古道恩仇

引子：古道挑工的號(hào)子

“哎喲嗬嘿，牛靠項(xiàng)駝馬靠蹄，挑工靠的是腳皮。”在莽莽群山之中，古道就像在波濤上一條條飄蕩起伏的青絲帶。古道上挑工的號(hào)子，在這波濤上嘹亮而悠長(zhǎng)的響起。作為這古道的終點(diǎn)千年古鎮(zhèn)，像是游離在這波濤中的一葉扁舟。

古道上風(fēng)吹草動(dòng)的聲音，使他聯(lián)想起曾在這古道上來(lái)回奔波的挑工喊著的號(hào)子。他經(jīng)常站在這古道邊，寂靜地瞭望這條已經(jīng)被廢棄經(jīng)年的古道，以自己獨(dú)有的方式，憑吊他的長(zhǎng)輩們。他想這座古城的諸多古老痕跡，已被歷史的塵埃堙沒(méi)，而散落在四周的山野中的古道，也很少有人再次想起。但那一條條長(zhǎng)滿青苔和雜草的古道，在殘破不堪的影里，依然倔強(qiáng)地將那久遠(yuǎn)的歷史回眸。

是的，正是這諸多己被廢棄的古道，支撐起古代往昔四通八達(dá)的交通網(wǎng)絡(luò)，從而使這座古城近千年以來(lái)一直成為湘中經(jīng)濟(jì)文化中心，也使梅山文化輻射到的地域極為遼闊。

我走過(guò)這些古道的許多條，它們或翻山越嶺，蜿蜒在山間，許多石級(jí)撐起過(guò)往的商旅，也連通起在莽莽群山中艱難生存的山民的生計(jì)；或依溪依水斗折蛇行，青石板路喧囂著穿梭時(shí)空的記憶。每隔一定路程，均建有供行人休憩的茶亭，且每個(gè)茶亭，均有由往返行人出資雇請(qǐng)的打理人。往來(lái)挑擔(dān)的漢子們，在茶亭里便可以喝上免費(fèi)的涼茶，吸上幾口旱煙，還可以與茶亭守護(hù)者或其他挑腳的漢子談天說(shuō)地：這里已成為各種資訊的聚集地，珍藏著天南海北的消息。

挑擔(dān)的漢子們，在茶亭里休整了片刻后，又繼續(xù)煥發(fā)著活力，晃動(dòng)著肩頭上的扁擔(dān)，踏著山歌的節(jié)奏，啟程前行。

正是由這些數(shù)不清的挑腳的漢子，用他們不停歇的腳板，支撐起梅城的古老物流，支撐起梅城昔日的繁華，同時(shí)也用他們的腳板，踏著他們血淚橫流著的古道，無(wú)聲地訴說(shuō)著他們所經(jīng)歷的苦難與辛酸。

第1章

他們常年奔波在古道上，形單影只且不說(shuō)，路途上的艱險(xiǎn)，時(shí)不時(shí)成為壓垮他們身心的稻草。我曾聽(tīng)聞過(guò)一位老人的敘說(shuō)：那是他的父親，叫李聚林，是一名奔波在梅城與常德的一名挑工。由于生活所迫，十五六歲便干起了挑工的活計(jì)，幾乎每半個(gè)月一個(gè)來(lái)回，下常德時(shí)要替別人挑一肩木炭或者是木柴或者是其他山貨，回來(lái)的時(shí)候，要么是一擔(dān)食鹽，要么是日用百貨。他時(shí)常風(fēng)餐露宿，晝行夜歇，一個(gè)干硬的飯團(tuán)，拌著路邊的泉水或河水下肚。飯團(tuán)吃完后，時(shí)常饑腸轆轆，有時(shí)不得不上山采集野果充饑。山間的野果也并不是那么好采的，因?yàn)榻肋叺囊肮驯煌瑯羽嚹c掛肚的挑工采去，只有進(jìn)入深山老林，才有可能發(fā)現(xiàn)新奇。結(jié)果是往返途中，雖然采得些野果，體力卻也耗盡，要是深山老林中藏著兇猛的野獸，逃生才是要緊。此時(shí)真所謂是雪上加霜，不僅飽肚無(wú)望，而且經(jīng)這么一折騰，更加餓得慌。他瞅一瞅身旁的這擔(dān)貨，內(nèi)心直打顫，連死的心都有。

可是哪有什么辦法？自己反倒無(wú)所畏，但一想到一家老小在等著自己挑著貨回去換點(diǎn)小錢(qián)來(lái)維持生計(jì)，他還是咬牙堅(jiān)持著，一步挨一步地往前走。

自然界的險(xiǎn)其實(shí)還是小菜一碟，人世間的惡，才是扼住挑工喉嚨的一道劍。行走在這崎嶇的古道上，時(shí)不時(shí)遇上打家劫舍的盜匪。這些盜匪盤(pán)駐山間，搶奪要通，專(zhuān)門(mén)盤(pán)剝勢(shì)單力薄的挑工。因此，一般的情況是挑工往往在一些集鎮(zhèn)集中，結(jié)伴而行。但也有雇主要貨要得急，或者雇主很兇的時(shí)候，挑工是顧不上等伴聚集而匆匆上路的。這正好是盜匪搶掠的對(duì)象。正當(dāng)挑工急匆匆而過(guò)崗時(shí)，一伙強(qiáng)盜似兇神惡煞，冷不防橫行在道上：“此門(mén)是我劈，此道是我開(kāi)，要想從此過(guò)，留下賣(mài)路財(cái)”?？蓱z天見(jiàn)，這些挑山工哪有什么錢(qián)財(cái)？可強(qiáng)盜們不由分說(shuō)，奪走貨物一走了之。若是不識(shí)好歹的挑工，與他們爭(zhēng)奪貨物，他們輕則讓挑工殘臂斷腿，重則叫挑工尸橫荒野。

像李聚林這樣的挑工，就是缺胳膊少腳的一位。那位老者說(shuō)，他的老父親李聚林有一次挑著一擔(dān)小干魚(yú)從常德返回來(lái)，只差四、五十里地就要回梅城的時(shí)候，在山口一個(gè)凹坳里就遇上了劫匪，被攔截后，李聚林苦苦哀求劫匪放過(guò)他無(wú)果，劫匪搶奪貨擔(dān)時(shí)將他推下山崖，他撞上一塊石頭后，被長(zhǎng)在石隙縫中的荊棘掛住，才沒(méi)有往下跌入山崖，但錘心的劇烈疼痛使他昏厥。等他恢復(fù)意識(shí)的時(shí)侯，天色已昏暗下來(lái)，他試圖移動(dòng)雙腿，可他只能移動(dòng)右腿，左腿仿佛已不屬于自己：很顯然，左腿已經(jīng)傷得不輕。望著自己不能移動(dòng)的腿，可能已成廢人；想著自己費(fèi)盡心力挑來(lái)的貨物已蕩然無(wú)存，心中頓時(shí)生起一陣緊似一陣的悲涼。

“老天呀，你為何如此待我？”此時(shí)的他已想到了“一了百了”的法子，強(qiáng)撐起軀體欲從荊棘窩里跳起，跳下懸崖了卻自己的一生，可奈何腳已不聽(tīng)使喚，怎么也跳不出，他只好悻悻地呆在原地，任憑悲憤的淚水洗滌雙頰，任憑晚來(lái)的山風(fēng)吹涼整個(gè)身子。

天色已完全暗了下來(lái)，整個(gè)山崖黝黑黝黑的，除了從遠(yuǎn)處時(shí)不時(shí)傳來(lái)一陣陣兇獸的怪吼，便沒(méi)有一點(diǎn)聲息。此時(shí)，痛覺(jué)已漸漸蘇醒，鉆心的痛使他忍不住發(fā)出陣陣呻吟，他使勁地讓自己坐起上半身，感受著除了劇烈的疼痛，還有死神緊逼的威協(xié)：說(shuō)實(shí)在的，對(duì)于自己，只是賤命一條，而對(duì)于妻兒子女，是頂梁柱。而今，頂梁柱就這樣折斷在此處，他心有多么的不甘、不舍。

正當(dāng)他被生與死的交織折磨的時(shí)候，他的頭頂響起了一連串的聲響，他隱約覺(jué)得那是野獸們?cè)跔?zhēng)搶著什么，接著是幾聲沉悶的鳥(niǎo)銃聲，在山谷里連綿反復(fù)地回響，然后是一陣陣犬吠聲交織回蕩在山崖邊，還有獵人們的交談聲。

也許自己有救了吧！他想，應(yīng)該是獵人打獵到這邊來(lái)了。他此時(shí)攢足了力氣，大聲呼喊著“救命呀——救命”。

他分明已能聽(tīng)得清自己的頭頂上獵人們的吆喝聲和獵狗的吠聲，但頭頂上的獵人似乎對(duì)崖邊的他還沒(méi)有引起注意。

“咦，怎么這里有這多么撒落的干魚(yú)？這干魚(yú)是怎么來(lái)的？”一個(gè)獵人的目光顯然關(guān)注了地面上的小干魚(yú)。

“噢，是有很多小干魚(yú)，可能是這些小干魚(yú)的腥味，引來(lái)了眾多的野獸，才使我們今天有如此大的收獲”，另一個(gè)獵人興奮地說(shuō)。

“不對(duì)呀，這荒郊野嶺的，怎么有這么多小干魚(yú)？！一定是有挑腳的在這里遇險(xiǎn)，咱們得留留神，找找看?！毕惹罢f(shuō)話的獵人顯然多了一個(gè)心眼。

“少吃咸魚(yú)少口干呀?！彼耐檎f(shuō)，“只要我們的獵物不少，挑腳工關(guān)我們什么事？”

“你這話就不對(duì)了，咱們都是在外浪蕩的人，誰(shuí)在外面不會(huì)遇上什么難處？萬(wàn)一你遇上難處，上天無(wú)路、入地?zé)o門(mén)時(shí)，沒(méi)人幫你一把，那你不就等死么？”

“道理是這個(gè)道理，這荒郊野嶺的，可叫我們?cè)鯓诱遥俊?

“留留神，保準(zhǔn)找得到?！?

“這邊來(lái)，你看，這叢草往崖邊垂落，一定是有什么人或者什么東西從這里掉落下去，我們從這里來(lái)找找。”

“是”

“下面有人嗎？”

李聚林終于被人發(fā)現(xiàn)了，雖然意識(shí)還清醒，喉嚨里卻已發(fā)不出聲音來(lái)，他摸了摸四周，終于摸到了一個(gè)石子，他用石子猛烈地敲擊崖壁。

“哦，有人，我們下去看看！”

“怎么下去呀？那么陡！”

“我有辦法，你不是有一根爬山繩么？快，宜速不疑遲，他可能受了重傷，你拿一端鎖在那棵樹(shù)上并在上面接應(yīng)，我下去！”

“好呢！”

他們尋出爬山繩，一端系住旁邊的一棵樹(shù)，用力地拽了拽，確定非常牢靠后，一個(gè)獵人用另一端把自己套住，一只手抓住繩子，另一只手握著火把，開(kāi)始往懸崖下蠕動(dòng)。每下去一點(diǎn)點(diǎn)，上面的人把繩松開(kāi)一點(diǎn)點(diǎn)。

“喂，伙計(jì)，你在哪里？”獵人一邊用火把照著四周的崖壁，一邊不停地呼叫著?；鸢训墓鈺炘诒谏弦婚W一閃的，但在那黝黑的夜里，它能照亮的空間極其有限。

“我在這里”，一個(gè)聲音似乎是地底下發(fā)出。

獵人尖起耳朵聽(tīng)了聽(tīng)，卻怎么也無(wú)法判斷那人的具體位置，只好晃動(dòng)著火把，到處尋找著，在確定這個(gè)方位沒(méi)人的基礎(chǔ)上，再往下蠕動(dòng)身體，繼續(xù)尋找著。

“喂，大巖哥，你找到人了么？”上面的獵人喊著，“我的手臂麻得很，快撐不住了！”

“小碧，人要生活計(jì)，你把繩子繞在樹(shù)上，休息一下！”

“好的，找到了叫喚我一聲！”

“好的！”

那個(gè)叫大巖的獵人已經(jīng)大汗淋漓，汗滴蒙住了眼珠，他用握火把的手袖揩了揩汗珠，卻不料咝咝幾聲，頭發(fā)被火把的火焰燒掉了一把。大巖“賊”了一聲，仍然尋找著落難人。

……

突然，大巖的手碰到了一種粘稠的液體，用火把一照，是一灘血，殷紅的血。

“應(yīng)該不遠(yuǎn)了，我可以順著血漬找了！”大巖心里思忖。

順著血漬，大巖在崖壁上發(fā)現(xiàn)了一大叢荊棘。他一步挪一步地靠近荊棘，大聲喊著“喂，伙計(jì)，你在么？”

“我在這，救救我。”一個(gè)聲音從荊棘叢中低沉地傳來(lái)。

大巖終于斷定他所要救的落難人的具體位置了！

“小碧，我找到人了！”

上頭卻無(wú)人應(yīng)。

“小碧，小碧！”大巖不停地喊著。

“呯！”一聲火銃槍聲。

“小碧不會(huì)有事嘛”大巖的心不由得一緊。

“大巖哥，找到人了么？”

“找到了，小碧，剛才怎么回事？把我嚇一大跳！”

“剛才我迷迷糊糊睡著，隱隱約約聽(tīng)見(jiàn)你的喊聲，一激靈卻不料撞動(dòng)了火銃扳機(jī)?！?

“嘴巴沒(méi)毛，辦事不牢！”大巖心里嘀咕著。

“隨時(shí)照應(yīng)著，把我們拉上來(lái)喲！”

“好！”

大巖繼續(xù)朝那荊棘艱難地摸索著靠近。

終于，他發(fā)現(xiàn)了躺在荊棘叢中的人。他用火把把他照了個(gè)遍：臉色蠟黃，拳頭緊攥，嘴里不停地發(fā)出痛苦的呻吟。一條左腿已被腰帶緊緊地扎捆著。大巖在懸壁上尋了一個(gè)小巖縫，并試圖把火把插進(jìn)去，以便自己能騰出雙手來(lái)對(duì)那人進(jìn)行施救。可那火把橫豎都插不穩(wěn)，大巖只好用腿死死夾住繩子，騰出另一只手來(lái)扯了旁邊的一些雜草，把火把柄固定在巖縫里，然后檢查那人的狀況，思索著怎樣把他救上去。

“伙計(jì)，你還可以嗎？”

“左腿好像已不屬于我啦！”

“你別怕，讓我看看。”大巖說(shuō)，“你現(xiàn)在別說(shuō)話，先喝口水，養(yǎng)足一下精力，我們把你救上去再說(shuō)?！?

他點(diǎn)點(diǎn)頭，淚水從眼角處落下。

大巖解下自己的繩子，試圖將那人固定，不曾想自己卻一腳踩了：空，一個(gè)踉蹌差點(diǎn)摔了下去，幸虧大巖眼疾手快，順手抓住了身旁的一叢荊刺。手掌心被荊刺刺得劇烈的疼痛。他奮力用腳踩上崖壁，一個(gè)鯽魚(yú)打挺，飛身躍上那一叢荊棘叢。那一荊棘此時(shí)開(kāi)始劇烈地?fù)u晃起來(lái)。

“我必須另想辦法減輕荊棘叢的重量，否則兩個(gè)人都會(huì)葬身懸崖”。大巖尋思起來(lái)。

大巖的眼睛迅速地搜索著在懸崖邊其他可以承重的地方。眼睛忽而停留在插火把的地方，因?yàn)槟抢镉幸桓盘伲梢詰易∽约旱纳眢w。于是他快速地用一只手抓住那根古藤，躬身用另一手解下的繩子。

“要想救人，首先必須保證自身安全”大巖尋思著一個(gè)既能讓自己活動(dòng)自由，又能用繩固定那人的出處。他環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)那古藤足夠堅(jiān)實(shí)，于是解下自己身上的佩刀，麻利地用古藤的一節(jié)割下，手腳并用織成一個(gè)簡(jiǎn)易的網(wǎng)架，然后把它搭在古藤的根部。他再試了試古藤網(wǎng)的牢固程度，便抬起一只腳，跨在藤網(wǎng)上，慢慢地躬身去翻動(dòng)那人的身體，用繩子纏繞著腰部和肩部，再把繩子打好一個(gè)結(jié)。

大巖把這一切都打理妥當(dāng)，大聲喊著：“小碧，你往上拉吧，不過(guò)不要拉得太急，慢點(diǎn)喲。”

小碧在頂上應(yīng)了一聲，慢慢地將繩子拉緊。隨著繩子被慢慢拉緊，大巖吩咐那人用手護(hù)著自己的頭部，喊一聲“起”，那人便被緩緩地拉起。大巖邊用手托住那人，邊喊：“拉，拉！”直到自己的手夠不著了，才住手。