬念俱灰，索性將銅劍在脖頸中一橫，鮮血飛濺，跌落棧道之下，粉身碎骨。見主將戰(zhàn)死，剩余犬戎將士也萬念俱灰，紛紛自尋死路，追隨主將而去。別看犬戎殘暴，卻寧死不愿茍活，不作周王師的階下之囚，亦是壯烈。
方興率領(lǐng)的追兵趕到，目睹眼前這般慘劇，只覺其情可怖，不忍直視。
煙塵散盡，谷中萬籟俱寂，一陣?yán)子暌u來，山風(fēng)咆哮，如同一曲挽歌。兩岸山壁久旱風(fēng)化，受此雨水沖刷，竟引發(fā)山洪，泥沙俱下。幾日之前，犬戎大敗西戎于此，可今日其大將萇貅卻也葬身其間，可謂報(bào)應(yīng)循環(huán)。只可憐那些暴尸谷底的枉死戎人，被深埋在這天然墳場中，也算是入土為安罷了。
想及于此，方興心中不是滋味。
兵者，世間之至不詳也。仁者用兵，止戈為武；暴者用兵，除了徒增皚皚白骨，又有何益？
他自出得彘林以來，數(shù)年間跟隨召公虎東征西討，不覺間，也看慣戰(zhàn)場上的生死廝殺。他少年時曾夢寐以求的沙場馳騁，如今成了日夜揮之不去的夢魘。他只求天下平定，刀槍入庫，馬放南山，世人再不受兵燹之荼毒，那該多好？
不管怎么說，周王師兵不血刃，同時收復(fù)了太原、蕭關(guān)失地，錯綜復(fù)雜的戰(zhàn)局總算有了眉目。
打掃完戰(zhàn)場，召公虎率部開赴太原休整。此地雖短暫陷落犬戎之手，但各處軍事設(shè)施非但未受破壞，反倒讓萇貅加固了個遍，這倒是大大出乎召公虎的意料之外。沒想到，太原各處要塞短暫易主之后，竟也有這般意料之外的好處。
處理完太原要塞軍務(wù)，召公虎便馬不停蹄，與方興同赴蕭關(guān)。
關(guān)門大開，守將程氏兄弟迎出門來，大談特談夜襲蕭關(guān)的壯舉，手舞足蹈。
是夜，召公虎擺下筵席，為奪關(guān)的將士們慶功。席間，立下首功的兮吉甫卻十分低調(diào)，絲毫沒有居功之意，反倒連稱“險(xiǎn)計(jì)”，前來向召公虎謝罪，頗有后怕之意。
“兮大夫不必自責(zé)，”召公虎撫須笑道，“計(jì)雖險(xiǎn)計(jì)，然若非此等謀略，倒也騙不得犬戎上當(dāng)?！?p> 兮吉甫這才稍有釋懷，又道：“王師已取太原、蕭關(guān)，太保還想再取固原么？”
召公虎眼前一亮：“若能奪取犬戎巢穴，此乃大周之福也，不知兮大夫又有何妙計(jì)？”
“若要得固原之地，只怕還要行一個更險(xiǎn)的計(jì)策……”言罷，兮吉甫俯在召公虎耳畔，如此這般，說出了他的妙計(jì)。
“甚好，甚好！便依兮大夫之計(jì)！”召公虎眉目帶笑，恭送兮吉甫回營準(zhǔn)備。
散席之后，召公虎邀請方興去其營內(nèi)。方興本想問剛才兮吉甫所獻(xiàn)計(jì)策，可見召公虎并無意透露，方興也不敢猝問。
“方叔，”召公虎許久方道，“你觀兮大夫如何？”
“兮兄允文允武，乃是大周棟梁大才！”方興不明就里，順口答道。
召公虎點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我如何不知兮甲之才，只是此人素行險(xiǎn)計(jì)，容易招惹非議?！?p> 言罷，老太保從書案后取來一個木匣，示意方興來看。
方興心中一凜，連忙打開木匣，其中滿是竹簡、帛書。方興取來一簡，發(fā)現(xiàn)乃是朝臣彈劾兮吉甫之詞，又看數(shù)簡，內(nèi)容大差不差，無非是斥責(zé)兮吉甫“卑位而掌重兵”、“輕狡冒進(jìn)”、“棄守祖地太原”等罪狀，用詞犀利，看得方興毛骨悚然。
“這……這是無稽之談……”方興不由著惱。
“這樣的奏折，天子每日都會收到許多。”召公虎無奈地?fù)u了搖頭。
“天子信了？”方興急忙問道。
“兮大夫功高蓋主，天子即使不信，也不得不做提防……”召公虎頓了頓，神色頗有沮喪，“兮吉甫乃孤一手提拔，又是布衣大夫，自然觸動他人利益。這些奏折明面上彈劾兮大夫，可這暗地里，卻又何嘗不是欲加孤結(jié)黨營私之罪也！”
方興聽罷，只覺背后發(fā)涼：“既如此，那兮大夫取固原之計(jì)……”
“彈劾之事事小，犬戎之事事大，我等出征在外，切不可因小失大，因公廢私！”
召公虎說得很篤定，他經(jīng)歷過國人暴動，又力排眾議擁立太子，眼前的這些飛短流長、毀譽(yù)榮辱，他似乎已經(jīng)不放在心上，心態(tài)也愈發(fā)變得云淡風(fēng)輕。
“那這些奏折……”方興指了指地上的木匣。
“隨他們?nèi)グ桑闭俟⒌灰恍?，“今日大捷，軍中無以為樂，便燃篝火助興罷！”
“篝火？”方興不明所以。
召公虎努了努嘴，對著遍地的簡牘微微一笑：“把這些搬出去全燒了……”
“得令！”方興這才反應(yīng)過來，自然樂意效勞。
不多時，營外篝火升起，簡牘在火焰中噼啪作響，火光沖天，映紅半片夜空。