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第1章 1.毒殺

清晨,南門外大街人煙稀少,除了個別生爐子的老人在門口對著爐門扇火,就是家里的女主人斜著身子出來倒糞桶,提著糞桶的胳膊盡力伸得老遠,難得看到一兩個純粹過路的人,南門外大街的早晨閑散而清凈。

所謂南門大街在這座江南古城其實就是一條極窄的小街,垂直于護城河向南延伸出去,小街兩邊住著密密麻麻的人家,而南門城內(nèi)的蘇家無疑是人人都知道的一家。蘇家世代書香,先祖蘇元瀚因祖上基業(yè)封襲三世,隆恩盛德,至如海,便從科第出身,雖系鐘鼎之家,卻亦是書香之族。蘇如海籍貫姑蘇人氏,長子蘇慕風(fēng)承襲祖業(yè)留居蘇州,次子蘇慕羽因中科舉進士曾任翰林編修,因不善逢迎得罪了上面,為避禍自請外放,任了一個江南地方主簿,是個八品文職,任期內(nèi)兢兢業(yè)業(yè),加上祖上的基業(yè),在這個太平盛世倒也能安生度日。

蘇慕羽原配夫人系姑蘇葉氏,葉氏祖上原是茶商,葉氏是長房嫡出,生有嫡子蘇琦睿聰明好學(xué),寡言少語,小小年紀就異常懂事早熟??蓱z葉氏命短,于嫡長子蘇琦睿五歲時因病離世。庶子蘇琦鈺系姨娘所出,聰慧可愛,自小深得父親寵愛。蘇慕羽雖喜愛庶子,但對這個姨娘卻是一般,當(dāng)初也是為了長子的生活有人照顧才納了葉氏的通房丫頭陳氏為妾,沒想到這陳氏通透,不僅對長子視如己出,更是將府上一應(yīng)內(nèi)務(wù)打理得井井有條。

南門大街走到盡頭拐兩個彎就是府衙,這日蘇慕羽起得早便不傳車輿,信步出門,街盡頭百盛錢莊的大門緊閉,對門“和記”的伙計已在門口迎來送往。

這日衙門里一如往日的清靜,一晌無事,至正午前面忽傳出百盛錢莊的老板杜崇山在家中遭人暗殺的消息,蘇慕羽和其他幾個執(zhí)事一時對望了一眼,彼此眼里都是茫然。蘇慕羽腦中忽然浮現(xiàn)早晨錢莊大門緊閉的情形,百盛錢莊尋常一向都是一早就開門營業(yè)的,錢莊的年輕的掌柜萬清宸總是早早就坐鎮(zhèn)錢莊,看來里面的必有蹊蹺。蘇慕羽不由得想到一年前,算算日子,正是去年的今天,心下疑竇重重。

下午杜家的車碾已早早等候在府衙門外,不遠處蘇慕羽注意到另有一輛轎攆停在僻靜處,轎外一名車夫和一名侍女,似乎都和這車碾一樣平靜,又似乎他們立在這里已經(jīng)許久了,不知道車里坐著的是什么人,也或者并沒有人。蘇慕羽沒由來地感覺車碾內(nèi)應(yīng)該是位女子,轉(zhuǎn)身對車夫問了一句:“那是杜家的車嗎?”

“老爺問得沒錯。”車夫袁絡(luò)略帶驚異地回答,“這正是杜家的車?!?

“車里是杜家太太嗎?”

“應(yīng)該不是吧,聽說杜家太太因傷心過度已經(jīng)病倒了,杜家這下可是要倒嘍。”車夫肯定得回答,語氣不由得感慨。

“那會是誰?”蘇慕羽奇怪了,沒聽說杜家沒有其他掌事的男人???杜崇山正妻是南京劉氏,出身書香人家,生有一女,聽說品貌出眾,只是不知為何遲遲云英未嫁。杜崇山另有兩位姨娘,所出都還尚幼,一個十二,另一個才八歲。

“不清楚?!痹j(luò)說著揚鞭,隨著一聲沉悶的鞭聲,馬車穩(wěn)穩(wěn)而去。

蘇慕羽心內(nèi)沒由來的傷感,對杜家命運忍不住擔(dān)憂。

陳氏一早就將府里料理得清清楚楚,萬事俱備,她喜歡這樣將所有的事情都打理好了,靜靜等候他的歸來,雖然他可能并不正眼看她一眼,但是,她有把握他的心里是喜歡的,他喜歡有她這個賢內(nèi)助讓他回來后諸事不用操心的愜意。他回來滿意得端起茶碗舒心喝下溫度恰倒好處的清茶時,她知道,他的舒適就是對她的肯定,有這,她在這個家里的地位就穩(wěn)固了。雖然這么多年他半句沒有提扶正的事,但是,他也沒有提過要續(xù)弦,她知道憑著自己從通房到妾侍的身份,扶正的可能性的確很小。即便他另娶正妻,只要他已經(jīng)習(xí)慣了自己侍候的一切,這個管家的身份至少能保得住,蘇慕羽是個念舊的人,雖然他的那個原配陪他也不過生活了六年,而且他對葉氏也并非十分上心,但是蘇慕羽依然沒有忘了她,每年葉氏生辰和忌日都會全家很正式地祭奠。

陳氤兒心里的盤算也不算過分,至少她對嫡子的確視如己出,十年來小心翼翼,也從不敢疏于管教,蘇琦睿尚于總角之齡便已通過縣試,是整個蘇家年齡最小的童生,也算是對她最大的肯定了。

從某種程度上來說陳氏應(yīng)該算一個十全十美的姨娘了,論品貌雖不算十分出眾,但是看不出哪里不好,為人聰慧,待人接物分寸更是拿捏得恰到好處??墒?,蘇慕羽卻并不十分上心,說不上來原因,是出身,還是學(xué)識?是品貌,還是才情?他說不上來,當(dāng)然,他也沒想得太深入,他以為家就是這樣了,或者,他蘇慕羽就是這樣一個對哪個女人都不會十分用心的男人。夜深人靜時他也回憶過正妻葉氏,葉氏……總是讓他想不起來,也許實在太久了,也許他大婚時自己還太小,父母之命媒妁之言的婚姻其實也根本談不上多少男女之情,只記得葉氏沉靜,小軒窗下并非梳妝的身影,總是一個微胖的青年少婦讀書的身影。或許正是繼承了母親的這一特點,長子蘇琦睿才會如此聰慧。

蘇慕羽就是這樣一個人,在他這里一切都是好的,從不十分熱烈,也從十分悲情,多大的喜訊他都淡淡一笑,多大的挫折他都能處之泰然。他能坦然接受生活中的一切,順境也好,逆境也罷,面對生活種種,他都能尋出其中的好來,也能化解其中的不好,于是,他生活得安然若素。

陳氏遞上一杯茶,緩緩坐在蘇慕羽的下手,拿過手邊的針線活,蘇慕羽常規(guī)地問了一句:“今天家里一切都還好吧?”

“家里很好,只是下人們都傳杜家出事了。”

“是啊,聽說是在家被殺了。”蘇慕羽忽然想起衙門口的車輦,正待端起的杯盞懸在面前,不由嘆息。

“我聽下人們說的,是自殺還是他殺目前都尚不清楚呢,只知道杜夫人已經(jīng)哭得昏死過去幾次了,家里目前無人理事,倒是杜家大小姐撐得住,現(xiàn)在家里都是大小姐做主?!标愲硟豪m(xù)續(xù)說來,唏噓不已。

蘇慕羽心里不由對這位杜家大小姐有幾分敬意,不知是個怎樣的閨閣女子竟能如此臨危不亂。想到杜家橫生變故,家里目前沒有一個撐門立戶的男子,心下一陣慨嘆,不免慶幸自膝下有兩個兒子也是不小的安慰。

想到這,蘇慕羽不覺抬步走進兒子蘇琦睿的書房,兒子不在書房,書案上只一本《孫子兵法》,其他書都整整齊齊收拾在書架上,筆架上十分干凈,倒是一副不曾動墨的樣子。蘇慕羽正隨手翻看《孫子兵法》,一個小丫頭閃了進來,見蘇慕羽端坐在凳子上,先是吃了一驚,隨即屈膝行禮,道一聲:“老爺?!碧K慕羽見這女子面生,便問道:“新來的?”

“回老爺話,奴婢秦玥,是謝媽媽的女兒,原跟著媽媽在廚房做事,今天夫人開恩,安排奴婢在少爺房中伺候?!毙」媚锘卦捖曇羟宕鄲偠K慕羽不由多看了一眼,秦玥正微微頷首,看得出天庭飽滿,膚色白皙如雪,眉目清秀,是個極為端正的姑娘,讓了看了心情愉悅,心里便明白,必是因此被陳氏看中。

“這房中是你收拾的?”

“回老爺話,正是奴婢?!?

蘇慕羽滿意地“嗯”了一聲便往外走,臨到門前,回頭說:“好生伺候少爺,勸他安心讀書,不得生事?!泵髦篱L子一向乖覺,蘇慕羽今日還是多說了這么一句沒由來的話,便離開了。

拐出東墻不遠迎面撞上了蘇琦睿,不知從哪里披著一身陽光跑來,正跑得滿臉通紅,一張稚氣未脫的粉面上紅潤飽滿。蘇慕羽一見兒子心里就軟軟地歡喜,面上卻正色道:“你這是從哪里來,跑得這樣一臉的汗?”蘇琦睿也并不慌張,見到父親,立刻正色施禮,道:“回父親話,兒子剛從祖母處過來?!闭f著舉起手里的包裹給父親看。蘇慕羽實在找不出什么話來訓(xùn)誡兒子,他原也不是個嚴肅苛責(zé)的人,平時在孩子面前裝嚴父已是辛苦,此刻看著愛子紅潤歡喜的臉,心里滿滿的都是愛,哪里還擠得出訓(xùn)斥,裝也不用裝了,只緩緩說了句:“回去擦把臉吧?!?

蘇琦睿地“哎”了一聲,再一行禮就匆匆跑了。蘇慕羽忽然覺得還要關(guān)照一聲什么,可是轉(zhuǎn)身已經(jīng)來不及了,他想起兒子今年已是15歲,似有什么需要叮囑才能放心。

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