羅梅的外公高老爺，定居蘇州后本想經(jīng)營安徽茶葉，但打聽到老家，在太平天國破城后，火燒連城，自家房宅已被付之一炬，山上種的茶樹也遭受嚴(yán)重毀壞。
裝有銀票和歷年賬目，包括貨已付但未結(jié)清的憑據(jù)和裝有金銀珠寶首飾等細(xì)軟，一共八只大木箱，因?yàn)樘与y時突發(fā)開船，來不及帶上船，而損失慘重。
這次戰(zhàn)亂，使高老爺毀了大半個家，事業(yè)也毀于一旦。
他想經(jīng)營蘇州碧螺春茶葉，但沒有關(guān)系和門路，一個半路來的異鄉(xiāng)人，進(jìn)優(yōu)級茶葉拿不到好價錢，只有虧錢。
茶葉生意做不大，不能像在安徽時自家亦產(chǎn)茶葉，整船批發(fā)，大進(jìn)大出。
他拿出一筆遣散費(fèi)，無奈解雇了跟隨多年的四個仆人和兩個船工。
自己和兒子高遠(yuǎn)只能在齊門開一家賣茶葉的店子，搞小批發(fā)和零售茶葉。
外婆和救過羅梅的舅媽相繼去世。
高老爺身心受到重大打擊，造成后來中風(fēng)而去世。
羅梅靠舅舅高遠(yuǎn)繼續(xù)開茶葉店收入，撫養(yǎng)她和表兄高振先成人。
高老爺在安徽積攢下的殷實(shí)家產(chǎn)，幾經(jīng)折騰，已消耗殆盡。
羅梅到蘇州已十二個年頭，如今十六歲，出落得亭亭玉立。
使她傷心的是，自己還沒報恩，親人們一個個離她而去，本來親人就少，現(xiàn)在更是孤苦伶仃。
她覺得自己命苦，但她不屈服。生活的磨難，反練就了她的堅(jiān)強(qiáng)。
比她大六歲的龔先，蘇州人，是和她青梅竹馬一起長大的蘇州鄰居。
龔先是獨(dú)子，母親早亡，他和他的父親都在蘇州一家織造廠做工。
原本兩家想訂娃娃親，只因龔家家境較差，羅梅外婆家又舍不得起來，一心想給她配個有錢人家。
時過境遷，羅梅想到能托付終身之人，仍舊是龔先，畢竟彼此了解和相愛。她不想去高攀，也無能力去高攀。
“我們成親吧?！饼徬鹊囊痪湓?，把他倆連在了一起。
龔先說：“我現(xiàn)在還沒有錢，但今后不管貧窮，還是富貴，都會對你好?！?p> 羅梅說：“糟糠之妻不可忘、不可棄喔。我能做到有福共享，有難同當(dāng)。你呢？‘’
龔先對天發(fā)誓：“我龔先今后如對羅梅有二心，會得暴病而死！”
羅梅趕緊用手掌捂住龔先的口。忙說：“呸！呸！呸！不作數(shù)。”
又沖著龔先嗔怪道：“只是說說而已，干嘛下此毒誓?！?p> 龔先說：“這是表明我的心跡，我對你是真心的，日月可鑒！”
羅梅聽了龔先的話很高興。望著英俊瀟灑的龔先，感到滿滿的幸福，一下子撲在他的懷里。
兩人情投意合，歡天喜地地讓家里張羅起婚事。少不了媒婆上門提親，男方下聘禮，女方陪嫁，在吉日良辰的鼓樂聲中，坐花橋、拜天地、拜長輩、宴請賓客、入洞房、新郎挑新娘頭上的方巾……
婚后，羅梅對龔先說：“不如我們自己開作坊，雖然白手起家很累，但這有生財?shù)南Ｍ！?p> “我也想過，只是沒有足夠的資本，再說不是誰都能做成?！?p> “我們可以先做小的。我想好了，做絲帶、辮結(jié)，不要多少本錢。衣袍、裙子上都要繫它。做的人少，冷門。再說簡單、好做?！?p> 龔先連連點(diǎn)頭。
龔先和羅梅把小店選址在齊門外鎮(zhèn)上，取名“錦織辮子店”
小店在大街盡頭，再往下走是村子。店的前一進(jìn)是店堂，收貨賣貨的地方。里進(jìn)是窄小的手工作坊，在小編織機(jī)旁堆滿了各色絲線、絲綢編織料和織好的成品。最后面是住房。
小店地處蘇州城北水陸要沖，前面正對著外城河。隔著河，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地能望到齊門城墻和守軍。小店后門的河灘、石階下是護(hù)城河的小支流。
外城河通過縱橫全城的水網(wǎng)，和自北向南穿過蘇州的京杭大運(yùn)河相通，還由胥江連接到太湖。
齊門是個交通發(fā)達(dá)、商業(yè)繁華之地。
據(jù)說，當(dāng)年太平天國的忠王李秀成，對蘇州城久攻不下。晚上做了個夢，一位白胡須老人對他說：“要吃蟹，臍里來?！庇纱宋虺觯盒返陌酥荒_，正暗示蘇州城墻的八個門（平門、齊門、婁門、葑門、盤門、胥門、閶門、金門），而“齊”和“臍”是諧音，就改從齊門攻，大獲全勝打進(jìn)了蘇州。
時下是光緒年間，太平天國滅亡后，這兒成駐軍重地。
地段好、行當(dāng)缺、質(zhì)量好、善經(jīng)營，使得小店的生意越來越好。