古道恩仇

引子：古道挑工的號子

“哎喲嗬嘿，牛靠項駝馬靠蹄，挑工靠的是腳皮?！痹诿荷街?，古道就像在波濤上一條條飄蕩起伏的青絲帶。古道上挑工的號子，在這波濤上嘹亮而悠長的響起。作為這古道的終點千年古鎮(zhèn)，像是游離在這波濤中的一葉扁舟。

古道上風吹草動的聲音，使他聯(lián)想起曾在這古道上來回奔波的挑工喊著的號子。他經常站在這古道邊，寂靜地瞭望這條已經被廢棄經年的古道，以自己獨有的方式，憑吊他的長輩們。他想這座古城的諸多古老痕跡，已被歷史的塵埃堙沒，而散落在四周的山野中的古道，也很少有人再次想起。但那一條條長滿青苔和雜草的古道，在殘破不堪的影里，依然倔強地將那久遠的歷史回眸。

是的，正是這諸多己被廢棄的古道，支撐起古代往昔四通八達的交通網絡，從而使這座古城近千年以來一直成為湘中經濟文化中心，也使梅山文化輻射到的地域極為遼闊。

我走過這些古道的許多條，它們或翻山越嶺，蜿蜒在山間，許多石級撐起過往的商旅，也連通起在莽莽群山中艱難生存的山民的生計；或依溪依水斗折蛇行，青石板路喧囂著穿梭時空的記憶。每隔一定路程，均建有供行人休憩的茶亭，且每個茶亭，均有由往返行人出資雇請的打理人。往來挑擔的漢子們，在茶亭里便可以喝上免費的涼茶，吸上幾口旱煙，還可以與茶亭守護者或其他挑腳的漢子談天說地：這里已成為各種資訊的聚集地，珍藏著天南海北的消息。

挑擔的漢子們，在茶亭里休整了片刻后，又繼續(xù)煥發(fā)著活力，晃動著肩頭上的扁擔，踏著山歌的節(jié)奏，啟程前行。

正是由這些數不清的挑腳的漢子，用他們不停歇的腳板，支撐起梅城的古老物流，支撐起梅城昔日的繁華，同時也用他們的腳板，踏著他們血淚橫流著的古道，無聲地訴說著他們所經歷的苦難與辛酸。

第1章

他們常年奔波在古道上，形單影只且不說，路途上的艱險，時不時成為壓垮他們身心的稻草。我曾聽聞過一位老人的敘說：那是他的父親，叫李聚林，是一名奔波在梅城與常德的一名挑工。由于生活所迫，十五六歲便干起了挑工的活計，幾乎每半個月一個來回，下常德時要替別人挑一肩木炭或者是木柴或者是其他山貨，回來的時候，要么是一擔食鹽，要么是日用百貨。他時常風餐露宿，晝行夜歇，一個干硬的飯團，拌著路邊的泉水或河水下肚。飯團吃完后，時常饑腸轆轆，有時不得不上山采集野果充饑。山間的野果也并不是那么好采的，因為近道邊的野果已被同樣饑腸掛肚的挑工采去，只有進入深山老林，才有可能發(fā)現新奇。結果是往返途中，雖然采得些野果，體力卻也耗盡，要是深山老林中藏著兇猛的野獸，逃生才是要緊。此時真所謂是雪上加霜，不僅飽肚無望，而且經這么一折騰，更加餓得慌。他瞅一瞅身旁的這擔貨，內心直打顫，連死的心都有。

可是哪有什么辦法？自己反倒無所畏，但一想到一家老小在等著自己挑著貨回去換點小錢來維持生計，他還是咬牙堅持著，一步挨一步地往前走。

自然界的險其實還是小菜一碟，人世間的惡，才是扼住挑工喉嚨的一道劍。行走在這崎嶇的古道上，時不時遇上打家劫舍的盜匪。這些盜匪盤駐山間，搶奪要通，專門盤剝勢單力薄的挑工。因此，一般的情況是挑工往往在一些集鎮(zhèn)集中，結伴而行。但也有雇主要貨要得急，或者雇主很兇的時候，挑工是顧不上等伴聚集而匆匆上路的。這正好是盜匪搶掠的對象。正當挑工急匆匆而過崗時，一伙強盜似兇神惡煞，冷不防橫行在道上：“此門是我劈，此道是我開，要想從此過，留下賣路財”?？蓱z天見，這些挑山工哪有什么錢財？可強盜們不由分說，奪走貨物一走了之。若是不識好歹的挑工，與他們爭奪貨物，他們輕則讓挑工殘臂斷腿，重則叫挑工尸橫荒野。

像李聚林這樣的挑工，就是缺胳膊少腳的一位。那位老者說，他的老父親李聚林有一次挑著一擔小干魚從常德返回來，只差四、五十里地就要回梅城的時候，在山口一個凹坳里就遇上了劫匪，被攔截后，李聚林苦苦哀求劫匪放過他無果，劫匪搶奪貨擔時將他推下山崖，他撞上一塊石頭后，被長在石隙縫中的荊棘掛住，才沒有往下跌入山崖，但錘心的劇烈疼痛使他昏厥。等他恢復意識的時侯，天色已昏暗下來，他試圖移動雙腿，可他只能移動右腿，左腿仿佛已不屬于自己：很顯然，左腿已經傷得不輕。望著自己不能移動的腿，可能已成廢人；想著自己費盡心力挑來的貨物已蕩然無存，心中頓時生起一陣緊似一陣的悲涼。

“老天呀，你為何如此待我？”此時的他已想到了“一了百了”的法子，強撐起軀體欲從荊棘窩里跳起，跳下懸崖了卻自己的一生，可奈何腳已不聽使喚，怎么也跳不出，他只好悻悻地呆在原地，任憑悲憤的淚水洗滌雙頰，任憑晚來的山風吹涼整個身子。

天色已完全暗了下來，整個山崖黝黑黝黑的，除了從遠處時不時傳來一陣陣兇獸的怪吼，便沒有一點聲息。此時，痛覺已漸漸蘇醒，鉆心的痛使他忍不住發(fā)出陣陣呻吟，他使勁地讓自己坐起上半身，感受著除了劇烈的疼痛，還有死神緊逼的威協(xié)：說實在的，對于自己，只是賤命一條，而對于妻兒子女，是頂梁柱。而今，頂梁柱就這樣折斷在此處，他心有多么的不甘、不舍。

正當他被生與死的交織折磨的時候，他的頭頂響起了一連串的聲響，他隱約覺得那是野獸們在爭搶著什么，接著是幾聲沉悶的鳥銃聲，在山谷里連綿反復地回響，然后是一陣陣犬吠聲交織回蕩在山崖邊，還有獵人們的交談聲。

也許自己有救了吧！他想，應該是獵人打獵到這邊來了。他此時攢足了力氣，大聲呼喊著“救命呀——救命”。

他分明已能聽得清自己的頭頂上獵人們的吆喝聲和獵狗的吠聲，但頭頂上的獵人似乎對崖邊的他還沒有引起注意。

“咦，怎么這里有這多么撒落的干魚？這干魚是怎么來的？”一個獵人的目光顯然關注了地面上的小干魚。

“噢，是有很多小干魚，可能是這些小干魚的腥味，引來了眾多的野獸，才使我們今天有如此大的收獲”，另一個獵人興奮地說。

“不對呀，這荒郊野嶺的，怎么有這么多小干魚？！一定是有挑腳的在這里遇險，咱們得留留神，找找看。”先前說話的獵人顯然多了一個心眼。

“少吃咸魚少口干呀?！彼耐檎f，“只要我們的獵物不少，挑腳工關我們什么事？”

“你這話就不對了，咱們都是在外浪蕩的人，誰在外面不會遇上什么難處？萬一你遇上難處，上天無路、入地無門時，沒人幫你一把，那你不就等死么？”

“道理是這個道理，這荒郊野嶺的，可叫我們怎樣找？”

“留留神，保準找得到?！?

“這邊來，你看，這叢草往崖邊垂落，一定是有什么人或者什么東西從這里掉落下去，我們從這里來找找。”

“是”

“下面有人嗎？”

李聚林終于被人發(fā)現了，雖然意識還清醒，喉嚨里卻已發(fā)不出聲音來，他摸了摸四周，終于摸到了一個石子，他用石子猛烈地敲擊崖壁。

“哦，有人，我們下去看看！”

“怎么下去呀？那么陡！”

“我有辦法，你不是有一根爬山繩么？快，宜速不疑遲，他可能受了重傷，你拿一端鎖在那棵樹上并在上面接應，我下去！”

“好呢！”

他們尋出爬山繩，一端系住旁邊的一棵樹，用力地拽了拽，確定非常牢靠后，一個獵人用另一端把自己套住，一只手抓住繩子，另一只手握著火把，開始往懸崖下蠕動。每下去一點點，上面的人把繩松開一點點。

“喂，伙計，你在哪里？”獵人一邊用火把照著四周的崖壁，一邊不停地呼叫著。火把的光暈在壁上一閃一閃的，但在那黝黑的夜里，它能照亮的空間極其有限。

“我在這里”，一個聲音似乎是地底下發(fā)出。

獵人尖起耳朵聽了聽，卻怎么也無法判斷那人的具體位置，只好晃動著火把，到處尋找著，在確定這個方位沒人的基礎上，再往下蠕動身體，繼續(xù)尋找著。

“喂，大巖哥，你找到人了么？”上面的獵人喊著，“我的手臂麻得很，快撐不住了！”

“小碧，人要生活計，你把繩子繞在樹上，休息一下！”

“好的，找到了叫喚我一聲！”

“好的！”

那個叫大巖的獵人已經大汗淋漓，汗滴蒙住了眼珠，他用握火把的手袖揩了揩汗珠，卻不料咝咝幾聲，頭發(fā)被火把的火焰燒掉了一把。大巖“賊”了一聲，仍然尋找著落難人。

……

突然，大巖的手碰到了一種粘稠的液體，用火把一照，是一灘血，殷紅的血。

“應該不遠了，我可以順著血漬找了！”大巖心里思忖。

順著血漬，大巖在崖壁上發(fā)現了一大叢荊棘。他一步挪一步地靠近荊棘，大聲喊著“喂，伙計，你在么？”

“我在這，救救我?！币粋€聲音從荊棘叢中低沉地傳來。

大巖終于斷定他所要救的落難人的具體位置了！

“小碧，我找到人了！”

上頭卻無人應。

“小碧，小碧！”大巖不停地喊著。

“呯！”一聲火銃槍聲。

“小碧不會有事嘛”大巖的心不由得一緊。

“大巖哥，找到人了么？”

“找到了，小碧，剛才怎么回事？把我嚇一大跳！”

“剛才我迷迷糊糊睡著，隱隱約約聽見你的喊聲，一激靈卻不料撞動了火銃扳機?！?

“嘴巴沒毛，辦事不牢！”大巖心里嘀咕著。

“隨時照應著，把我們拉上來喲！”

“好！”

大巖繼續(xù)朝那荊棘艱難地摸索著靠近。

終于，他發(fā)現了躺在荊棘叢中的人。他用火把把他照了個遍：臉色蠟黃，拳頭緊攥，嘴里不停地發(fā)出痛苦的呻吟。一條左腿已被腰帶緊緊地扎捆著。大巖在懸壁上尋了一個小巖縫，并試圖把火把插進去，以便自己能騰出雙手來對那人進行施救?？赡腔鸢褭M豎都插不穩(wěn)，大巖只好用腿死死夾住繩子，騰出另一只手來扯了旁邊的一些雜草，把火把柄固定在巖縫里，然后檢查那人的狀況，思索著怎樣把他救上去。

“伙計，你還可以嗎？”

“左腿好像已不屬于我啦！”

“你別怕，讓我看看?！贝髱r說，“你現在別說話，先喝口水，養(yǎng)足一下精力，我們把你救上去再說?！?

他點點頭，淚水從眼角處落下。

大巖解下自己的繩子，試圖將那人固定，不曾想自己卻一腳踩了：空，一個踉蹌差點摔了下去，幸虧大巖眼疾手快，順手抓住了身旁的一叢荊刺。手掌心被荊刺刺得劇烈的疼痛。他奮力用腳踩上崖壁，一個鯽魚打挺，飛身躍上那一叢荊棘叢。那一荊棘此時開始劇烈地搖晃起來。

“我必須另想辦法減輕荊棘叢的重量，否則兩個人都會葬身懸崖”。大巖尋思起來。

大巖的眼睛迅速地搜索著在懸崖邊其他可以承重的地方。眼睛忽而停留在插火把的地方，因為那里有一根古藤，可以懸住自己的身體。于是他快速地用一只手抓住那根古藤，躬身用另一手解下的繩子。

“要想救人，首先必須保證自身安全”大巖尋思著一個既能讓自己活動自由，又能用繩固定那人的出處。他環(huán)顧四周，發(fā)現那古藤足夠堅實，于是解下自己身上的佩刀，麻利地用古藤的一節(jié)割下，手腳并用織成一個簡易的網架，然后把它搭在古藤的根部。他再試了試古藤網的牢固程度，便抬起一只腳，跨在藤網上，慢慢地躬身去翻動那人的身體，用繩子纏繞著腰部和肩部，再把繩子打好一個結。

大巖把這一切都打理妥當，大聲喊著：“小碧，你往上拉吧，不過不要拉得太急，慢點喲?！?

小碧在頂上應了一聲，慢慢地將繩子拉緊。隨著繩子被慢慢拉緊，大巖吩咐那人用手護著自己的頭部，喊一聲“起”，那人便被緩緩地拉起。大巖邊用手托住那人，邊喊：“拉，拉！”直到自己的手夠不著了，才住手。