源國四面環(huán)水，國中河流密布，百姓大多臨水而居，國內(nèi)運輸以水路為主。
辛村，是源國邊境一個村莊。住著百十來戶人家。村子里有座大宅院，坐北朝南，北面靠著一處荒山，南面是條河，四面竹林環(huán)繞。
據(jù)說這宅子的主人中了科舉，舉家遷到了京城，只留下兩個老仆看管宅院。
兩人很少在村中露面，倒是經(jīng)常劃著自家的竹筏去鎮(zhèn)上置辦吃穿用度。若是遇到搭船的村民，會順路捎帶上二三人。
他倆劃的竹筏比擺渡人快了一倍，分文不收，頗受村民青睞！
那條河好似村里的分界線，村民在河的另一邊生活，很少有人到宅子這邊來！
三年前，宅子里住進了三個人，說是主人家的公子身體不好，來此靜養(yǎng)。
一同來的還有一位老嬤嬤和不滿三周的小兒。
自從來了這三人，宅子這邊熱鬧了許多！嬤嬤喜歡帶著小兒到村中尋婦人們閑聊，也會邀村婦來宅子里做客。
嬤嬤說公子行動不便，不喜熱鬧，在后院靜養(yǎng)，莫要打擾，她只在前院招待客人。
村里只有富裕的人家才有幾件間瓦房，婦人們怎能不樂意到這樣的大宅院里開開眼界！況且嬤嬤招待他們的吃食、點心都很可口。
前院跟尋常人家的院子差不多大，被打理得得井井有條。勇伯種了好多蔬菜、幾棵大棗樹，養(yǎng)了十幾只雞、鴨！
兩個老仆為了方便照顧公子住在后院，前院只住著嬤嬤和小孩。
前后院用飯不在一處，兩個老仆做好飯食，送到前院。嬤嬤每天除了做做針線，就是陪孩子玩，很是清閑自在。
小孩用過晨食，就去后院給公子請安。公子會教他識字、背書。半個時辰下來，公子乏了，老仆魏忠、魏勇帶他去練功。
之后，小孩一天也見不到公子。
吃過午食，小孩睡一會兒。醒了，嬤嬤帶他到河邊或是村子里玩。
嬤嬤從不離開他的身邊，跟村里人說他是主人家的遠房親戚，因家里孩子多，寄養(yǎng)在此，也可給少爺逗個趣！
背地里，嬤嬤不知多少回憐愛地抱著睡著的他，自言自語道，“小竹子，你這可憐的娃??！”
小竹子不知道自己怎么可憐了，嬤嬤帶他去村子里，跟他一樣大的孩子燒火做飯的有，背著弟弟妹妹喂雞喂鴨的有，他們身上的衣服是舊的，嬤嬤帶去的糖糕，他們吃得可香了！
他經(jīng)常穿新衣，只要想吃，糖糕每天都會有，嬤嬤帶他到別人家做客，別人一口一個小公子的叫著，生怕自己家的娃沖撞了他。
嬤嬤從不讓他離開視線，也不讓他和村里的孩子打打鬧鬧，只能和孩子們一起彈彈溜球、歘石子。
天熱的時候，他想和村里的孩子去河里摸魚，將褲腿挽到膝上、光著腳站在河水里，多么涼爽?。邒邊s不允，為此，小竹子郁悶了好幾天！
不過，忠伯會帶著嬤嬤和他去鎮(zhèn)子里玩兒，留勇伯陪著公子。這讓村里的孩子很眼熱，他們一年也去不了鎮(zhèn)子一、兩次！
小竹子可以經(jīng)常坐著竹筏去，次數(shù)多了，他學(xué)會了劃竹筏，就是人小力氣小，在忠伯看護下，裝模作樣地撐一會兒筏子，權(quán)當玩耍。
鎮(zhèn)上比村子熱鬧多了，無論小竹子看上的或想吃的東西有多費銀子，忠伯都會順著他的意思買來。以前，他還小，對此并不太在意。
有一次去村里田嬸子家玩的時候，田嬸子和嬤嬤說起米漲價了，十文錢才可買一斤?？伤矚g吃的尚香齋的點心，最貴的要四十文一斤，忠伯從不嫌貴，每次去鎮(zhèn)子上都要稱上幾斤！
村里的人家平日里以自家種番薯、南瓜做主食，不能經(jīng)常吃到米飯，尚香齋的點心也就在年節(jié)時買上一斤兩斤，打打牙祭而已！
小竹子知道家中銀錢寬裕，只是不知道這錢財如何得來的！村民們靠著地里的收成來過活，可是，自家也不種地??！
小竹子覺得村子里的孩子都比他可憐。
田嬸子家的小兒子冬子比小竹子大兩歲，經(jīng)常和小竹子一起玩。有一次，冬子好奇地問，“你見過爹娘嗎？他們來看過你嗎？”
本來小竹子沒有想過爹娘是什么樣子，冬子一問，他才覺得自己和別的孩子不同。
忠伯、勇伯、嬤嬤對他都很疼愛，卻不像田嬸子對冬子，隱隱有些恭敬，他們之間似主非主、似仆又非仆。
公子除了給他講講功課，教他練字，便沒有太多的交流。
有時，看著冬子跟田嬸子撒嬌耍賴，娘倆親密的樣子他很羨慕?；丶覇枊邒?，“嬤嬤，我爹娘長得什么樣子？為什么不來看看我呢！”
“這里離你爹娘住的地方遠，等你再大些，他們會來接你回去的！”她再不肯多說什么了。
又過了兩年，小竹子問，“嬤嬤，多大才可以回家呢？就算爹娘不便來看我，書信為何也沒有一封呢？”
嬤嬤看著眼前的人兒，已經(jīng)八歲了，眼里都是認真。隨便編個由頭，怕不能糊弄過去了，她嘆口氣，“竹兒，路途太遠了，送信不是件容易的事情??！”
小竹子不信嬤嬤的話，冬子大姐嫁到鄰村，出嫁那天田嬸子哭得傷心極了，還經(jīng)常搭竹筏去看望大女兒。就算離得遠，爹娘要是惦念他，也會來看看他吧！
也許爹娘已經(jīng)遺棄他了，嬤嬤不忍傷他的心。
從此，他再沒問過嬤嬤。
這兩年，嬤嬤帶他到村子里走動少了，說他長大了，要專心讀書習(xí)武，不要貪玩！
公子布置的功課越來越多，后院有個書閣，小竹子一天有大半天耗在那里。看書累了，練幾趟拳之后在那里打坐調(diào)息。
這樣一來宅子里的人和村民的往來就少多了，只有田嬸子和冬子經(jīng)常來串門。
冬子生得魁梧，性情憨厚，忠伯見了很喜歡，教小竹子練功的時候，也會教教冬子，冬子是唯一可以進到后院的外人。
田嬸子是個明白人，告誡冬子不許隨意進出后院，不要擾了公子養(yǎng)病。
冬子雖憨厚，但是個有眼力勁兒的孩子，只有和小竹子練功時才會去后院。