陽春時節(jié)，草長鶯飛。西邊的落日迸射出萬丈霞光，在湛藍的天空中暈染出令人心曠神怡的壯麗奇景。
綿延的官道上，一支勁旅正有序地向前行進著。隊伍的最前方，年輕的將軍身著銀裝鎧甲，騎著一匹白色駿馬，一邊前行，一邊用精亮的眼睛打量著四周的動靜。
前方不遠處，一騎飛馳而來，來人報道：“稟報凌王殿下，前方五里有一處豐草水源，地勢平闊，正可安營扎寨?！?p> 寧昭眼望前方，沉思片刻道：“再有兩日便可到達青州，這幾日連番趕路，軍馬俱已疲乏，今日便早些休整。傳令下去，全軍急速前進，日落前務必安頓妥當?！闭f著，他當先策馬奔了起來，后面的隊伍緊緊地跟隨其后。
夜幕降臨時，一座座營帳已然臨水而立，裊裊炊煙伴隨著柴火的噼啪聲緩緩升起。秦伊獨坐帳中，手里捧著一本醫(yī)書，心里卻在推測著青州的情形。
為了離京，為了隨軍，她毛遂自薦出任醫(yī)使，如今冷靜下來，卻又覺得有些莽撞。她雖跟隨秦越行醫(yī)游歷多年，但畢竟年輕，經(jīng)驗尚淺，如今軍情緊急，若是不能順利根治青州的怪病，那么一旦戰(zhàn)事開啟，青州必然危矣。這么一想，似乎全州軍民的生死都系在她一人身上，她頓時有些喘不過氣來。
“伊妹，你看誰來了?！?p> 寧昭的聲音從賬外傳來，秦伊起身而出，正看見寧昭引著劉墨向這邊走來。
“師伯？您怎么來了？”秦伊看著風塵仆仆滿身疲憊的劉墨，心里又是驚喜又是愧疚。
劉墨白了她一眼，“我這條老命，遲早被你和你那個爹氣死！”話畢，徑自進了營帳。
秦伊使了個眼神向?qū)幷亚缶?，寧昭卻笑著擺了擺手，轉(zhuǎn)身巡視軍營去了。秦伊無奈，只好硬著頭皮進了營帳，見劉墨坐在那里自己倒了茶咕咚咕咚便喝下一杯，忙上前去幫忙續(xù)上。
兩人都不說話，劉墨在灌下第三杯茶后，才神色郁郁地說道：“你四師叔......去了......”
秦伊聞言，頓時淚如雨下。
劉墨也頗有些傷感，眼角有些濕潤道：“霏茉姐弟安好，暫無性命之憂，你爹正在向主上求情赦免他們?！闭f著，重重嘆了一聲，“哎，一直都好好的，怎么忽然變成這樣？之煥走了，霏茉又是這般境遇，如今連你也忽然離京。你當這軍營是好玩的？你爹也是，這么大的事，也不同我商量。雖然不知你們究竟有什么事瞞著我，既然你們都不愿說，我也就不問了，但我不能眼睜睜再看著你出事。這一趟，即便是刀山火海，師伯也要陪你闖一闖！”
秦伊擦去臉上的淚水，大大地舒了一口氣，“師伯，有您在，我就放心了?！?p> 兩日后，軍隊在青州治所歷城外二十里處駐扎下來。當晚，寧昭召集眾部將與秦伊劉墨以及幾位隨軍醫(yī)士商議，不論城中怪病是中毒還是疫病，城外駐軍都應先做好自身的軍事和醫(yī)事防務，除了確保食物和水源的安全，秦伊和劉墨還叮囑方士們對將士們做好巡查，但凡有任何不適與異常都應記錄在案，其他事項待查探城內(nèi)情形之后再作安排。
第二天一早，寧昭便帶著秦伊和劉墨奔赴歷城，刺史陳思元帶著長史李邵早早地便候在城門外，將三人迎進了城。城內(nèi)商販閉戶，行人寥寥，街道冷清，仿若一座空城。
進了刺史府的議事廳，幾人站在一張墻壁那般大的地圖前，陳思元介紹道：“各位，歷城西北臨河，河對面便是衛(wèi)國駐軍所在?！标愃荚钢l(wèi)國境內(nèi)一座沿河的城池，“城內(nèi)原有駐軍五萬，現(xiàn)已增至十萬。另外，殿下請看，此處離濟州和冀州不遠，若是算上這兩地的防軍馳援，那大概有二十萬之多。”
寧昭問:“敵軍異動有多久了？”
陳思元回道:“已有月余，說來也是奇怪，敵軍遲遲不曾進攻?！?p> 寧昭冷哼一聲，“遲遲不攻？只怕是時機未到?！?p> 陳思元小心翼翼地問道：“敢問殿下帶來多少兵馬？”
“五萬?！?p> 陳思元擦了擦額頭上的冷汗，“殿下，因這怪病蔓延，短短一個多月，城中軍民患病過半，兵力折損嚴重，如若敵軍大舉進攻，我等恐無力抗敵?！?p> 寧昭皺起了眉頭，反問道：“陳大人的意思是，朝廷對青州重視不足，唯有十萬大軍開赴才能化解青州之危？”
陳思元一愣，縱然心中正是如此作想，也不好直接回答。
這時，一直沉默的長史李邵解圍道:“殿下息怒，陳大人并非埋怨朝廷，只是戰(zhàn)情緊急，大人一時憂急，這才在言語上有些唐突了?！?p> 陳思元感激地看了一眼李邵，連忙抱拳道：“殿下莫怪，下官是怕敵軍來襲，我軍防力不足，那遭殃的便是黎民百姓了?！?p> 寧昭臉色稍緩，但語氣中卻仍是透著不滿，“陳大人此刻憂國憂民，那又怎會讓病情蔓延至此？”
陳思元嘆了口氣，懊喪道:“殿下，實不相瞞，青州瀕海，氣候潮濕，往年也有此類病癥出現(xiàn)，但卻都是散發(fā)，不曾引起大規(guī)模流行，所以最初下官確實有所疏忽。只是這一次頗為反常，不僅患病人數(shù)眾多，而且十分迅疾，呈燎原之勢，待我們發(fā)覺有異時已是晚矣，病情已然覆蓋城內(nèi)大半范圍?！?p> 寧昭道:“陳大人也說頗為反常了，城外敵軍不動，城內(nèi)怪病蔓延，當真如此巧合？”
陳思元道:“下官也曾懷疑過，所以派人在城內(nèi)城外查探了一番，可是并未發(fā)現(xiàn)有下毒或是其他可疑之處?！?p> 陳思元又轉(zhuǎn)向劉墨與秦伊，拱手道:“青州的醫(yī)士對這怪病已是束手無策，還要仰仗劉太醫(yī)和醫(yī)使，望二位早日找出此病根源，以保青州無虞。”
秦伊與劉墨一同回了禮，秦伊繼續(xù)盯著地圖問道:“此病最早發(fā)于何地，又至何地，還請大人指示?！?p> 陳思元連忙道:“此病最早發(fā)生在西北的漁莽村，而后向內(nèi)陸擴散?！?p> 秦伊道:“那就是距離敵軍最近、布防最重的西北方位首當其沖?”
“不錯，確如醫(yī)使所言。”陳思元震驚地瞪大了眼睛，“難道真的是敵軍的奸計?他們究竟是怎么做到的？這究竟是病還是毒??？”
秦伊沒有回答，似乎在思索著什么。
劉墨回道:“現(xiàn)下還無法斷言。城中病人可有安置所，大人能否帶我們?nèi)ヌ揭惶角樾?？?p> 陳思元說為防怪病繼續(xù)擴散，城內(nèi)所有里坊已全部戒嚴，不準隨便外出，并征用了城中最大的一間醫(yī)藥館設了安置所，專門收治病重的患者。幾人當即決定前往那間位于城內(nèi)西北的醫(yī)藥館，寶善堂。
如果不是親眼所見，秦伊無法想象一場疾病真的可以不戰(zhàn)而攻下半座城池。陳思元說這里只收納重病患者，但放眼望去，街上滿地都是臨時鋪就的草席，橫臥著數(shù)不清的男男女女老老少少，呻吟聲哭泣聲此起彼伏。
穿過人群，幾人進了藥堂，堂里依然是人滿為患，四周彌漫著濃郁的藥味，幾個伙計正忙著端藥喂藥。
陳思元抓住一個伙計，問道:“杜大夫呢？”
伙計答:“被大人們請去瞧病了?！?p> “去哪家了？”
“哎，大人吶，不是這家就是那家，多了去了，您看這兒，我們都忙得人仰馬翻，杜大夫那兒更是忙得腳不沾地兒?！被镉嬚f罷，轉(zhuǎn)身又忙活開了。
陳思元解釋道:“這寶善堂是青州最大的藥鋪，當家的杜寶善杜大夫更是青州有名的醫(yī)士，這次多虧了他鼎力相助，將這里作為安置所，對窮苦百姓贈醫(yī)施藥，否則這些百姓當真是要病死在家無人問了?！?p> 寧昭的臉色已然變得鐵青，他緊緊地盯著陳思元的眼睛，問道:“陳大人，軍營里也是這般情形?”
陳思元哆嗦了一下，低低地應了一聲。
寧昭的暴怒正待發(fā)作，只聽屋子里有人叫道:“不好了，這人快不行了！”
幾人循聲上前，只見一位老者斜倚著墻壁坐在地上，面色晦暗，不停地喘著粗氣，像是被人抓住了喉嚨，穿不上氣來。秦伊和劉墨忙搭指號脈。
劉墨指著老者的雙腿，“你看，這些人都是雙腿腫脹，輕者疼痛無力，重者潰爛流膿?！?p> 秦伊心領神會地點了點頭，取出銀針，在老者的膻中、肺腧、心腧、腎腧幾處施針，又令伙計以葶藶子、茯苓、澤瀉煎水讓老者服下，這才稍作緩解。
劉墨待他氣喘平復，又將他腳趾潰爛處切開排膿，再敷藥包扎。老者病痛大減，連聲道謝。眾人見狀，都紛紛哭求救治。
寧昭見這情形，只好獨自隨陳思元去軍中巡視。
傍晚時分，秦伊和劉墨心情沉重地回到軍營，腦海里全是痛苦的呻吟、憔悴的面容和潰爛的腿腳。二人來到寧昭的營帳外，見守衛(wèi)們個個如履薄冰，大氣都不敢喘。
賀元向二人使了個眼色，朝里面努了努嘴。營帳里忽然傳出一陣摔打之聲，伴隨著幾聲咆哮，眾人不禁打了個哆嗦。
秦伊和劉墨掀簾而入，正瞧見寧昭滿臉怒氣地將書案上僅剩的一塊硯臺砸在了地上。
劉墨忙問道：“殿下因何而怒？”
寧昭掃了一眼二人，閉了閉眼，低頭長嘆一聲，痛心道：“我大寧的戍邊精兵，不是染病身弱，就是委頓潦倒，軍中更是流言四起，人心渙散，形如一盤散沙，還如何能戰(zhàn)？照此下去，只怕再過幾日青州城就要不攻自破了！那陳思元，身為一疆大吏，統(tǒng)治無方導致今日困局，真是殺他十次都不為過！”
劉墨與秦伊聞言，俱是一驚。
寧昭繼續(xù)道：“眼下當務之急，是要遏止這怪病的蔓延之勢，盡快治愈病患，如此才能穩(wěn)定人心，重振軍威。今日二位也看到了，如此大范圍的發(fā)病，除了瘟疫，怕是也只有用毒這一招了。”
劉墨卻道：“殿下，此乃痿躄，非瘟疫，更非毒。”
“痿躄？”
“不錯，此病俗稱腳弱病。凡江東嶺南之地，地土卑濕，其人易受濕邪侵襲，故而好發(fā)此病?！?p> “劉太醫(yī)，此話當真？”
“殿下，微臣深知此行所肩負的重任，若無把握絕不敢妄言?！?p> 寧昭點了點頭，“您是大寧德高望重的鬼手，曾隨軍多年，您既如此說，本王自然相信?！?p> 秦伊也接著道：“我曾隨爹在閩粵之地見過此類病癥，輕者肢體腫脹麻木，重者身腫氣急致死。青州瀕海，本就易發(fā)此病，何況去年冬天乃是暖冬，氣候更較往年濕溫，濕溫之邪郁而化熱，因此更加助長了病勢?！?p> “原來如此?！?p> “話雖如此，但這歷城之病卻著實怪異?！?p> “哪里怪異？”
秦伊想了想，繼續(xù)道：“腳弱病不會呈明顯的蔓延之勢，因為這病并無傳染之力。如今歷城城中的反常之象，絕非疾病本身所致。”
“非疾病本身所致，若是以人力，又如何能造成蔓延之勢？”
秦伊與劉墨彼此看了看，都搖了搖頭，“這也是我們百思不得其解的地方，看來明日我們還得入城一趟，會一會城里的醫(yī)士，看看能否有所發(fā)現(xiàn)。”