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書友吧第1章 吹雪藤（上）
（一）
他們踏著秋霜去殺一個大俠。
大俠在蘄州，他們?nèi)藦奶K州出發(fā)，走了很遠(yuǎn)的路。泥土上的白霜在邁步間一層層地涂上靴底，沁入心頭；穿過蘄州城門后，三人禁不住都吁了一口氣，像是吐出了積疊千里的霜涼。
“吞雪刀”燕橫說：“我殺過不少人，但大俠倒還真沒殺過。”他吐字粗重，像是在吐出一塊塊久經(jīng)風(fēng)沙侵磨的巖石。
“輕絮”崔重接口道：“別說殺了，我連見都沒見過，也不知大俠該長成什么樣?！币唤z好奇從他尖細(xì)的笑聲中擠出。
“鬼賭”陳閑說：“我見過他一次。等進(jìn)了簌玉樓，包管你能輕易認(rèn)出來。”他嗓音低悶，就似懶得開口卻又不得不開口。
（二）
簌玉樓有蘄州最好的歌女與茶點，容易打聽。三人很快尋至，果然，崔重剛踏進(jìn)樓里，第一眼便看到了大俠周玉安。
周玉安年約四旬，劍術(shù)精絕，人稱“淮北玉刃”，數(shù)年來扶危濟困，仗劍鋤奸，在北方武林頗有俠名。此刻他獨坐一桌，靜默于喧鬧的堂中，宛如一柄遺失在亂草間的刀。
——崔重乍觸及周大俠的目光，便如猝然中了一刀，渾身驚顫。
定下神后，怨惱立生，但他也不得不承認(rèn)，大俠就該如周玉安這般：眉目雅正，青衫方巾，眉頭緊鎖，憂國憂民。
看著凝眉憂思的周玉安，崔重幾乎要擊掌贊嘆了，這正是他心目中的大俠該有的模樣，若能殺掉，定會轟動江湖吧？他極想就此同燕橫、陳閑評議幾句，終究又忍住。
三人尋桌坐定，喝著茶水。其余賓客卻幾乎都正注目樓上端坐在欄桿后的一名女子。
那女子懷抱琵琶，妝容嫵媚，眸光中卻時而流轉(zhuǎn)出一抹清意，似有若無地穿魂透骨，比明艷的容顏更惹人心癢。
堂中人聲紛亂，大半在說那女子。她名叫薛方晴，是蘄州首屈一指的歌伎，本是賣藝不賣身，今日卻在簌玉樓廣邀文人雅士聯(lián)詩對句，哪個對得中她的意，便可做她入幕之賓，一親芳澤。
等候薛姑娘出句的工夫，樓里闖入一伙漢子，為首的是蘄州鹽幫魁首趙滄海。他有意染指薛方晴，恃強逐走了幾個城中有名的風(fēng)流才子，又揚言稍后誰若敢接句，須先吃他一記厚背寬刃的大鐵刀。
——在他踢翻了一個出言頂撞的來客后，周大俠出手了。
周玉安愁眉不展地離桌而起，長嘆著從襟袖里取出一柄長不盈尺的玉劍，第一劍直刺，點碎了那把三十八斤重的鐵刀；第二劍橫擊，將趙滄海壯碩的身軀震飛到樓外。
崔重望了望燕橫，燕橫又瞧了瞧陳閑，三人都沒說話。薄玉斷金鐵，脆劍退莽夫，周大俠的劍術(shù)可比他們預(yù)計的要高多了。
鹽幫眾人落荒而逃，堂中響起喝彩，然而周玉安眉間的苦色卻絲毫未減，他環(huán)視滿堂來客，神情憂愁地說了句話：
“我知道，在座諸位中，有人是來殺我的?！?
聞言如刀子扎耳，崔重未及慌亂，先覺雙腿酸痛起來。畢竟剛走了幾日長路。他心想，早知如此，路上又何苦為難自己的腿腳？
（三）
從蘇州到蘄州這一路，三人都沒騎馬。
燕橫倒是不介意縱馬趕路，但他沒有銀兩買馬；陳閑散漫寡言，燕橫不說買馬的事，他便也不去提，只把兩手?jǐn)n在袖里，走得像個鄉(xiāng)間農(nóng)夫；而崔重自恃輕功高妙，有意顯露，即便有人送馬來他也不肯去騎。
燕橫的盤纏不多，都用在了買酒肉上，卻吃獨食，從不分與兩個同伴；陳閑身無分文，自帶了干硬的餅子，用葫蘆沿途灌水來喝，倒也安然自若；崔重攜了些銀錢，幾次要請兩人去酒樓嘗嘗精致菜饌，但兩人誰也沒去。
燕橫性子粗直，一路與人口角不斷，好在他尚有些分寸，沒動起手來耽擱行程；反倒是崔重閑不住，幾次從旁煽風(fēng)點火，都被陳閑勸止。
臨近蘄州，崔重又說要做東。燕橫對崔重的盛情嗤之以鼻，見他啰唆不休，便喝罵了幾句。崔重哈哈笑過，又去邀陳閑。
陳閑正低頭整理行囊，他帶的行李最少，除去干糧外，只有一柄短劍、一粒骰子和一個葫蘆。他仔細(xì)地把短劍、骰子和葫蘆都擦得干干凈凈，答道：“本是萍水相逢，還是各吃各的吧?！?
燕橫的行囊最大，且看得甚緊，也不知里面裝了些什么。他背著行囊走路就似背著一座山。崔重瞧著燕橫悶頭大步前行，竟似走出了幾分風(fēng)塵豪俠的氣魄，忍不住道：“不倫不類。咱們都是黑道武林中大有名頭的人物，總在白天趕路，成什么道理？我看不如白天歇著玩玩兒，入夜再啟程——黑道黑道，就是該黑天走道才是?！?
陳閑眉頭微皺。三人中，出身塞外凌峽寨的燕橫武功最高，名頭也稍大些，但即便是燕橫，也只在塞北有些薄名。不光正道武林瞧不上三人，在黑道上三人也遠(yuǎn)遠(yuǎn)稱不上“大有名頭”。
燕橫早看出崔重時時想高人一等、處處要與眾不同，冷笑道：“崔胖子，你還是多在太陽底下走走，把一身白皮曬黑了，才合你黑道飛賊的大名?！贝拗芈牭劫\字，頗不樂意：“我可不是飛賊，我拿人東西，神不知鬼不覺，總好過你硬奪?！?
燕橫道：“不錯，你不是飛賊，你是不入流的小毛賊。人家‘無影靴’許青流才是真正名動江湖的飛賊，比你厲害多了。”
崔重大叫：“那可未必！你把許青流找來和我比比輕功？”
燕橫不再接話，滿臉嘲意。崔重道：“姓燕的，這一路我好心請你吃酒，你不吃便罷，何必惡聲惡氣？”
燕橫道：“我勸你曬黑了皮，以后行竊便不用再穿夜行衣，那也是好心?！?
崔重愣了愣，忽然大笑起來，也不知是笑燕橫還是自嘲。笑完他又說要與陳閑打賭，自稱駐足半日再上路，卻仍能比燕、陳二人先抵達(dá)蘄州。
陳閑乍聞有賭可打，雙眸一亮，聽完卻沉思片刻，搖頭不賭。
崔重再三催勸，陳閑道：“我平生與人賭斗上百次，沒輸過一回，只因我從來不打沒把握的賭，從不做沒把握的事?！?
燕橫走得煩悶，倒是頗想賭一場，道：“有把握的賭，贏了又有何意思？不愧是‘鬼賭’——膽小鬼！”
陳閑道：“若在平時，賭便賭了，這趟有正事要做，何必徒損氣力？”
燕橫與崔重臉上一肅，不再多言。所謂“正事”，就是要去蘄州刺殺周玉安周大俠。武林中不少好手都與周玉安交情匪淺，但今秋周大俠南下蘄州是單人獨劍，三人都覺得這實乃出手良機。
繼續(xù)趕路，崔重東拉西扯，時又奔前躥后、展露輕靈身法，眼見二人無動于衷，才沉靜下來，忽生一念，對陳閑道：“我再與你打個賭，不耽誤正事?！?
“什么賭？”
“我賭咱們這次刺殺周玉安，定然難以成功。你敢不敢接賭？”
陳閑一怔，緩緩道：“有何不敢？你若輸了，勞煩以后少牢騷幾句。”
崔重與燕橫面面相覷。此次刺殺實如螳臂當(dāng)車，可謂九死一生，然而陳閑竟似很有把握。
崔重問：“那若我贏了呢？”
“蠢貨?！毖鄼M冷哼，“要是你賭贏了，咱們刺殺不成，絕難活命，那也不用說什么了。”
（四）
“看來倒是我賭贏了……”崔重暗自苦笑，忽被銳光刺痛了雙目。
——周玉安持劍朝崔重走來，陽光照進(jìn)簌玉樓，打到玉劍上折出，恰在崔重臉上落成一片亮斑。
“弄什么鬼！”燕橫霍然站起。堂中靜下去，隨即響起紛亂低語。有些來客瞧出異樣，快步出門離去。崔重也趕忙站起，手心冒汗，卻見身旁的陳閑端坐不動，頭微抬，似是在看樓上的薛方晴。
崔重心里罵了聲娘，一時錯愕。
“仁兄——”周玉安打個招呼，伸手拍向崔重肩頭。崔重大駭，怪叫著急退一步。
“仁兄不必驚慌?！敝苡癜才牧藗€空，語聲歉疚道，“周某有些私事要處置，必不會傷及無辜。兩位請寬坐?！庇譀_燕橫微笑頷首。
崔重還沒回過神來，周玉安已從三人桌旁經(jīng)過，走向堂中角落。
陳閑給燕橫續(xù)滿了茶，隨口道：“坐了吧，大驚小怪?！毖鄼M“哼”了一聲，坐下端起茶碗仰脖灌盡。崔重喉結(jié)一顫，也坐下，轉(zhuǎn)頭去看周玉安。
周大俠走到角落一桌前停步。那桌坐了兩個書生，見周玉安來了，趕忙站起。
“幸會?！敝苡癜脖?，“請教兩位尊名？”
兩人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢答了。周玉安見他倆神情畏縮、目光晦暗，實不像武林高手，可堂中那股清奇的殺意卻分明是在此處最濃。
周玉安心中轉(zhuǎn)念，目光落向木桌。
桌上有一截樹枝，色澤灰暗，似萎?dāng)∫丫谩?
“嗯，是梨枝，了不起。”他拈起枯枝端詳片刻，問兩書生，“誰放在桌上的？”
那兩人卻似剛察覺桌上多了一截枝條，都茫然搖頭。周玉安又問樓里伙計，竟無一人知曉桌上梨枝從何而來。
陳閑望向周玉安手中的枯枝，初時未覺有異，又看了兩眼，頓時微恍，胸中莫名涌起一陣空寥，仿佛昏昏一場酣眠，醒時不辨時辰，推開門驟見雪滿庭院。
陳閑眨了眨眼，暗覺驚奇。
“看來那人已不在此間，空留一抹殺機?！敝苡癜搽S手丟下枯枝，嘆道，“倒是周某多慮了。”
薛方晴手指輕抖，琵琶弦顫出一聲清鳴。眾人都看向樓上。
“你們男人呀，只知道打打殺殺?！彼x座而起，幽聲嗔怨，“今日是我的好日子，就不能談些悅耳的話兒么？”
“姑娘所言極是，周某失禮了?！敝苡癜舱姑家恍Γ瑢ρΨ角绻砉笆?，走回了自己的座位。
“周公子客氣了?！毖Ψ角缜飞磉€禮，來回輕踱幾步，身姿妖嬈，又道，“有勞諸位久候，小女子這便要出句了。”
樓下諸客本被這突來的變故攪得莫明其妙，聞言心神一振。
薛方晴紅袖微招，伙計們在樓上懸出幾幅她自制的詩聯(lián)。不多時，來客們便各自對出下聯(lián)。周玉安臉上笑意淡泊，也說了自己所對之句。
陳閑懂些文墨，聽出所有人里以周玉安所對最為佳妙。薛方晴似也是這般想，一雙美目望定了周玉安：“適才周公子仗義出手，逐走了鹽幫的粗人，小女子還未謝過?！闭f話時眼波如星屑流灑，看得賓客們神魂一蕩。
“些許小事，何足掛齒。”周玉安悠悠嘆息，“周某近來心緒煩憂，偶然聽聞今日薛姑娘要在此間出句對詩，便來以文會友、聊遣郁懷，實無他意?！?
薛方晴淺笑道：“周公子這般說，想來是瞧不上小女子了?！?
周玉安忙道：“不敢，不敢?！?
“什么玩意兒！”忽聽“啪”的一聲，有人大聲喝罵，將茶碗摔碎在地。
其余來客被周玉安比了下去，正覺不忿，沒想到竟有人出言不遜，頓時幸災(zāi)樂禍，都去看那摔碗之人。
只見那人三十來歲，衣衫儉樸，身形瘦削，樣貌很是平凡。倒是與他同桌的兩人，一個是衣衫華貴的大胖子，另一個卻是寬背粗臂的壯漢，瞧著頗不尋常。
周玉安皺眉回望：“閣下這是何意？”
摔碗的人正是陳閑，他噴出一口茶水，道：“這等劣茶，實難下咽?！?
周玉安一怔，卻有人搶先斥道：“荒謬！簌玉樓的茶用的是杭州上品明前龍井，何劣之有？”
陳閑道：“論茶一看茶品，二看水品，明前龍井自不算差，但用水卻劣了?！恫杞?jīng)》有云：煮茶之水，山水上，江水中，井水下。你且說說，這簌玉樓的茶是用什么水煮的？”
那人張口結(jié)舌，答不上來。
周玉安頗精茶道，聞言一笑，侃侃而談：“兄臺說煮茶宜用山水，此言得之。然山水亦有高下之分，《煎茶水記》中記有妙水二十品，其中廬山康王谷之水第一，無錫惠山泉水第二，蘄州蘭溪之水第三……據(jù)我所知，簌玉樓烹茶所用的水，正是天下第三的蘭溪之水，與明前龍井俱為高妙?！?
陳閑冷哼道：“茶烹于所產(chǎn)處，才可得水土之宜。離其處，水功減半。以蘄州水烹杭州茶，有何高妙？遠(yuǎn)不如我自烹的茶水?！闭f著拍了拍行囊。
“比明前龍井更好的茶，倒也并非沒有，原來閣下帶在身上?！敝苡癜矒u頭微笑，“可是水呢？總不能閣下還背了廬山泉水來煮茶，那可遠(yuǎn)得很了。”
“廬山、惠山之水，我都沒有，但那也不算什么?！标愰e道，“閣下若是不信，不妨與我打個賭，就賭我能不能拿出更好的水來。誰若輸了，須向?qū)Ψ降皖^認(rèn)錯。”
周玉安很是好奇，笑吟吟道：“好，你若拿得出，我自不會不認(rèn)。只是世上還有什么水能比廬山康王谷的谷簾泉水更適宜烹茶？”
陳閑從行囊里取出一只葫蘆，道：“聽閣下言談，亦是茶道中人，不知是否聽過昔年蔡襄與蘇舜元斗茶一事？”
周玉安尋思良久，皺眉道：“你說的莫非是竹中之水？”
“正是?！标愰e點頭，“《江鄰幾雜志》有載，蔡襄以精茶配惠山泉水，卻仍敗給蘇舜元用天臺山竹瀝水煎成的劣茶。”
堂中賓客聞言議論起來，薛方晴也望向陳閑，若有所思。
周玉安道：“竹中藏水，比之山泉水更多了一份清竹靈氣，自是無上妙品，然而天臺異竹終究只是傳聞，是否真有，尚未可知。”
“這葫蘆里所封藏的，便是我從天臺山取回的竹水，清氣內(nèi)蘊，與尋常水大為不同?！标愰e從葫蘆中倒出一碗水，遞向周玉安。
“哦？這倒是罕見了?！敝苡癜材抗馕⒘?，卻不接那碗水。
陳閑又道：“是真是假，一嘗便知?！?
周玉安一時遲疑。
崔重叫道：“你還有這好東西？我先嘗嘗?！睋屵^葫蘆倒出一碗喝干，又道，“真不賴！”燕橫見狀，冷冷接過葫蘆倒水，也喝了一碗。
他倆知道這葫蘆里不過是今日剛在城門外一處茶棚灌的井水，喝完都望向周玉安。
陳閑又倒出一碗水，勸道：“此等好水，閣下當(dāng)真不喝么？”
周玉安一笑，接過了茶碗。
（五）
崔重與燕橫心中都是一緊。
周玉安端著那碗水，沉吟片刻，卻又放回桌上，道：“無論水是真是假，閣下能說出這天臺竹水來，可謂博聞強識，周某很是佩服?！?
“那你是認(rèn)輸了？”
周玉安含笑點頭，未及開口，樓上薛方晴忽然嬌聲道：“世上還有這般奇水？小女子卻也想一嘗究竟?！?
陳閑頗為大方，當(dāng)即請樓里伙計將那碗水端到樓上。
周玉安略一猶豫，道：“薛姑娘，這水的來路恐怕有些……有些不明?！?
“多謝掛懷。”薛方晴柔媚一笑，“難道還會有人在水里下毒來害我一個弱女子么？”
周玉安不再多勸，轉(zhuǎn)去請教陳閑姓名，陳閑照直答了。
周玉安恍然道：“怪不得陳兄要與我打賭，周某對‘鬼賭’的名頭倒有所耳聞。聽聞陳兄與人打過不少怪賭，恕我直言，走的路有些偏了。不過周某卻頗想與陳兄交個朋友，今后茶道上、江湖中，都可相互照應(yīng)……”
周玉安是淮北名俠，有意提攜陳閑改邪歸正，說到這里正要亮出名諱，陳閑卻淡淡道：“不敢當(dāng)?！?
崔重湊近了問：“我叫崔重，你聽過我嗎？”
周玉安一怔：“這倒是我孤陋寡聞了。”
崔重頓不樂意，胖臉耷拉下來。這時樓上薛方晴喝過了水，細(xì)聲道：“時辰不早，小女子還有最后一句詩，不知哪位公子愿意先對？”
先答吃虧，樓下諸人一時都不開口。周玉安本只是來對詩，便當(dāng)先道：“薛姑娘請出句?！?
“小女子風(fēng)塵中人，不敢奢求太高，萬事只信個緣字。離合如云，隨緣浮沉罷了?！毖Ψ角巛p嘆一聲，“故而我這上句是，嫁得浮云婿——”
此句并非薛方晴自擬，卻是唐代詩家元稹之句。諸人聽得一愣，都后悔起來，本以為這最后一句定然最難，誰料竟如此易答。
薛方晴又道：“周公子若有答案，煩請寫下來，也算小女子求一份墨寶?！?
周玉安慨然應(yīng)諾，揮毫在紙上寫了“嫁得浮云婿，相隨即是家”十個字。
“好字。容我彈上一曲，以謝公子?！睒巧涎Ψ角缃舆^紙端詳良久，眸光一暗，“周公子這個‘家’字寫得真好，‘云’字更佳?！?
說完，她放下紙，抱起琵琶轉(zhuǎn)軸撥弦，曲聲婉轉(zhuǎn)灑落堂中。
周玉安聽得幾聲，驟覺顱內(nèi)炙痛，鼻中滲出細(xì)血！當(dāng)此之際，燕橫已從行囊中抽刀在手，跨步猛斬周玉安胸腹！
琵琶聲幽，周玉安頭腦轟亂，急橫玉劍格擋，刀劍相觸無聲，燕橫陡然雙足離地，被劍勁震得跌飛丈外。燕橫嘴角溢血，背脊一擦地即躍起，再度揮刀攻上。
蠱毒！
——周玉安心頭霎時雪亮：入體后的蠱蟲在曲聲催引之下能亂人神志。只是自己是如何中的毒，短時卻想不明白。
滿堂賓客蠱發(fā)后紛紛昏厥，周玉安修為深湛，并未暈倒，他催運內(nèi)息將毒性強抑住，劈手捏定了刀光，喝問：“為何害我！”不待回答，如捉龍蛇般一甩，將燕橫連刀帶人重重摔在地上，同時借力飛縱而起，玉劍刺向薛方晴。
薛方晴彈撥著琵琶，眼前忽然青影暴漲，周玉安撲空即至，瞬間花容失色，緊閉雙目將琵琶撥弄更急。
陳閑手中扣了一枚骰子，早在凝神蓄勁，眼看周玉安快躍上樓去，當(dāng)即全身一顫，抖力將骰子彈出，直射周玉安后背。這一彈指是陳閑早年打賭贏了一位武林異士后學(xué)來，是他的殺手锏，沒有十拿九穩(wěn)的把握決不輕用。此刻使出后面色一白，渾身脫力，僵在原地大口喘息。
那骰子如一道飛電劈中周玉安后背，穿透衣衫嵌入了脊骨。周玉安在半空中身軀猛然一直，摔墜地上。
燕橫見狀不及爬起，半跪著揮刀，刀光如雨般剁下。周玉安玉劍摔脫了手，躺著驟掃一腿，將燕橫掃得翻倒，刀便劈歪了。與此同時，閃身到堂中一角的崔重卻將茶壺與盤盞一股腦兒擲來，周玉安一邊抵御蠱毒一邊破去燕橫刀斬，已無多余心力再躲，被湯湯水水淋了滿身，看起來甚是狼狽。
一陣噼里啪啦的碗盞破碎聲飄過堂中。
崔重丟得興起，連聲怪叫，掀飛整張桌子砸向周玉安，緩過勁的陳閑亦手持短劍刺來。周玉安不閃不避，一掌拍在桌面上，借勢一躍站直，后背上的骰子被震飛出去，落地骨碌碌打旋兒。而那被拍轉(zhuǎn)了向的桌腿恰恰擋開了陳閑的短劍。
拍桌站起的同時，周玉安揮袖將一片殘碗掃向樓上，那殘碗靈蛇般當(dāng)空轉(zhuǎn)折，繞過欄桿擊在薛方晴手腕上，薛方晴腕骨立斷，琵琶滾落樓下。
曲聲止息，蠱毒亦停止發(fā)作，周玉安緩過一口氣，足尖微動，將玉劍挑在手里，低低笑了起來：“想取周某性命，還欠了些吧！”
“咔”的一聲，他身側(cè)那張桌子坍成了一堆碎木。
燕橫亦趁機站起，剎那間又?jǐn)貋砣叮苡癜彩滞筮B晃，瞬息還了五劍。刀劍三次交擊后，燕橫右手虎口鮮血長流，改為雙手握刀，但被另外兩劍劃得肋間淌血。
周玉安見他竟未被自己震退，目中訝色一閃而過，點點頭欲再出劍，陳閑卻已抽冷子刺出短劍，叫道：“崔重！”
“瞧我的?！痹缦榷阍诮锹涞拇拗氐靡庋笱蟮貜膽阎刑统鲆恢е竦眩瘟锪锎灯鹆饲?。
蠱毒再度被催發(fā)。周玉安頭腦欲炸，閃開陳閑的短劍，眼中掠過濃濃狠意，連刺出七劍，一團(tuán)白晃晃的劍光罩向身前的燕橫。
燕橫橫刀急擋，每擋住一劍就大叫一聲，每叫一聲就噴出一口血，竟仍是一步也沒退，到第七下時鐵刀被玉劍震斷，他揮舞著斷刀悶雷般啞聲嘶吼。
周玉安隨即虛晃一招，棄下燕陳二人，倏忽掠向崔重。然而崔重本就遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲著，等周玉安掠至，崔重已閃身避開，口中仍吹笛不休。
周玉安強壓毒性，鼻中又淌出了血，躍步朝崔重?fù)淙?，而崔重肥胖的身軀卻如秋葉般又飄到了別處。
燕橫與陳閑大步奔近，追著周玉安刀劍迭出。燕橫的刀光如潑風(fēng)、如亂雨，陳閑的短劍則似風(fēng)雨中時而發(fā)出的閃電，突兀刁鉆。只是周玉安手段遠(yuǎn)高過兩人，雖一心追逐崔重，隨意閃躲格架，仍是沒被刀劍擊中，更尋隙踢飛了燕橫的斷刀。
崔重時而踏墻斜行，時而踩著暈倒賓客的身體輕巧跳躍，他在輕功上確有獨到之處，竟似不用換氣，始終沒讓笛聲斷絕。周玉安幾次追近，均又被崔重甩開，奔行中猛地?fù)P臂，玉劍脫手飛出，深深插入崔重屁股。
笛聲一滯。崔重哈哈一笑，足下不停，繼續(xù)吹起了笛。股上鮮血順著玉劍淙淙流出，但崔重就似不覺痛一般，反而奔得更快。
眨眼間兩人已繞堂兩圈，崔重眉飛色舞，仿佛身后有個大俠狼狽追他讓他極為開心，撫笛的手指翻飛如電。
笛聲越來越急，周玉安口鼻中涌出的鮮血也越來越多，淌落衣襟上，已將他染成了血人。他目光閃動，在奔到門邊時步法突然轉(zhuǎn)折，意圖撞門而出。
陳閑對此早在提防，一直沒離門太遠(yuǎn)，這時以背抵門，短劍當(dāng)胸狂舞。
周玉安出臂如風(fēng)，蝴蝶穿花般透過劍影扼向陳閑咽喉，陳閑疾抬左掌拆招，兩手尚未相觸，周玉安的右掌忽然凝住了，神色古怪地愣了愣神。
——那一瞬，崔重在疾跑中踢到了地上的枯枝，枝條恰從周玉安眼前飛掠而過。
周玉安驟見梨枝，似看到什么幻象般用力閉目又睜開，霎時醒神，再度抓向陳閑咽喉，然而燕橫憑此間隙已將周玉安牢牢抱住。
周玉安剛要運勁震脫燕橫，猛覺后腦劇痛，緊接著身子一涼。
原來薛方晴不知何時奔到了樓下，舉著琵琶砸在他頭上，而陳閑的短劍也趁機插入他的小腹。與此同時，燕橫一聲虎嘯，雙臂如鐵箍般迸出巨勁，堂中響起雨打竹林的噼啪聲，周玉安的肋骨節(jié)節(jié)斷碎。
燕橫放松雙臂，周玉安癱軟在地，再也動彈不得。陳閑走到角落，撿起自己的骰子仔細(xì)擦拭，放回了行囊。
而崔重仍在吹著竹笛繞堂飛跑，神情如癲似狂。
陳閑喊道：“崔重！”連叫數(shù)聲，崔重才停步回神，走到周玉安身邊，松手扔了笛子。
那笛子墜地卻成了兩截——他方才全力施展輕功，奔行中笛子被他手上透出的內(nèi)勁震斷，他一直紋絲不顫地捏著。
這場慘戰(zhàn)如兔起鶻落，頃刻收場。
（六）
周玉安口中吐出血泡，問道：“為什么……究竟……”
四人一言不發(fā)。
薛方晴走回樓上取了周玉安題詩的紙，從上面撕下云、家二字，冷冷擲在周玉安面前。
周玉安恍然：“你們是要為……為云家報仇……”
薛方晴道：“不錯，我幼年流落蘇州，云家的人救過我性命?！?
陳閑道：“姓周的，你本是蘇州云家的管事，多年前趁著云寒川新死，陰謀害死他的家眷，偷學(xué)云家的刀術(shù)，而后潛逃到淮北，是也不是？你改名換姓，將刀術(shù)喬作劍術(shù)，又只在北邊行事，小心翼翼，終讓你混出了俠名。你自以為神不知鬼不覺，但今日便是你的報應(yīng)?！?
“罷了?！敝苡癜部嘈Φ溃傲舷肽銈?nèi)?，也是受過云家的恩惠吧……”
崔重笑嘻嘻道：“當(dāng)年我去云府偷東西，失手被擒，那云寒川真不一般，倒沒怎么著我，只是勸我多行善事，莫總是偷家竊戶……”
燕橫打斷道：“可惜你不中用，后來仍是當(dāng)了個飛賊?！?
周玉安忽問：“蠱毒是下在烹茶用的蘭溪泉水里吧？”
“豈止如此？”薛方晴冷笑，“聽說你周大俠要南下蘄州后，我預(yù)先在蘄州幾大酒樓客棧的井水里都下了蠱，只消你來，不怕你不中毒?！?
周玉安嘆道：“原來如此，可是你們幾位分明也喝過茶水……”
“我們是當(dāng)著你的面喝了解藥，”崔重大樂，“沒想到吧。”
（七）
他們四人是在三月初七那天相識的。
那天是云家家主云寒川的祭日，他們分從各地到蘇州憑吊，在云府舊宅附近偶遇。云家本是武林世家、蘇州望族，多年前云寒川與天下第一刀客岳空山斗刀，落敗身死。而后云府遭蒙面人夜襲，云寒川的妻兒被害，其余家人散逃別地，云家從此衰敗，但真兇身份卻一直成謎。
陳閑曾見過周玉安一次，那時已疑心他便是云府管家周安；四人將各自所知的線索歸攏，斷定周玉安便是當(dāng)年兇手。他們自知人微言輕，而周玉安名聲正盛，要將他揭穿扳倒談何容易，然而四人都受過云家大恩，不愿就此袖手，便約好分頭繼續(xù)探查，半年后再來蘇州碰面。
此后數(shù)月，陳閑喬裝化名尋訪過幾個江湖有名的白道高手，試圖揭發(fā)周玉安，但每次稍露質(zhì)疑“周大俠”之意便被指責(zé)呵斥，他怕走漏風(fēng)聲引起周玉安警覺，便不敢深談。
未滿半年，他便收到薛方晴的傳訊趕回蘇州，四人重又聚頭。原來薛方晴久在蘄州，聽人說起周玉安即要來蘄州訪友，四人便定下計較，要在今秋刺殺周玉安，為云家報仇。
幾番長談后，四人都覺周玉安武功太高，要殺死他，恐怕唯有用毒。但周玉安為人謹(jǐn)慎精細(xì)，久歷江湖風(fēng)霜，要設(shè)法讓他中毒可謂千難萬難，只要一次失手，恐再無機會。陳閑說出自己早前費心得到一種苗人奇蠱，名為“眠音蠱”，發(fā)作時可讓人智亂神暈，而蠱蟲細(xì)微難辨，入水化生萬千，無色無味，不懼試毒之法。眠音蠱不傷人性命、不經(jīng)曲聲催動便與人無害，利于廣布蠱蟲。
燕橫等人聽后皆喜，籌謀起來，都擔(dān)憂周玉安內(nèi)功可怖，竟能化解蠱毒。但刺殺之事本也難成，只有一試。
終于計議停當(dāng)，幾人心胸都是一舒。崔重卻忽然道：“咱們都是不入流的角色，本不值什么，那也罷了。但云先生昔年可是正道武林中大有身份之人，咱們下毒暗算周玉安，即便成了，恐怕也有損云家聲名。”
陳閑聞言皺眉，認(rèn)為既要刺殺，便不該計較這些枝節(jié)。但薛方晴卻說崔重言之有理，若一味暗算，恩公泉下有知定會不喜。兩人爭論起來，燕橫也是猶豫不決。
四人又商議了半晌，最后陳閑緩緩道：“咱們都是不成器的人，自己武功不濟，那又有什么好法子？可是恩義不能不報，等到那天，咱們便把解藥下在我這葫蘆里，徑直請周玉安來喝。他若肯喝，咱們認(rèn)命便是?！?
四人相互對望，默然片刻，陸續(xù)都點了點頭。
（八）
簌玉樓里，周玉安微弱一笑：“你們處心積慮，終于得手，只可惜周某……”
“你可惜個屁，”燕橫彎腰拾起斷刀，“你當(dāng)假大俠還當(dāng)上癮了。”
“不當(dāng)大俠，莫非當(dāng)一輩子管家么？云寒川死了，有他的長子云陌蕭繼任家主，我還得繼續(xù)伺候云家，到何時才能輪到我出人頭地？”周玉安眼神有些渙散，低聲呢喃著，“你以為大俠是好當(dāng)?shù)?？我不是假大俠，你知道我在北地行過多少義舉、做過多少善事？光是三年前山東鬧響馬時我便救過不下百人……”
周玉安自顧自地細(xì)數(shù)一件又一件他曾做過的好事。崔重聽也不聽，把那柄玉劍收入懷中，滿臉興奮地在周玉安身邊走來跳去，忽又彎腰去翻周玉安衣襟。
周玉安一怔：“你做什么？”
崔重道：“我看看你身上有什么值錢的東西……”
周玉安苦笑：“我是大俠，哪有多少銀錢？想當(dāng)初……”說著又繼續(xù)叨念平生俠跡。
“少啰嗦！”燕橫粗聲打斷，“對了，我一進(jìn)門便瞧你愁眉苦臉的，你是在愁什么？”
周玉安嘆道：“我是為淮河水患憂心。我此番南下蘄州，為的正是面見蘄州仁刀張濟，請他助我聯(lián)絡(luò)江南富商，籌銀賑災(zāi)。唉，民生疾苦，豈有一日敢忘？”
燕橫聽他說得真誠，一時倒接不下去了。
“一旦做了壞人，就永遠(yuǎn)沒辦法原諒自己了?！标愰e出語突兀，聽得薛方晴蹙眉轉(zhuǎn)頭，卻見他面無表情地走近周玉安。
陳閑低頭與周玉安對視著，不疾不徐道：“我們四個都犯過丟人的錯，都做過后悔的事，自知不算好人。可是你，你害死云家那么多人，造了那么大的惡，怎么就能原諒自己，若無其事地行俠仗義呢？”
說到這里，陳閑輕嘆：“你可真是個大惡人哪?！?
周玉安無言良久，黯然道：“事已至此，也不必多言了?！?
“那可不行?！标愰e搖了搖頭，“咱們剛才打賭，說好輸?shù)娜隧氄J(rèn)錯?！?
周玉安一愣，不自禁看向四人。
陳閑受傷最輕，但他起先凝神彈射骰子，后又時時留意戰(zhàn)局變化，耗費的心力卻是最多，此刻臉色蒼白如紙；薛方晴拼著腕骨的傷高舉琵琶砸中周玉安后腦，這會兒手腕腫脹，痛得眼睛通紅；崔重屁股中了玉劍才剛拔出，鮮血早已染紅腿上衣衫，正齜牙咧嘴地包扎傷口；燕橫內(nèi)外傷勢最重，但神情如常，整個人如一塊生鐵。
周玉安打量他們片刻，回憶方才那番劇斗，終于嘆道：“……是我錯了?！?
（九）
四人不再理會氣息奄奄的周玉安，簡單料理了傷勢；算著中蠱的賓客即要蘇醒，正打算離去，簌玉樓里忽然闖入數(shù)人。
為首是個四十來歲的男子，見周玉安渾身血污地躺著，大驚失色，當(dāng)即拔刀叫道：“周兄，這是怎么回事？”
薛方晴神色異樣地看了一眼那男子，輕聲告訴陳閑三人：“他便是‘仁刀’張濟。”
張濟在蘄州頗有威望，在武林中名頭也不算低，眼見周玉安已是重傷難活，吼道：“周兄，你我相交一場，我定替你報仇！”
周玉安全憑一口精純內(nèi)息撐到此刻，聞言艱難道：“不可……”
一旁的薛方晴冷聲敘說了來龍去脈。張濟聽后面色數(shù)變，連連嘆息：“唉，周兄，你真是……唉?！?
周玉安道：“張兄，今日你是見證，煩請知會周某的朋友們，總歸是我死有余辜，不要難為這幾人?！?
張濟點頭答應(yīng)，沉思片刻，又對燕橫等四人道：“樓里有我處置，幾位請自便吧?！?
四人一時默然。他們之前想過，周玉安俠名赫赫，交友頗廣，一旦刺殺成功，他們難免會遭追殺報復(fù)，恐怕是九死一生，說不得要躲入深山。哪知眼下如此收場，實在是出乎意料的幸事。
氣絕之前，周玉安臉上的愁色淡去，他想說句響亮的遺言，但想了一會兒，卻沒想出大俠的臨終之語該是什么樣，最后說成了管家口吻：“蘇州的松子糖便宜，十文錢能買一大把……好多年沒吃到了。”
（十）
翌日，蘄州城門外的茶棚。
四人用了崔重從前竊來的靈妙傷藥，一天過去，傷勢都大為好轉(zhuǎn)。
喝茶時崔重仍難抑激動，時不時念叨：“咱們這回算是做成了一件大事！”
陳閑正給葫蘆灌水，準(zhǔn)備路上喝，聞言道：“昨日若非那根古怪的梨枝，咱們恐怕要多費不少力氣?！?
“關(guān)樹枝個鳥事？我腿都瘸了！”崔重不服。
陳閑道：“周玉安刻意將云家刀術(shù)偽改成劍術(shù)，本來毫無破綻，但他對那根枯枝甚是忌憚，以至于心神紊亂，目光和語聲都流露出刀意……”
“姓周的即便沒分神，”燕橫皺眉接口，“憑咱們也足可殺死他?！?
陳閑頷首：“這話不錯。咱們計劃周密，又豁出去力拼，他是難逃一死?！庇挚聪蜓Ψ角?，“我三人要去北邊避避風(fēng)頭，薛姑娘，咱們就此別過吧?！?
薛方晴俏臉一沉：“陳閑，你什么意思？我行李都打好了，你們休想甩下我。”她與陳閑在蘇州便有過爭吵，這時見陳閑想攆她走，更是目光厭煩地瞪著他。
陳閑心知日后同行定有諸多不便，便繼續(xù)勸說；薛方晴執(zhí)意不改，最后燕橫道：“她愿意跟著，便讓她跟著吧?！?
四人就此出發(fā)。
走了半日，崔重見薛方晴的背囊不小，好奇道：“你帶了什么行李？”
薛方晴說：“我?guī)Я诵└恻c，還有我的琵琶，還有胭脂水粉?！彼蛉沼昧^巨，砸斷了琵琶頸，出城前剛找匠人修好。
崔重聽得哈哈大笑。燕橫不禁后悔之前沒幫陳閑勸走她。
路上正有快馬馳過，馬上的漢子聽到崔重笑聲后勒馬折返。
那漢子打量四人片刻，驚叫：“果然是你們四個！”
燕橫四人暗覺疑惑，那漢子已下馬拔劍，大叫道：“好賊子，今日既讓我遇上，誓為周大俠報仇！”說著挺劍刺向燕橫。
燕橫揮斷刀格開，那漢子武功著實稀松，不多時便被燕橫打倒。燕橫問了他幾句，得知在這一日夜間，“仁劍”張濟已派人傳出話來：有某某形貌的三男一女陰謀害死周玉安，人神共憤，他只恨當(dāng)時去遲一步云云。
那漢子挺起胸，正氣凜然道：“你們四個天殺的鼠輩，用‘五更斷魂香’毒死了周大俠，必遭報應(yīng)！我今日寧死不屈，你們動手吧！”
四人聽后只覺得莫名荒誕，相望苦笑。
燕橫將那漢子打暈，拖進(jìn)路邊林子丟下。
四人繼續(xù)趕路，料想張濟是要保全好友名聲，故而反悔陷害他們。
走出十多里，倒也想開了——早在蘇州籌劃時便料到會被追殺，如今仍依當(dāng)初定好的計議逃命便是。
“狗屁的五更斷魂香！”崔重路上呸聲不斷，“若連這種下五門的劣毒都能毒到周玉安，那我真是枉自……去他娘的！”
“那你真是枉自做了十年飛賊了！”燕橫笑著替崔重說完。
陳閑道：“武林中人誰真在意周玉安是被毒死還是打死？他們只會說‘大俠’死于‘宵小’之手。咱們問心無愧即可?！?
四人默然點頭。
陳閑忽問：“薛姑娘，莫非你是信不過張濟，才執(zhí)意要跟我們同行？你認(rèn)識張濟很久了嗎？”
薛方晴嗯了一聲：“周玉安要來蘄州，便是我找張濟探問出的。”
陳閑道：“他為何會告訴你？”
薛方晴未及回答，卻被崔重的咒罵岔開了話頭：“剛才那個自以為是的蠢狗！打暈算是便宜他，正該殺掉才是——黑道黑道，心不黑可難走道！”
燕橫冷笑：“你老人家心狠手辣，大可返回去殺了?！?
崔重卻沒回去，只是反復(fù)抱怨。四人中要數(shù)他最郁郁不樂，他本期望張濟將他們斗殺偽俠周玉安之事傳揚開來，從此名震江湖，人人高看一眼?？蓛H過一天，便成了夢幻泡影。
行至傍晚，四人在郊野小店歇腳。店里很冷清，只一桌有個黑衣人在自斟自飲。
四人叫了鮮熱的魚湯喝著，見那黑衣人放下杯盞，與店小二爭吵起來，原來他喝出店家往酒里摻了水。店小二自不肯認(rèn)：“鄙店的酒都是從七里外的桂月樓買回的上好女兒紅，一滴水也沒摻！”
“笑話，上好女兒紅絕非這味道。”那黑衣人唇上有兩撇小胡子，神情憊懶，“你若不服，可敢說與我那桂月樓在什么方向？”
問明方位后，黑衣人點點頭：“你等著?！痹捯粑绰?，店中燈火一暗，人已到了門外。
四人看得一凜：此人好快的身法！燕橫嘿嘿一笑，瞟向崔重：“你老說自己輕功了得，你有這小胡子快嗎？”
崔重悶著臉，佯作未聞。不多時，那黑衣人手提一壇酒又進(jìn)了門，七里來回竟快逾奔馬。崔重臉色更加難看。
黑衣人把酒破開，與店小二對質(zhì)，店小二只是抵賴，黑衣人索性出手將他痛揍在地。燕橫啞然失笑，原來這人只是身法快，拳腳比三人中武功最低的崔重尚弱一分。
崔重笑嘻嘻道：“閣下的招式似有些不成章法?！?
那黑衣人正色道：“我每日里忙于鉆研輕功，哪有工夫練劍耍拳？”
崔重深以為然，贊了一句。
店門外遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來馬嘶，隨即是一陣紛亂呼喝。四人暗自戒備，卻聽那黑衣人道：“有人來了，怕是不妙！”說完微一晃身，閃出門去遠(yuǎn)遁。
燕橫大笑：“小胡子沒骨氣，溜得倒快。”
店里一窩蜂擁進(jìn)七八個帶劍漢子，領(lǐng)頭的卻是先前被燕橫打暈的那人，他進(jìn)門便叫：“就是這四個大惡賊！”
兩方很快打作一團(tuán)。燕橫等人傷勢未愈，又要分心照看不會武功的薛方晴，一時間左支右絀，很是吃力，好在這七八人武藝平平，最后被打得棄馬而逃。
崔重有些得意：“我說的沒錯吧，白天真是便宜那小子了！”
陳閑道：“這也算為咱們送馬來了。”
“咱們走吧?！毖Ψ角珙澛暤?，“免得這些人叫了幫手去而復(fù)返?！?
燕橫回想方才薛方晴礙手礙腳，實在是個累贅，惡狠狠接口：“走什么！今晚就在這里歇了，再敢回來的，來一個殺一個！”
薛方晴嚇了一跳，也不知他此話是否當(dāng)真。等了一會兒，燕橫默默包扎好剛才打斗時崩開的舊傷口，領(lǐng)著三人騎馬馳入夜色。
