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書(shū)友吧第1章 血魅江東（1）
晨曦中，一葉扁舟，順東江而下。舟上，碼了一捆捆劈好的雜木干柴，焦皮黃芯，如同澆上了一層桐油，遇火就能熊熊燃燒。舟尾，操槳的是位中年后生，他個(gè)子不高，粗布短衣，脖子上盤(pán)著細(xì)黃的辮子，一雙俊目大而有神。
后生姓何名云彰，東江岸邊鄉(xiāng)下人，家有薄田幾畝，但常常是入不敷出。因?yàn)榧邑?，何云彰到了而立之年還沒(méi)討到老婆，他阿媽愁得每日唉聲嘆氣，隔三岔五都要往媒婆家里跑上一趟。媒婆一煩，便皮笑肉不笑地說(shuō)：“你家太窮了，誰(shuí)家閨女愿意嫁過(guò)來(lái)？”
這話，給何云彰造成的打擊不小。
窮則思變，何云彰遂利用閑暇上山打柴，待夠換些銀錢(qián)，便借來(lái)鄰家的扁舟，起早拉進(jìn)惠州城出售，如此已半年有余。何云彰打的柴，既耐火又干燥，很討買主的喜歡，許多作坊老板便成為何云彰的固定買家。黃記酒樓的掌勺師傅龍老大見(jiàn)何云彰為人誠(chéng)實(shí)，頗守信譽(yù)，心中對(duì)他的好感更甚。與何云彰打交道久了，龍老大便有意給他指一條生財(cái)之路。
龍老大告訴何云彰：“你每次進(jìn)城帶柴而來(lái)，賺些銀兩，可回去時(shí)卻是空載，豈不浪費(fèi)了這么好的舟程？城里人糞便宜，無(wú)處堆放，你可舍些小費(fèi)收購(gòu)，多拌些草灰拉回，則是上等的肥料。有了它，即便是再貧脊的土地，也會(huì)給你生出個(gè)金娃娃來(lái)的?！?
一語(yǔ)點(diǎn)醒夢(mèng)中人。自此后，何云彰來(lái)回兩不空，送柴、拉糞兩頭勞作，日子漸漸有了起色。
這次的柴，是專門(mén)送給黃記酒樓的。再過(guò)數(shù)日，黃記酒樓的老板嫁女兒，要大宴賓客，據(jù)說(shuō)僅流水席就有五六十桌，一時(shí)轟動(dòng)了惠州城。想到黃家如此財(cái)大氣粗，何云彰怎不羨慕，心想，何時(shí)自己娶得起老婆，能置辦五桌酒席就心滿意足了。
正胡思亂想之際，何云彰忽然聽(tīng)得前面有“嘩啦啦”的水響，抬頭一看，只見(jiàn)一條木船載著四個(gè)漢子迎面劃來(lái)。借著漸亮的天光，何云彰發(fā)現(xiàn)，四個(gè)漢子兩人操槳，兩人握刀并肩而立。打頭的漢子年紀(jì)不大，長(zhǎng)相極為丑陋，一條刀疤從右腦門(mén)斜切到下頜，半張臉上像是爬著一條脫了皮的大蜈蚣，很是駭人。其他三人對(duì)這個(gè)丑漢很是尊重，唯他臉色行事。
看著漢子們滿臉的殺氣，何云彰知道他們不是善類，為少惹是非，他急忙低下了頭。
就在兩船快要錯(cuò)過(guò)的當(dāng)口，丑漢突然伸出一條鐵鉤，緊緊搭住了何云彰的扁舟。
“大爺，你這是要干嗎？”何云彰嚇了一跳，趕緊抱拳鞠躬。
丑漢輕笑一聲道：“大佬別怕，我們想和你換船使使。來(lái)，你到我們船上來(lái)?！?
說(shuō)話間，丑漢已經(jīng)跳到了扁舟上。見(jiàn)何云彰渾身哆嗦，他忙抱拳，說(shuō)了聲“得罪”，一推何云彰的后背，將何云彰送到了木船上。
操槳的兩個(gè)漢子也停了手，連連說(shuō)：“亞雄哥，這主意好，我們乘扁舟再折回去，保證順利過(guò)關(guān)，讓清兵追個(gè)鳥(niǎo)去?！?
被稱為“亞雄哥”的丑漢呵呵一笑，提起幾捆木柴丟進(jìn)水里。
何云彰伸手想阻攔，一名漢子抽出腰刀，指著何云彰，呵斥道：“快撐起木船，向上游劃去，否則，老子宰了你。”
何云彰哪敢出聲，只能乖乖地拿起槳，向上游劃動(dòng)。稍一側(cè)面，何云彰看到為首的丑漢把木柴清理出一個(gè)窩來(lái)，和另外兩名漢子鉆了進(jìn)去，然后堆放木柴做好偽裝。留在外面的漢子一撐竹竿，扁舟借力順?biāo)?，飛一樣地劃了出去。
何云彰惱怒萬(wàn)分，可又毫無(wú)辦法。怏怏地劃了一會(huì)兒，忽聽(tīng)后面有人吆喝，何云彰扭頭一看，竟是一條水師船追了過(guò)來(lái)。船上，站了一排水兵，個(gè)個(gè)腰挎佩刀，手執(zhí)長(zhǎng)槍。
一個(gè)小頭目向何云彰喊話道：“喂，鄉(xiāng)巴佬，有沒(méi)有看見(jiàn)四條漢子乘著像你一樣的船向上游跑了？”
“啊，這個(gè)……”何云彰一緊張，說(shuō)話就結(jié)巴起來(lái)，竟不知該如何回答。
“什么這個(gè)那個(gè)的？快說(shuō)，有沒(méi)有看到？那些人可都是反叛朝廷的土匪亂黨！”小頭目瞪眼道。
此時(shí)的水師船已與木船齊頭并進(jìn)，小頭目抽出腰刀，把何云彰的船舷拍得叭叭直響。
“各位軍爺，他們劫持我的扁舟和一船干柴順江而下了。”何云彰趕緊說(shuō)。
“??！趕緊掉頭，快追，快追?！彼畮煷魂嚸β?，好不容易才掉過(guò)頭來(lái)。再看江面，旭日高升，哪還有半點(diǎn)兒扁舟的影子。
何云彰返回岸邊，把木船系好，下到水中。他要前前后后仔細(xì)察看木船的結(jié)構(gòu)，看它是用何種木料造的，也好回去向鄰家解釋今天的遭遇。他從船頭看到船尾，這里拍一拍，那里敲一敲。忽地，他聽(tīng)到了一種空曠的聲響，船尾竟然有個(gè)暗艙！
何云彰找來(lái)竹板和釬子用力一撬，暗艙的門(mén)就開(kāi)了。他往里一看，頓時(shí)傻了眼。暗艙里竟然裝滿了金銀珠寶和煙土！那些東西金燦燦、明晃晃的，耀眼奪目。
何云彰嚇得雙腿發(fā)軟，使勁揉了揉眼睛，向四周望去，卻不見(jiàn)一個(gè)人影。再抬頭望天，天上，紅日高照，一片晴朗。
何云彰當(dāng)即明白，那四條漢子肯定不知道暗艙里藏有珠寶，否則他們不會(huì)跟他換船。
數(shù)月后，何云彰又送了一船干柴進(jìn)城。趁時(shí)間尚早，他便把龍老大約到合江樓來(lái)喝早茶。
這合江樓碼頭建在兩江交界的地方，靠北是東江，就是何云彰經(jīng)常順?biāo)聛?lái)送柴的這條江。東江發(fā)源于江西，流經(jīng)河源，到了惠州后突然轉(zhuǎn)折向西，穿過(guò)博羅、東莞，匯入珠江?？磕鲜俏髦?，水面稍窄，是東江的一個(gè)支流，源頭在紫金的竹坳，貫穿惠東縣全境，流到此處，歸于東江。合江樓對(duì)面是惠州府城，其地理位置非常重要，歷來(lái)是兵家必爭(zhēng)之地。鎮(zhèn)守住了惠州，就等于是把握住了整個(gè)東江，保全了廣東的咽喉。
見(jiàn)何云彰把自己請(qǐng)到合江樓來(lái)，龍老大心中多少有點(diǎn)兒吃驚。他瞇著眼睛問(wèn)：“你能賺多少柴錢(qián)？請(qǐng)我喝早茶豈不要蝕大本？”
何云彰笑道：“您老說(shuō)這話就見(jiàn)外了，這些日子，要不是您指點(diǎn)財(cái)路，我就算想請(qǐng)您也沒(méi)這個(gè)膽。托您的福，我終于攢夠了喝早茶的錢(qián)，這不，就趕緊來(lái)請(qǐng)您了?！?
龍老大聽(tīng)了這話，喜得直抹嘴巴，說(shuō)：“好，好小子，算你孝順。今后用得著大叔的地方，盡管開(kāi)口?！?
為了讓龍老大吃得盡興，何云彰吩咐伙計(jì)把合江樓最好的茶點(diǎn)都端了上來(lái)。
等龍老大吃得陶醉了，何云彰忽然站起身，朝龍老大深深一揖，說(shuō)：“大叔，請(qǐng)受小侄一拜?！?
這么正規(guī)的一個(gè)大禮，把龍老大嚇得不敢往下吃了，他愣怔地看著何云彰。
何云彰趕緊說(shuō)：“大叔，您別慌，小侄施禮是有原因的。小侄想請(qǐng)大叔再指條明路，我積攢了一點(diǎn)兒小錢(qián)，想棄農(nóng)做買賣，大叔說(shuō)說(shuō)看，目前做些什么好呢？”
龍老大咽下嘴中的食物，假嗔道：“這么小的事，坐下來(lái)說(shuō)即可，何必多禮。來(lái)，坐下，坐下。”
何云彰于是坐了下來(lái)。
龍老大略一思索，說(shuō)：“我只是個(gè)做飯炒菜的，沒(méi)什么眼界，不過(guò)，依我的經(jīng)驗(yàn)看，你最好做糧油蔬果買賣，這些東西放不壞，也不怕賣不出去。古人說(shuō)得好，‘民以食為天’，無(wú)糧不安，如今天下不太平，吃飽肚子就更顯得重要了。再者，我們黃記酒樓每天都需要這些東西，我可以讓采購(gòu)的伙計(jì)把單子往你那里下，保你店鋪的租金肯定沒(méi)問(wèn)題。其他的，就看你的造化了?！?
聽(tīng)了龍老大的話，何云彰再次起身要拜，龍老大趕緊將他攔住。
第二天，在龍老大的幫助下，何云彰在合江樓邊租了一家店面，定名為何記糧油小店，并從鄉(xiāng)下籌備來(lái)各種物資。
一切準(zhǔn)備妥當(dāng)，何云彰換身干凈衣衫，帶上香燭紙裱，來(lái)到西湖元妙觀找玄裔道長(zhǎng)討個(gè)口信。玄裔道長(zhǎng)聽(tīng)完何云彰的生辰八字，手?jǐn)[佛塵，沉吟片刻后，便報(bào)出了一個(gè)吉日。然后，他轉(zhuǎn)入書(shū)房，揮毫為何云彰寫(xiě)了一副對(duì)聯(lián)：誠(chéng)信為本和氣生財(cái)何記糧油小店開(kāi)張那日，何云彰把玄裔道長(zhǎng)寫(xiě)的對(duì)聯(lián)掛到門(mén)外。這字古樸大氣，蒼勁有力，又是經(jīng)商箴言，前來(lái)祝賀的賓朋都齊聲叫好。
何云彰牢牢記著這兩句話，小店的生意因此越做越大。
一天晚上，何云彰正在店內(nèi)忙碌，只見(jiàn)龍老大背著雙手踱了進(jìn)來(lái)。何云彰趕緊起身相迎，二人來(lái)到室內(nèi)，依禮坐下。
也許是很久沒(méi)有見(jiàn)到龍老大了，再加上生意日漸紅火，何云彰遏制不住興奮，告訴龍老大，他準(zhǔn)備再擴(kuò)張幾家店鋪，同時(shí)在鄉(xiāng)下設(shè)點(diǎn)，鄉(xiāng)下收，城里賣，相互補(bǔ)充，生意定能像滾雪球一般越滾越大。
然而，龍老大像是心不在焉，似聽(tīng)非聽(tīng)。
何云彰急忙住口，小聲詢問(wèn)道：“大叔，您有啥指教？”
龍老大臉上一紅，不好意思地搔了搔花白的頭發(fā)，干咳了兩聲，說(shuō)：“云彰啊，我們也不是外人，你都這么大了，還沒(méi)娶親，我想把我閨女仙妹許配給你。這事你也不忙著答應(yīng)，三天后給個(gè)回話，成與不成，大叔都不會(huì)怪你……”
何云彰一聽(tīng)，差點(diǎn)兒喜瘋了。自打小店開(kāi)張以來(lái)，他一心撲在生意上，白天忙得暈頭轉(zhuǎn)向，只有夜深人靜時(shí)才想起自己是個(gè)男人，需要一個(gè)婆娘。以前瞧不起他的媒婆也曾登門(mén)為他張羅過(guò)，但都被他拒絕了。如今龍老大親自上門(mén)，要把閨女許給自己，這難道不是雪中送炭？
何云彰當(dāng)即跪在地上，向龍老大磕了三個(gè)響頭。這樁婚事就成了。
東江水漲了又落，落了又漲。岸邊的木棉樹(shù)由青變黃，再由黃變黑。一年復(fù)一年，一晃，十七年就過(guò)去了。這十七年里，何云彰的生意做得風(fēng)生水起，東江、西枝江沿途各圩鎮(zhèn)均有他的聯(lián)號(hào)或分店。遺憾的是，就在何云彰的兒子何少峰出生的第二年，他的妻子龍仙妹卻在一次意外沉船事故中遇難。
這一天，雞叫三遍，鼓打四更，何云彰忽然被一場(chǎng)惡夢(mèng)驚醒。夢(mèng)中，他尿急，提著褲子四處找?guī)?，可到處都有人。左顧右盼之時(shí)，他忽然發(fā)現(xiàn)后山的一棵荔枝樹(shù)下靜悄悄的，于是哈著腰，一溜小跑過(guò)去。誰(shuí)知他剛蹲下，正想暢快，灌木叢中卻躥出一頭山豬，那豬口一張，咬住了他的右臂。他又驚又怕，“啊呀”亂叫，抬起左手，就朝豬頭上打過(guò)去。這一打不要緊，竟把睡在身邊的三姨太玉翠給打醒了。
龍仙妹去世后，何云彰又相繼娶了兩房太太。二房楊氏（現(xiàn)在的大房）是知府張桂聯(lián)的表妹，何云彰喪偶后，張桂聯(lián)親自為表妹做媒，何云彰只好感恩戴德地笑納了。誰(shuí)知這楊氏生性刁鉆，小姐脾氣較大，很不討何云彰喜歡。婚后十年，楊氏未孕，沒(méi)想到過(guò)了三十二歲，她卻老蚌懷珠，生下一女，今年五歲，起名珠兒。三房便是玉翠，暫未生育。
“老爺，醒醒，快醒醒！”玉翠立起半邊身子，用一雙玉臂搖著何云彰。
何云彰微睜雙眼，感覺(jué)渾身濕漉漉的，夢(mèng)中的恐懼感依舊掛在他臉上。玉翠趕緊下床，從暖壺里倒了碗茶來(lái)。何云彰一口氣喝完，這才緩過(guò)神來(lái)。他覺(jué)得這是不吉利的征兆，便披衣起身，到書(shū)房里找出《周公解夢(mèng)》，翻到“豬咬人”這一章，仔細(xì)一讀，竟是多財(cái)多福的預(yù)兆！
何云彰蒙了，對(duì)“周公解夢(mèng)”半信半疑。他看看窗外，繁星漸退，黎明即將到來(lái)，便索性穿好衣衫，洗手凈臉，來(lái)到正屋大廳。這里除了平時(shí)接待重要客人外，就是初一、十五祭拜財(cái)神之地。自古以來(lái)，經(jīng)商人家都特別講究這個(gè)。
何云彰發(fā)了一會(huì)兒呆，玉翠已燃好三炷香遞過(guò)來(lái)。
這玉翠真是尤物，除了模樣俊俏、能歌善舞之外，還特別善解人意。何云彰一個(gè)眼神、一個(gè)舉動(dòng)，她都能知道他要干什么，總是能提前做好準(zhǔn)備。正因如此，何云彰不惜與歸善縣令孫耀祖斗法，以高于孫耀祖兩千兩白銀的價(jià)格，將玉翠從惠州最大的妓院麗春堂贖了出來(lái)，讓她做了自己的三姨太。何云彰也因此跟孫耀祖結(jié)下了解不開(kāi)的梁子。
上好香后，何云彰面對(duì)關(guān)公像，肅立合掌，拜了三拜，心中祈禱關(guān)老爺保佑自己一家平安，保佑自己的商行財(cái)源不斷。
祈禱完畢，何府的管家馮二也已收拾妥當(dāng)，正在門(mén)外候著。主仆二人昨日已經(jīng)商量好了，今日去馬安鎮(zhèn)趕圩，趁新谷剛落，要分店大開(kāi)鋪門(mén)，著重收糧。
匆匆吃完玉翠準(zhǔn)備好的早茶，天已微明。何云彰看看馮二，見(jiàn)他一身馬蹄袖箭衣、緊襪深統(tǒng)靴，顯得干凈利落，雖說(shuō)只是個(gè)管家，卻像個(gè)掌柜；再看看自己，穿的是綢緞袍褂，腰佩玉墜，明顯就是一個(gè)富家員外。
何云彰覺(jué)得這樣出門(mén)太過(guò)扎眼，略一沉吟，正想開(kāi)口，不料玉翠卻搶先說(shuō)道：“老爺，您最好換套便裝！”
何云彰情不自禁地捏了捏玉翠的俊臉，羞得玉翠兩頰緋紅。
馮二低眉側(cè)目，似笑非笑地咧了一下嘴。
玉翠捧出淺灰色的粗布長(zhǎng)袍，遞到何云彰手中。何云彰捏了一下衣服，里面有一個(gè)硬邦邦的物件，頓時(shí)心領(lǐng)神會(huì)。
他換好衣服正要出門(mén)，身后忽然傳來(lái)一聲脆喊：“阿爸，我也要去?！?
原來(lái)是何云彰十七歲的兒子何少峰追了出來(lái)。
何少峰是被奶媽帶大的，他自小聰明、頑皮，喜讀詩(shī)書(shū)，很有見(jiàn)識(shí)，深受何云彰的喜愛(ài)。
馮二笑道：“少爺，我們這是出去做生意，不是游山玩水?！?
何少峰回答說(shuō)：“正因?yàn)檫@樣，我才要去。古人不是說(shuō)‘讀萬(wàn)卷書(shū)，不如行萬(wàn)里路’嗎？我就是想跟著阿爸一起出去長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)。”
何云彰想了想，覺(jué)得兒子的話有道理，又覺(jué)得馬安鎮(zhèn)離惠州不遠(yuǎn)，便點(diǎn)頭應(yīng)允了。
三人走出何家大院。在他們身后，一棵高大的桂花樹(shù)下，閃出一大一小兩個(gè)身影，大的是楊氏，小的則是珠兒。珠兒望著三人的背影，張口想喊，卻被楊氏一把捂住了嘴巴，沒(méi)有喊出來(lái)。
何云彰帶著何少峰與馮二，快步走向合江樓碼頭。
穿過(guò)水門(mén)大街時(shí)，何云彰看到自家開(kāi)的“東江洋貨店”和“洋藥店”店門(mén)雖未開(kāi)啟，可二樓的燈光已經(jīng)亮了，便知道分管這兩家洋店的經(jīng)理（跟洋人學(xué)來(lái)的稱呼）蘇子弟正在起床，心中甚是欣慰。
停泊在碼頭上的早班大船已經(jīng)上去了許多人，有挑擔(dān)的、背包的、扛箱的，也有身著長(zhǎng)衫、手搖印花大折扇的。一些精明的小販，挎著竹籃，趁機(jī)在船上賣早點(diǎn)。茶葉蛋、雞仔餅、糯米粽子噴噴香。一手交錢(qián)，一手交貨，頗為熱鬧。
何云彰今日要去的馬安鎮(zhèn)，就是沿西枝江逆流而上的一個(gè)圩鎮(zhèn)。
三人上得船來(lái)，何云彰發(fā)現(xiàn)有幾位人物比較扎眼。其中一位老者五十多歲，渾身黑衣，臉瘦須長(zhǎng)，一雙小眼睛滴溜溜地亂轉(zhuǎn)，凡是上船的人，他都要盯上幾眼。
何云彰心中一凜，想起夜間的惡夢(mèng)，于是小聲囑咐馮二不可大意。
見(jiàn)客人已滿，船老大吆喝一聲道：“坐好了，站穩(wěn)了，咱家開(kāi)船嘍——”
船頭的兩個(gè)小工聽(tīng)見(jiàn)口令，同時(shí)操起竹篙，奮力往岸邊的青條石上一點(diǎn)，木船便調(diào)好“龍頭”，在“嘎吱嘎吱”聲中，漸漸離開(kāi)了合江樓碼頭。
就在此時(shí)，只見(jiàn)一名身材高大的中年漢子，帶著一名少年飛奔而至，口中連呼道：“船家，稍停，稍停?！?
船老大哪里肯停，因?yàn)檫@是逆水行舟，不進(jìn)則退。再說(shuō)了，船已進(jìn)入城墻門(mén)洞，只待穿過(guò)去，就算是離城入江了。這時(shí)的船離岸邊有七八丈遠(yuǎn)，就算船老大是神仙，也難再扳回頭。船老大連連擺手，示意中年漢子坐下趟客船。
中年漢子扭頭向身后望去，只見(jiàn)幾名官府捕快手執(zhí)鐵尺、鋼刀，緊追過(guò)來(lái)。情勢(shì)危急，中年漢子顧不上多想，把背后的辮子往脖子上一纏，雙手突伸，一手抓住少年的衣領(lǐng)，一手托住他的后腰，雙臂發(fā)力，口中“嗨”的一聲，把少年向船上拋去。
這一舉動(dòng)，把何云彰、馮二等人驚得目瞪口呆。這簡(jiǎn)直是不把少年當(dāng)人看待，好比投標(biāo)槍、扔石塊一般，即使能拋到船上，落下地后豈不會(huì)摔個(gè)頭破血流？哪知那少年在空中一個(gè)“鷂子翻身”，竟輕巧地落在何少峰旁邊。
中年漢子見(jiàn)少年成功上船，于是哈哈一笑，操起碼頭上的一根竹竿，向幾名圍近他的捕快高叫一聲道：“爺爺去也?！钡?jiàn)他猛地向前跑出幾步，把竹竿往水中一撐，借著反彈之力，身子一個(gè)虎躍，猶如騰空而起的蒼鷹，向客船撲來(lái)。
岸上的捕快們也看呆了，只能眼睜睜地瞅著漢子和少年離去。
中年漢子落到船上，大家才發(fā)現(xiàn)他嘴寬鼻闊，一臉的絡(luò)腮胡子，渾身血漬斑斑，顯然剛才跟捕快們有過(guò)一場(chǎng)惡斗。
那少年喊了聲“師父”，正欲邁步上前，不料“啪”的一聲，竟摔倒在甲板上。
何少峰趕緊將他攙住。這才發(fā)現(xiàn)，少年腿上有傷，深可見(jiàn)骨，鮮血正扯成線向下流淌，把腳上的軟底布鞋都洇透了。
中年漢子蹲下身，撕開(kāi)少年的褲腿，見(jiàn)血流不止，連喊幾聲“海仔”。少年沒(méi)有答應(yīng)，原來(lái)他已昏厥。
船上的乘客都只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍觀，沒(méi)有一個(gè)人敢上前。
何少峰急了，喊道：“阿爸、阿爸，你過(guò)來(lái)?！?
何云彰本不想多事，可兒子救人心切，自己若不過(guò)去，眾目睽睽之下，就顯得太不近人情了。于是，他撥開(kāi)人群，快步走到三人身邊。
何少峰說(shuō)：“阿爸，把你裝煙的布袋拿來(lái)?！?
經(jīng)兒子提醒，何云彰猛然想起自己抽的水煙，那煙草確實(shí)有止血消痛之效，于是趕緊掏出一大把，按在少年腿上。何少峰用自己的手帕蓋住傷口，中年漢子則撕褲成條，替少年包扎。
馮二也從船上小販那里討得一碗涼茶，遞給中年漢子。中年漢子感激地沖馮二點(diǎn)了點(diǎn)頭。
少年喝了些涼茶后，才慢慢蘇醒過(guò)來(lái)。
船上的乘客也漸漸圍攏過(guò)來(lái)。
驀地，人群中一青衣男人抽出腰刀，對(duì)著中年漢子的后背猛力劈下。中年漢子正半蹲著照看自己的徒弟，他若側(cè)閃，青衣男人的腰刀勢(shì)必會(huì)傷到何少峰。這一險(xiǎn)象，嚇得何云彰面如土色。就在刀鋒即將落下之際，中年漢子卻雙手著地，右腿猛地伸出，踹在青衣男人的膝蓋上。
這一腳重如千斤，青衣男人膝蓋骨頓時(shí)粉碎，一聲慘叫，墜入江中。
與此同時(shí)，又有兩人揮刀向中年漢子砍來(lái)。這二人是一老一少，少的五短身材，禿頭，后腦拖著一條短辮；老的卻是那位臉瘦須長(zhǎng)的黑衣人。
中年漢子也不起身，右腳順勢(shì)在地上一蹬，整個(gè)身子刷地倒豎起來(lái)，頭下腳上，以腿代掌，向兩人臉上擊去。二人知他腿上功夫厲害，急忙收刀閃開(kāi)。
中年漢子立直身體，指著黑衣老者道：“王老八，背后偷襲算什么好漢？回去告訴劉一通，我和他結(jié)的梁子，會(huì)當(dāng)面跟他了斷的！”
王老八卻不答話，向那禿子遞了個(gè)眼色，二人揮刀又逼了過(guò)來(lái)。
中年漢子邊迎戰(zhàn)，邊說(shuō)：“這位可是洪阿禿？若是，我今天能力戰(zhàn)劉一通手下的兩大金剛，也可算是人生快事?！?
禿子并不答話，只顧進(jìn)攻。
中年漢子以一敵二，閃轉(zhuǎn)騰挪，越斗越勇。
王老八見(jiàn)久戰(zhàn)不下，小眼睛一轉(zhuǎn)，抽刀向躺在甲板上的少年砍去。中年漢子沒(méi)想到王老八如此卑鄙，待要相救，怎奈身子被禿子的刀光罩住，不得分身。就在這萬(wàn)分危急之時(shí)，攙住少年的何少峰使出渾身的力氣，抱著少年向右一滾，躲過(guò)了王老八的一刀。
中年漢子怒不可遏，不顧禿子已經(jīng)橫削到腰際的鋼刀，身子縱起，左拳右掌，分別擊向王老八的太陽(yáng)穴和肩胛骨。王老八低頭避過(guò)左拳，“咔”的一聲，頸骨卻被中年漢子的掌生生劈斷，他手中的單刀“當(dāng)啷”一聲落在船板上。
禿子見(jiàn)中年漢子如此兇悍，不敢再戰(zhàn)，扶住王老八，后退幾步，躍入江中，遁水而去。
中年漢子見(jiàn)敵人已退，趕緊盤(pán)腿坐下，用手捂住腰間。原來(lái)，他向王老八痛下殺手時(shí)，自己的腰部亦被禿子的刀削傷。
何云彰忙把自己的煙袋遞到中年漢子跟前，希望他也用煙草止血。中年漢子抬頭仔細(xì)看了何云彰一眼，說(shuō)了聲多謝，“刺啦”一聲撕開(kāi)上衣，纏住正在出血的傷口。
這番打斗，把船上的乘客都嚇得半死。船老大更是吩咐船工拼命劃槳，只盼到前面一個(gè)埠頭，這些兇人能夠趕快下船。
不多時(shí)，船來(lái)到曹獅嶺，這是沿江的一個(gè)小埠頭。
船一停，那中年漢子即抱起名叫“海仔”的少年，騰出右手，把何少峰拉到一邊，悄聲說(shuō)：“兄弟，今日多謝你了?！?
何少峰趕緊說(shuō)：“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)?！?
中年漢子哈哈一笑，說(shuō)：“難得你如此俠義，從今后我就認(rèn)下你這個(gè)兄弟了。”然后壓低聲音道，“我叫李彪，今后若有難，可來(lái)象頭山飛云嶺找我。這個(gè)，請(qǐng)你小心保管，將來(lái)也許用得著?！闭f(shuō)話間，他將一塊玉佩塞到何少峰手中。
何少峰正要推辭，中年漢子說(shuō)了句“后會(huì)有期”，足尖一點(diǎn)船沿，身子輕縱，已然落到了岸上。幾個(gè)閃躍后，人影便消失在莽莽叢林之中。
中年漢子一走，船上的人就議論開(kāi)了。有人說(shuō)他是三合會(huì)堂口的大佬，也有人說(shuō)他是天地會(huì)的余孽。更有人納悶，說(shuō)這人既和東江匪首劉一通結(jié)仇，又怎會(huì)與官府捕快作對(duì)？這些議論，聽(tīng)得何少峰又驚又喜。驚的是，自出生以來(lái)，今天的經(jīng)歷可謂兇險(xiǎn)萬(wàn)分，自己經(jīng)受這么一嚇，好像長(zhǎng)大了許多；喜的是，不經(jīng)意間，自己竟結(jié)識(shí)了李彪這樣的世外高人。細(xì)看那玉佩，晶瑩剔透，上面刻有一個(gè)怒目圓睜、張著大嘴的老虎，讓人看著不寒而栗。
見(jiàn)阿爸和馮二向自己走來(lái)，何少峰趕緊將玉佩藏到貼身衣兜內(nèi)。
何云彰摟住何少峰，本想責(zé)怪他多事，但見(jiàn)他渾身還在顫抖，于是趕緊拉過(guò)他的雙手，握在掌心，給他一些溫暖。
客船繼續(xù)逆流而上，船老大拎來(lái)清水和拖把，把甲板上的血漬沖洗干凈。又過(guò)了兩個(gè)河埠，馬安鎮(zhèn)赫然出現(xiàn)在眼前。
三人踏上碼頭，分店的小伙計(jì)阿昌已雇好了轎子等在岸上。何云彰卻堅(jiān)持步行，邊走邊看，邊詢問(wèn)行情。何少峰雖生在州府之內(nèi)，卻很少出門(mén)閑逛。今日見(jiàn)鎮(zhèn)街上如此熙攘，自是目不暇接，興奮異常，早把在船上的驚恐之感拋于腦后。
來(lái)到分號(hào)店前，門(mén)前賣五谷雜糧的人已排起了長(zhǎng)隊(duì)。分店掌柜龍誠(chéng)慶和幾個(gè)伙計(jì)正在緊張地量斗過(guò)秤，入倉(cāng)付賬。
店門(mén)右邊，有兩輛騾車，已用草袋裝滿了谷物，堆放如小山一般。趕騾子的車夫袖著雙手，笑瞇瞇地看著伙計(jì)們忙碌。
見(jiàn)老東家和少爺?shù)絹?lái)，龍誠(chéng)慶雙眼里散發(fā)出一種復(fù)雜的光。這眼光，稍縱即逝，卻讓機(jī)靈的何少峰捕捉到了。何少峰心中嘀咕，自家在兩江四岸和府城共開(kāi)有十六家分店，所有分店的掌柜他都見(jiàn)過(guò)，怎么只有龍誠(chéng)慶的眼光如此特別呢？
龍誠(chéng)慶停下手中的活計(jì)，滿臉堆笑，將三人迎到里屋沏茶。馮二快言快語(yǔ)，將船上的驚險(xiǎn)述說(shuō)了一遍。龍誠(chéng)慶聽(tīng)后，小腿竟直打顫。
龍誠(chéng)慶告訴何云彰，馬安鎮(zhèn)近段日子也不怎么太平，夏糧征收季節(jié)來(lái)臨，官差催租催得厲害，誰(shuí)家繳不齊，就把人扣押在巡檢司內(nèi)。前天夜里，就有六名被抓的鄉(xiāng)民相互幫助，扭斷鐵鏈翻墻逃跑了。
何云彰皺眉說(shuō)：“看來(lái)馬安要出大事了，大伙須多加小心，等收足了糧食，就立即轉(zhuǎn)移到城內(nèi)?！?
何少峰問(wèn)龍誠(chéng)慶：“龍掌柜，店門(mén)口怎么會(huì)有那么多賣糧的？”
何云彰哈哈一笑，說(shuō)：“我們是高價(jià)收購(gòu)，自然會(huì)有人來(lái)賣。這年頭，國(guó)家多事，貪官橫行，老百姓無(wú)法生存，只能冒險(xiǎn)賣糧了?！?
何少峰又問(wèn)：“那騾車也是來(lái)賣糧的嗎？”
話音未落，龍誠(chéng)慶連聲叫道：“我的娘，我差點(diǎn)兒忘了一件重要事情！老爺，今日您一來(lái)馬安鎮(zhèn)，便帶來(lái)了滾滾的財(cái)源。那兩輛騾車是用更高的價(jià)格來(lái)收購(gòu)我們谷物的呢！”
何云彰“哦”了一聲，覺(jué)得此事有些蹊蹺。
龍誠(chéng)慶小聲說(shuō)：“我們收三十文一斗，而客人卻愿出四十文，這一轉(zhuǎn)手，我們就賺了十文?！?
何云彰疑惑道：“有這等好事？”
龍誠(chéng)慶點(diǎn)頭道：“是啊，客人先付了五兩銀子做訂金，小的知道老爺今日要來(lái)，也不敢貿(mào)然作主，便讓客人把貨裝好后，等您前來(lái)定奪?！?
何云彰還是不放心，多年從商的經(jīng)驗(yàn)告訴他，這里面有文章。試想，開(kāi)這么高的價(jià)格，客人還不如直接從農(nóng)戶手中收購(gòu)！
“你去把客人叫來(lái)，讓我瞧瞧他是何方神圣?！?
“客人正在對(duì)面永泰祥綢布莊采購(gòu)綢子布料?！?
“去吧，就說(shuō)我有請(qǐng)?！?
龍誠(chéng)慶應(yīng)了一聲，一路小跑著去了。
不一會(huì)兒，龍誠(chéng)慶便領(lǐng)進(jìn)來(lái)一位年輕人。此人長(zhǎng)臉、細(xì)眼，手執(zhí)一把大折扇，蹬一雙短靴，一身衣服穿得鮮亮。看年紀(jì)，似乎比何少峰大不了幾歲。
“小生祝儒春拜見(jiàn)何老爺。”年輕人彎腰施禮道。
何云彰拱手還禮，忙說(shuō)不敢。禮畢，他也不言語(yǔ)，只用一雙眼睛緊緊盯著祝儒春。
祝儒春面色微微一紅，道：“小生有一船隊(duì)，欲從大亞灣出海，急需糧草，故這些天來(lái)不計(jì)價(jià)錢(qián)，逢圩便購(gòu)，還望何老爺多多相助。”
此話很明了，直釋何云彰心中的疑慮。何云彰感覺(jué)此人非同小可。
祝儒春道：“何老爺若無(wú)他事，小生還要采購(gòu)其他物品，容完畢后再敘。”
何云彰拱手相送。
沒(méi)料到，祝儒春還沒(méi)走出店門(mén)，腳下突然一滑，差點(diǎn)兒摔倒。何云彰忙伸手相扶，祝儒春趁機(jī)搭住何云彰的肩膀，兩人相互攙扶著走出店外。
對(duì)門(mén)永泰祥綢布莊的郭老板正眼巴巴地朝這邊望著呢，見(jiàn)祝儒春和何云彰如此親密，他不禁噓了一口長(zhǎng)氣。
來(lái)到門(mén)外，祝儒春再三致謝，又大踏步進(jìn)了永泰祥綢布莊。
自祝儒春進(jìn)來(lái)，何少峰便一直沒(méi)有說(shuō)話。他目不轉(zhuǎn)睛地盯著祝儒春的一舉一動(dòng)，直到祝儒春的身影消失在街的對(duì)面，他還在深思。
“阿峰，你在想什么？”何云彰問(wèn)。
何少峰沒(méi)有吱聲。
何云彰待要再問(wèn)，何少峰突然說(shuō)：“不好，快叫車夫進(jìn)來(lái)。”
正在打算盤(pán)的龍誠(chéng)慶見(jiàn)何少峰臉都急白了，心道：這個(gè)少爺，真沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，什么事值得如此大驚小怪的？
龍誠(chéng)慶沒(méi)動(dòng)，其他伙計(jì)也沒(méi)動(dòng)，依舊各忙各的。
何少峰躥了出去，一把拽進(jìn)一個(gè)車夫。那車夫被嚇得莫名其妙。
何少峰問(wèn)：“祝儒春是你們的老板？”
“誰(shuí)……誰(shuí)叫?！辍溃课也徽J(rèn)識(shí)啊，有人雇了我們的騾車，說(shuō)……說(shuō)拉到地點(diǎn)才付錢(qián)?！避嚪蚪Y(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)。
“拉到哪里？”
“不……不知道，他……他沒(méi)說(shuō)?！?
何云彰一聽(tīng)，知道壞事了，趕緊和何少峰來(lái)到永泰祥綢布莊。
祝儒春早已不見(jiàn)了蹤影。
郭老板正微閉眼睛，躺在柜臺(tái)后面的竹椅上，滿臉愜意地哼著“十八摸”。
“郭老板，快別摸了，祝儒春有沒(méi)有騙走你的綢緞？”何少峰急道。
郭老板一個(gè)愣怔，翻身坐起，驚問(wèn)道：“你說(shuō)什么，祝老板騙我綢緞？他……他的貨不是還沒(méi)拉走嗎？”
郭老板雙眼直直地望著街對(duì)面的兩輛騾車。
“趕緊醒醒吧，那是騙子用的障眼法。他往哪個(gè)方向逃了，咱們快去追。”何少峰提醒郭老板。
郭老板“哇”的一聲哭了，邊哭邊喊：“我的綢緞啊，整整一車綢緞啊……不，不，我要對(duì)面兩輛騾車來(lái)抵押，那是我的，是我的。何老爺……那個(gè)死龍誠(chéng)慶，你們?cè)诤匣矧_我啊！”
有人去追，可哪里能尋得見(jiàn)祝儒春的一絲影子。
郭老板又哭又叫，引來(lái)許多人前來(lái)圍觀。大家細(xì)聽(tīng)，真相就大白了。原來(lái)，那個(gè)叫祝儒春的后生，先租了兩輛騾車，以購(gòu)買谷物為名，在何家分號(hào)付了訂金，把貨裝好。然后，他又跑到永泰祥綢布莊，指著兩車谷物作抵押，購(gòu)走了一車綢緞。郭老板本也不敢輕易放手，可一來(lái)祝儒春出價(jià)甚高，真要兌現(xiàn)，利潤(rùn)極大。二來(lái)又見(jiàn)客人與何老爺勾肩搭背的走出來(lái)，憑何老爺?shù)拈T(mén)店，他就放心了。結(jié)果，就被人家騙得血本無(wú)歸。
郭老板被騙，何云彰心中也很難受。他讓郭老板算算被騙了多少錢(qián)，郭老板拿出賬簿，僅本錢(qián)就有二百兩。
何云彰說(shuō)：“這樣吧，我為你墊一半，其他一半算是你自己買個(gè)教訓(xùn)，你看如何？”
何云彰話一出口，郭老板和所有在場(chǎng)的人都感覺(jué)很意外，不明白事理的人，還真以為何云彰與那騙子有勾結(jié)，不然，他干嗎自愿掏錢(qián)？只有郭老板心里清楚，何云彰這是在實(shí)心實(shí)意地幫他，他深為自己剛才冤枉何云彰而羞愧，于是當(dāng)胸抱拳，低著頭給何云彰鞠了三個(gè)躬。
次日，何家分號(hào)繼續(xù)收糧。
何云彰讓店里的伙計(jì)通知兩江沿岸幾家分店，全力以赴開(kāi)倉(cāng)收糧，有多少收多少。
經(jīng)過(guò)昨天的事件，龍誠(chéng)慶、馮二等人都對(duì)何少峰刮目相看了。
下午稍閑，幾個(gè)人正在店里說(shuō)話，忽聽(tīng)外面人聲嘈雜，呵斥辱罵之聲不絕于耳。何云彰放下茶杯，率先走出門(mén)外。只見(jiàn)兩名黑衣差人正在毆打一位鄉(xiāng)民。那鄉(xiāng)民體質(zhì)瘦弱，像是私塾里的教書(shū)先生。
一名差人邊打邊說(shuō)：“何亞黃，見(jiàn)到我們你就想跑，你就是跑到天邊，老子也能把你抓回來(lái)。今天，你要是不把糧食繳齊，老子就把你捶扁了?！?
何亞黃被打得鼻血直流，于是奮起還擊，一頭撞向公差的小腹。那公差沒(méi)有防備，“撲通”一聲，竟被撞了個(gè)仰八叉，摔倒在地。另一名公差大怒，從腰間抽出鎖人的鐵鏈，劈頭蓋臉抽向何亞黃。何亞黃左躲右閃，動(dòng)作稍慢，就被鐵鏈打個(gè)正著，鮮血頓時(shí)飛濺。倒在地上的公差也爬起來(lái)，抽出腰刀，咬牙切齒地往何亞黃身上砍去。
何云彰一看要出人命，馬上高喊一聲道：“住手。”
官差不聽(tīng)，反而惡狠狠地瞪了何云彰一眼，照舊窮追猛打，顯然是想置何亞黃于死地。
這時(shí)，對(duì)面茶館里忽然沖出一條漢子，那漢子手里舉著個(gè)板凳，朝著持刀的官差當(dāng)頭砸下，嘴里還大罵道：“操你老母，敢欺負(fù)我兄弟，去死吧！”
“嘭”的一聲，板凳不偏不倚，砸在官差的頂門(mén)心上，官差腦漿迸裂，立時(shí)斃命。
另一官差見(jiàn)勢(shì)不妙，拔腿就跑，邊跑邊喊：“鄉(xiāng)民造反啦，殺了官差！”
他不喊還罷，這一喊，反倒提醒了漢子，只聽(tīng)漢子罵道：“操你老母，殺一個(gè)也是殺，殺兩個(gè)也是殺，老子就反給你看看?！闭f(shuō)著，他俯身拾起地上的腰刀，對(duì)準(zhǔn)正在逃命的官差猛擲過(guò)去，官差撲地而死。
趕圩的鄉(xiāng)民見(jiàn)有人殺了官差，一個(gè)個(gè)嚇得目瞪口呆。這亂世，城門(mén)失火殃及池魚(yú)的事情比比皆是，不如趁早腳底抹油，離開(kāi)這是非之地為好。于是，大伙紛紛罷市收攤，匆匆回家。
那漢子扶起何亞黃，疾步消失在亂糟糟的人群中。
龍誠(chéng)慶說(shuō)：“殺官差的漢子姓陳，名吉?jiǎng)?，官橋村人，?xí)過(guò)武藝，為人仗義，好打抱不平，大伙都稱他為阿勝哥，在馬安是位極有影響的人物，可惜今天為救朋友，他卻犯下了死罪?！?
這時(shí)，就聽(tīng)得四下里響起嘡嘡的銅鑼聲，有人高叫道：“捉拿反賊何亞黃，不要放走了阿勝哥?！本o接著，十幾名官差手握明晃晃的鋼刀，在一位麻臉巡檢的率領(lǐng)下，一路搜捕過(guò)來(lái)。
何云彰見(jiàn)賣糧的鄉(xiāng)民早已跑光，趕緊讓伙計(jì)把大門(mén)頂好拴牢，只留角門(mén)由阿昌望風(fēng)。
眾人回到后院，擺上酒菜，邊吃邊議。
何少峰年少，一坐下來(lái)，便憤然道：“這官差確實(shí)可惡，要不是阿勝哥沖出來(lái)，何亞黃豈不成了他刀下之鬼？”
龍誠(chéng)慶說(shuō)：“官差也有官差的難處，他們?nèi)粼谙奁趦?nèi)完不成催糧任務(wù)，輕則屁股挨板子，重則丟掉飯碗?！?
何少峰說(shuō)：“即使丟了飯碗，也不能隨意殺人?。 ?
何云彰聽(tīng)出兒子有責(zé)怪龍誠(chéng)慶之意，忙說(shuō)：“我們經(jīng)商人家，最希望的就是有個(gè)太平年月，而眼下，北有太平軍進(jìn)攻天津，中有曾國(guó)藩湘潭大戰(zhàn)。就是在廣州，也有英、法、美等國(guó)仗著船堅(jiān)炮利，要求大清重新修改《南京條約》，提出要在沿海沿江口岸城市進(jìn)行貿(mào)易。若是條約真的修改了，那鬼佬們今后隨時(shí)都可以進(jìn)入大清任何地方做買賣、傳教和居住了。唉，大清內(nèi)憂外患，真是朝不保夕！”
坐在下首的馮二說(shuō)：“這豈不正好，這江山本來(lái)就是我們漢人的，卻讓滿洲韃子給搶去了。如今鬼佬與韃子打起來(lái)，我漢人可趁此機(jī)會(huì)再把江山奪回來(lái)?！?
何云彰深知馮二對(duì)清廷恨之入骨，他父親年輕時(shí)參加過(guò)天地會(huì)，被砍了頭，他從小就吃盡了苦頭，看盡了人世間的滄桑。
何少峰卻說(shuō)：“誰(shuí)當(dāng)皇帝倒不重要，關(guān)鍵要親百姓、重人才、善納諫。隋煬帝、唐玄宗都是漢人，可他們荒淫無(wú)道，政事廢弛，濫殺無(wú)辜，令人發(fā)指，人神共憤。北魏孝文帝和元世祖忽必烈都是異族人，但他們勵(lì)精圖治，勸課農(nóng)桑，發(fā)展生產(chǎn)，使得國(guó)泰民安。所以，皇帝好與不好，不在乎他是不是漢人，而在乎他是否親民愛(ài)民?！?
這一番話說(shuō)出來(lái)，聽(tīng)得眾人目瞪口呆，連何云彰都想不到兒子竟會(huì)有這等見(jiàn)解。眾人端起酒來(lái)，祝賀少爺才智過(guò)人。
何云彰話題一轉(zhuǎn)，交代龍誠(chéng)慶近段時(shí)間一定要注意安全，多收購(gòu)一些糧食，只要有賣的，就大量收進(jìn)來(lái)。
龍誠(chéng)慶連連點(diǎn)頭，他心中也明白，從今天陳吉?jiǎng)贇⒐俨畹那樾蝸?lái)看，惠州將面臨一場(chǎng)大亂。世道一亂，囤糧就是王道。
眾人酒足飯飽，天已擦黑。吃完飯的伙計(jì)出去換阿昌，卻不見(jiàn)他的蹤影。敲開(kāi)左右商戶的門(mén)窗問(wèn)，大家都說(shuō)沒(méi)看到。馮二急了，趕緊派出店內(nèi)所有的伙計(jì)到街上去尋找。
半個(gè)時(shí)辰后，伙計(jì)們陸續(xù)回來(lái)，一個(gè)個(gè)黑著臉，垂著頭。看表情，就知道沒(méi)找著。何云彰想，這阿昌做事乖巧，精明能干，深得龍誠(chéng)慶的喜歡，此時(shí)不吭聲走掉，既沒(méi)偷錢(qián)，也沒(méi)帶物，難道是……何少峰開(kāi)腔道：“阿爸，我們應(yīng)該去巡檢司看看?！?
大家都點(diǎn)頭稱是。
在清朝，凡商賈繁華的圩鎮(zhèn)都設(shè)有巡檢司，主官為巡檢，負(fù)責(zé)維護(hù)地方治安，分掌糧馬、征稅、緝捕等，與管戶籍、打官司的丞簿尉統(tǒng)稱“佐雜之官”。
趁著夜色，何云彰帶著大伙來(lái)到巡檢司，向把門(mén)的官差一打聽(tīng)，阿昌果然被抓到這里來(lái)了。
把門(mén)的官差不認(rèn)識(shí)何云彰，但認(rèn)識(shí)龍誠(chéng)慶，知道他是糧店的掌柜，有錢(qián)，于是對(duì)他說(shuō)：“阿昌通匪，殺了官差，趕緊回去準(zhǔn)備后事吧。”
龍誠(chéng)慶一聽(tīng)，嚇得額頭直冒汗，口中連聲喊道：“這可是天大的冤枉，殺人者明明是阿勝哥，怎么就賴到我家阿昌頭上來(lái)了呢？”
官差冷冷地看著他，并不答話。
何云彰走上前去，伸手塞給官差一錠銀子，然后抱拳當(dāng)胸，彎腰施禮說(shuō)：“兄臺(tái)辛苦，能否通稟巡檢一聲，我們有事向他匯報(bào)?！?
官差暗中掂了掂銀子，足足有五兩之多，心中竊喜，便進(jìn)去通報(bào)了。
不大一會(huì)兒，麻臉巡檢就走了出來(lái)。
何云彰連忙拱手問(wèn)好，并簡(jiǎn)潔地把商行門(mén)前所見(jiàn)的情景敘述了一遍。
麻臉巡檢眼一瞪道：“你說(shuō)阿昌無(wú)辜，難道是我抓錯(cuò)了人？我手下兩個(gè)弟兄哪個(gè)地方不能死，怎么偏偏死在你們商行門(mén)口？來(lái)人，把龍誠(chéng)慶也給我抓了！”
兩名官差一聽(tīng)，響亮地應(yīng)了一聲“喳”，就要?jiǎng)邮帧?
何云彰沒(méi)想到麻臉巡檢如此蠻橫，他雙手一攔，厲聲說(shuō)：“慢著，你這里還講不講王法？”
麻臉巡檢“嘿嘿”冷笑道：“王法？現(xiàn)在是非常時(shí)期，老子的話就是王法?，F(xiàn)在殺了你們，還可以讓你們無(wú)話可說(shuō)，你信不信？”
本來(lái)，何云彰想抬出自己與惠州知府張桂聯(lián)的關(guān)系，來(lái)壓壓麻臉巡檢的氣焰，可聽(tīng)他這么一說(shuō)，何云彰心中不禁倒吸了一口冷氣，知道強(qiáng)龍斗不過(guò)地頭蛇，于是趕緊滿臉堆笑，說(shuō)：“大人說(shuō)得極是，剛才我一時(shí)糊涂，冒犯了大人，請(qǐng)多多原諒，在下給大人賠罪了。”彎腰之際，他已經(jīng)把一張銀票塞了過(guò)去。
借著檐下燈籠的光照，麻臉巡檢看清銀票面額是五百兩，心中吃了一驚：這人出手如此闊綽，定非等閑之輩。
收下銀票后，麻臉巡檢和氣了許多，說(shuō)：“既然你們有這么多人證明阿昌沒(méi)有殺人，那明日我再問(wèn)問(wèn)。今晚就暫時(shí)押在這里，你們可進(jìn)去與他打個(gè)招呼?！?
這話出口，就等于給雙方都留了臺(tái)階。
何云彰帶著大伙跟隨把門(mén)的官差來(lái)到后院，果然看到了被關(guān)在小屋內(nèi)的阿昌。和阿昌一起被抓進(jìn)來(lái)的還有五六個(gè)人，全都被五花大綁，戴著腳鐐。
阿昌見(jiàn)到大伙，嗚嗚直哭。他比何少峰小一歲，一個(gè)小伙計(jì)哪經(jīng)歷過(guò)這種場(chǎng)面。
何云彰掏出手帕替阿昌擦干眼淚，安慰他別哭，說(shuō)明天就可以回去。把門(mén)的官差最善察言觀色，見(jiàn)麻臉巡檢先硬后軟，知道已得了好處，再加上自己也收到實(shí)惠，便做了個(gè)順?biāo)饲椋寻⒉岢鰜?lái)，解掉他身上的繩索，把他單獨(dú)關(guān)在一間有鋪的小屋里。
龍誠(chéng)慶連連稱謝，又給了官差幾十文錢(qián)，讓他請(qǐng)弟兄們?nèi)ハ购炔琛?
等到返回店內(nèi)時(shí)，已是子夜時(shí)分。大伙又困又乏，倒在床上，酣然入夢(mèng)。
一夜無(wú)話，第二天醒來(lái)，太陽(yáng)已經(jīng)升得老高。
大伙洗漱完畢，吃了早點(diǎn)，便一同來(lái)到巡檢司。只見(jiàn)巡檢司大門(mén)虛掩，既沒(méi)有值班站崗的，也聽(tīng)不到里面有人在說(shuō)話，與平日里的喧囂相比，簡(jiǎn)直太靜了，靜得讓人感到可怕。
何云彰心中一凜，沖馮二點(diǎn)了一下頭。
馮二走上臺(tái)階，邊拍門(mén)，邊高喊：“里面有人嗎？”連喊了幾聲，竟沒(méi)有一點(diǎn)兒回音。
何云彰覺(jué)得蹊蹺，疾步跨到門(mén)前，探頭往里一看，只見(jiàn)院內(nèi)橫七豎八地倒著官差的尸體，情形慘不忍睹。顯然，昨夜這里發(fā)生過(guò)一場(chǎng)惡斗。
何云彰指揮眾人，察看是否還有出氣的。眾人挨個(gè)地摸，卻發(fā)現(xiàn)沒(méi)有一個(gè)活口，數(shù)一數(shù)，共有八具尸體，獨(dú)不見(jiàn)麻臉巡檢。再往后面一看，人犯一個(gè)也不在，阿昌也不見(jiàn)了。
何云彰說(shuō)：“此地不可久留，我們快退?！?
眾人驚魂未定地撤回店內(nèi)。
何云彰說(shuō)：“看來(lái)馬安非常危急，賊人敢殺這么多官差，一定是有組織有準(zhǔn)備的，我們要做好應(yīng)對(duì)之策。”
沉思半晌后，何云彰作出安排。派一名伙計(jì)速去碼頭雇一大兩小三艘船來(lái)，大船裝貨，把這里已收購(gòu)的糧食全部運(yùn)到惠州。小船劃行快，一條交給馮二，讓他火速通知東江、西枝江兩岸的分店，立即遣散伙計(jì)，埋藏貨物，確保人身安全。另外一條則載著他和何少峰先回惠州，坐鎮(zhèn)總部，協(xié)調(diào)各方，順便把這里的情況報(bào)告給知府和總兵。
大家一致贊同，隨即分頭行動(dòng)。
俄頃，派出去雇船的伙計(jì)匆匆返回，氣喘吁吁地稟報(bào)，說(shuō)所有的路口均被頭包紅巾的漢子把守著，只許進(jìn)不許出，看樣子，那些人是要舉兵造反。
何云彰問(wèn)龍誠(chéng)慶：“此處可有小道進(jìn)出圩鎮(zhèn)？”
龍誠(chéng)慶還沒(méi)想好，出去雇船的伙計(jì)忙說(shuō)：“有一條，可我已去看過(guò)，同樣有紅巾漢子把守，只不過(guò)比大道上的人少，只有三名?！?
何云彰聽(tīng)完后，面露喜色。
眾人不解，何云彰說(shuō)：“看來(lái)，舉事的人對(duì)馬安的地形了如指掌，只是不會(huì)用兵。待天黑之后，我們按計(jì)行事，沖出馬安，返回惠州。只可惜，這里的糧食不能帶走，需要先行埋藏?！?
大伙見(jiàn)何云彰說(shuō)得信心十足，緊張的神情這才稍稍放松。他們忙打開(kāi)后院的地窖，將收購(gòu)的谷米、花生、茶葉、番薯等悉數(shù)往里搬。
糧食藏好后，何云彰吩咐大家抓緊時(shí)間休息，養(yǎng)足精神，待到晚上再行動(dòng)。大伙躺在床上，既興奮又緊張，翻來(lái)覆去，哪里睡得著。只有何云彰倒頭便睡，不大一會(huì)兒，便打起了呼嚕。
二更時(shí)分，龍誠(chéng)慶叫醒眾人。
大伙收拾停當(dāng)，在小伙計(jì)的帶領(lǐng)下，趁著夜色，輕手輕腳出了店門(mén)。
所謂走小道，就是避開(kāi)大道，穿過(guò)一條窄窄的小巷，繞過(guò)巷子口把守的紅巾漢子，轉(zhuǎn)入一片小竹林，來(lái)到西枝江邊。再往前走三四里，就到了馬安埠頭。一旦到了埠頭，河寬地廣的，只要有銀子，騎馬乘船都非常方便。
小伙計(jì)路熟，七彎八拐，就把眾人帶到了巷子口。
朦朧的月光下，果然有三條人影守在那里。一個(gè)身材高大，另外兩個(gè)身材稍矮。
按何云彰的設(shè)想，先由龍誠(chéng)慶引開(kāi)哨位向東跑，剩下的二人，則由小伙計(jì)吆喝著朝相反的方向引開(kāi)。何云彰他們便可趁機(jī)穿過(guò)大路，潛入竹林里。
這計(jì)策說(shuō)不上高明，但實(shí)用。
眾人正要依計(jì)行事，忽見(jiàn)一條火把由遠(yuǎn)及近，三名頭包紅巾的漢子來(lái)到大個(gè)子哨位面前。其中一個(gè)抱拳拱手后，攏食指和中指在胸前一劃，說(shuō)：“廣東洪竹世間稀，林中三六七十一?！?
大個(gè)子哨位以拇指為天，以小指為地，跟著說(shuō)：“天下英雄風(fēng)云會(huì)，金臺(tái)山堂首創(chuàng)立?！?
借著通明的火光，何云彰發(fā)現(xiàn)，大個(gè)子哨位長(zhǎng)相極為恐怖，高額頭，凹眼睛，蒜頭鼻子雷公嘴。最要命的是，一條刀疤從他的右腦門(mén)斜切到下頜，半張臉上像是爬著一條脫了皮的大蜈蚣，很是駭人。
這張嚇人的臉，一下子把何云彰的記憶激活了。他想，這人怎么如此眼熟？
只聽(tīng)來(lái)人說(shuō)：“大佬尊姓，位駕幾何？”
大個(gè)子哨位回答道：“慚愧，慚愧，羅亞雄便是在下，花冠（洪門(mén)中的職務(wù)）而已。”
羅亞雄！何云彰驀然想起，這人不就是十多年前在東江上劫他船只的那個(gè)家伙嗎？
來(lái)人聽(tīng)羅亞雄這么一說(shuō)，嘴中“哦”了一聲，忙畢恭畢敬道：“我等三人是檢口、守口、斗口，歸雄哥管轄，現(xiàn)奉李圣賢之命，召雄哥回去，共議大事。”
羅亞雄點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“這個(gè)路口很重要，稍有膽識(shí)的人，若要出去，就會(huì)走這條小路，所以，我才自告奮勇守在這里。你們?nèi)艚犹嫖?，要多亮些火把，還要再多找兩個(gè)人。切記，守住此地不讓人出去即可，千萬(wàn)不可亂殺無(wú)辜?！?
何云彰聞聽(tīng)此言，身上不禁出了一層細(xì)汗。他想，自己太小看這些紅巾軍了，原來(lái)這些鄉(xiāng)野漢子也有見(jiàn)識(shí)。若按羅亞雄的交代，這條路今晚是走不通的。
誰(shuí)知來(lái)人卻說(shuō)：“李圣賢吩咐，所有路口都撤哨，因?yàn)榻褚咕鸵x帥，韃子兵若來(lái)，正好殺他個(gè)片甲不留，以壯軍威?！?
這話一出，羅亞雄和何云彰都愣住了。
羅亞雄問(wèn)：“元帥有沒(méi)有確定是哪位大佬來(lái)當(dāng)？”
來(lái)人說(shuō)：“雄哥這就跟我走，大伙正在商議此事，好戲馬上就要上演了?！?
羅亞雄剛要抬腿，卻聽(tīng)得黑暗中有人斷喝道：“亞雄，別走！”
初聽(tīng)時(shí)，聲音較遠(yuǎn)，待到音落，一條人影已躍至跟前，原來(lái)是王老八！只見(jiàn)他脖子上纏著繃帶，顯然頸骨還沒(méi)有完全康復(fù)。
“大佬，你這是……”羅亞雄盯著王老八問(wèn)。
“先別提這事，我是來(lái)告訴你，劉舵主讓你回去?！蓖趵习说馈?
羅亞雄臉色一凜，沉聲回道：“大佬，我意已決，不想再當(dāng)水匪，請(qǐng)你們不要逼我。”
王老八甕聲道：“劉舵主打算把舵主之位讓給你，你難道也不想回去？”
羅亞雄搖頭道：“這是不可能的?！?
王老八“嘿嘿”一笑，說(shuō)：“我不騙你，舵主已被人打成重傷，所以特地讓我出來(lái)找你，大伙都等你回去主持舵中事務(wù)呢！”
羅亞雄一愣，問(wèn)：“是誰(shuí)打傷了舵主？”
王老八道：“還有誰(shuí)，李彪啊?！?
躲在巷子里的何少峰頗為驚訝，他下意識(shí)地摸了摸身上的玉佩。從王老八和羅亞雄的對(duì)話中，何少峰聽(tīng)明白了，來(lái)馬安時(shí)在船上遇到的師徒二人，武藝高強(qiáng)的那個(gè)就是李彪，而王老八和羅亞雄則都是東江水匪劉一通的部下。
“那我更不能回去了?！绷_亞雄說(shuō)。
“你是怕了嗎？舵主可是你的救命恩人！”王老八步步緊逼。
“我不怕，我就是不想當(dāng)水匪，更不想與土匪火并?！绷_亞雄語(yǔ)氣堅(jiān)定道。
王老八眼睛一轉(zhuǎn)，說(shuō)：“你們這些人起事造反，難道不是比水匪、土匪更大的匪嗎？”
王老八此語(yǔ)一出，竟把羅亞雄身邊一個(gè)長(zhǎng)得像胖冬瓜一樣的人惹惱了，他破口大罵道：“你個(gè)衰佬，敢辱沒(méi)我們義軍，找死??？”
胖冬瓜還沒(méi)罵完，王老八已經(jīng)晃動(dòng)身形，手臂暴長(zhǎng)數(shù)寸，“啪”地給了他一個(gè)耳光。這一巴掌力道奇大，直打得胖冬瓜原地轉(zhuǎn)了兩圈，隨即他“哇”的一聲，幾顆門(mén)牙隨著滿口血水吐了出來(lái)。
紅巾漢子們一見(jiàn)，趕緊抽出佩刀，將王老八圍住。
羅亞雄一擺手，對(duì)王老八說(shuō)：“大佬請(qǐng)回，當(dāng)什么樣的匪，我自有抉擇。劉舵主的恩情容我日后再報(bào)?！闭f(shuō)完，他側(cè)身握拳，把頭偏向一邊，意在送客！
王老八見(jiàn)羅亞雄似是鐵了心，便傷心地狂笑起來(lái)。片刻后，王老八突然身子一軟，直挺挺地往地上倒去。羅亞雄大驚，趕緊伸手去扶。兩人身體相貼的一瞬間，王老八神不知鬼不覺(jué)地摘下了羅亞雄腰間佩戴的一個(gè)龜符。
別人沒(méi)留意，何云彰和何少峰則看得一清二楚。
得手后，王老八立即推開(kāi)羅亞雄，說(shuō)：“亞雄，你太讓我失望了。從此后，你我各奔前程，東江之事，請(qǐng)你不要再管，告辭了?！闭f(shuō)完，縱身而去。
胖冬瓜有些不服氣地說(shuō)：“就這樣便宜了那個(gè)衰佬？”
羅亞雄說(shuō)：“今天要不是有我在，你們幾個(gè)的腦袋早就搬家了，我們還是快走吧。”
“??！”紅巾漢子們一聽(tīng)，都異口同聲地驚呼起來(lái)。
羅亞雄等人走后，何云彰好奇心頓起，當(dāng)即決定，讓龍誠(chéng)慶和伙計(jì)返回店內(nèi)，近段時(shí)間不用開(kāi)張，著重打聽(tīng)阿昌的下落；馮二還是按原計(jì)劃去通知各分店；他則要帶著兒子何少峰去瞧瞧紅巾軍是如何選帥的。
大伙一聽(tīng)都震驚了：這可是與狼共舞，稍不留意，就會(huì)有生命危險(xiǎn)?。?
何云彰小聲說(shuō)：“我是個(gè)生意人，他們是造反的人，我們井水不犯河水，應(yīng)該不會(huì)有事?！闭f(shuō)完，他一擺手，要大家趕緊行動(dòng)。
大伙見(jiàn)老東家意志堅(jiān)決，也不敢再勸，只好互道保重，拱手作別。
何云彰敢做這樣的決定，除了他膽大心細(xì)之外，還有一個(gè)重要原因，就是身上揣著個(gè)硬邦邦的物件，也就是玉翠給他換衣服時(shí)藏下的救命之物。
這晚正是六月初六，民間傳統(tǒng)的姑姑節(jié)。若在太平盛世，這本是一個(gè)親情濃郁的夜晚，各家各戶都要請(qǐng)回已出嫁的老少姑娘，拉拉家常，說(shuō)說(shuō)話，好好招待一番，然后再送回娘家去?？墒牵缃耖L(zhǎng)毛作亂，大清四處硝煙彌漫，地處嶺南的惠州也難覓節(jié)日的溫馨氣氛。
何云彰回頭看看跟在身后的何少峰，見(jiàn)兒子一臉自信，毫無(wú)畏縮害怕情緒，心中甚是寬慰。
父子二人緊緊跟隨羅亞雄他們的火把，穿過(guò)一片香蕉林，進(jìn)入一個(gè)名叫沙坳官橋圍的村子。
村子中間有塊空地，已設(shè)好祭壇供桌，上面擺放著一尊神像。神像雙眉斜飛，方面大耳，目光炯炯，很是威武。神像前有一塊牌子，借助四周通明的火把，何云彰極盡目力，才隱約看清是個(gè)“譚”字。
何云彰心中馬上明白，原來(lái)這幫人敬的是譚公。
譚公真名譚德，生于元代，惠州府人。他神通廣大，七八歲時(shí)就能呼風(fēng)喚雨、伏龍馴蛇，十三歲時(shí)在惠東九龍峰得道成仙，所以在當(dāng)?shù)睾苁馨傩盏某绨荨?
圍繞著譚公神像，香案上擺放著豬頭、全雞、鮮魚(yú)三牲祭品，香爐里點(diǎn)燒著三炷高香，青煙繚繞。
四周的場(chǎng)地上，黑壓壓坐滿了人。
羅亞雄走進(jìn)場(chǎng)子，立刻有人起身相迎，將他擁入中間。何云彰拉住何少峰的手，在一棵大樹(shù)底下伏了下來(lái)。
這時(shí)，陸陸續(xù)續(xù)又有人從不同的方向趕來(lái)，個(gè)個(gè)頭包紅巾，手執(zhí)兵器。
待人稍靜，場(chǎng)子中間站起來(lái)一位老者，沖著眾人抱拳施禮道：“各位父老鄉(xiāng)親，各位英雄好漢，在下李佑倫向大家問(wèn)好?！彼麆傄粓?bào)名，眾人便齊聲歡呼起來(lái)，一看便知他是非同小可的人物。
李佑倫接著說(shuō)：“今晚我們?cè)诖司蹠?huì)，來(lái)的都不是外人，我就開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，長(zhǎng)話短說(shuō)。前天，我們有一位兄弟叫何亞黃，因?yàn)闆](méi)繳夠官糧，被兩名官差當(dāng)街毆打。各位兄弟都知道，近兩年來(lái)，惠州不是旱災(zāi)，就是水澇，稻子基本沒(méi)收成，只有靠雜糧勉強(qiáng)活命。今年稍稍好些，田地里有點(diǎn)兒收成了，可官差卻來(lái)加倍征收前兩年的欠糧，稍有不滿意的，輕則痛打一頓，重則抓去坐牢。何兄弟家大口闊，上有八十多歲的奶奶，下有三個(gè)未成年的孩子，家里僅剩一擔(dān)稻米，若是全部上繳，一家老小豈不得活活餓死？因?yàn)槲蠢U齊征糧，官差一見(jiàn)到何兄弟就打，甚至差點(diǎn)兒要了他的性命。緊急時(shí)刻，是我們的好兄弟阿勝哥殺了兩名官差，出手救下了何兄弟。各位兄弟，你們想想，要是你們見(jiàn)到自家兄弟將要被官差所殺，你們會(huì)不會(huì)出手相救？你們會(huì)不會(huì)殺了欺負(fù)我們的差人呢？”
席地而坐的漢子們齊聲答道：“會(huì)！會(huì)殺了狗日的差人?！?
李佑倫見(jiàn)大伙的情緒被調(diào)動(dòng)起來(lái)了，遂朗聲說(shuō)道：“我們都是有血性的男人，早就受夠了韃子的欺侮。朝廷上下官官相護(hù)，滿人看不起我們漢人，我們作牛作馬，還填不飽肚皮，而那些八旗子弟，即使無(wú)才無(wú)德也世襲官位，這是在用我們的血汗來(lái)喂肥他們的腸胃啊。有些有錢(qián)的漢人，即使能當(dāng)個(gè)一官半職，也都是拿銀子買的。他們的銀子從哪里來(lái)？還不是從我們身上挖來(lái)的！他們的黑心造就了這個(gè)黑暗的世道，所以，洪天王才舉兵起義。各位兄弟，各位父老鄉(xiāng)親，今晚，我們也選出自己起義的元帥，真刀真槍地與氣數(shù)快盡的狗韃子大干一場(chǎng)，奪回我們漢人的江山，由我們漢人來(lái)坐龍椅，當(dāng)皇帝，好不好？”
李佑倫這么一鼓動(dòng)，眾人馬上熱血沸騰，呼聲震天，都說(shuō)好。
有人說(shuō)：“阿勝哥義薄云天，敢作敢當(dāng)，我們就選他當(dāng)元帥吧。”
陳吉?jiǎng)僖宦?tīng)，連忙站起來(lái)，又是拱手又是作揖，說(shuō)：“謝謝兄弟們的抬愛(ài)！只是，我斗大的字不識(shí)一個(gè)，哪能當(dāng)元帥？若讓我沖鋒陷陣，我絕不含糊?！?
又有人說(shuō)：“那就由李圣賢（眾人對(duì)李佑倫的尊稱）任元帥吧，李圣賢能文能武，弟子眾多，又是前五堂的軍師，名聲響，威望重，由他領(lǐng)導(dǎo)義軍，我們口服心服?！?
李佑倫抱了抱拳，說(shuō)道：“趕走韃子，還我河山，我本義不容辭，只是我如今只剩下一條腿，領(lǐng)軍自然有損軍威，還是做軍師更能盡我之力。”
這時(shí)，有位漢子站起身來(lái)，朗聲道：“我推薦一位大佬，定能不負(fù)此任?！?
何云彰與何少峰覺(jué)得這人說(shuō)話的聲音好熟悉，仔細(xì)一瞧，原來(lái)是先前去接羅亞雄的一位漢子。
大伙見(jiàn)說(shuō)，紛紛嚷道：“快說(shuō)，是哪位大佬？”
漢子說(shuō)：“我說(shuō)的這位大佬就是花冠羅亞雄?！?
羅亞雄一聽(tīng)，也站起身，連說(shuō)不敢當(dāng)。
眾人見(jiàn)羅亞雄面相丑陋，又太謙讓，不禁搖起頭來(lái)。
正在此時(shí)，忽然從人群外面闖進(jìn)來(lái)一個(gè)青衣男子。此人聲大如雷，邊走邊說(shuō)：“各位這么謙虛，不如我來(lái)當(dāng)這個(gè)元帥吧！”
有人見(jiàn)青衣男子說(shuō)話魯莽，便起身相攔。青衣男人分花拂柳，一眨眼便到了圈子中間?；鸸庀?，只見(jiàn)他身材魁梧，滿面胡子，臉扁嘴闊，大鼻朝天，酷似鐘馗，很有煞氣。
一位五短身材的漢子起身怒斥道：“你是何人，敢來(lái)闖場(chǎng)子？”說(shuō)話之時(shí)，雙掌已經(jīng)推出。
青衣男子哈哈一笑，說(shuō)聲“得罪了”，一招猿猴獻(xiàn)桃，右手搭住漢子的掌沿，往前一帶，足下同時(shí)勾出，漢子收勢(shì)不住，膝彎一酸，單腿就要跪下。
旁邊的羅亞雄趕緊出手相助，他右掌一帶，扯著漢子的衣領(lǐng)將他拉起來(lái)，同時(shí)，左掌橫削，擊向青衣男子的軟肋。
青衣男子看著羅亞雄，怪笑道：“好丑的鬼臉！”說(shuō)話間，也不閃避，反手猛出一拳，后發(fā)先至，直擊羅亞雄的門(mén)面。
這招“圍魏救趙”，羅亞雄若不撒手，必然兩敗俱傷。他還沒(méi)摸清對(duì)方是敵是友，自然不肯全力相拼，只得借勢(shì)一躍，躲開(kāi)青衣男子的沖天一炮。
青衣男子一出手便擊退了兩人，圍觀的漢子們都齊聲叫好起來(lái)。
青衣男子一抱拳，朗聲道：“在下行不更名，坐不改姓，姓翟名火姑是也?！?
這一報(bào)名號(hào)，連李佑倫都鼓起掌來(lái)。何云彰自從翟火姑進(jìn)來(lái)，就在留意李佑倫的神情。李佑倫表面很平靜，雙目含笑，就連剛才三人交手，他都沒(méi)有露出一絲驚訝的表情。當(dāng)李佑倫帶頭鼓掌之后，何云彰終于看清楚，這翟火姑的出場(chǎng)，李佑倫似是早已知道。
果然，不待掌聲停下，李佑倫就說(shuō)道：“今晚，翟大俠能夠出面，實(shí)出我之意料。翟大俠是我們南粵好漢的領(lǐng)頭羊，他幼年時(shí)就愛(ài)打抱不平，多次被官府追捕，如今是何六（另一支義軍的首領(lǐng)）的副將，行軍打仗頗有經(jīng)驗(yàn)。他聽(tīng)說(shuō)阿勝哥殺了官差，特地回來(lái)助陣，有他來(lái)當(dāng)元帥，我們推翻韃子就指日可待了?！?
這話有點(diǎn)兒自相矛盾，可在座的漢子們大都是粗人，哪里聽(tīng)得出端倪。再加上人群中有不少人識(shí)得翟火姑，又見(jiàn)他武藝超群，四下里便呼應(yīng)聲如雷：“好，我們選翟火姑為帥！”
翟火姑見(jiàn)大伙如此擁護(hù)自己，更是豪氣沖天。他往祭壇供桌前一站，高聲說(shuō)道：“既然大家如此看得起我，我就在譚公面前給大家送份厚禮。兄弟們，把清廷的鷹犬帶上來(lái)?！?
隨著翟火姑一聲大喝，幾位紅巾漢子押著一位官差走上前來(lái)。那官差被繩索捆了個(gè)結(jié)實(shí)，口中塞滿了爛布。
何云彰與何少峰仔細(xì)一看，竟是麻臉巡檢?？磥?lái)，劫殺巡檢司之事，定是翟火姑所為。
麻臉巡檢被押到祭壇前，口中爛布被除掉。他稍事喘息后，張嘴就罵：“翟火姑，我日你祖宗！你這反賊，殺官差，放犯人，我與你誓不兩立！”
麻臉巡檢罵得正起勁，冷不防翟火姑突然出拳，打在他臉上，他頓時(shí)頭暈?zāi)垦?，口吐鮮血。
麻臉巡檢毫不怯懦，繼續(xù)叫罵道：“翟火姑，你個(gè)龜孫子，逼犯人立下投名狀，殺我兄弟，老子做了厲鬼，也不饒你。”怒罵聲中，他一頭撞向翟火姑。
麻臉巡檢個(gè)子高，身體重，這一撞又拼足了力氣，不啻一柄舞動(dòng)的大鐵錘當(dāng)胸砸來(lái)。翟火姑機(jī)警得很，急忙跨步擰身，一招橫掃千軍，右肘貫注全力，擊在麻臉巡檢太陽(yáng)穴上。隨后，他手起刀落，將麻臉巡檢的人頭砍落在地。
眾人見(jiàn)狀，有的擊掌叫好，有的搖頭嘆息。何云彰在心里倒是暗暗佩服麻臉巡檢是條好漢。
翟火姑甚是得意，把蒲扇般的大手一揮，高聲叫道：“大伙選我當(dāng)元帥，今有譚公見(jiàn)證，我發(fā)誓：將盡心盡責(zé)，以忠心義氣為先，結(jié)交四海兄弟，帶領(lǐng)大家?jiàn)^勇殺敵，絕不貪生怕死，絕不恃強(qiáng)凌弱，同心協(xié)力，剿滅滿清韃子。如遇事三心二意，避不出力，將死在亂刀之下?！毖援叄麑?duì)著譚公神像拜了三拜。接著，他又抽出腰刀，朝著供桌的一角劈下，桌角應(yīng)聲而斷。
眾人見(jiàn)翟火姑如此發(fā)誓，信心大振。在李佑倫的帶頭下，大伙齊聲附和道：“我們一心擁護(hù)翟大元帥，與清廷血拼到底！”
選帥成功，李佑倫吩咐上酒上菜，手下兵丁將早已準(zhǔn)備好的白切雞、熟牛肉、熟羊肉以及大壇大壇的客家娘酒搬了上來(lái)。壇子開(kāi)口，酒香四溢。這時(shí)，大家也有點(diǎn)兒餓了。有了酒，群雄更是激動(dòng)，大家敞開(kāi)胸懷，大吃大喝起來(lái)。
趁此時(shí)機(jī)，翟火姑與李佑倫、何亞黃、陳吉?jiǎng)佟⒘_亞雄等人商議具體起義事宜。好在李佑倫從過(guò)軍，帶過(guò)兵，很快就理出了頭緒。待大伙酒喝到七成，李佑倫站起來(lái)宣布：今晚義軍成立，以花布作軍旗，義軍全稱就叫“粵東花旗軍”；翟火姑為大元帥，李佑倫為軍師，陳吉?jiǎng)贋轱w龍將軍，何亞黃為飛虎將軍，羅亞雄為驃騎將軍；義軍以馬安、官橋、沙澳一帶為根據(jù)地，率今晚集會(huì)的千余兄弟向清廷宣戰(zhàn)。
李佑倫宣布完畢，眾漢子趁著酒性，嗷嗷大叫，山呼萬(wàn)歲，異常興奮，仿佛天下唾手可得。
就在大家要立起身時(shí)，天色忽變，空地四處突然刮起一陣狂風(fēng)，可謂飛沙走石，凌厲無(wú)比，供桌上的火燭齊刷刷地被吹滅了。
隨著風(fēng)力越來(lái)越大，祭壇上的譚公神像也被刮倒在地。翟火姑一看，心驚膽戰(zhàn)，忙跪下來(lái)想捧起神像。不料想，神像隨風(fēng)移動(dòng)，他一捧，卻捧住了麻臉巡檢的頭顱。翟火姑“啊呀”一聲大叫，把頭顱奮力拋出，正好向何云彰父子藏身的大樹(shù)下拋來(lái)。那神像也像長(zhǎng)了眼睛，緊跟著頭顱向這邊滾。何云彰一看不好，拉起何少峰就跑。
他倆這一動(dòng)，就被李佑倫他們發(fā)現(xiàn)了。本來(lái)刮起這股怪風(fēng)，就有人在小聲嘀咕：怕是老天爺不同意大伙起事！這議論雖小，卻很動(dòng)搖軍心。李佑倫正愁沒(méi)辦法安撫軍心，一見(jiàn)何云彰父子現(xiàn)身，不禁大喜，指著二人的身影道：“各位兄弟，這風(fēng)，是上天助我們成功的吉風(fēng)，你們看，連譚公都在幫我們抓奸細(xì)呢！”
眾人覺(jué)得有理，要不是風(fēng)把譚公刮下來(lái)，他們哪里知道樹(shù)后還有人在躲著偷聽(tīng)。
“抓住他們，不要讓他們跑了！”眾人叫喊起來(lái)。
十幾個(gè)花旗軍跳將起來(lái)，朝著何氏父子逃跑的方向追去。
何云彰本不想跑的，憑他東江商行大老板的身份，再加上身上的“硬物”，就可確保他父子倆性命無(wú)憂。可李佑倫一吆喝，他就知道麻煩大了，心里便沒(méi)有了必勝的把握，只有跑。
何云彰邊跑邊從袍子里掏出“硬物”，遞給何少峰，說(shuō)：“峰仔，拿住了。”
何少峰接過(guò)去一看，竟是一把火藥槍。
這槍，是居住在廣州的英國(guó)傳教士羅伯特·艾偉德送給何云彰的。東江商行能夠迅速崛起，除了占據(jù)天時(shí)、地利、人和外，還得到了外國(guó)商人的大力支持，羅伯特·艾偉德就是何云彰商業(yè)上的好伙伴。
對(duì)于火藥槍，何少峰只玩過(guò)一次。他知道這玩意兒威力巨大，只要一摳扳機(jī)，數(shù)十米外的石頭都能被它擊得粉碎。
“知道怎么用不？”何云彰氣喘吁吁地問(wèn)。
何少峰沒(méi)有立即回答，眼見(jiàn)著身后的追兵越來(lái)越近了，他才吐出一個(gè)字：“換?！币馑际牵缸觽z不論誰(shuí)被花旗軍抓住，只要拿出槍來(lái)，以槍換命，花旗軍絕對(duì)會(huì)同意。因?yàn)檫@種槍先進(jìn)得很，是英國(guó)人造的，可以連發(fā)兩粒子彈。
何云彰笑道：“好兒子，跟我的想法一樣，商行今后就靠你了。來(lái)，我們分開(kāi)跑?！?
何云彰父子跑得快，后面的追兵也追得急。
在一個(gè)岔路口，父子倆一個(gè)向左跑，一個(gè)向右跑。
然而，當(dāng)何云彰跑到西枝江邊時(shí)，他卻聽(tīng)到了“砰”的一聲槍響。
“傻仔喲，你怎么這么沉不住氣，明明知道用‘換’是高明的，怎么就變成‘放’了呢？”何云彰頓足道。
眼見(jiàn)追兵已到跟前，何云彰體力漸差，也不想再跑，于是奮力一躍，扎入西枝江中。
湍急的水流打著漩渦，卷起層層浪花，瞬間就把何云彰吞沒(méi)得無(wú)蹤無(wú)影。
何少峰之所以開(kāi)槍，完全是為了救何云彰。
父子二人分開(kāi)后，那些花旗軍追過(guò)來(lái)，兩邊一瞧，只看到了何云彰，卻沒(méi)看到何少峰，因?yàn)楹紊俜灞容^精，他就地一滾，就躲到路邊的深溝里去了。追兵們看左邊沒(méi)人，自然往右邊追。
何少峰一看，急了，心想，若是阿爸被抓，自己不就是不孝了嗎？我得舍命救阿爸！因此，他一骨碌爬起來(lái)，伸手掏出火槍，朝天就是一槍。
這一槍，震耳欲聾，把正在商議大事的翟火姑嚇了一跳。有槍聲就說(shuō)明問(wèn)題很嚴(yán)重，就說(shuō)明逃跑的人非同一般！于是，他抽刀在手，帶著一班人旋風(fēng)般地向槍響之處追過(guò)去。
借著漸明的天光，翟火姑看到了何少峰手中拿著的火槍。他手指一彈，一粒石子激射而出，正中何少峰的手腕，火槍?xiě)?yīng)聲落地。
幾個(gè)花旗軍撲上前去，把何少峰捆了個(gè)結(jié)實(shí)。
翟火姑見(jiàn)是一個(gè)少年壞了自己的大事，心中甚為惱怒，說(shuō)：“拉下去，殺了?！?
何少峰本想義軍應(yīng)該是“義”字當(dāng)先，至少該問(wèn)一問(wèn)自己是什么人，為什么會(huì)在這里，沒(méi)想到翟火姑卻如此霸道，不問(wèn)青紅皂白就濫殺無(wú)辜，于是義憤填膺，大罵道：“你這個(gè)強(qiáng)盜，肯定不得好死?！?
翟火姑大怒，一把揪住何少峰的衣襟，左手伸出，雙臂較力，“嘿”的一聲，將身高五尺的何少峰舉過(guò)頭頂，準(zhǔn)備摔死他。就在此時(shí)，一枚玉佩從何少峰貼身的衣兜里掉了下來(lái)，在火把的照耀下，閃出一道絢麗的亮光。
李佑倫不待玉佩落地，一個(gè)燕子抄手，用衣袖將其裹住，同時(shí)高喊了一聲：“慢！”
翟火姑也看到了玉佩，特別是看到那怒目圓睜的虎頭時(shí)，他僵住了。隨后，他慢慢把何少峰放了下來(lái)。
羅亞雄等人也圍了上來(lái)。
李佑倫問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)少俠，你這玉佩是哪里來(lái)的？”
何少峰一把搶過(guò)玉佩，說(shuō)：“這是我大哥給我的?！?
李佑倫聞言一驚，翟火姑也瞪圓了眼睛。
“不可能，別聽(tīng)這衰仔瞎吹！”翟火姑一聲怒喝，“你說(shuō)，你大哥長(zhǎng)什么模樣？他是干什么的？”
“我都不想睬你，你這么暴躁還能當(dāng)元帥？你帶兵必定會(huì)打敗仗！”何少峰話音剛落，臉上已經(jīng)挨了重重的一記耳光。
“火姑，不得無(wú)禮?！崩钣觽愐粕?yè)踉诤紊俜迕媲?，“我們還是聽(tīng)他說(shuō)下去?！?
“我大哥嘴寬鼻闊，一臉絡(luò)腮胡子。我只不過(guò)出手相助了海仔，他才視我為兄弟，還交代我有困難便去象頭山飛云嶺找他?！焙紊俜逯?，自己若說(shuō)不出原因，這伙人肯定饒不了他。
李佑倫點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問(wèn)：“跟你在一起的那人是誰(shuí)？”
何少峰本想說(shuō)是我阿爸，可眼珠一轉(zhuǎn)，忙說(shuō)：“是我們老板，鄒記綢布莊的掌柜?！?
“這火槍是哪里來(lái)的？”
“在廣州洋行買的。”
“那你們干嗎要在這里偷聽(tīng)我們的秘密？”
“咳，我們才不愿意聽(tīng)呢，是你們封路了，我們回不去，誤打誤撞才到這里來(lái)的?！?
何少峰剛說(shuō)到這里，幾個(gè)追趕何云彰的花旗軍就跑來(lái)報(bào)告說(shuō)，被追趕的人跳了西枝江，看來(lái)是活不成了。
何少峰一聽(tīng)，眼前突然一黑。這些天，他經(jīng)歷的事情太多了，又累，又怕，又恐怖，畢竟他才十七歲，哪經(jīng)得住這么多的折騰。這時(shí)又聽(tīng)說(shuō)父親跳水，難以活命，真是傷心欲絕，不由昏厥了過(guò)去。
待他醒來(lái)時(shí)，一張熟悉的臉映入他的眼簾，竟是頭戴紅巾的阿昌。
“少爺，你總算醒了！”阿昌一臉欣喜道。
