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書友吧第1章 噩夢
夢里是望不到頭的長街。
天幕之上一片漆黑,零落幾顆星子遙遙墜在天邊,她借著星子的微光,急匆匆地跑在青石板路上。長街盡頭忽然出現(xiàn)一片火把,將暗夜剪出一角明亮。兵士步履匆忙,一步一步踩得她愈發(fā)心驚。
再快些,再快些……
可記憶里短短的路程被拉的格外長,眼淚不受控制地落下,她顧不得擦,只提著衫裙一味地跑。
待她抵達(dá)西街的鋪?zhàn)?,大門已經(jīng)被踹開,祝家香坊的招牌跌在地上。盛放香料的瓶瓶罐罐悉數(shù)被打碎,在暗夜里漂浮起一陣詭異的香氣。
內(nèi)中的院子里,是一雙跪著的夫妻。
為首的官差坐在正中,低頭擺弄著手中的玉扳指:“我說姓祝的,你家歷年上貢的香料是不錯,可若沒有知縣大人抬舉,你哪里找來這樣的美差?”
“你可倒好,不感念大人的看重,連這樣的質(zhì)量也敢當(dāng)貢品呈上來!”話音剛落,立即有人將帶來的香料傾倒出來,在院中堆成小山。
男人膝行幾步,抓起地上的香料湊近一聞,立刻變臉:“秦主簿,這絕非我們送去的香料!送往宮內(nèi)的都是沉香料加了……”
秦主簿站起身來,一腳踹在男人右肩。男人毫無準(zhǔn)備倒在地上,表情從驚恐到平靜,似乎已經(jīng)明了今夜的命運(yùn)。
秦主簿似笑非笑:“祝老板,以次充好上貢朝廷,這可是殺頭的大罪!不過呢,知縣大人素來宅心仁厚,只要你肯交出香方,死罪還是可以免了的?!?
“先是銀錢,再要珠寶,如今又是香方……”男人笑得凄慘,再抬頭目光里已經(jīng)滿是怨恨:“秦主簿,若是下一次,草民又能拿出什么呢?”
他趁人不備,從身側(cè)的官差手里奪過火把,徑自扔到了庫房中。庫房之中盡是易燃的木盒、干草等物資,霎那間火勢蔓延開來。
秦主簿始料未及,眼睜睜看著男人跑進(jìn)火海,而另一邊,跪著的女人流著淚,直勾勾地望向秦主簿身后的她,嘴唇開合,分明是沒有聲音的,卻在她耳邊炸開,震耳欲聾:“繁音,快跑?!?
火勢愈發(fā)大了,諸多香料被點(diǎn)燃,糅雜在一起,香風(fēng)混著熱氣散開,香的發(fā)膩,幾乎讓人嘔吐。
祝繁音掙扎著想上前去,女人已經(jīng)挺身,撞在了脖頸前的長刀之上。
“娘親!”她喊破喉嚨,卻無人應(yīng)聲。
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“繁音,繁音……”
祝繁音睡夢之中被人搖醒,待睜開眼睛,便看到寧玉萬分憂心的表情。
面頰上全是淚,祝繁音抬手抹去,朝寧玉擠出來一個笑:“無妨,我做了個噩夢?!?
“無事便好!”寧玉松了口氣,捧起她的臉亂揉一通:“那快些起來,大公子今個兒就到,湯媽媽吩咐了,要我們務(wù)必仔細(xì)著點(diǎn)兒?!?
祝繁音應(yīng)下,隨后起了身。
隔窗望去,外頭的梅花樹上累了滿枝丫的雪,連那僅有的一朵紅梅也幾乎蓋住。
今年的冬天來得早,將將入了冬月,大雪便連著落了三回,饒是繁華如帝京,也清凈了許多。
只這份清凈,與城南臨江侯府里頭并無關(guān)系。
自打前日里南邊戰(zhàn)事大捷,大公子即將返京的消息傳回,侯府里便熱鬧起來。老夫人出了佛堂,親自指揮著人手,將侯府里里外外捯飭了一遍,又早早安排起接風(fēng)的筵席,遣人至各府里頭下了請?zhí)?
主人家這樣的重視,管事的唯恐出了差錯,于是更加謹(jǐn)慎,時時盯著下頭的人。做事的奴才們苦不堪言,忙得腳后跟打著后腦勺兒。
大公子從前便好香事,如今凱旋歸家,張管家對此萬分謹(jǐn)慎。特意往湯媽媽這里多撥了些丫頭,跟著一道做事,務(wù)必不出差錯。
筵席之上多少香爐、燃何種香、用什么器具、往來賓客的偏好忌諱……這些都得考慮,湯媽媽有心提拔她們,有意放了權(quán),忙得祝繁音接連幾日睡不安穩(wěn),好不容易協(xié)商一會兒,又偏生夢到了先前的事。
家破人亡,淪為奴籍,不過一夜之間。
祝繁音趕緊晃了晃腦袋,止住這些念頭,從柜子中取出荷包,去了香房。
臨江侯府里頭只兩位公子,一位是年少有成、前途光明的大公子,一位是纏綿病榻、命不久矣的世子爺。
侯爺不疼,夫人不愛,無非占了嫡子的身份被官家封為世子,可侯府里頭誰不知道,該上趕著巴結(jié)的,是那位大公子。如今大公子又帶著軍功回府,府里上下人人想巴結(jié),一丁點(diǎn)兒的喜好也要千萬分的小心。
張管家當(dāng)日特意提點(diǎn)過,她們不止要準(zhǔn)備今夜接風(fēng)宴的香事,從偏廳至大公子所居住的臨風(fēng)齋,也要一路備著香爐。這一點(diǎn),他會特地來查驗(yàn)。
果然未過晌午,張管家便過來了。湯媽媽恰好不在,由祝繁音起身行禮回話:“張管家,臨風(fēng)齋備的是沉水香,用的青釉蓮花香爐,已悉數(shù)備好了。”
張管家走近,摩挲著胡須將各式器具又仔細(xì)看了一遍,這才滿意:“這差事辦得好,后面都有賞錢!”
屋里的姑娘們齊聲道謝。
待送走了張管家,祝繁音捧起一爐香去了內(nèi)室,寧玉緊跟著她,張望幾遍,確認(rèn)無人后才蹙著眉頭開口:“繁音,你這樣做是不是太冒險了?”
祝繁音手下動作不停,將一尊蓮花香爐內(nèi)的沉水香悉數(shù)倒出:“總得試試嘛。”
隨即打開荷包,荔枝果香清甜綿密,祝繁音動作迅速,壓灰打篆,有條不紊,一切完成之后,才終于松了口氣。
寧玉還是那副憂心忡忡的樣子,祝繁音寬慰她:“這一爐香不在臨風(fēng)齋之內(nèi),只是臨近,即便被發(fā)現(xiàn)也并非大事,你就放寬心吧。”
而后又補(bǔ)充道:“寧玉,無論如何,我都得這么做。”
不待寧玉回話,門扉突然被推開,寧玉挪了挪身子遮住祝繁音,后者強(qiáng)裝淡定迅速蓋上爐蓋。還未轉(zhuǎn)身就聽到湯媽媽的聲音:“都準(zhǔn)備妥當(dāng)了?”
祝繁音快步走過去,抱著湯媽媽的胳膊:“那是自然,張管家方才來看過了,滿意得很呢?!?/p>