第四十二章 菟絲（1）

　　桐城是一座幾百年的老城了，大周還未建立時(shí)，桐城便佇立于此了。這位古城總是幸運(yùn)的，朝代的更替輪換，始終未能讓它沾染上半分傷害。是以，桐城是天下最為富饒之地。

　　近年來(lái)，桐城除了富饒之名遠(yuǎn)播之外，又多了兩條美名。其一是天下第一的藥堂坐落在桐城之內(nèi)，其二，便是每年清明時(shí)節(jié)的桐花了。

　　說(shuō)來(lái)，這兩樣還有不小的聯(lián)系。

　　幾十年前，藥堂現(xiàn)任陳老板的父親將第一藥堂發(fā)展到鼎盛，閑來(lái)無(wú)事，除了藥理便喜歡專(zhuān)研些別的事物。不知哪天興致來(lái)了，忽覺(jué)桐城之內(nèi)，一無(wú)桐樹(shù)桐花，二無(wú)采銅的大礦，叫這二字實(shí)在不妥。

　　他琢磨來(lái)去，總覺(jué)桐花開(kāi)在清明前后，祭祖的悲傷之中又帶著些許安慰，豈不正是文人所追逐之景？想來(lái)甚是風(fēng)雅，他便出重金購(gòu)買(mǎi)了萬(wàn)株桐樹(shù)苗，種于桐城之內(nèi)。

　　多年過(guò)去，桐樹(shù)長(zhǎng)成，桐花燦爛，當(dāng)真一時(shí)風(fēng)華，勾起多少風(fēng)月。

　　那些都是往事了，只是眼下又是一年桐花盛開(kāi)時(shí)節(jié)，正是賞花的好時(shí)候，奈何多少人家皆無(wú)心那些風(fēng)雅了。因著清明時(shí)節(jié)天氣驟變，城中多數(shù)人家小兒老人風(fēng)寒，盡數(shù)病于家中，哪里還能還有賞花的心思？

　　往年附庸風(fēng)雅的季節(jié)，今年紛紛派人往第一藥堂跑，只求先行搶到大夫去家診治，哪怕多花些診金也無(wú)妨。奈何，今日第一藥堂關(guān)門(mén)了，紅色的大漆木門(mén)上，只見(jiàn)貼了一張紅字，寫(xiě)著：東家有喜，歇業(yè)三日。

　　這下，城中沸騰了。

　　城南第一藥堂老板府上，也沸騰了，比城中更甚。他的妻子已經(jīng)被扶進(jìn)產(chǎn)房好幾個(gè)時(shí)辰，只聞得夫人的逐漸有氣無(wú)力的哭喊聲，卻不見(jiàn)其他動(dòng)靜。他在產(chǎn)房外來(lái)回不知走了多少趟，額上的汗早已沾濕衣領(lǐng)，不復(fù)儒雅。

　　丫環(huán)進(jìn)進(jìn)出出，個(gè)個(gè)面色凝重。他內(nèi)心的那根弦崩的實(shí)在太緊，再多一刻也難以忍受。便在這時(shí)，一聲響亮的嬰兒啼哭傳來(lái)，他終于松了一口氣。產(chǎn)婆抱著孩子前來(lái)報(bào)喜，卻不料堂堂天下第一藥堂的掌家人，因緊張過(guò)度又突然松弛，竟把頭一歪，暈了過(guò)去。

　　等他醒來(lái)，方知家中有頂大的大喜，夫人為他誕下了一雙女兒，嬌嫩可愛(ài)，羨煞多少旁人。

　　他又驚又喜，激動(dòng)非常，翻閱文獻(xiàn)古籍，只求為一雙孩子取一個(gè)好名字。

　　《淮南子》言，千年之松，下有茯苓，上有菟絲。茯苓性甘、淡、平、歸經(jīng)，菟絲性甘、溫，兩者具是溫而不燥，補(bǔ)而不滯的好藥材。

　　他看著百年傳承的藥堂，看著孩子們像極了她們母親的溫柔恬淡的模樣，他實(shí)在想不出還有哪個(gè)比茯苓和菟絲還適合的名字。

　　那日起，桐城之內(nèi)又多了一樁趣事，便是妙手回春的天下第一藥堂的老板，在夫人生產(chǎn)當(dāng)日暈倒。

　　大家傳頌此事時(shí)，不知怎的又傳出另外一個(gè)趣談。有說(shuō)這老板一生與藥打交道，執(zhí)念太過(guò)，給孩子也取了中藥的名字，說(shuō)是姐姐叫菟絲，妹妹叫茯苓。哪個(gè)大門(mén)大戶的孩子不是請(qǐng)教各路神仙先生，就他們家竟然如此隨便。

　　也有那日未能賞得桐花，也未能請(qǐng)得大夫家去看診的，更是添油加醋，說(shuō)老板得女，心有郁郁，所以隨隨便便，以藥材為孩子取名。還有人說(shuō)，是藥三分毒，更何況藥材乃是一煮便廢棄之物，此名不吉利。

　　第一藥堂的傳言在幾日之內(nèi)，便鬧的桐城沸沸揚(yáng)揚(yáng)，不可開(kāi)交。藥堂的主人家未置一詞，沉浸于喜悅之中，卻不知一時(shí)眾人戲言，多年之后一語(yǔ)成讖。

　　不過(guò)這些傳聞到底沒(méi)能維持幾天也就消邇了，畢竟誰(shuí)家沒(méi)個(gè)傷寒病痛，屆時(shí)還不得求上門(mén)去。

　　少了閑言碎語(yǔ)，陳家更得清閑。陳夫人與陳老板全心教導(dǎo)女兒，但求有朝一日，孩子們能接過(guò)祖輩的藥堂，濟(jì)世救人。

　　這本是一個(gè)美好的愿望，才幾年，便叫夫妻二人力不從心。大女兒有當(dāng)家的心，在藥理上卻無(wú)半分天賦，十歲那年也只識(shí)得十幾味草藥，實(shí)在難等大雅之堂。要想繼承祖業(yè)，只怕族人不服，百姓也不服啊。

　　二女兒倒是天資聰穎，一點(diǎn)就透，自小便能將《神農(nóng)本草》背的滾瓜爛熟。奈何她一心一意想要往那學(xué)堂躥，想要考取功名，實(shí)在不成，哪怕當(dāng)個(gè)夫子也行。女子登堂入室，考官進(jìn)爵乃是天理不容，至于那夫子，更是可笑。

　　敢問(wèn)當(dāng)今世上，誰(shuí)還見(jiàn)過(guò)女夫子的？

　　陳氏夫妻為兩個(gè)寶貝女兒操碎了心，卻總也不得正法。每每看到起早貪黑進(jìn)山采藥、煎藥的菟絲，陳老板都心疼不已。想要?jiǎng)褡瑁衷跎f(shuō)得出口。正是焦頭爛額之際，又時(shí)常遇著女扮男裝的茯苓從學(xué)堂歸來(lái)，一身才華卻不得用時(shí)。陳老板又哀嘆茯苓生錯(cuò)了性別，那要是個(gè)男孩兒，那該多么光宗耀祖啊。

　　這些也就罷了，真正的難題才剛剛到來(lái)。

　　按照藥堂的規(guī)矩，藥堂的繼承人必須在年滿十五歲那年定下。當(dāng)日，由族中各位長(zhǎng)輩出盡疑難雜癥的難題，由繼承人一一解答。若無(wú)誤，還得當(dāng)場(chǎng)為十位患病相似卻不同的病人看診，只有治好了病人，方算是通過(guò)考驗(yàn)，如此才有資格繼承陳家祖?zhèn)鞯难a(bǔ)血保心藥方，繼承藥堂。

　　陳家藥堂能被稱作天下第一藥堂，自然需要當(dāng)家人有相當(dāng)?shù)谋臼?。若是藥理了得，族中?duì)繼承人是男是女的要求自然也不會(huì)太大。若沒(méi)有本事，不是絕頂優(yōu)秀之人，想要服眾自然是不可能。

　　眼看著姐妹兩個(gè)就要年滿十五歲，陳老板輾轉(zhuǎn)反側(cè)，徹夜難眠。雖說(shuō)陳家歷代為醫(yī)，素來(lái)重視能力，醫(yī)者又素來(lái)看淡男女，看淡嫡庶，即便兩個(gè)女兒不成，還有叔伯家的孩子。偏偏族中的孩子良莠不齊，品行好的多數(shù)有了可奔頭的前途，而那些剩下的……實(shí)在不濟(jì)，哪里堪當(dāng)此重任？

　　為了藥堂這天下第一的名聲，也為了他夫妻二人不至于被族中排擠，遲早還得菟絲和茯苓繼承下來(lái)，陳老板才能安心?？奢私z……雖日日坐診藥堂，最多看些傷寒感冒，如何能解答疑難雜癥的問(wèn)題？

　　至于茯苓，說(shuō)起這個(gè)小女兒來(lái)，陳老板又是欣喜又是嘆息。喜于她天資過(guò)人，藥理通透，學(xué)堂的課業(yè)，每每連夫子都感慨可惜生為女兒身。嘆息她如烈馬的性子，驕傲放肆，早聽(tīng)說(shuō)族中繼承藥堂的規(guī)矩，她已半月有余未曾歸家。

　　若當(dāng)真是男子，倒也罷了?？蛇@女孩兒半月不著家，尋不到人影，先不說(shuō)他夫妻二人如何焦急，便是傳出去的名聲也委實(shí)不好聽(tīng)，日后還如何嫁人？

　　當(dāng)初，陳老板以兩味藥性溫和的中藥材為一雙女兒取名，但求如她們母親一樣溫婉，堪當(dāng)大家。如今孩子們長(zhǎng)大了，方知性格迥異，卻都與溫婉二字不著邊。當(dāng)真是家家都有本難念的經(jīng)。

　　夜已漸深，陳老板還在書(shū)房翻閱醫(yī)書(shū)，偶爾提筆記錄幾句。一旁的桌案上，早已堆集好些陳老板摘抄好的藥理學(xué)識(shí)，仍舊不知疲的挑燈夜讀。

　　“夫君，夜已深，早些休息吧?！标惙蛉送崎T(mén)進(jìn)來(lái)，端了一碗夜宵遞過(guò)去，默默地為陳老板披了件外衣。燭火之下，當(dāng)年的那個(gè)儒雅醫(yī)者，如今兩鬢略微發(fā)白，再不比當(dāng)年，陳夫人眼里有些酸澀，語(yǔ)含擔(dān)憂地說(shuō)道：“隨意開(kāi)春，早晚到底冷些，你可當(dāng)心身子啊?！?p>　　“哎！眼看清明就快到了，茯苓那丫頭還沒(méi)回來(lái)？”陳老板放下醫(yī)術(shù)，未免夫人擔(dān)心，即便沒(méi)甚胃口，以囫圇吃了幾口?！斑@湯燉的入味，不愧是夫人的手藝。”

　　陳老板狀似細(xì)細(xì)地品湯，卻對(duì)茯苓只言不提，眉間有些慍怒，又夾雜著些無(wú)可奈何。

　　“茯苓……”說(shuō)起這個(gè)孩子，陳夫人又跟著嘆氣。到底是自己心尖尖上的肉，擔(dān)心總是多過(guò)生氣。陳夫人扯了扯丈夫的衣袖，軟言細(xì)語(yǔ)地勸道：“夫君，茯苓還是孩子，日后大些了自然能明白今日你我的苦心。”

　　“都說(shuō)女孩兒最是貼心，卻不想那孩子……哎！她整日在外胡鬧，全然每個(gè)姑娘家的樣兒。上個(gè)月家來(lái)，你也不是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)她的那些大道理，簡(jiǎn)直口無(wú)遮攔，放肆的很。這樣的姑娘家，以后如何能尋得到婆家？那孩子要有菟絲半分懂事，也不至于……罷罷，不說(shuō)她了?！标惱习迥樕跃彛K究還是對(duì)那在外的女兒不甚放心。

　　陳夫人見(jiàn)丈夫不似方才那般態(tài)度強(qiáng)硬，便繼續(xù)勸道：“那孩子打小就是這般，可不像極了你嗎，今日倒怪起她來(lái)。說(shuō)起來(lái)……夫君，茯苓大半月未回，我這心里實(shí)在不安的很，眼看著清明也近了，不如派人去尋了她來(lái)。到時(shí)祭祖儀典上，若菟絲當(dāng)真答不上，還有茯苓，總好過(guò)讓旁支占了便宜。”

　　說(shuō)起這個(gè)，陳老板又是一陣氣悶，厲聲道：“虎毒不食子，我還能當(dāng)真不管她的死活？我不是沒(méi)有派人去尋她，是她不肯回。派出去的人到處都尋了，學(xué)堂夫子也說(shuō)月前便告了假，可哪里見(jiàn)到半個(gè)人影？指不定跑出去游山玩水，瀟灑自在呢！”

　　“夫君?！标惙蛉讼肫鸫蟀朐挛匆?jiàn)的女兒，眼淚再也控制不住地流了下來(lái)。她梨花帶雨地跪在陳老板面前，“夫君，是我未能將女兒管教好，都是我的錯(cuò)。但她一個(gè)人在外，我多有擔(dān)心啊。這次將她尋回，我必然嚴(yán)加管教，讓她承歡膝下，再不準(zhǔn)去學(xué)堂，做那男子的文章。”