“第二章 箭竹林”
天禧九年二月二十五日天未亮，一大隊(duì)人馬便在夜色中出發(fā)了。
城門士兵見(jiàn)到隊(duì)伍旗幟，便已敞開(kāi)大門。
“恭送公主殿下出城。”
一干士兵全部低頭行禮。
天剛亮的時(shí)候，伊鶴曾去找過(guò)凌罡，卻發(fā)現(xiàn)他早已經(jīng)出門了，院內(nèi)冷冷清清的，仿佛沒(méi)有人來(lái)過(guò)一樣。房間里也被打掃得干干凈凈，他的東西也全部擺放整齊。伊鶴在他桌前坐了一會(huì)兒，待到天全部亮白，便也離開(kāi)了他的院子。
凌罡率領(lǐng)著黑羽精銳保護(hù)在公主的馬車后，前后各有兩百名士兵和眾多隨從，浩浩蕩蕩向北方駛?cè)ァ?p> 他眼神一刻不離公主殿下的馬車，畢竟他此次任務(wù)中只提到保護(hù)公主平安到達(dá)北方交給拓跋扈，至于其他人，包括他自己，他一概不關(guān)心。
時(shí)間迅速流逝著，晨曦之中他們穿過(guò)山脈，正午他們從溪澗邊走過(guò)。
待他們一行人駛進(jìn)豫州一片箭竹林，太陽(yáng)已經(jīng)落下山，凌罡才命令隊(duì)伍停下。
凌罡策馬來(lái)到公主馬車前，下馬給公主請(qǐng)安。
“黑羽冠首凌罡給公主殿下請(qǐng)安，公主殿下，再往前便是洛水，隨行士兵車馬勞頓，卑職認(rèn)為可在附近歇息一晚，明日一早再啟程度過(guò)洛水。”
車?yán)飪扇思?xì)語(yǔ)一會(huì)兒，才有侍女拉開(kāi)車簾。
“公主殿下說(shuō)照凌大人說(shuō)的做，大家支起營(yíng)帳休息?！?p> 四下扎營(yíng)，凌罡迅速吃完干糧，就盤腿坐在營(yíng)內(nèi)擦拭著櫻花抄，眉頭微鎖。
他深知此次北上一行的重要，各方不易察覺(jué)的勢(shì)力都會(huì)暗中出現(xiàn)，他和將士所保護(hù)的公主殿下一行人就如在湖中央行駛的船一樣，四下無(wú)援，湖面表面上風(fēng)平浪靜，實(shí)則天上，地下，湖中，都暗藏殺機(jī)。而當(dāng)船停下的時(shí)候，便是殺意迸發(fā)的時(shí)候，所以他此時(shí)格外小心，絲毫不敢掉以輕心。
時(shí)間快至深夜，天逐漸暗下來(lái)，他心中更覺(jué)不放心，于是出營(yíng)叮囑將士們夜晚輪流守夜，又將隨行士兵們分成了四組五十人次的小組分組守夜，另將所剩的五十名黑羽衛(wèi)安插在離公主稍遠(yuǎn)的密林中，以便見(jiàn)機(jī)行事。
最終將公主的侍女和隨從安插在東西南北四組羽翼衛(wèi)之中，他方才稍覺(jué)安心。
而后一人入營(yíng)中，將櫻花抄放在身旁的小桌上，點(diǎn)燃了一盞油燈，緊盯著燈芯，眉頭緊鎖。
四面八方，蚊蠅之聲，盡入耳中，毛孔全部張開(kāi)，仿佛下一秒即面對(duì)四方殺手。
反觀公主營(yíng)帳，只留下中間的一堆篝火，營(yíng)帳里的人們?cè)缫阉ァ?p> 箭竹林內(nèi)實(shí)則真如他預(yù)想到的那樣，各方勢(shì)力早已暗暗滲入其中。
二里外武士拔出肋差，一里外劍客不再撫劍，五十步內(nèi)強(qiáng)弩一觸即發(fā)，只是這漫無(wú)天日的黑，將一切，都渲染的過(guò)于安靜了。
往南走是王朝京城，往北走是北涼境內(nèi)，似乎沒(méi)有比今晚更好的機(jī)會(huì)了。
夜色漸深。忽然一道強(qiáng)光自營(yíng)帳的東南面打來(lái)，凌罡遮眼的瞬間，左手便已拍了一下小桌，震起櫻花抄刺破營(yíng)帳，向公主的營(yíng)帳奔去。
“保護(hù)公主殿下！”
一聲低沉有力的命令從他口中喊出。
四方樹(shù)林一陣騷動(dòng)。
方才的信號(hào)是黑羽打出來(lái)的，此信號(hào)預(yù)示著敵人來(lái)襲，不到三息時(shí)間，他便已到公主帳前。
他冷眼望向四周，可半晌，林中再無(wú)任何動(dòng)靜。
“全體集合！”
凌罡跑向了一頂頂營(yíng)帳，把那些尚在休息的少數(shù)羽翼衛(wèi)全部都喊醒。
羽翼衛(wèi)全部被抽調(diào)至公主帳前后，凌罡這才向東南密林奔去。
他得去查明林中到底是什么人在作怪。
奔跑中他從懷中抽出火折子，輕輕用手擦拭片刻，再吹了一口氣，一束火光便已經(jīng)燃了起來(lái)。
火光一現(xiàn)，他才赫然發(fā)現(xiàn)，林中竟全是黑羽衛(wèi)的尸體，外圍的黑羽衛(wèi)幾乎被屠戮完全，只剩下為數(shù)不多的黑羽衛(wèi)，從林中踉踉蹌蹌跑出來(lái)向前伏在凌罡面前。
凌罡湊上前去想去翻看著尸體，可再將火折子一湊近，這才看見(jiàn)那傷口周圍已經(jīng)有了手掌般大的潰爛！
于是他這才作罷，用手中的櫻花抄查驗(yàn)著尸體。
尸體皆中弩傷，表情卻沒(méi)有絲毫猙獰，都是一擊斃命。
此事蹊蹺，他也不好久留，只得吩咐剩余羽翼衛(wèi)。
“速將尸體處理，收集黑羽令，事成之后公主帳前集合。”
他取下腰間的腰帶擦了擦刀，轉(zhuǎn)身向公主營(yíng)帳走去。
“務(wù)必小心行事！”
走過(guò)兩步，他還是不放心，又轉(zhuǎn)身叮囑。
黑衣男子們抱拳領(lǐng)命，隨即向四周散開(kāi)來(lái)尋找尸體。
手中的櫻花抄再度握緊，他的一雙眉頭鎖得更緊了，川字眉好似都能擰出水來(lái)。
公主情緒也不太穩(wěn)定，侍女們和隨從也多半被嚇得不輕。
看到凌罡趕到，駕駛公主馬車的車夫急切湊上前來(lái)。
“凌大人，剛才，是？”
車夫搓著自己的雙手，將頭湊過(guò)去詢問(wèn)凌罡消息，剛才的那一連串動(dòng)靜，弄得他們?nèi)诵幕袒獭?p> “沒(méi)什么，你吩咐下去，讓他們不必驚慌?！?p> 首先要做的當(dāng)然是安撫好他們，不然他們一急，那處境會(huì)更糟。
“哦哦，這一路還仰仗凌大人了?！?p> “請(qǐng)放心?！?p> 凌罡真誠(chéng)望向他，希望能讓他們安下心來(lái)。
車夫那渾濁的眼看了看凌罡，堅(jiān)毅的臉上再透露不出半點(diǎn)信息，便轉(zhuǎn)過(guò)頭去安慰侍女們了。
凌罡徑直走到公主帳前，半跪在地，抱拳向營(yíng)帳內(nèi)的公主行完禮。
“羽翼衛(wèi)黑羽冠首凌罡及黑羽死士定護(hù)公主平安北上。”
剩余的黑羽衛(wèi)也半跪在地宣誓，隨即凌罡將自己隨身攜帶的黑羽令拿出來(lái)，撒在空中，刀光一閃，化為點(diǎn)點(diǎn)黑色碎片，在公主馬車前飄散。黑羽死士也都拿出黑羽令切掉，眼神中灼灼火焰燃燒。
“蒼天明鑒，單百黑羽舍命，定保公主平安北上！”
誓言飄入密林中，林中樹(shù)葉振振作響，黑羽令點(diǎn)點(diǎn)飄散在空中。隨后凌罡便再次回到自己的帳中。
營(yíng)帳內(nèi)的油燈一閃一閃跳動(dòng)著，凌罡那一雙墨色的眸子緊緊盯著那盞燈，若有所思。
如果有人雇殺手前來(lái)阻止公主北上，那么此次的主要對(duì)象應(yīng)該是公主殿下，可是剛剛凌罡派出去在林中的黑羽衛(wèi)死傷大半，這次暗殺毫無(wú)目的，毫無(wú)組織，毫無(wú)計(jì)劃，反倒是像在示威一般。自己被當(dāng)成了老鼠戲耍，而貓的目的根本不是殺死老鼠。
不久出去的黑羽衛(wèi)便回來(lái)了，伏于帳前。
“大人，我們死傷近半，尸體所中皆為弩傷，箭上都涂有云南巨毒見(jiàn)血封喉，殺手此時(shí)應(yīng)還未走遠(yuǎn)。敵方弩手人數(shù)較多，且對(duì)我們呈包圍之勢(shì)。我羽翼衛(wèi)理應(yīng)快速反應(yīng)，可是我們?nèi)藛T死傷過(guò)半才反應(yīng)過(guò)來(lái)，此行為可疑，但部下暫時(shí)還想不明白?！?p> “嗯，這我也疑惑。你們守緊公主帳前，確保公主殿下無(wú)礙。”
“遵命?！?p> 伏于地上的兩名黑衣男子起身，雙手抱拳，撤出了帳外。
凌罡拿著櫻花抄隨后出去了，十息之內(nèi)便已至百米開(kāi)外。林中寂寥無(wú)聲，遮天蔽日的大樹(shù)一根連著一根，連月光都照射不進(jìn)來(lái)。四周一片黑暗，一點(diǎn)響聲都沒(méi)有發(fā)出來(lái)。
“諸位現(xiàn)身吧！”
凌罡握了握手中的櫻花抄，眼睛環(huán)視著四周，屏住了呼吸。
忽地破風(fēng)聲從他一側(cè)陡然炸開(kāi)。正應(yīng)了《琵琶行》中的那句“銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴”
一根火箭從林中陡然飛出，連著一串烈性炸藥，在凌罡身邊炸裂開(kāi)來(lái)。
隨即牽機(jī)的聲音從八方傳來(lái)。樹(shù)林中四面八方忽然傳來(lái)殺手換箭的聲音。
凌罡當(dāng)即一個(gè)側(cè)翻遠(yuǎn)離了火堆，借著夜色向遠(yuǎn)離公主營(yíng)帳的一方跑去，他想將殺手引到遠(yuǎn)離公主營(yíng)帳的地方。縱然凌罡一系列閃避速度再快，手臂上也還是中了一箭，他不由分說(shuō)便用櫻花抄將那一塊肉連著箭挑了出來(lái)。
林中的殺手用的是牽機(jī)弩，趁著換箭的那幾秒，凌罡便已走出了幾步。
可后方忽然一陣混亂，一聲“保護(hù)公主殿下”傳入了凌罡的耳中，他瞬時(shí)回了頭，眼前的一幕讓他怔在了原地。雙目睜得斗大，閉著屏息的嘴唇也微微張開(kāi)。