從政和到宣和，闊別七年，再回蓮花棚，看戲人有增無(wú)減。
景明坊說(shuō)大不大，說(shuō)小不小。勾欄瓦舍集聚，大宋最好的路岐人都巴望在此占據(jù)一席之地，免受日后風(fēng)吹雨打。
小娘子換上薄衫褙子，揮著輕紗團(tuán)扇，躲在戲臺(tái)兩旁的神樓包廂中，碎嘴咬耳朵，為白蛇之死黯然淚下。
小郎君幞頭簪花，站在相撲場(chǎng)外押定離手，拿樓中心儀的小娘子作彩頭，賭紅白雙方最后哪個(gè)會(huì)贏。偶爾女撲手同臺(tái)競(jìng)技，著衣不多，則押寶者多如毫毛。
戲臺(tái)前站了一根通天旗桿，長(zhǎng)十?dāng)?shù)丈，桿頭旌旗招展。
五丈高處釘了木座，平伸出來(lái)，毫無(wú)遮礙。座下一排溜的木楔片，半掌來(lái)寬，綿綿延延接上座臺(tái)，正是審度相撲比賽成敗的判官高椅。
謝皎通身黑衣裳，雙腿盤坐。她高踞判官椅，衣襟隨風(fēng)飄起，似一只瞌睡的渡鴉。烏發(fā)束成小髻，一絲不茍地盤在竹笠中。
六月日頭溫辣，她打個(gè)哈欠，臉上漏光點(diǎn)點(diǎn)，清風(fēng)入喉，終于睜眼回魂。
不在神樓，不博彩頭，念天地之悠悠，獨(dú)一人之往來(lái)。東京城闊大，好就好在這個(gè)地方，管你飛禽走獸，但不犯我，相逢敬一句恨晚。
她掏出一小袋香藥脆梅，邊吃邊往下吐核。比相撲要等夜間點(diǎn)上四角篝火才夠精彩，朗朗乾坤白日盛，自然要演一些風(fēng)月之事，賺一份小娘子淚錢。
鼓板密劇，桿下正演到白蛇誤飲雄黃酒，青衣?lián)]淚斬妖邪。
那小生抽出桃木劍貫入白衣腋下，小旦應(yīng)聲而倒，哭成個(gè)斷腸模樣。沒(méi)多久咽下最后一口氣，歪頭再不動(dòng)了。
神樓中傳來(lái)窸窸窣窣的抽噎，戲房陡然跳出個(gè)大胖和尚，持珠唱誦，長(zhǎng)長(zhǎng)喊了一句阿彌陀佛，“施主慧眼明辨，大義滅親，為四方破除一害，真是功德無(wú)量！”
“為何要我親手殺她？”小生怒道。
“眾生有情，菩提薩埵。你二人背道而馳，又何必強(qiáng)求不舍？”
和尚見(jiàn)他尚未開(kāi)悟，大喝道：“她不似人，你不入魔，舍情棄愛(ài)，立地成佛！”
謝皎莫名其妙，朝和尚腦袋上吐了一枚核，“強(qiáng)求成佛，你也是魔。”
小旦眼角垂淚，還側(cè)臥在臺(tái)上，口中溢出鮮紅欲滴的莧菜湯。啪嗒啪嗒，蜿蜒如蛇，直流到小生腳下。
后者目眥欲裂，瀕臨崩潰的邊緣，嘯然怒吼，一把將和尚搡開(kāi)四五步。
果核堪堪沒(méi)砸準(zhǔn)，謝皎嘖了聲，頗為遺憾。
他拔出桃木劍，對(duì)頸一刎，從左到右旋了個(gè)滿，花里胡哨倒在白蛇身上。小旦剛吐完莧菜湯，險(xiǎn)些又吐出一串肺。
小娘子們見(jiàn)有情人終成一雙鬼，抽泣得更響了，嚶嚶啼啼地往下丟香帕果梨。胖和尚東躲西走，哎喲喲直叫喚，不得已抱頭鼠竄，藏去后臺(tái)了。換場(chǎng)時(shí)，白蛇好不容易爬起來(lái)，氣糾糾拽著小生衣袖，一道扭回戲房。
謝皎頓覺(jué)無(wú)趣，突然憶起那晚河燈夜雨，想了半晌沒(méi)出路，遂不作他想。
她伸了遭懶腰，吃干凈最后半把香藥脆梅，正準(zhǔn)備下桿子，忽見(jiàn)街角有幾名身形魁梧的大漢，立時(shí)警惕起來(lái)。
那幾條漢子穿著中原人衣裳，清一色頭戴巾帽，虎背熊腰，寬額窄鼻，打眼不似漢人，十分小心地淡化自身存在。
他們極其敏感多疑，發(fā)覺(jué)被人注視，徑直往旗桿方向瞟了幾眼。
謝皎佯作畏高，轉(zhuǎn)身抱桿不撒手，待其走后才爬下判官椅，悄聲尾隨過(guò)去。
潘樓街龍蛇混雜，十字道口的行人涌成湍湍巨流，細(xì)蟻裹挾其中，稍不留神便失之蹤跡。只差幾個(gè)錯(cuò)身，再抬眼已沒(méi)了去向。
她正暗自懊悔，好巧不巧，相府小廝陡然在轉(zhuǎn)角現(xiàn)身。
那小廝躬腰含胸，平常總愛(ài)仙姑長(zhǎng)仙姑短地叫喚。他一個(gè)勁地從人群中鉆縫而過(guò)，緊緊護(hù)住懷里包裹。
謝皎便鬼使神差地跟上去，直到他左顧右盼，跨進(jìn)街南一家鷹店。
顧名思義，這是鷹鶻客販鷹投宿的地方。
大宋建國(guó)以來(lái)就缺乏北方牧場(chǎng)，燕云十六州為遼朝占據(jù)。契丹人生活在草原上，世代逐水草而居，鷹鶻羊馬自然也是以遼種為上。一只海東青可賣數(shù)萬(wàn)貫，遑論其他珍稀貨。
遼物野性難馴，這種生意不比茶酒，不得其法便是暴殄天物?；食撬静榈迷賴?yán)，也有掮客鋌而走險(xiǎn)，悄悄把販鷹的遼人帶進(jìn)開(kāi)封府，藏在街角巷陌乃至于鬼市子，專門給貴人熬鷹，利益十分可觀。
小廝哪有閑錢逛鷹店，無(wú)非受命于其主罷了。
謝皎系牢斗笠，從腰畔香囊里抹幾指黛末子，噌噌畫(huà)出兩道粗黑的劍眉。她拍掉細(xì)灰，取黃槐粉撲面，握緊刀柄深吸一口氣，昂頭挺胸地進(jìn)店了。
前后整整兩進(jìn)院落，鳥(niǎo)籠成排成架地安放，她不懂鷹鶻，單比較哪只更肥厚。
約莫一盞茶功夫，小廝從二樓踱下來(lái)，包袱沒(méi)了，身后卻跟著一串人，正是街上那幾條大漢。
他們匆匆換上粗使衣裳，巾帽改為幞頭，一掃而過(guò)便不再那么扎眼。遁入街頭后，非得細(xì)瞧眉目才能認(rèn)出來(lái)。
謝皎心中一喜，亟欲綴上前去，猛不丁被店老板喝止道：“小子，沒(méi)有中意的鳥(niǎo)？”
她這才察覺(jué)到，店老板的面目似也有些狂野。
八哥歪頭伸長(zhǎng)了半翅，伙計(jì)停下羽毛剪，守門的精瘦老叟站起身來(lái)，諸人齊齊望向她。
電光石火間，謝皎遽然粗聲道：“掌柜的凈說(shuō)渾話，小弟還想去找快活，爹媽生的瘦弱，何必消遣我取樂(lè)？”
伙計(jì)們嚯哈哈痛笑一氣，店老板久居?xùn)|京，見(jiàn)慣了細(xì)白面皮，聞言冷哼：“小白臉！”
謝皎聽(tīng)得毫無(wú)負(fù)擔(dān)，心想：“你也未必是真遼人，裝得像了，賣鷹才貴?！彼僮饔樣?，一溜煙出了鷹店，那幾人尚未走遠(yuǎn)。謝皎壓低斗笠，冷不丁跟一名高大的青年撞肩而過(guò)。那嘻皮笑臉的青年回過(guò)頭，露出新鮮神色。她匆匆離開(kāi)，店老板出門喝道：“徐覆羅，狗東西，游手好閑！”
徐覆羅啐道：“爹，你再逼我去考科舉，當(dāng)心我抹了脖子，沒(méi)人給你哭墳！”
謝皎沿著潘樓街，追隨他們一路西行。化外番子扮作蔡家仆人，還受翟管家義子指引，謝皎隱隱預(yù)感，蔡京這條魚(yú)就快出水了。
……
……
“瞧見(jiàn)門口的六鶴堂了？那就是官家御賜的蔡相宅?！?p> 辛羨遙遙一指，溫聲道：“從七品小吏難以企及的高門，若要喪盡天良才能青云直上，我雖眼饞，卻也是不會(huì)做的。”
六鶴堂巍峨難當(dāng)，足足有四丈九尺之高。晏洵緘口仰望，相形之下，行人好比螻蟻。蔡門俯瞰東京，或許便似這種視角了。
“都堂今日議事，蔡太師約莫沒(méi)待在此處?！?p> 辛羨方才換值下來(lái)，夏稅入京，御史臺(tái)為防有人借機(jī)自肥，已經(jīng)連軸運(yùn)轉(zhuǎn)小半月。人人睜圓了火眼，監(jiān)察御史亦莫能外，何況辛御史專察吏部。他揉了揉困倦的雙眼，“你得罪了誰(shuí)，走大街上都要人陪?！?p> 晏洵跨著烏皮履，寬袖曲領(lǐng)，一言不發(fā)，直腳幞頭端端正正扣在腦袋上。他將欲開(kāi)口，忽駐足凝視某處不動(dòng)。
辛羨順著他的目光望去，蔡相宅側(cè)巷里，老叟佝僂著腰腹，東張西覷，左等右等不來(lái)，入宅啪地關(guān)上偏門，震飛了門口一層楊絮。
“相府內(nèi)知翟云峰，”晏洵疑道，“他躲什么？”