在慕王謀反與衛(wèi)國(guó)興兵的雙重打擊下，寧帝突發(fā)重病昏迷不醒，秦越父女被帶到了西殿。
一番診察后，秦越皺著眉頭對(duì)太子道:“主上這是哮病遷延日久，已成肺脹之癥?！?p> 太子點(diǎn)頭道:“林太醫(yī)也是如此診斷，那秦大夫認(rèn)為該當(dāng)何治？”
秦越道:“此病乃久病肺虛，痰飲潴留，肺氣脹滿，不得斂降。觀主上此刻之證，乃是痰蒙神竅，引動(dòng)肝風(fēng)。日前之所以咳血，乃是因一時(shí)急怒，木火刑金所致。林太醫(yī)治以滌痰開竅熄風(fēng)，佐以柔肝斂陰，倒也確實(shí)對(duì)癥。我且試著先施上幾針，如果主上轉(zhuǎn)醒，便是可治之兆，隨后再行調(diào)治，但若是不醒，那……”
他話未言盡，但幾人都心知肚明。太子臉色十分凝重，垂首嘆了一聲，對(duì)秦越道:“還請(qǐng)秦大夫一定盡力！”
秦越拱手道:“秦某明白，必當(dāng)盡力！”
太子叮囑眾人對(duì)寧帝病重一事嚴(yán)禁泄密，又吩咐莫臨協(xié)助秦越準(zhǔn)備施針。一切備妥，秦越先取穴肺俞、太淵宣通肺氣，取穴膻中調(diào)氣降逆，再取穴水溝、心俞、內(nèi)關(guān)滌痰開竅熄風(fēng)醒神。
如此每日施針，直至第三日，寧帝方才悠悠轉(zhuǎn)醒。剛一醒來，北關(guān)便傳來了消息。衛(wèi)國(guó)同意息兵休戰(zhàn)，但條件是大寧割讓西北重鎮(zhèn)的五座城池。
瞬間，大寧朝堂一片嘩然，儼然分為兩派。一派是以太子為首的主和派，另一派則是以徐鐸與何老尚書為主的主戰(zhàn)派。幾人圍在寧帝的病榻前，各執(zhí)己見。
太子道：“父王，此時(shí)我大寧應(yīng)以休養(yǎng)生息為重，一旦動(dòng)武，必致生靈涂炭！”
徐鐸道：“即便我們割城讓地，那些被我們出賣的百姓難道就不生靈涂炭嗎？西北重鎮(zhèn)事關(guān)我朝北關(guān)防線，一旦被衛(wèi)國(guó)拿下，北關(guān)防線南移，日后便是衛(wèi)軍直驅(qū)南下的據(jù)點(diǎn)，必致后患無窮！”
太子冷眼瞪著徐鐸道：“暫時(shí)的讓步只是權(quán)宜之計(jì)，最長(zhǎng)兩三年，待到父王病體痊愈，災(zāi)荒過去，民生安定，兵將充足，糧草齊備，到那時(shí)，我們?cè)倥d兵北伐，奪回城池。而此時(shí)，實(shí)在不宜勞民傷財(cái)。徐大人一味主戰(zhàn)，不知究竟是何居心？倘若戰(zhàn)事一開，我軍不敵，衛(wèi)軍突破徐袞二州，近逼寧都，到那時(shí)我們?cè)撊绾瓮藬?”
徐鐸聞言，臉色陡變，立刻跪地叩拜道：“主上明鑒，臣絕無二心，臣只是想捍衛(wèi)我大寧國(guó)威，不受衛(wèi)國(guó)羞辱！”
寧帝抬手讓他起身，喘了口氣，道：“好了，太子言重了，大家就事論事，不許妄言詆毀?！?p> “父王，兒臣也是一心為國(guó)，此時(shí)實(shí)在不宜興兵！”
寧帝疲憊的雙眼射出兩道冷芒，“太子的意思是，我大寧不戰(zhàn)而降？連一兵一卒都不敢發(fā)，就將城池拱手讓人？”
太子忙道：“兒臣是說待以后……”
寧帝重重地嘆了一聲，揮手道：“你可知這樣一來，不僅漲了衛(wèi)國(guó)的氣焰，大損我大寧國(guó)威，更會(huì)讓舉國(guó)百姓寒心！你讓孤如何面對(duì)這萬萬千千的大寧子民？孤不是昏君，我大寧的將士也不是貪生怕死之輩！”說罷，一陣氣喘咳嗽得厲害。
莫臨見狀，慌忙對(duì)身后一個(gè)小內(nèi)監(jiān)耳語吩咐，讓去偏殿請(qǐng)秦越父女前來，以防萬一。
太子被寧帝一頓訓(xùn)斥，慌忙拜道：“父王，兒臣，兒臣并非此意。大寧多年未戰(zhàn)，日前又逢軍職變動(dòng)，新任武將欠缺臨陣經(jīng)驗(yàn)，至于領(lǐng)兵之人，更是驍將難求，一時(shí)并無可用之人啊。”
何老尚書忽然開口道：“老臣愿舉薦一人，禁軍副統(tǒng)領(lǐng)沈凌宇沈?qū)④?！?p> 寧帝漸漸緩過氣來，點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，沈卿出身軍旅，頗有對(duì)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，這些年來御前護(hù)衛(wèi)，也深得孤信任?！?p> 何老尚書卻又道：“不過，沈?qū)④婋m有將才，但威望似乎不足，還需要一位權(quán)重威望之人坐鎮(zhèn)才好。”
徐鐸問道：“洛王如何？”
寧帝滿臉的鄙夷，直搖頭道：“他？他將我大寧皇室的臉都給丟盡了！”
這時(shí)，內(nèi)監(jiān)來報(bào)，凌王寧昭有要事求見。
寧帝臉色一沉，不悅道：“沒看孤正商議政事嗎？他能有什么事？讓他回去！”
內(nèi)監(jiān)正要起身退下，寧昭卻忽然闖了進(jìn)來，跪下身子脊背直挺凜然正氣道：“父王，兒臣愿領(lǐng)兵出戰(zhàn)！”
聞言，寧帝與在場(chǎng)眾人莫不驚訝萬分。
“你？”寧帝質(zhì)疑的眼神望著寧昭。
寧昭道：“正是兒臣！兒臣自幼熟讀兵法，勤練武藝，十二歲時(shí)任袞州刺史，親歷衛(wèi)國(guó)數(shù)次在邊境的挑釁，十五歲時(shí)任雍州刺史，又逢衛(wèi)國(guó)挑撥蠻族叛亂?？v觀整個(gè)皇室，如今最適合掛帥出征的人選便是兒臣！”
聽他這么一提醒，眾人這才想起，這位皇子看似默默無聞，實(shí)則早已建立遠(yuǎn)超其他皇子的戰(zhàn)功，只是一直不被寧帝喜愛，因而不受關(guān)注。誠(chéng)如他所言，在眼下的皇室中，稍有戰(zhàn)功的洛王棄城而逃，其他幾位親王則是庸庸無為，太子乃是儲(chǔ)君，不宜出戰(zhàn)，彥王卻只會(huì)風(fēng)花雪月，不堪重用，其他幾位皇子又年紀(jì)尚幼。這么看來，也就只有這位三皇子凌王最為合適。
寧帝心中大吃一驚，他這時(shí)才發(fā)現(xiàn)在他的忽視與冷漠中，這個(gè)兒子比其他任何兒子經(jīng)受了更多的風(fēng)雨歷練，也因此成長(zhǎng)得更為堅(jiān)韌剛強(qiáng)！他一直以為這個(gè)兔崽子只是性子倔強(qiáng)，故意跟他對(duì)著干，但萬萬沒想到，這個(gè)被他疏遠(yuǎn)的兒子竟在此時(shí)，在眾人都往后退的時(shí)刻，主動(dòng)請(qǐng)纓掛帥出征！單憑這份勇氣，就足以令人刮目相看。
寧帝幽深的眼眸望著寧昭，“你可想好了？這可是一場(chǎng)硬仗，你就不怕死嗎？”
寧昭坦蕩道：“怕！兒臣當(dāng)然怕死！可如果眼睜睜看著敵國(guó)奪我城池，欺我百姓，兒臣自覺顏面全無！身為皇子，身為朝臣，兒臣愿與大寧共存亡！”
寧昭擲地有聲的誓言在殿內(nèi)回蕩著，眾人被其斗志所激，個(gè)個(gè)熱血沸騰，義憤填膺，紛紛贊成由寧昭率兵出征。
就連寧帝也一反方才委頓的病態(tài)，精神抖擻連連點(diǎn)頭道：“好！好！孤就封你為征北大將軍，統(tǒng)領(lǐng)徐袞二州軍事，即刻點(diǎn)兵五萬火速北上抗衛(wèi)！另外，孤讓沈凌宇為你作副將，他臨陣經(jīng)驗(yàn)較多，你凡事多與他商議，不可魯莽行事?！?p> 寧昭叩拜道：“兒臣遵旨！”說罷，起身離去。
寧昭走出西殿，秦越父女正守在門外，他二人剛已聽見寧昭主動(dòng)請(qǐng)戰(zhàn)，不禁憂心忡忡。寧昭看著二人，欲言又止，終是什么都沒說，大步離去了。
三日后，寧昭的隊(duì)伍浩浩湯湯地從南城門而出，奔赴北關(guān)戰(zhàn)場(chǎng)。這時(shí)，天氣愈寒，北風(fēng)朔朔。秦伊坐在暖爐旁，仿佛聽見那整齊劃一的行軍步伐，伴著旌旗獵獵的聲音，每一步是那樣匆忙，卻又那樣威武堅(jiān)定。
秦伊盯著爐中通紅的炭火，怔然出神，想著昨日寧昭與她最后的告別。
“伊妹，你義兄與晨陽此次也會(huì)隨我一同北上?！?p> “義兄不是要帶我和爹離開寧都嗎？”
“他讓我?guī)г捊o你，如果他還能活著回來，就會(huì)兌現(xiàn)承諾，帶你們離開。但如果他回不來……”寧昭猶豫地望著秦伊，眼中滿是決然之色，“他讓我告訴你，你不必為他難過，身為譚家子孫，那是他最好的歸宿，他死而無憾。”
秦伊心里一陣酸楚，點(diǎn)了點(diǎn)頭，又連忙搖了搖頭，強(qiáng)作鎮(zhèn)定道：“義兄不會(huì)讓我難過，他一定會(huì)平安歸來！”
寧昭的眼中帶著深深的關(guān)切，“我們不在時(shí)，你和秦大夫要多保重，凡事要謹(jǐn)言慎行?！?p> “嗯，不必?fù)?dān)心，我和爹會(huì)小心行事，等著你們回來。”
秦伊起身推開窗子，窗外葉落枝枯，一片蕭索。就在這凜冽的寒風(fēng)中，五萬熱血兒郎正逆風(fēng)行進(jìn)。他們懷揣著一顆保家衛(wèi)國(guó)的忠心，一份誓死殺敵的信念，還有一腔對(duì)故土的熱愛與惦念。正因?yàn)樗麄兊拇嬖?，使得這個(gè)冬日似乎也不再那么寒冷了。
征北大將軍的馬車中，寧昭與譚震并肩而坐。
“話我已經(jīng)帶到了?！?p> “嗯?！?p> “后悔嗎？此刻后悔還來得及。”
“國(guó)難與家仇孰輕孰重，我還是分得清的。即便大寧的慕王負(fù)了我譚氏，但我譚氏絕不負(fù)大寧的百姓！”
寧昭欣慰一笑，一手搭上譚震的肩膀，“好兄弟，這才是我認(rèn)識(shí)的那個(gè)譚震！待你我兄弟聯(lián)手擊退衛(wèi)軍，再一起懲惡揚(yáng)善為譚氏報(bào)仇！”
譚震微微一笑，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又臉色凝重道：“不過，我軍只有五萬人馬，就算加上彭城守將，也才不到八萬，可衛(wèi)軍有十五萬之眾，這還不算其臨近城池的兵備。如果衛(wèi)軍動(dòng)用兵備力量配合主力分幾路進(jìn)攻，我們怕是無力應(yīng)對(duì)?！?p> 寧昭道：“所以我們要調(diào)動(dòng)軍民，齊心協(xié)力嚴(yán)防死守。等晨陽集合了譚氏舊部，我打算各派三人協(xié)助駐守彭城及附近幾座城池，其他人各領(lǐng)一支數(shù)百人的精兵，這些小隊(duì)可分可合，流動(dòng)于外，一來與城內(nèi)守兵里應(yīng)外合以防敵軍包圍戰(zhàn)術(shù)，二來可趁機(jī)偷襲敵軍的糧草供給及薄弱之處，擾亂敵方陣腳，打他一個(gè)措手不及！”
譚震雙手一拜，“殿下，我愿領(lǐng)兵一支！”
寧昭大笑：“好！我們一起并肩殺敵！”
“嗯！并肩殺敵！”
兩人相視一笑，擊掌為盟，手掌緊緊地握在了一起。