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第1章

清明四月,江南落雨。

祝融租了一條小船,慢悠悠駛進(jìn)了揚(yáng)州城。

聽(tīng)說(shuō)揚(yáng)州首富李老板今日嫁女,擺了三天的酒席,酒家從天明就開(kāi)始忙碌。城中百姓熱熱鬧鬧的,認(rèn)識(shí)的、不認(rèn)識(shí)的,都湊到李府給李老板道喜,李老板滿面紅光,笑得嘴巴都要裂到耳朵后去了。

祝融讓船家靠岸,帶著宗嘉懿左拐右拐,混進(jìn)了李府。宗嘉懿已是一名八九歲的半大小伙了,念了好幾年的孝悌忠信禮義廉恥,他之前就因祝融打劫鏢車而不高興,這下要到人家家里去吃霸王餐,更是一萬(wàn)個(gè)不樂(lè)意。

祝融教育他,“我們給李老板賀喜,祝他兒孫滿堂、長(zhǎng)命百歲,他請(qǐng)我們吃一頓酒席,有什么不對(duì)嗎?”

“可是李老板不認(rèn)識(shí)我們。”

祝融用力彈了一下他的小腦瓜,“宗嘉懿啊宗嘉懿,你這什么榆木腦袋?”

宗嘉懿捂著額頭,很委屈的模樣,“你之前搶鏢車就已經(jīng)不對(duì)了,現(xiàn)在還要跑到別人的婚宴上蹭吃蹭喝?!?

額頭被宗嘉懿越揉越紅,祝融拉下他的手,低聲說(shuō),“宗嘉懿,你別忘了,我不去搶鏢車,你就得餓肚子睡橋洞。今天好不容易能吃上一頓大餐,你要是看不慣,哪兒來(lái)的滾哪兒去,以后別再纏著我!”

小伙子噘著嘴,一聲不吭。

祝融此番是易了容過(guò)來(lái)的,她昨天在官道搶了鏢車,拿了一些銀票,弄不走的貨物被她一腳揣進(jìn)了護(hù)城河。揚(yáng)州城里已經(jīng)貼滿了她的畫(huà)像,祝融只好將自己偽裝成七旬老頭,宗嘉懿則是唇紅齒白的小丫頭模樣,爺孫倆坐船進(jìn)城,就為吃一頓李老板的喜酒。

他們擠在人群中,像其他人一樣弓著腰背湊到李老板面前。李老板留著八字胡,身材白白胖胖的,眼睛笑成一條縫,神似彌勒佛。祝融道一句喜,他就說(shuō)一句好,順手摸了摸宗嘉懿的小腦袋,夸道,“這丫頭真俊。幾歲啦?”

祝融答,“小孫女今年八歲。”

“讀書(shū)沒(méi)有?”

“一個(gè)姑娘家讀什么書(shū)啊?她上面還有兩個(gè)哥哥,哪有余錢(qián)再供她讀書(shū)?!?

李老板說(shuō),“小丫頭這么俊,要是會(huì)識(shí)文斷字就更好啦。我這兒短工長(zhǎng)工都要,老爺子你回頭跟家里人說(shuō)說(shuō),看誰(shuí)能過(guò)來(lái)干活。”

祝融驚訝極了,她連忙彎腰,“李老板是大善人啊,我劉老頭感激不盡!”

李老板連忙扶起她,“哎別別別,我缺人,你缺活兒,互相幫助?!彼笫忠粨],給祝融爺倆指了方向,“往里進(jìn),坐那兒,看見(jiàn)沒(méi)?哎喲,老爺子當(dāng)心,這門(mén)檻兒高?!?

走了五六步,宗嘉懿對(duì)祝融悄悄說(shuō),“這李老板人還挺好。”

大院里擺了五六桌,全是不請(qǐng)自來(lái)的,什么模樣的人都有,像集市一樣熱鬧。祝融四處瞧瞧,心說(shuō)這李老板不僅心善,還很大方。

大堂里才是正經(jīng)請(qǐng)來(lái)的客人,個(gè)個(gè)光鮮亮麗,舉杯換盞,僅是一門(mén)之隔,里頭的熱鬧和外頭的熱鬧完全不一樣。

祝融順著宗嘉懿的視線看過(guò)去,揶揄他,“想進(jìn)去???”

“我就看看,你別多想?!?

祝融故意拽他的羊角辮,看他齜牙咧嘴,像個(gè)小老虎。

這來(lái)客實(shí)在是多,爺孫倆站了好一會(huì)才搶到一個(gè)空位,祝融趕緊把宗嘉懿按下去。大圓桌上原本有幾盤(pán)瓜子糕點(diǎn),被眾人一搶而空,余下殘羹冷炙,祝融隨手撥了幾顆瓜子給宗嘉懿,小丫頭一撇腦袋,不要!

“行吧。”祝融笑呵呵地說(shuō),“留著肚子吃大餐,等會(huì)菜來(lái)了,你可得第一個(gè)上去搶?!?

吉時(shí)未到,人多,菜也沒(méi)上,祝融就和身邊的人嘮嗑,“小兄弟,你可知道今天李老板嫁女,是嫁給哪家好兒郎?”

那小兄弟看模樣是真的小,大概也就是十七八歲,黑皮兒,身板略厚,個(gè)子不高,一身短打,腰里還別著一把匕首。

他問(wèn),“這你都不知道?”

“我聽(tīng)同村的人說(shuō)今天城里有喜酒,也沒(méi)問(wèn)清楚,就帶著孫女來(lái)了?!?

“那你今天有口福了?!彼又f(shuō),“同李老板結(jié)親的是城西趙家,這也是大戶人家,門(mén)庭顯赫。趙家大公子在朝廷做官,二公子的詩(shī)文作得特別好,在我們揚(yáng)州是出了名的詩(shī)人。這個(gè)小公子嘛,是做生意的一把好手,以后趙家恐怕多半也由他掌權(quán)。”

“你知道得還真不少。”

“這些事在揚(yáng)州可不是秘密,我常常來(lái)城里賣貨,自然知道?!?

“趙家三位公子個(gè)個(gè)優(yōu)秀,不知李家小姐許給的是哪一個(gè)?”

小兄弟笑說(shuō),“大公子已經(jīng)娶妻,好像是什么侍郎的嫡女,家世也很不錯(cuò)。二公子常年在外,志不在仕,也無(wú)經(jīng)商才能。唯有小公子方方面面都極為合適,與李小姐如天造地設(shè)的一般,李老板自然是將女兒許給小公子了?!?

祝融說(shuō),“照你這么說(shuō),這是門(mén)當(dāng)戶對(duì)的好姻緣。”

“對(duì)李家和趙家來(lái)說(shuō),自然是好姻緣,但對(duì)這個(gè)李小姐不一定喲?!?

“這又是怎么回事?”

小兄弟左右看了看,湊近說(shuō),“聽(tīng)說(shuō)李小姐原有一個(gè)戀人,感情甚好,所以不肯同趙小公子成親,李老板就把她關(guān)在府中幾日,待李小姐出了禁閉,只得到戀人去世的消息?!?

“這……”

“你聽(tīng)我繼續(xù)說(shuō)。這李小姐悲傷過(guò)后,就懷疑是李老板派人……”小兄弟做了一個(gè)抹脖子的動(dòng)作。

祝融臉色巨變,“這怎了得!”

小兄弟慌忙示意她小聲,又說(shuō),“這件事都已經(jīng)傳遍了整個(gè)揚(yáng)州城,大家表面不說(shuō),背地里說(shuō)什么的都有?!?

祝融一邊嗑瓜子一邊問(wèn),“那戀人是怎么死的?”

“好像是掉水里淹死的。剛開(kāi)始大家都這么說(shuō),時(shí)間久了,就傳得亂七八糟的,什么樣的死法都有。”

他們聊了幾句,人群一陣涌動(dòng),李老板滿面春風(fēng),招呼眾人去喚新娘子出來(lái)。他就這么一個(gè)獨(dú)女,宗族里倒是有幾個(gè)適齡的男丁,就與人商議,挑了一個(gè)年紀(jì)大的過(guò)來(lái)送親。幾個(gè)男孩和丫鬟喜娘去喚新娘子。眾人走到了閨房,丫鬟笑吟吟地推門(mén)進(jìn)去,過(guò)不多久卻驚恐地跑出來(lái)。

“快來(lái)人?。⌒〗愠鍪铝?!”

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