前后不過(guò)數(shù)個(gè)時(shí)辰，在又一個(gè)嶄新的凌晨時(shí)分，萬(wàn)安城已然不復(fù)昨夜寂靜的面貌。
城內(nèi)的每一個(gè)小巷里都擠滿了原本居住在萬(wàn)安城之中的大梁百姓，他們被北境人推到前線，成為抵御聯(lián)軍攻擊的第一道防線。
說(shuō)到底，就是用無(wú)辜百姓的性命鑄成的肉盾，而倘若聯(lián)軍想要取得尺寸的進(jìn)展，就必須將手中的屠刀伸向這些痛哭流涕、接近崩潰邊緣的普通人。他們大都剛剛經(jīng)歷過(guò)家破人亡的慘況，現(xiàn)如今又被當(dāng)做草芥一般隨意處置。
在場(chǎng)的聯(lián)軍都是萬(wàn)里挑一的精銳，雖說(shuō)分屬于燕云易、北涼的鐵騎以及南唐的羽林衛(wèi)，但是無(wú)力例外地不會(huì)突破人性的底線，對(duì)這些手無(wú)寸鐵的婦孺百姓下手。
一時(shí)間，整體局面有些僵持，甚至倚靠著凌飛宇與單云配合之下，出奇制勝奪下的三條大街也難以保全。那些被北境人驅(qū)趕的萬(wàn)安百姓每前進(jìn)一步，他們只能被迫向后退一步。不少人因此避無(wú)可避，陷入北境早就設(shè)好的圈套。
運(yùn)氣好的就算能夠脫身，也不免深受重創(chuàng)，運(yùn)氣不好的，當(dāng)場(chǎng)就被敵軍剁得血肉模糊。
這絕非長(zhǎng)久之計(jì)，只是面對(duì)當(dāng)前進(jìn)退兩難的處境，他們只能艱難地退至萬(wàn)安城外。顯然此時(shí)，無(wú)數(shù)北境士兵已然集結(jié)在城外，正等著他們鉆進(jìn)一早設(shè)下的圈套。
呼延枳輕蔑道：“哼，什么中原聯(lián)軍，在老子面前不過(guò)就是群沒(méi)用的廢物?！?p> 他站在高高的萬(wàn)安城樓，腳底踩著一個(gè)被燒得焦黑，已然完全分不清楚本來(lái)面目的骷髏遺骸。呼延枳腳下一個(gè)用力，瞬間便將它壓得支離破碎。他的眼中充斥著陰鷙狡黠，恨不能將自己見(jiàn)到的每一個(gè)聯(lián)軍將士都生吞活剝。
與此同時(shí)，聯(lián)軍的駐地也兵荒馬亂，出出入入來(lái)往不少?gòu)母鞯刳s來(lái)的車駕。每一家馬車上，都是一兩個(gè)北涼將士挾持著一個(gè)大夫打扮的普通人，其人大都驚恐萬(wàn)分，臉上露出痛苦而緊張的神情。
拓跋軒特地挑選了一匹腳力卓越的千里馬，星夜兼程，半點(diǎn)不敢歇息，也花了好幾個(gè)時(shí)辰才終于趕到萬(wàn)安城外。只是陣營(yíng)之中如此混亂的局面還是讓他不免捏了把冷汗，尤其是見(jiàn)到那些向來(lái)鎮(zhèn)定自若的北涼軍官，如今一個(gè)個(gè)都是慌了神的模樣，實(shí)在不敢細(xì)想。
其人見(jiàn)到拓跋軒，像是見(jiàn)到了救命稻草，趕忙恭敬道：“末將參見(jiàn)拓拔將軍?！?p> 拓拔軒直身立在馬上，神情嚴(yán)肅道：“主上人在何處？”
北涼將士紛紛低著頭，不敢直視拓拔軒的眼睛一般，只咬著牙支支吾吾地答道：“主上正在中軍營(yíng)帳里。只不過(guò)......將軍您可能要做好心理準(zhǔn)備......”
沒(méi)等他把喪氣話說(shuō)完，拓跋軒策馬呼嘯而過(guò)。
就算是在這么擁擠的環(huán)境之中，拓拔軒座下的戰(zhàn)馬就好似與他融為一體，在駐地之間來(lái)回穿梭毫無(wú)任何難度。很少有北涼之外的人知道，這個(gè)看似是謀臣的拓拔軒，與蕭念自小一同長(zhǎng)大，征戰(zhàn)沙場(chǎng)的經(jīng)驗(yàn)無(wú)數(shù)。要論將才，在整個(gè)中原也絕對(duì)是數(shù)得上的人物。
他翻身下馬，一個(gè)箭步?jīng)_進(jìn)中軍營(yíng)帳，奮力撥開(kāi)來(lái)回踱步的數(shù)十個(gè)醫(yī)師，這才看見(jiàn)蕭念此時(shí)面色蒼白的模樣。他此刻正一動(dòng)不動(dòng)，奄奄一息地躺在臨時(shí)搭出來(lái)的床板之上。
耳聽(tīng)為虛，可是真的讓拓拔軒親眼看見(jiàn)，又實(shí)在是莫大的沖擊。他難以置信又是極度的悲憤交加之余，僅存的理智告訴自己絕對(duì)不能聲張。
拓拔軒故作鎮(zhèn)定道：“主上現(xiàn)如今究竟是什么情況？”
那些臨時(shí)臨了被北涼將士拉過(guò)來(lái)的，大都是在周邊城鎮(zhèn)行醫(yī)的尋常大夫。且不說(shuō)蕭念如今情況危殆，性命旦夕不保。便是平日里遇到什么稍稍棘手些的疑難雜癥，他們大抵根本不會(huì)處理。說(shuō)是一群寂寂無(wú)名、混口飯吃的庸醫(yī)并不為過(guò)，哪里會(huì)起死回生？
可是人在屋檐下，又是一個(gè)個(gè)手持兵刃的武將，但凡哪句話說(shuō)的不對(duì)，頃刻間就是人頭落地。
于是，雖然在場(chǎng)的大夫有數(shù)十這么多，卻紛紛緊低著頭，不敢開(kāi)口說(shuō)一個(gè)字。全場(chǎng)登時(shí)寂靜無(wú)比，就連呼吸聲都顯得格外謹(jǐn)小慎微。
拓拔軒并沒(méi)有耐心等下去，順手抽出身旁侍衛(wèi)的闊刀，猛地扎在一旁的案幾上。闊刀的利刃刺穿桌面，就像是刀切豆腐一般平整而輕巧。
“說(shuō)?！?p> 他的聲音并不好，但帶有足夠的威脅性，在場(chǎng)的眾人紛紛齊刷刷地跪在地上，磕頭如搗蒜。他們各說(shuō)各的，盡是滿腹哭腔的求饒?jiān)?，一時(shí)間營(yíng)帳之內(nèi)喧囂嘈雜得很。
正在此時(shí)，一個(gè)原本站在角落之中，看上去平平無(wú)奇的中年男子站了出來(lái)。
他大喝一聲道：“安靜！病人現(xiàn)在需要的是休息，你們吵吵嚷嚷得成何體統(tǒng)，只會(huì)加重他的病情。如果不希望他有事，不相干的閑雜人等，一律退出去！”
聽(tīng)他這么說(shuō)，眾人簡(jiǎn)直是千恩萬(wàn)謝、感恩戴德，恨不能長(zhǎng)了四條腿，瞬間消失在拓拔軒的視野之中。更有甚者，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)就想往外跑，迎面確實(shí)明晃晃的闊刀攔在前面，只得灰溜溜地退回去。
拓拔軒道：“未知閣下是？”
男子并未答話，只是沖著蕭念的方向走過(guò)來(lái)，近身侍衛(wèi)趕忙攔在前面，不讓他靠近蕭念半步。男子也并不氣惱，索性就隔著一段距離遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望了望蕭念的面色。
他說(shuō)道：“看起來(lái)應(yīng)該是利刃導(dǎo)致的外傷，刺中的還是胸口部位。正面沒(méi)有明顯傷痕，那么應(yīng)該是從背后插進(jìn)去的吧？”
聽(tīng)他言之鑿鑿的模樣，拓拔軒看了看一旁的侍衛(wèi)，后者點(diǎn)了點(diǎn)頭以示肯定。
拓拔軒隨即道：“把他們都帶下去，關(guān)押起來(lái)，這段時(shí)間絕對(duì)不允許他們和任何人接觸。一旦走漏風(fēng)聲，你們提頭來(lái)見(jiàn)?！?p> 隨后，十幾個(gè)北涼侍衛(wèi)整齊劃一地領(lǐng)命道：“是！”
然后他們逐一監(jiān)視著那數(shù)十個(gè)大夫排著隊(duì)走出營(yíng)帳，直到這片空間之內(nèi)終于恢復(fù)到一片安寧。除了此時(shí)躺著的蕭念和拓跋軒之外，只剩下這個(gè)有些特立獨(dú)行的中年男子，就連蕭念的近身侍從也退了下去。
拓跋軒道：“已經(jīng)都按照先生的吩咐去做了，現(xiàn)在是不是可以施醫(yī)贈(zèng)藥？”
眼前的中年男子神色毫不驚慌，反倒笑而不語(yǔ)，微微捻了捻自己的胡須道：“治病救人是作為大夫的責(zé)任，在下自當(dāng)竭盡全力。”
拓跋軒不敢盡信，眼下也沒(méi)有更好的法子，只能走一步看一步。
另一邊，萬(wàn)安城門正前方，北境的大軍已然集結(jié)完畢。正排成鞋型隊(duì)列，靜待著萬(wàn)安城中的大隊(duì)人馬被逼進(jìn)這個(gè)唯一留口的陣容收口位置。
只是他們此時(shí)面對(duì)的并不是全無(wú)準(zhǔn)備，前后無(wú)法兼顧的退敗之軍，而是赫然與他們面對(duì)面站著的燕云騎。劍拔弩張之際，燕云騎的將士們長(zhǎng)身立于馬上，手持鋒芒畢露的兵器，隨時(shí)準(zhǔn)備展開(kāi)殊死拼搏。
燕云易身騎一匹紅鬃烈馬，手上提著一桿寒光畢露的長(zhǎng)槍。一人一馬立在人群之中，一眼便能看出來(lái)他與眾不同的氣魄。
呼延枳冷笑著從北境的軍隊(duì)之中走出來(lái)，座下也是一匹驍健的駿馬，只見(jiàn)它高昂著頭顱，頗有幾分自己主人那樣的輕蔑之情。
他上下打量著還未正式交戰(zhàn)，已然被鮮血浸滿全身的燕云易，陰鷙地調(diào)侃道：“我知道你一直想要與北涼一戰(zhàn)，不過(guò)沒(méi)想到蕭念這么不經(jīng)打，恐怕現(xiàn)在已經(jīng)咽氣了。你應(yīng)該多謝我，替你解決了北涼王這個(gè)大麻煩?！?p> 燕云易緊握長(zhǎng)槍的手又用力幾分，他尤其不喜歡說(shuō)些無(wú)濟(jì)于事的廢話，更懶得對(duì)呼延枳這種利用老弱婦孺的渣滓多費(fèi)唇舌。
只是見(jiàn)他沒(méi)有意料之中的反應(yīng)，呼延枳卻愈發(fā)地惱羞成怒。
呼延枳想要看見(jiàn)的，就是蕭念與燕云易的失控以及對(duì)他的恐懼，甚至是臣服。多年前，他的確曾是蕭念的手下敗將。在他的眼中，那不過(guò)是勝負(fù)之中的一樁小事，沒(méi)想到卻被羌族部落之中與他不合的政敵拿來(lái)大做文章。
他也曾是北境各部之中驍勇善戰(zhàn)，被眾人贊頌，享受著無(wú)盡榮耀的戰(zhàn)士。卻一朝被蕭念這個(gè)黃口小兒挑于馬下，顏面盡失，從此在羌部之中再無(wú)立錐之地。
所以呼延枳蟄伏數(shù)載，甘心屈于人下，隱忍到了今日，就是為了不擇手段地一雪前恥。同時(shí)，用自己的勝利和忻州的隕落，告訴那些輕薄他、蔑視他的人，他呼延枳就是北境的守護(hù)者，是不折不扣的英雄。
當(dāng)蕭念就這樣猝不及防地倒在一片血泊之中，呼延枳感覺(jué)到一股直沖頭頂?shù)呐d奮幾乎在自己的胸腔之中澎湃而出，他的狂喜將雙眼充斥成鮮紅的血色。
又或者，他此時(shí)眼中的紅色，只是倒映著已然淪為人間煉獄的萬(wàn)安城，滿目都是血流成河、尸首遍野的場(chǎng)景。
可就算是這樣，也不能解他心頭之恨。呼延枳急不可待地要將蕭念大卸八塊，然后再將他挫骨揚(yáng)灰，似乎這樣才能短暫地消解他的怨懟之情。
可惜他還是低估了這個(gè)叫做燕云易的后起之秀，沒(méi)想到在那樣極度惡劣的情況之下，他能夠憑借一己之力阻擋數(shù)百人的猛烈攻擊。
燕云易硬是生扛下那些不要命的北境人發(fā)瘋似的進(jìn)攻，教無(wú)人能靠近蕭念半分，決不能帶給他任何其他傷害。
眼看著他的體力透支，呼延枳的心跳無(wú)比劇烈，甚至不顧一切地推開(kāi)層層勸阻他的北境將士，意欲親自解決燕云易，這個(gè)阻擋他好好“款待”蕭念的唯一障礙。
就是這么一眨眼的功夫，明明一切都唾手可得，偏偏就在此時(shí)，萬(wàn)安城的東門被人從外面猛烈破開(kāi)。鑄鐵的城門奇重?zé)o比，生生將門口的一小撮北境人活活壓死。眾人望向此刻空空蕩蕩的東門，卻沒(méi)有看見(jiàn)哪怕一個(gè)人影，只有如同半壁小山的巨型石塊。
北境部落信奉神明，認(rèn)為任何非人力所能為的跡象都是天神的旨意。如今巨石從天而降，剛好砸在萬(wàn)安城門上，在他們心目中是極為不祥的征兆。不少人的士氣瞬間湮滅，握著彎刀的雙手都有些顫抖。
呼延枳與北涼、中原地區(qū)交過(guò)手，與那些數(shù)十年如一日生活在塞外的北境人相比，他算是見(jiàn)過(guò)世面，知道這不是什么了不得的天跡，而是名為“投石器”的攻城裝置。只是難以想象，這得是多么巨大的一架投石器，才能達(dá)到這樣的效果。
就在北境將士驚慌失措之際，一陣疾風(fēng)呼嘯而過(guò)。就在他們還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)的時(shí)候，單云為首的一群燕云騎精銳殺聲破天，破曉之際沖殺進(jìn)萬(wàn)安城中，及時(shí)緩解燕云易所面臨的燃眉之急。
這邊呼延枳罵罵咧咧地歸攏著四下逃散的北境兵卒，當(dāng)機(jī)立斷地在陣前斬殺數(shù)人，總算是穩(wěn)定了軍心。呼延枳剛要驅(qū)使他們奮勇殺敵，不要被所謂的神跡擾亂心神，就聽(tīng)見(jiàn)西邊的城門也被砸出一個(gè)大窟窿。
凌飛宇豐神俊朗地馳騁而來(lái)，率領(lǐng)一群銀灰色鎧甲的羽林衛(wèi)，盡顯南唐罕見(jiàn)的英勇與凌厲。
兩股兵力分頭搏殺，也費(fèi)了不少功夫才在正中心匯合。不得不說(shuō)，這些北境人比他們想象中要頑固，很快就又凝聚在一起，糾纏著每一個(gè)踏入萬(wàn)安城中的將士。敵眾我寡，這注定不會(huì)是輕松的一場(chǎng)仗。
好在單云與凌飛宇出現(xiàn)得及時(shí)，他們所抵御支撐的空檔，足夠燕云騎將蕭念帶出去。
只聽(tīng)見(jiàn)燕云易打了個(gè)口哨，他座下那匹紅鬃烈馬片刻之后便出現(xiàn)在視野之中。燕云騎單人匹馬，也頗費(fèi)了不少周折才將蕭念送回駐地。他不敢久留，放任其余將士在萬(wàn)安城之中身臨險(xiǎn)境，于是掉過(guò)頭來(lái)就又沖了回去。
呼延枳正氣得七竅生煙，恨不得將燕云易碎尸萬(wàn)段，碰巧看見(jiàn)他折返，哪里會(huì)輕易放過(guò)。于是計(jì)上心頭，將那些關(guān)在地窖之中的萬(wàn)安百姓全都放了出來(lái)。為人父母的，扣下他們的孩子；老弱婦孺的，留下他們的家人。他們要么得與聯(lián)軍拼個(gè)你死我活，要么就只能眼睜睜地看著自己的至親之人死在北境的彎刀之下。
他的計(jì)劃很奏效，不過(guò)數(shù)個(gè)時(shí)辰，這些占據(jù)些許優(yōu)勢(shì)的聯(lián)軍眾人，就被驅(qū)趕到了萬(wàn)安城的邊緣。
等待他們的，將會(huì)是烏泱泱的四十多萬(wàn)大軍！