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第1章 夏風(fēng)拂過(guò)

建元廿叁年,京衙府--

上座著亞藍(lán)色官服大人將驚堂木重重一拍,雙目嚴(yán)肅看著堂中跪地的十余人,“罪證已呈與圣上過(guò)目,證據(jù)確鑿,罪犯葉士興可知罪?”

滿(mǎn)臉胡茬的男人面如死灰,“知罪?!?

他身后的葉夫人癱坐在地上,抱緊懷中剛出生不久的兒子埋頭淚流滿(mǎn)面。

“圣上旨意,罪臣葉士興貪贓枉法,搜刮民脂高達(dá)十八萬(wàn)兩,有枉為京府民官,罪不可恕。念昔日救駕有功,免死罪。葉府直系子弟十二人打入鎮(zhèn)西獄,刑期十五年。”

打入鎮(zhèn)西獄,實(shí)則流放邊遠(yuǎn)荒野加附不得自由兩則罪罰。

“來(lái)人,押入大牢。次日寅時(shí)押送至鎮(zhèn)西獄。”

“御史大人,大人!讓臣婦再見(jiàn)見(jiàn)吏部尚書(shū)!”葉夫人聞此,顧不得儀態(tài)掙脫開(kāi)衙吏,拼命地想抓住娘家這根最后的稻草。

“大人,看看臣婦懷中尚未滿(mǎn)月的孩兒,他還小啊~”

御史嘆氣,不忍再潑一盆涼水。若吏部尚書(shū)果真有心,早已到皇上面前求情,皇上大懷慈悲大可放過(guò)留下葉府幼子。如今鐵證如山,皇上旨意已下,君無(wú)戲言,怎會(huì)改旨。“押下去。”

“大人,大人!”

一衙吏扣著三歲女童入牢,鎖上重鏈時(shí)還在納悶聽(tīng)到全府上下入獄,就連久經(jīng)官場(chǎng)的一家之主都心如死灰,她一個(gè)小小年紀(jì)為何能做到面無(wú)懼色。

吏部尚書(shū)并未前來(lái)為葉府送行,亦未打點(diǎn)。

十日后,抵達(dá)鎮(zhèn)西獄的葉府只余十人,途中葉太老爺、太夫人不堪勞苦,過(guò)身。

建元廿四年,葉家三小女犯瘧疾而亡。

建元廿九年,葉士興、葉夫人相繼離世。

建元叁四年,戰(zhàn)事吃緊,葉府四小兒應(yīng)戰(zhàn)出征。

元延四年,刑滿(mǎn)。

牢房傳來(lái)一陣鐵鏈碰撞的響脆聲,頭發(fā)花白的獄吏笑著說(shuō),“三姑娘,官文下來(lái)了。您終于邁過(guò)這道坎了?!?

這間牢房?jī)擅鎸?shí)墻,四鄰空蕩并無(wú)閑雜罪犯,算是清閑??繅Σ恢谒伎己问碌呐虞p嗯一聲,拉回思緒起身。

“三姑娘,這是為你準(zhǔn)備的衣裳。賤內(nèi)買(mǎi)的,不知合不合身?!豹z吏雙手托著一身樸素白衣,雙手有些沉淀,放在桌上轉(zhuǎn)過(guò)身。

女子三兩下將衣服套在囚服上,衣服剛到她的腳踝,遮不住繡鞋?!爸x林叔,衣服剛好?!?

林獄吏轉(zhuǎn)身,入目的是一個(gè)亭亭玉立,妖而不媚的高挑大姑娘,那高扎起來(lái)的秀發(fā)愈發(fā)襯出她那冷淡氣質(zhì),目光落到她那對(duì)洗得發(fā)白的繡鞋,“看我這記性,忘了給三姑娘準(zhǔn)備長(zhǎng)靴?!?

“無(wú)妨,走吧?!?

“欸?!?

這女子是陵城葉家僅存的千金,家行第三,正是那判決堂下淡定的女童。好在葉夫人的親娘心有不忍,派在鎮(zhèn)西獄外百里的小兒過(guò)來(lái)打點(diǎn),父母雙亡的她才得以茍活。

年長(zhǎng)情淡,八年前小舅不再顧及這邊,憑自己才智籠絡(luò)了整個(gè)鎮(zhèn)西獄的獄卒,免去勞役。如今出獄,獄卒迎面都道一聲喜。

二人行至鎮(zhèn)西獄牌匾下,琳瑯站在高階上看著眼前四通八達(dá)的街道,夏風(fēng)拂過(guò),身心舒暢。

女子深鞠,“多謝林叔常年照顧,琳瑯日后定報(bào)此大恩?!?

“姑娘幫貼我家不知多少,哪敢承三姑娘的恩?!绷知z吏忙扶起她。

“來(lái)日方長(zhǎng)?!绷宅樰p點(diǎn)下頜,算是道別。

“一路順風(fēng)?!绷知z吏目送,那人連背都透著不卑不亢,日后定能成大事。他暗道,前程似錦。

“走!快點(diǎn)!”兩個(gè)粗壯的衙吏押送著一個(gè)五官俊秀的年輕男子,嘴里不耐煩地催促著這個(gè)毫無(wú)自己已是罪犯意識(shí)的人。

男子走得悠閑,一步一步毫不慌張,打量著四周,正巧見(jiàn)一個(gè)白衣女人下臺(tái)階。他內(nèi)心咯噔一跳,這人長(zhǎng)得好似師父書(shū)房里的畫(huà)像女子。

“快走,看什么看。”衙吏一個(gè)勁將他往后瞧地腦袋推回去,見(jiàn)他竟躲過(guò)那一掌,火上頭又想給他一腳。

沒(méi)想到男人識(shí)趣走快兩步,那個(gè)勁道帶著衙吏差點(diǎn)踉蹌。

“林哥,這小子關(guān)押一年?!?

“犯的什么事?”

“偷盜罪,偷李員外一千兩銀子被抓住了?!?

“你小子膽子夠肥,李員外那可是只進(jìn)不出的狼窩。”李員外是李知縣的表親,所謂血緣,骨子里流著有點(diǎn)關(guān)系的血,人品都帶著相似的斂財(cái)奸詐。

琳瑯聽(tīng)著后面對(duì)話,腦里閃過(guò)那人眼色,撇掉男人認(rèn)識(shí)她的念頭,七拐八拐拎著一個(gè)包袱進(jìn)了一家客棧下榻。

掌柜的聞見(jiàn)叩打聲,抬頭眼前一亮,“客官是打尖還是住店?”

眼前之人素面朝天,鼻梁高,好一個(gè)不施粉黛的美人。

她冷然吐出兩字,“住店,一間上等房,這是一個(gè)月的?!?

掌柜見(jiàn)她出手闊綽,可衣裳樸素,猜想是江湖俠客?!昂美?。客官可要吃早飯?”

“不必。勞煩準(zhǔn)備熱水。”

“好的,馬上。先帶客官選房吧?!闭乒褚慌梢笄凶鲬B(tài)。

他帶琳瑯直奔角落的廂房,此處臨街開(kāi)窗便能看到大街。不得不說(shuō)掌柜的眼力勁不錯(cuò),懂得做生意,摸得清她想住得安靜些的念頭。

她挑了一間光線敞亮的,“這間?!?

琳瑯進(jìn)房坐下,手攀在桌沿,指腹傳來(lái)的觸感在告訴她真的脫離了那罪人的枷鎖。

掌柜并未看到她的異樣,陪笑著夸了一句眼光好,轉(zhuǎn)身下去命人著手準(zhǔn)備熱水。

她似乎極容易陷入思考,這不,坐在窗邊,靠著椅背,望著街上來(lái)往的人,出神。

街頭不遠(yuǎn)處一聲聲行人避讓?zhuān)R蹄聲、車(chē)轱轆聲錯(cuò)雜。四匹高頭大馬護(hù)送著一輛精致馬車(chē)前行,正巧在窗下停步。

琳瑯第一眼見(jiàn)那奢華高貴的馬車(chē)便知里面那位是世子爺,天下剛定,在邊遠(yuǎn)地區(qū)流蕩的皇家貴族除了親王家那位別無(wú)他人。

琳瑯下榻之處正對(duì)面是一家胭脂鋪。馬車(chē)上,一道黑影撩簾而下,那人雙手隨意背后,抬頭打量了一眼牌匾。

早市時(shí)分,街上百姓不少,紛紛駐足,看著他邁入胭脂鋪,探頭八卦這是哪位討妻子歡心的貴人。

店里走出一風(fēng)韻十足的女人笑面相迎,剛才聽(tīng)小廝說(shuō)是世子爺來(lái)了,“世子爺,里面請(qǐng)?!?

“本世子想為王妃準(zhǔn)備一份壽禮,哪個(gè)適合?”凌蕭張合那張薄唇,隨意拿起一盒胭脂看了看。

“世子請(qǐng)移步。”女掌柜右掌向外,擺向前方,“王妃尊貴,這款十年的海玉綠鐲最適合不過(guò)?!?

見(jiàn)凌蕭拿起向光端詳,女掌柜又補(bǔ)充道,“此海玉是在深海所得,比羊脂玉有過(guò)之而無(wú)不及,在大陸上是個(gè)稀奇物。可平衡陰陽(yáng),疏脈活血,祛病延年。”

他不會(huì)鑒玉,不過(guò)瞧這成色純,“若是假的,你這招牌...”

“借婦人三個(gè)膽也不敢戲弄世子爺呀?!毙睦餂](méi)鬼自然身正影不斜,掌柜說(shuō)話帶著底氣。再說(shuō)這位爺跑半個(gè)城到這,對(duì)半夏閣招牌是有所肯定。

“包起來(lái),原令結(jié)賬?!绷柘銎骋?jiàn)有一花枝招展的婦女走進(jìn)來(lái),暗道又有戲上演。正好一旁有椅子,他順勢(shì)坐下,目光掃了外面不明所以圍觀的人群,一位著紅衣的女子格外打眼。半夏閣的女招待正把一個(gè)包袱和劍遞給她,看那女招待尊敬的神色,紅衣女子身份不簡(jiǎn)單。

“哎喲,這種假貨也敢拿出來(lái),不怕丟人?!闭f(shuō)話那女人撥開(kāi)層層圍觀的人,她臉上鋪了好些粉紫胭脂,身上亦是花花綠綠。

人上了年紀(jì),總想與花比嬌與草比嫩,歲月怎會(huì)向底子差的人低頭,故而人只能穿花綠的衣裳來(lái)襯一襯,滿(mǎn)足自己的妄想。

“紅棉,今日我不與你計(jì)較。你快些離去,免得嚇到貴客。”女掌柜眸中閃過(guò)一絲不耐煩,她若搞出些什么幺蛾子被住在對(duì)面的東家瞧見(jiàn)了,有得好受。她已經(jīng)讓人去敲打紅棉,哪知她并不識(shí)相。

這筆買(mǎi)賣(mài)已是錢(qián)貨兩清,被紅棉如此一攪和,實(shí)在耽誤她與東家約定去江家敘舊吃飯。女掌柜直覺(jué)晦氣,東家出獄解脫便撞見(jiàn)這事,抬頭看去,自家東家抱劍站在鋪外人群中圍觀。

“喲,不過(guò)是好心提醒這位貴客。是怕我攪黃你好不容易的一單大買(mǎi)賣(mài)吧?!边@女人說(shuō)話陰陽(yáng)怪氣,讓人聽(tīng)著很是不舒服。

女掌柜轉(zhuǎn)頭陪笑道,“爺,婦人處理一下,勞煩稍等?!?

女掌柜緩步走向紅棉,壓低聲音,“聽(tīng)說(shuō)有人用了你芙蓉閣的胭脂毀了半張臉,除了這樁想是還有不少吧?!?

紅棉笑容僵在嘴角,這件陳年舊事早已封口處理,她怎會(huì)挖出。轉(zhuǎn)而又笑,她今日可不是為了給自己添堵的,揚(yáng)聲道,“這位貴客,這種石頭大點(diǎn)的小鋪面怎會(huì)有稀罕的海玉。不過(guò)是打著招牌騙人罷了。行內(nèi)素有公雞血驗(yàn)海玉真?zhèn)蔚恼f(shuō)法,奴家這正好有一碗雞血,貴客驗(yàn)上一驗(yàn)也無(wú)妨?!?

公雞血一說(shuō)不假,不過(guò)她上兩月前將半夏閣中的掉包,如今這男人手中的那塊假玉成色純足以以假亂真。要問(wèn)她的目的,不過(guò)嫉妒二字。

未有半夏閣時(shí),芙蓉閣在當(dāng)?shù)匦∮忻麣狻H缃癖槐认氯?,生意很是慘淡,日日盯著半夏閣找機(jī)會(huì)翻盤(pán)呢。這不,還等來(lái)了世子爺,天助她也。

“紅棉你看這是什么?”女掌柜在袖中拿出一塊海玉,與剛打包的幾乎一摸一樣。

紅棉定睛一看又瞇了瞇眼,看向柜臺(tái)里面的女招待。死丫頭果真是個(gè)不孝女,連她雙親生死都不顧了。

“這是阿珠從你手里接到的海玉?!迸乒衩镆曇恍Γ偷厮κ謱⒓儆袼こ蓭讐K,玉的截面大半是白面,這邊足以說(shuō)明這塊玉是假的。

“芙蓉閣有一學(xué)一半夏閣胭脂且不說(shuō),你這胭脂皆是劣質(zhì)的材料所制,如爛得腐朽的花瓣。還摻入給衣裳染色的顏料,導(dǎo)致不少少女毀容,還聲稱(chēng)那胭脂與半夏閣一模一樣。”

紅棉心有些虛,“你可別血口噴人!口說(shuō)無(wú)憑,誰(shuí)知道你是不是拿自己的假玉往我頭上扣罪名。”

“我郭蕾哪能有預(yù)算你上門(mén)找茬的能力啊,還特意備好一塊假的玉來(lái)誣陷你?!迸乒窨樟丝?,接過(guò)侍女手里的一張紙,抻開(kāi)向門(mén)外看熱鬧的百姓展示,“這便是你進(jìn)購(gòu)材料的單子,上面可有你的手指摹。”

又遞給阿珠,阿珠拿著一疊紙走出門(mén)。其中一張是原版,其余紙都是抄寫(xiě)材料單子的,交予百姓察看便知紅棉那丑陋的嘴臉。

紅棉從阿珠手里搶過(guò)一張,看了大概,手開(kāi)始顫抖。

凌蕭端著茶盞抿了抿,心道這場(chǎng)無(wú)聊的戲碼不如外面那紅衣女子毫無(wú)波瀾的臉好看。

最終紅棉由半夏閣的小廝抬出去,今日芙蓉閣的招牌終究被她自己搞的更臭了。

“世子爺,這公雞血驗(yàn)玉最是簡(jiǎn)單卻最是傷玉。玉絕對(duì)是真,回去請(qǐng)師傅鑒定一番便是,若是有假半夏閣由世子發(fā)落?!迸乒穹A示著。

而眼前這位爺目光追隨著人群中那抹紅色身影遠(yuǎn)去,輕哼一聲便起身回了馬車(chē)。

琳瑯沐浴后著了一身紅衣,到對(duì)面半夏閣拿劍,沒(méi)曾想看到這一場(chǎng)意料之外情理之中的戲碼。半夏閣才成立三年,如今已然成為高涼郡胭脂閣頗有名頭的招牌。樹(shù)大才招風(fēng),今日之事她該高興不是?

不過(guò)世子專(zhuān)門(mén)到半夏閣買(mǎi)玉備作王妃壽禮,有些奇怪。在西部南部像他這般身份的人,都是去藏有各色上等美玉的風(fēng)堂樓買(mǎi)玉器。怎么會(huì)特意來(lái)一個(gè)胭脂閣買(mǎi)玉,好奇害死貓,她自然不會(huì)過(guò)多追查。

琳瑯剛巧見(jiàn)世子視線落在自己身上,果然少湊熱鬧,方能保全自身。

她拿著劍走遠(yuǎn)一段路,忽然被塞了一個(gè)包裹入懷,回頭側(cè)眼瞟見(jiàn)那人神色詭異,一手將包裹甩到路中央,橫起手中劍鞘攔截那人。那人一矮身躲過(guò),連著幾個(gè)螺旋轉(zhuǎn)。

琳瑯看得分明,他往自己身上灑了好一些粉末,且她身上亦被染上一些特殊的氣味。

那人輕功了得,眨眼功夫一個(gè)空翻撿到包袱。琳瑯自知追不上,看著那人飛檐走壁沒(méi)了蹤影,余光掃視兩旁,垂眸轉(zhuǎn)頭走進(jìn)原本反方向的小巷子。

那人不會(huì)無(wú)故多此一舉將包裹經(jīng)她手丟掉又撿走,無(wú)非是偷來(lái)的包裹藏有追蹤香粉,她被選中當(dāng)那個(gè)引開(kāi)追蹤火力的冤大頭。要說(shuō)今日街道上的異常,很難不將世子與這人聯(lián)想到一起。

琳瑯七拐八拐、不緊不慢走了幾里地進(jìn)了一家酒樓,緊接著凌蕭主仆隨后到了。

“世子爺,就是角落那個(gè)紅衣女人。”

“東西呢?”

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