
云海爭(zhēng)奇記(一)(還珠樓主小說(shuō)全集)
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第1章 煙水蒼茫 雙槳凌波人似玉 風(fēng)塵奔蕩 扁舟剪燭夜如年
仆自客歲,以病家居,杜門(mén)卻掃,經(jīng)卷藥爐,自安禪悅。匪惟無(wú)心世事,即筆墨生涯亦擬拋棄。顧以《新北京》、《天風(fēng)》兩報(bào)主者,均為多年朋友。拙著《蜀山》、《青城》兩小說(shuō),同未完卷,欲罷不能,延至今邇。仆既病且懶,初意此二報(bào)而外,不復(fù)肆為筆孽,再有寫(xiě)作矣。上月《實(shí)報(bào)》主人以某君之介,囑撰小說(shuō),以疥欄尾。辭不獲允,迄未報(bào)命。頃又一再敦迫,詞意殷勤,若欲必得。勉草斯篇,用圖塞責(zé)。竊思武俠小說(shuō)久成濫筋,仆更倫荒,何當(dāng)俊賞?明知巴里之言,難為《實(shí)報(bào)》增重,第幼隨宦轍,性適嬉游,長(zhǎng)更旅食四方,頻年流轉(zhuǎn),足跡所經(jīng),實(shí)半國(guó)內(nèi)。茲者志事弗應(yīng),意復(fù)慵散,未了中年,幾類(lèi)枯僧。獨(dú)于山水癖嗜,結(jié)習(xí)難忘,登臨莫遂,猶存遐想。每當(dāng)風(fēng)雨晦明,煙晨月夕,輒復(fù)坐溫舊夢(mèng),神往竟日,以是道里山川,時(shí)縈胸臆,每借小說(shuō),寄其幽情。雖筆致庸凡,學(xué)殖未逮,不足以狀丘壑林泉煙云變態(tài)之奇;然景因?qū)嵺`,記類(lèi)寫(xiě)真,篇中道里山川之所由涉,風(fēng)土人情之所由履,其視此為臥游之資乎?
江南為吾國(guó)文物富庶之邦,而兩浙山水之秀麗,又復(fù)由于東南諸省江山毓秀,人才輩出,巖壑幽樓,盡多奇士。惟以此輩英男俠女,大都遁跡林泉,游神物外,襟懷淡泊,性慕?jīng)_虛。即有任俠尚義之行,亦多是我行我素,不喜世知。鄉(xiāng)里老儒,標(biāo)榜性理之學(xué),偶涉奇跡,便認(rèn)為怪力亂神之言,于所不語(yǔ),志怪談鬼之人大都坎凜終身。我何人斯,敢犯時(shí)忌!偶有聞見(jiàn),往往掩耳疾走,若將浼焉,匪惟不敢言,且亦不敢聞,筆之于書(shū)更無(wú)論矣。其身受者,又多無(wú)告窮黎、寡識(shí)編氓。以故敢言者不能傳,能傳者不敢言,豪情勝事只在民間,終不達(dá)于士大夫之耳目。文人筆記間有載列,亦以忌避孔多,語(yǔ)焉弗盡。冠帶之人尚且謂其非情,譬之寓言,甚或目為邪說(shuō),多所垢病。歲年淹沒(méi),于是乎其傳者寡矣。
作者漫游四方,喜聞異事,登臨之頃,每就山僧野道、村老逸民,促坐清談,詢以所知,而于游俠跡事尤多向往,廿年塵跡,聞見(jiàn)殊多。本篇所紀(jì)白岳十四俠士,即昔年江南之舊聞也。本書(shū)結(jié)局雖在黃山,而諸俠事跡都散在江、浙一帶。
這里先從浙江省金華府永康縣一個(gè)姓虞的開(kāi)始寫(xiě)起。金華府舊轄八縣,如東陽(yáng)、永康等縣,多有縣治而無(wú)城垣。這姓虞的,家住在離縣街二十余里的河上村內(nèi),附近有三個(gè)大鎮(zhèn):一名西市口,一名百集,一名下大路。當(dāng)?shù)貫榍懊黠@宦應(yīng)氏宗族聚居之所,子裔繁昌,族人甚多,村民姓應(yīng)的差不多要占十之七八,所以當(dāng)?shù)厝硕冀兴魇飸?yīng)。姓虞的卻是前三代才從鎮(zhèn)海遷來(lái),地介西市口、百集二者之間,只有五六家同族。不過(guò)虞家也是江東望眷,詩(shī)書(shū)世裔,每家眷屬人口都不在少,田產(chǎn)又多,加上附居的幾十家傭仆佃戶,無(wú)形中也自成了一個(gè)村落。
本書(shū)所紀(jì),乃是虞家第二房子孫。家主名叫虞舜民,年已半百過(guò)去,世以耕讀傳家。
同胞老弟兄四個(gè):老大堯民,老三圣民,都在外省做官;老四德民,是個(gè)小京官,嘉慶初年,病故京寓。只他一人,性情淡泊,樂(lè)善好施;兩試春官不第,便即無(wú)意進(jìn)取,只在故鄉(xiāng)納福,力田課織,好行善事,鄉(xiāng)里都稱(chēng)他作“二善人”。他又長(zhǎng)于經(jīng)紀(jì),善于享受,治理得家中田業(yè)日益富厚。起居飲食,雖不專(zhuān)做排場(chǎng)、窮極奢侈,卻也實(shí)際講求,務(wù)極適美。虞氏弟兄分家過(guò)度,并非出于自動(dòng),乃是上輩祖人明白事體,長(zhǎng)于慮遠(yuǎn)。知道君子之澤,五世而斬,子孫的賢愚不肖,難為預(yù)料。天下沒(méi)有長(zhǎng)聚不散之局,便是張公百忍,同居也僅九世;況世上能有幾個(gè)張公?子胤一繁,爭(zhēng)端易起。與其徒慕數(shù)代同居的虛名,啟子孫閱墻之漸;反不如及身之存,早為平停分配。并以讀不廢耕,耕不廢讀,著為傳家典則。雖不必親事躬耕,至少占晴課雨,歲時(shí)收成,必使聞知。違者即是不孝,勿使或背。如此既免異日戈操同室,箕豆相煎,而子孫分家以后,自立門(mén)戶,各不相賴(lài),互有觀摩,即或不肖,多少也保得一點(diǎn)田業(yè)在手,決不致完全蕩敗,盡棄耕讀,同淪餓享,遂廢蒸嘗。所以三世分家,友于相親,始終弗替。連抽貍梯擬之間,都無(wú)間言。對(duì)人又極厚道,真是一人雍和,全村上下,都是祥淑之氣。人生最難得是境遇舒適,受人尊敬,家族和美,不生閑氣。舜民處到這樣的環(huán)境,又是個(gè)會(huì)享福知足的人,還有什么不稱(chēng)心的?
誰(shuí)知天公慣使人添上缺陷,大、三、四三房都是人多丁旺,惟獨(dú)舜民,年逾四旬,子女猶虛。他又篤于琴瑟之好,不肯納妾。雖然兄弟子侄輩中頗多賢者,不難擇一過(guò)繼,畢竟錢(qián)要自有,于要親生,舜民只管達(dá)觀,終覺(jué)有些美中不足。虞妻入本賢淑,因見(jiàn)倍大家資,這般極好境遇,自己四旬開(kāi)外,將近七七陰絕之年,尚無(wú)生育,丈夫又堅(jiān)持一夫一妻的成見(jiàn),不肯納妾,心中難過(guò)已極。婦人家見(jiàn)識(shí),急得無(wú)法,便瞞了舜民,求神許愿。又知舜民夫妻情長(zhǎng),多半由于青年時(shí)生得貌美、種下愛(ài)根的原故,屢次所說(shuō)的,十九中人之姿,所以不能當(dāng)意,要是真能物色到一個(gè)佳麗,再和他日夕求勸苦磨,也許能夠心回意轉(zhuǎn),改了成見(jiàn)。論起丈夫年紀(jì)雖然大些,但他生活優(yōu)裕,看去不過(guò)三十五六年紀(jì),就給找個(gè)二八佳人,也不致便有老夫少妻之消,使所納之女受了委屈,于是暗中派人到處物色佳麗,又向當(dāng)?shù)刈钪`跡的胡公祠許下求子心愿。主意雖好,做起來(lái)卻非容易。第一樣永康是一個(gè)四境多山的小縣,不似杭、嘉、湖一帶文物富庶之區(qū),水麗山清,慣產(chǎn)佳人。全縣只有限十來(lái)家紳宦巨室,人物語(yǔ)言都較質(zhì)野。因地貧瘠,村姑少女經(jīng)歲耕作,習(xí)于勞苦,多是手腳粗大,身子健壯,貌在中人以下。即便有那生得清麗一點(diǎn)的,面皮先曬成了紫黃顏色,有什好看?這類(lèi)女子,嫁作農(nóng)婦,全都是勤儉持家的上選,如以金屋藏之,未免和那“嬌”字相差懸遠(yuǎn)。同為越女,要打算在此中尋出一個(gè)全蘿村頭、烷紗溪畔的人物,真是萬(wàn)難其選。虞妻又是大家的眷屬,只可命近身仆溫代辦,不能遠(yuǎn)出物色。因她為人厚道,本著千金市骨之意,是以少女來(lái)相看的,不問(wèn)丑惡,總是多給相封,于是來(lái)者日眾,常致應(yīng)接不暇。白忙了兩年,終未物色到一個(gè)中意的女子。
虞妻依然志念堅(jiān)誠(chéng),終不灰心,誓欲必得。
鄉(xiāng)里皆知此事,不由傳到舜民耳里,一問(wèn)便推說(shuō)是買(mǎi)一近身使喚丫頭,并非為丈夫買(mǎi)妾,舜民先是不悅,后見(jiàn)問(wèn)過(guò)兩次,都是潛然欲淚,心中老大不忍。再經(jīng)虞妻幾次三番用言婉勸,漸漸心活,暗忖:大家都是四旬外人,自己何嘗不盼兒子,怎能怪她?看這情景已是不容堅(jiān)拒,莫如就勢(shì)答應(yīng),也省得他日為此事酸心勞神,便答道:“我并非不想生子,只為事有定命,命該絕嗣,終是無(wú)有。常見(jiàn)許多大人家,因無(wú)子息,納上三四房側(cè)室,結(jié)果不能如愿,精神身體倒吃了大虧,這還是個(gè)好的。甚或本來(lái)好好家庭,鬧得終年?duì)幊?,百事不舉,身前身后鬧下無(wú)窮笑話,兒子仍沒(méi)養(yǎng)下一個(gè)。你我恩愛(ài)夫妻,何苦好好日子不過(guò),自找苦吃?我知你性情忠厚,情切子息,必然諸事優(yōu)容,遇見(jiàn)性情溫和的還可將就;要接一個(gè)性惡的人到家,使你暗地生氣,又不明說(shuō),我怎對(duì)得你過(guò)?所以這事你說(shuō)了多年,都未答應(yīng),現(xiàn)既一定要我納妾,照你在此地辦是不行的。待我明春往杭州走一次,那里有不少老親老友,也不必怎樣費(fèi)事,只撿那干凈點(diǎn)的大家丫頭,或買(mǎi)或要,帶回一個(gè)。我雖生有潔癖,不喜丑人,此舉全為子息,與納妾享樂(lè)不同。只要懂得規(guī)矩,性情溫良,人有宜男之相,再干凈一些,便足中選,并不要那絕色女子。一去即能尋到,就便還可看望她們,你該不要著急了吧?!?
虞妻見(jiàn)丈夫居然聽(tīng)勸,好不容易,心雖喜歡,總怕明春之行是寬慰自己,敷衍搪塞,到時(shí)又復(fù)變卦,立即催促速行,說(shuō):“時(shí)方九秋,明春還需好幾個(gè)月,不如就走。帶著新人回家,吃團(tuán)圓年夜飯,明年下半年,也許就有兒子了。多年老夫妻,何苦使我又眼巴巴的多盼上幾月?”舜民知愛(ài)妻欲早了心愿,笑答道:“你怎如此心急?西湖數(shù)年未去,明春前往,正好借此載酒湖山,游散游散。今已寒秋,轉(zhuǎn)眼冬天,到了又趕回家,豈不虛此一行么?”虞妻得了口,哪肯放松?不但即日要走,并說(shuō)自己許有靈隱寺的燒香心愿,還要相隨同去。連勸了兩次,舜民知她不甚放心,不欲過(guò)拂其意,反正不納妾決難交代,只得答應(yīng)。將家事交給兩個(gè)近人,夫妻二人帶了一仆一婢,一同起身,前往杭州進(jìn)發(fā)。
彼時(shí)當(dāng)?shù)氐胶贾?,本?yīng)取道望馬頭港,經(jīng)過(guò)全川、葛府、下時(shí)、東陽(yáng)、七里寺、婪港頭、蘇溪、八里橋、紅廟、牌頭、諸暨。臨浦、西興等地,再由西興渡過(guò)錢(qián)塘江,方能到達(dá)。全程有好幾百里,山重水復(fù),路頗難走。單是由永康到諸暨這前半段,論路程不過(guò)二百五六十里,沿途舟輿就要換上好幾次。舜民恐怕女眷同行,道途勞頓,決計(jì)繞遠(yuǎn);改走桐廬水路,取道金華府,由蘭溪泛舟,過(guò)桐廬、富春,直下錢(qián)塘,就便游玩嚴(yán)灘,觀賞桐君山色。由永康到金華,只有百余里路。舜民夫妻仆溫都乘著竹轎,想當(dāng)日趕到,特雇用了兩班轎夫。這條道路又甚平整,僅經(jīng)過(guò)兩處山麓。轎夫全是土著,知道虞二老爺是鄉(xiāng)里中有名的善人,帶著女眷,不愿投宿旅店;貪得賞錢(qián),一個(gè)個(gè)抖擻精神,腳底加勁,抬著人和行李往前飛跑。由破曉前起身,路上只吃了一頓午飯,打了兩次小尖,時(shí)光不過(guò)申西之交,便趕到了金華江邊。府城就在對(duì)岸,略微歇息,便由江邊木船,載著人轎行李,渡過(guò)江去。這時(shí)斜陽(yáng)西墜,云凈當(dāng)空。江中波濤浩瀚,襯著天際一輪紅日,余暉幻彩,燦若錦霞,紅光反射,倒影人水,若有萬(wàn)干道金蛇,騰翻跳擲于銀濤碧浪之間,越顯得江容壯闊,晚景奇麗。舜民坐在船上,迎著江風(fēng),破浪前行。見(jiàn)江景如此好法,不覺(jué)心神大爽,高興非常,愈認(rèn)此番水行之為得計(jì)。正和乃妻談?wù)f,船已抵岸。
當(dāng)?shù)赜菁移萦杨H多,舜民事前沒(méi)有通知,因明日動(dòng)身,還要渡江,上岸以后,隨意投了一家姓劉的親戚。
劉家也是當(dāng)?shù)丶澑?,城外別業(yè)就在江邊不遠(yuǎn),明日啟行甚便。舜民轎于未到,早有家人趕向前面通報(bào)。主人劉子炎,恰好正在城外別業(yè)收糧,聞舜民夫妻赴杭,便道經(jīng)此。
自己每年往永康方巖進(jìn)香,都宿在他的家內(nèi),備承禮待;又是中表之親,多年在家鄉(xiāng)納福,難得路過(guò)?;挪坏柿死掀藓烷L(zhǎng)子劉安仁、次子劉安信接將出來(lái),迎向里面。雙方見(jiàn)禮落坐,子炎要代開(kāi)發(fā)轎錢(qián)。舜民知他為人算小,婉言推謝,說(shuō):“雇用未完,明日還要過(guò)江往蘭溪去,只給他們準(zhǔn)備食宿好了?!弊友紫日f(shuō):“每年我去永康,老表弟總是來(lái)接去送,連上山轎錢(qián)都一齊開(kāi)發(fā)。今日什么風(fēng)吹來(lái),就不容我盡點(diǎn)心么?”嗣見(jiàn)舜民堅(jiān)辭,又說(shuō):“我每去永康,見(jiàn)那里轎錢(qián)要貴得多。難得到此,總要多聚兩日。這里轎子又便宜又穩(wěn)快,用不著兩班人。莫如還是開(kāi)發(fā)了他們,等走時(shí)在本地雇好?!彼疵窳φf(shuō):“都是鄉(xiāng)人,雇用已定,不便中道遣回,況且這班粗人多講信義,沒(méi)我的話,你就給他加倍的錢(qián)遣走,他也不收不肯。內(nèi)人杭州心愿急于早了。盛意心領(lǐng),不妨歸途再聚,明早必行?!弊友追綗o(wú)話說(shuō)。
舜民夫妻坐了一日轎,未免饑疲交加,頗思早食早寢。偏生劉家省儉,事前不知客來(lái),通沒(méi)準(zhǔn)備,又不好意思草率待承,一切均要現(xiàn)往城中購(gòu)辦。還算相隔城市不遠(yuǎn),挨到亥初才行齊備,客固餓極,主人也是內(nèi)心不安,忙得滿頭大汗,好容易擺上接風(fēng)酒,來(lái)請(qǐng)人坐。仗著金華府是個(gè)大邑,又有金腿等名產(chǎn),席還豐腆。席罷,舜民夫妻人已倦極,略坐片時(shí),便即告寢,暗忖:這般投親,雙方受罪,轉(zhuǎn)不如借宿旅店還方便些,又省擾人。
次早起身,子炎父子直送過(guò)江去。別時(shí)又說(shuō)起金華北山雙龍洞之勝,回時(shí)務(wù)請(qǐng)多住兩日,同往游觀。另外又送了些路菜和兩條煮熟去骨的上好茶腿,才行別去。舜民見(jiàn)他兩個(gè)兒子,安仁相貌狠瑣,人極庸愚,年已三十,只買(mǎi)了一名秀才來(lái)壯門(mén)面,雖然不濟(jì),還無(wú)什么大不好處;次子安信,生相既是兇惡,性情又復(fù)暴戾,仗恃身列武庫(kù),家有資財(cái),專(zhuān)一成群結(jié)黨,持槍掄棒,打街罵巷,欺壓善良。乃母是個(gè)側(cè)室,持寵護(hù)短。子炎年老,只知吝嗇聚儉,不能約束,早晚必要闖出禍來(lái)。不料姑父母為人一生忠厚,竟會(huì)有這樣兒孫,真可慨惜。可見(jiàn)君子恩澤,不及五世,自己此番納妾,即便生下兒子,但是年邁衰老,能否教育成人,實(shí)不敢必。要似這樣惡子,不如無(wú)有,反倒省心。路上問(wèn)起仆人,又得知了劉氏弟兄許多劣跡,越更心煩。由金華到蘭溪,風(fēng)景甚佳,雖在暮秋時(shí)節(jié),依舊是平疇綠野,水碧山青。舜民心中感喟,也無(wú)心觀賞,六七十里的路程,比昨日到得還早。船是早在期前派人到蘭溪包定相待,一到便即登舟。開(kāi)發(fā)了優(yōu)厚的轎錢(qián),轎夫們俱都踴躍歡欣而去。當(dāng)有隨行下人鋪開(kāi)行李,端整好了酒食。舜民夫妻飯后,略停片刻便即安臥。因連日勞乏,吩咐下人,明早只顧開(kāi)船,不須再來(lái)請(qǐng)問(wèn)。
這一覺(jué)直睡到次早辰已之交,船已開(kāi)出老遠(yuǎn),才行起身。一看,只見(jiàn)江水滔滔,清波一碧,兩岸青山綿亙,黛色如染。晴旭烘窗,山光人船,映得人眉字皆碧。目游佳景,甚是賞心。這一晚足睡之后,精神復(fù)了原狀。下人進(jìn)過(guò)早點(diǎn),又將帶來(lái)的明前旗槍?zhuān)媒萆弦粔?,佐以兩碟茶干瓜子、?xì)巧糖食。清風(fēng)吹篷,茶香泛匝,輕舟一葉,容與中流。耳聽(tīng)江水蕩蕩,柔櫓欸乃。山巔樹(shù)梢,常有人家隱現(xiàn)其間,雞鳴犬吠之聲,不時(shí)飄落云外,若相應(yīng)和,益發(fā)令人意遠(yuǎn)心逸,神志蕭然。虞妻王氏初出遠(yuǎn)門(mén),更盛道江行之樂(lè)不置。舜民笑道,“這一段只是桐江上游,并且還是秋天。你看下半日到了桐廬,船行至桐君山和嚴(yán)灘釣臺(tái)一帶,你還更要叫絕呢!這些好水好山難得路過(guò),我也多年舊游,左就沒(méi)什么急事,船到那里,夭已近黑。索性停上一晚,明早和你登岸,上山游玩一回好么?”虞妻笑道:“你說(shuō)不是急事,我卻恨不得今天就把它辦成才稱(chēng)心呢!也不想想我們都有多大年紀(jì)啦?!彼疵裥Φ溃骸笆掠卸〝?shù),哪在耽擱這有限兩夭?這次同你出門(mén),一半是為你常年操勞,又為子息焦心,給你解解悶兒。我這些年在家鄉(xiāng)也待膩了,你我還是順著便道,同玩一玩吧。”虞妻笑道:“老爺既然動(dòng)了游興,好在耽擱日子不多,我定奉陪就是。”
說(shuō)時(shí),下人端上午飯,夫妻二人用罷,又談了些時(shí)。帆飽舟輕,順流而下,行甚迅速,不覺(jué)到了桐廬附近。推篷凝望,桐君山已橫在北岸,臨江聳秀,索紫回青。山麓下面,是岸闊江深,波平似鏡。晴日光中,望向前面,風(fēng)帆點(diǎn)點(diǎn),直向天邊。時(shí)見(jiàn)漁村蟹舍,參差位列于兩岸之間。三五漁人,據(jù)岸扳暨,臨流垂釣。山容水色,盡態(tài)極妍,宛然一幅富春江長(zhǎng)圖卷于,端的風(fēng)物清麗,美妙絕倫。
正觀賞得有趣頭上,忽聽(tīng)船右側(cè)打槳之聲,轉(zhuǎn)向右面船窗一看,點(diǎn)點(diǎn)大一只小船,船頭上放著兩個(gè)蔑簍,后半艙坐著一個(gè)小姑娘,雙手起落不停,身子一仰一合,打槳如飛,在廣闊的江面上,疾如箭射,急駛而來(lái)。那小船又輕又快,眨眨眼的工夫,已駛到大船旁邊,眼看撞上,舜民剛喊得一個(gè)“唉”字,小姑娘倏地把左槳朝前反手一推,同時(shí)右手向后一劃,雙槳便橫成了個(gè)“一”字。浪花卷處,那小舟立即輕巧巧橫了過(guò)來(lái),緊貼船邊,順流并進(jìn),一點(diǎn)沒(méi)挨碰上。小姑娘更有主意,緊跟著放了左手的槳,由船內(nèi)拾起一只上帶鐵鏈的搭鉤,向大船舷上拋去,“咔”的一聲微響,便即勾住,隨用左手的槳支住大船邊壁,于是借帶同行,連一點(diǎn)力都不消費(fèi)了,轉(zhuǎn)眼停當(dāng),這才輕吐嬌聲,喊了聲“賣(mài)蟹”。
舜民見(jiàn)那小姑娘年約十六七歲,穿一身灰布短襖,褲腿卷齊膝蓋,露出一雙細(xì)圓有力的粉腿,白足如霜,只嫩指尖上微沾了一點(diǎn)濕泥痕跡,腰系一條藍(lán)布帶子,兩手略紅,想是常常做粗活之故,身材甚是苗條。舟中只她一人和兩簍螃蟹、幾根草索,別無(wú)長(zhǎng)物,暗訝:此女小小年紀(jì),孤身掉舟,于大江之上穿波戲水,舉重若輕,身子靈活,動(dòng)作熟練,宛如兒戲一般,卻也少見(jiàn),不禁又去諦視。正趕上小姑娘做完手腳,抬起頭來(lái),兩下一照面,不由大為驚異。
原來(lái)那小姑娘雖是霧鬢風(fēng)鬟,荊釵布衣,卻生就一張白生生的清水臉兒,一雙秀目黑白分明,澄如秋水,耳鼻眉口無(wú)不滴粉搓酥,瓊妝玉砌,青山遙橫,紅櫻欲破,真?zhèn)€是容光照人,秀骨天生,休說(shuō)荒江漁舍中無(wú)此麗人,便是自己半世閱歷,也只僅見(jiàn)。那小姑娘看見(jiàn)他是一個(gè)官老爺神氣的壯年男子,不禁把臉一紅,低下頭去,低聲說(shuō)道:
“老爺可要買(mǎi)點(diǎn)大活螃蟹?”玉頰春生,己增嫵媚;珠喉款吐,更顯嬌柔。舜民正要答語(yǔ),船艄上的老大已走過(guò)來(lái)說(shuō)道:“小妹,你的娘呢?怎今天一個(gè)人出來(lái),這些日生意好么?”小姑娘凄然答道:“我娘病了。昨晚乘娘睡著,捉了這點(diǎn)螃蟹,隔了一夜,都不甚肥了。中午賣(mài)了兩回,沒(méi)賣(mài)成。還算張老板船走過(guò),賣(mài)了他五斤買(mǎi)藥,別的不夠用了。正盼你們船走過(guò),在江邊望見(jiàn)上流來(lái)一只紅船,連忙趕來(lái),果是你們。如若不要,你勸坐船大老爺,隨便給多少,遷就點(diǎn)吃,都買(mǎi)了吧,省得明天更不好賣(mài)了。”船老大應(yīng)了一聲,正要往后艄去尋舜民仆人商量。舜民忽聽(tīng)虞妻在身后說(shuō)道:“老爺快喊王升,叫那小姑娘上船來(lái),我買(mǎi)她蟹,還有話問(wèn)呢。”
說(shuō)時(shí),王升正從船舷上走來(lái),接口應(yīng)了,隨喊道:“小船上大姊,我家太太喚你上船買(mǎi)蟹呢!”船老大也蹲俯著身子,低聲向下說(shuō)道:“小妹,你運(yùn)道來(lái)了。我從來(lái)在江中載客,也沒(méi)遇見(jiàn)過(guò)這樣厚道的老爺太太。把你船勾往后艄,省得碰壞了。快些上來(lái),把你母女苦情對(duì)太太說(shuō)一說(shuō),非但做筆好生意,說(shuō)不定這老爺大大一發(fā)慈心,還須周濟(jì)你呢!”小姑娘聞言,略微遲疑才答道:“謝謝你幫忙。”說(shuō)罷,從船洞里尋出一對(duì)草鞋,套在腳上,雙手持槳微一撥弄便往船后劃去。舜民夫妻剛剛回身坐定,話沒(méi)說(shuō)上幾句,那小姑娘已從后艄上船,隨著虞仆王升走進(jìn)中艙,手中提著兩個(gè)蔑簍,望著舜民夫妻福了兩福,各叫了聲“老爺”“太太”。虞妻便命王升把蟹簍先拿往后面,叫那小姑娘坐下說(shuō)話。小姑娘謝道:“太太在此,我哪敢坐?我還要趕早回去服侍我娘吃藥呢。”
這一對(duì)面,虞妻越覺(jué)她麗質(zhì)珊珊,不同凡艷,偏生在這等貧苦人家,方代惋惜,聞言答道:“我因見(jiàn)你小小年紀(jì),獨(dú)駕小舟出沒(méi)波濤,又有老母生病,甚是可憐,意欲和你談上片時(shí),幫你一點(diǎn)小忙,再叫人送你回去看看你娘,或者還能代你想個(gè)法兒,打個(gè)長(zhǎng)久主意。你如此心急回去,想必你娘病重。也不知你離家多遠(yuǎn),不便強(qiáng)留耽擱。這里有十兩銀子,算買(mǎi)蟹的錢(qián),另外有兩盒點(diǎn)心,可帶回給你娘吃吧。我們本是杭州進(jìn)香,歸途走不走這條路還說(shuō)不定。你不妨把你住的地名留下,要是回來(lái)路過(guò),也好尋你。如有什么為難之處,也不妨實(shí)話實(shí)說(shuō),我定幫你忙的?!?
那小姑娘已從船人口中得知船客是個(gè)善人,慌忙拜謝答道:“那兩簍蟹并沒(méi)裝滿,還值不了串來(lái)錢(qián)。太大給這多銀子,分明行好周濟(jì),又給好點(diǎn)心給我娘吃,真是感恩不盡。難女家離桐君山不遠(yuǎn),地名黃港村,本當(dāng)侍候大大一會(huì),無(wú)奈娘病在床,剛睡一會(huì),怕醒來(lái)喚人不在,急著回去。我母女每日江邊打魚(yú),船老板好些熟人。大大要從此路過(guò),我自會(huì)尋上來(lái)的。有這十兩銀子,足夠我娘養(yǎng)病,無(wú)須再要了。我受太大這樣大恩,無(wú)法可報(bào)。大大家住在哪里呢?”虞妻喜道:“我家住永康河上村,一打聽(tīng)虞二老爺家,全縣誰(shuí)都知道。適才你說(shuō)家離桐君山不遠(yuǎn),想就在前邊了。我們明早正要上山游玩,少時(shí)就在山下停船。你回家看完你娘,如有閑空,不論今晚明早,都可隨便尋我,有什么事兒,也只管和我說(shuō),不要客氣。只是明早要來(lái),切莫過(guò)午,過(guò)午船就開(kāi)走了?!毙」媚锩τ种x了,跟著拜辭。
虞妻先想命仆人隨往,查看她家景況,多給一點(diǎn)銀子;繼一尋思,停船之處,相隔她家甚近,等她明早不來(lái),再作計(jì)較不晚,便即作罷;又見(jiàn)她喜優(yōu)交集,神色匆迫,忙著回去,忙命人取了十兩多一錠銀子,連同兩匣點(diǎn)心,又分出一些路菜,用碗盛了,交她一并帶回;行時(shí)再三叮囑,至遲明早,務(wù)必到前途泊舟之所,再見(jiàn)一次,好為她母女二人打算。小姑娘危難之中遇到這樣善人,事出意外,自是感激拜謝而去。不大一會(huì),便聽(tīng)小姑娘在向船老大致謝和雙槳打波之聲。虞妻憑窗一看,小舟已自大船后劃出,直向江岸。小姑娘回顧虞妻望她,將頭連點(diǎn)幾下,遙遙致謝,雙槳不住手的劃著,貼波飛駛,真和箭一般朝橫里駛?cè)ィ劭创霸絹?lái)越小,隔不一會(huì),便停在一個(gè)釣礬旁邊,僅剩一個(gè)小白點(diǎn)子,縱上岸去,隱隱前移,晃眼沒(méi)人斜陽(yáng)叢樹(shù)之中,不知去向。呆望了一回,和舜民二人談起,又慨惜稱(chēng)贊了一陣。
虞妻猛想起晤面匆匆,竟忘了問(wèn)她姓名,好生后悔。舜民笑道:“也沒(méi)見(jiàn)你這樣好心人,她不是還要來(lái)么?”虞妻答道:“老爺你不曾留意,我看此女秀外慧中,生得那般美麗,人卻十分端重,全無(wú)半點(diǎn)輕狂;心憂病母,行時(shí)何等匆忙,卻在細(xì)心聽(tīng)問(wèn)我們家鄉(xiāng)住處。查她語(yǔ)言容貌行徑,起初決不是什么賣(mài)魚(yú)人家之女。她受我蟹價(jià),雖然聲謝,因應(yīng)急用,并不謙辭。再問(wèn)她還須幫助與否,卻又不受,只問(wèn)我們居處,行時(shí)未說(shuō)定來(lái)的話,分明含有深心,明早來(lái)不來(lái),真還說(shuō)不一定哩?!彼疵裼中Φ溃骸按伺谭怯沽鳎阏f(shuō)得她如此深沉,未免看得過(guò)重了。就說(shuō)她無(wú)多希冀,照你那么叮囑,就送行也該來(lái)一趟,難道就好意思置之不理么?”虞妻笑道:“這話難說(shuō)。且等明早再看吧?!彼疵耖g是何故,虞妻答道:“她沒(méi)回以前,我還沒(méi)想到她有點(diǎn)藏頭露尾,后見(jiàn)她走,才行發(fā)覺(jué)。請(qǐng)間她既住家桐君山下小村以內(nèi),明在前途,她行舟又快,理應(yīng)朝前,怎么回舟時(shí)反倒逆流,向著后面斜渡呢?我想船上人雖常經(jīng)過(guò)這里,與她母親相熟,也未必會(huì)真知她的姓名來(lái)歷。不妨喚王升去問(wèn)問(wèn)試試。”舜民聞言,也覺(jué)乃妻心細(xì),所論頗為有理,又想起那小姑娘的身子矯捷輕靈,迥異尋常,自家江南,所見(jiàn)漁人也多,卻從未見(jiàn)過(guò)這等人物;試命王升往后艄一問(wèn)舟人,少停回話,果不知那姑娘住處。
母女二人前年才在江面出現(xiàn),正當(dāng)四五月間鰣魚(yú)上市的時(shí)候。富春江魚(yú)蝦遠(yuǎn)近馳名,每年有大宗出產(chǎn)。鯽魚(yú)更是時(shí)鮮歲貢,官府設(shè)有常課,每值魚(yú)季,用八百里快馬馳驛,人京進(jìn)貢,視為重典。起初漁人貢魚(yú)到官,差役勒索規(guī)例不遂,故意挑剔擱滯,一天不給起運(yùn),漁人不能交代,便不能將魚(yú)出賣(mài)。這類(lèi)季魚(yú),到了時(shí)候,大批成群,乘潮應(yīng)時(shí)而至,號(hào)稱(chēng)來(lái)酬去謄。過(guò)了端陽(yáng),便一天比一天稀少,就有,肉也老了。
漁人因?yàn)楣俑?zé)索歲貢,受那萬(wàn)惡差役勒逼,往往鬧得傾家蕩產(chǎn),賣(mài)兒賣(mài)女。遇到產(chǎn)魚(yú)做好生意的季節(jié),反倒民不聊生起來(lái);受苦不過(guò),經(jīng)幾個(gè)聰明漁人呈明官府,設(shè)下牙行,所有江邊漁人打來(lái)魚(yú)蝦,都?xì)w當(dāng)?shù)匮佬薪?jīng)紀(jì)出賣(mài),取些傭錢(qián)。漁戶按年輪值,應(yīng)付官府貢例,既免差役徇私,以金錢(qián)定去取,任意指派,又劃了行市。用意原來(lái)甚好,可是利之所;日久弊生。魚(yú)非經(jīng)行不賣(mài),經(jīng)紀(jì)人掌了漁人得失大權(quán),又因歲貢應(yīng)官之故,不能不與官府差役接納,漸漸勾結(jié)一起,狼狽為奸,常借官差勢(shì)力,欺壓良善漁人,無(wú)形中成了一個(gè)土棍,橫行江滸,妄自稱(chēng)尊。眾漁戶又受逼不過(guò),良善的甘受壓榨,飲位吞聲;倔強(qiáng)一點(diǎn)的,便糾合起來(lái),相與對(duì)抗,也不知打了多少回群架。結(jié)果,經(jīng)人調(diào)處,漁戶也因非有這行不可,雙方讓步,重定公平規(guī)例,才得勉強(qiáng)相安。這一來(lái),變成了兩種勢(shì)力。所定規(guī)例至嚴(yán),不是本段漁人,休想在當(dāng)?shù)卮螋~(yú)販賣(mài)。見(jiàn)她母女二人用一小舟在江邊打魚(yú),因是女流之輩,便和她好言理論,說(shuō)事犯漁規(guī),不可如此。老婆子道:
“你們一網(wǎng)就是幾百斤,我們一副手提的網(wǎng)兜,每日不過(guò)打十幾條,混碗飯吃,礙你什么事?”問(wèn)她的是一個(gè)老漁戶,名叫馮阿保,便答道:“話不是如此說(shuō)。大家都是苦人,并不在你打多打少。我們打魚(yú)都有地段,此例一開(kāi),明日大家都來(lái),這魚(yú)就不用打了,這是遇見(jiàn)我,你們又是女人,要遇上那脾氣暴、不講理的,怕不連你這只小船都給拆了?!?
那少女聞言,陡地秀眉一豎,冷笑道:“你們有地段,這條長(zhǎng)江須不是你們的,管得著么,誰(shuí)不服,只管叫他來(lái)拆一回船試試?!卑⒈3运概畵尠琢艘活D,雖是不快,并沒(méi)想告知行里和別的漁戶給她母女厲害,只氣著回答道:“你當(dāng)我要攔你的財(cái)路么?我也不對(duì)人說(shuō),日子長(zhǎng)了,遲早總有人給你顏色,那時(shí)就知道我是好心不是了?!鄙倥勓?,便對(duì)她娘咬了幾句耳朵,笑對(duì)阿保道:“你老人家好心,我已看出。不過(guò)天下事總要有個(gè)了斷,我們非此不能度日,早晚是個(gè)麻煩,何如今日辦完的好。要怎樣我們才能打魚(yú)呢?”阿保道:“小妹妹你不知道,這里漁戶,因有衙門(mén)年貢規(guī)例,上下游七八十里以內(nèi),共有三百多條漁船、一百四十三座漁罾??拷燥埖挠猩先f(wàn)人,各有各的行頭,外人休想插進(jìn)一個(gè)。你們打來(lái)自吃不賣(mài)無(wú)關(guān);魚(yú)一上市,便須經(jīng)過(guò)牙行。你沒(méi)魚(yú)帖,如何肯代你賣(mài)?這個(gè)簡(jiǎn)直無(wú)法幫忙。就往他處,也是如此;不如另打主意,免惹是非?!?
少女道:“照此說(shuō)來(lái),是沒(méi)商量了?無(wú)奈我魚(yú)是打定了,請(qǐng)你早把他們叫來(lái),早些講好,也了一樁事兒如何?”
阿保見(jiàn)他母女執(zhí)迷不悟,轉(zhuǎn)眼就是禍?zhǔn)?,還不自知;嘆口氣道:“你母女不聽(tīng)好話,只好由你們?nèi)?。我偌大年紀(jì),也不能打我身上造孽,去喊人來(lái)害你。不過(guò)你那些話只好和我說(shuō),如換別人,一個(gè)話說(shuō)不好,僵了,就許種你們的荷花呢。客氣一點(diǎn)的好,打不成魚(yú),莫要再闖了禍不是玩的。”說(shuō)罷,頭也不回,竟自去了,走時(shí)還聞得母女二人笑語(yǔ)之聲,好似全不在意神氣。
第二天果遇見(jiàn)兩個(gè)不好說(shuō)話的漁人,兩下言語(yǔ)失和,罵了她娘一聲“老潑婦”,吃那少女伸手一掌打倒。第二人上去,又照樣跌翻。恰值旁邊走過(guò)幾個(gè)漁戶,趕上助拳,又還沒(méi)怎近身,一會(huì)打了個(gè)七顛八倒,于是事情鬧大。行頭和附近眾漁戶,聽(tīng)說(shuō)有人鬧江,甚是強(qiáng)橫,一個(gè)個(gè)持著漁叉棍棒,一窩風(fēng)趕來(lái),她母女二人也準(zhǔn)備廝打,挺身立在當(dāng)?shù)?,面不改色。眾人?jiàn)是兩個(gè)女子,益發(fā)看輕。正要打上,幸而那行頭久闖江湖,見(jiàn)多識(shí)廣,見(jiàn)她母女二人英勇氣概,人已有七八個(gè)被她打倒,估量不是好相與,稍一處置不善,便有多條人命好出,連忙挺身上前,先攔阻了眾人,然后和她母女理論。
不料她母女打人不過(guò)示威,為久居之計(jì),胸中早有成竹。少女先說(shuō)挨打的不該張口罵人,倚多為勝,欺壓女流;再拿話擠話,給行頭和眾人一個(gè)下臺(tái)地步;擠到行頭說(shuō)出“只魚(yú)不上岸,不使?jié)O網(wǎng),便許你賣(mài)”的話,又問(wèn)明大家,全無(wú)異議,然后笑道:“你當(dāng)我離了網(wǎng)子就不能打魚(yú)么?你們都在江邊立好,看我下江捉幾條魚(yú)兒你們看看?!闭f(shuō)罷,向她娘手中要過(guò)一個(gè)小包,里面包著薄薄兩件水衣,也看不出是什么料子所制,顏色灰黑,又亮又滑,套在衣服外面;向眾人手里要過(guò)一條麻繩,脫了鞋襪,笑吟吟站在江碼頭系船石樁上,喊聲“你們看好”,身子往下微微一蹲,也沒(méi)見(jiàn)怎用力,便和箭一般,平空十幾丈,往江心里躥去,只稍微有點(diǎn)響聲,連浪花都沒(méi)怎么濺起,待有頓把飯的光景,蹤影全無(wú)。眾人正等得沒(méi)什么動(dòng)靜,忽聽(tīng)江邊呼隆一響,那少女和人魚(yú)也似從水里躥上岸來(lái),手里頭提著一串七八條活鮮鮮的銀鱗朱尾大鰣魚(yú)。那魚(yú)每條都有六七斤來(lái)重,在江時(shí)力量甚大,性子又靈,滑溜異常,多大水性的人,也休想空手捉得住它一條,這多大魚(yú),單說(shuō)份量就不下四五十斤,也不知怎么被她捉到的。眾人本已驚異,同時(shí)又有人發(fā)覺(jué)她縱時(shí)所立石樁,還留下兩個(gè)足印,深到半寸,石頭都碎成了粉。這樣大本領(lǐng),眾人哪得不怕她,就硬占碼頭都不敢攔。
這母女二人,卻是得了彩頭就完,一點(diǎn)也不狂傲,只說(shuō):“承蒙諸位大量,讓我母女吃飯。從此一言為定,我們是女流,家無(wú)兄弟,也不便挑魚(yú)往城市上販賣(mài),就在江中捉些魚(yú)蝦,等那過(guò)路客船做點(diǎn)生意,想必總可以吧?”行頭好容易沒(méi)出事,掃了自己和大家面子,壞了行規(guī),自然知趣答應(yīng),并見(jiàn)好于她,說(shuō):“我們本不多你們母女二人,無(wú)奈行規(guī)難破。我說(shuō)不許用網(wǎng),是指的扳曹大網(wǎng),像你們這小網(wǎng)兜,但用無(wú)妨,就有別人來(lái)此循例,我們也有話說(shuō)。他只要有小姑娘的本事,只管學(xué)樣好了?!鄙倥窒蛐蓄^和受傷人說(shuō)了幾句好話,一天云霧,立時(shí)都散。她母女人又十分本分,少女更是孝母,對(duì)人和氣肯幫忙,日久是江邊漁人沒(méi)一個(gè)不說(shuō)她好的。從此便在江中打魚(yú),向過(guò)往客船販賣(mài)。船上人多認(rèn)得她,都知住在桐君山下黃港村一片冷僻樹(shù)林里面。她總不說(shuō)準(zhǔn)地方,也不和外人交往。
自從那年鬧事之后,永沒(méi)見(jiàn)她再顯什么手段,打魚(yú)也是用網(wǎng)兜撈,輕易不見(jiàn)她跳進(jìn)江里去捉。除了一二日來(lái)一趟江邊打些魚(yú)蝦,賣(mài)完就走,難得有人遇見(jiàn)。習(xí)久相安,眾人也不在話下了。她母女形影不離,每來(lái)江邊賣(mài)魚(yú),總是先去馮阿保家,那里存有她的打魚(yú)網(wǎng)兜和那只小船。照例是老的劃船,小的打魚(yú);賣(mài)時(shí)卻改由小的劃船,老的出頭來(lái)賣(mài)。憑她本事,盡可打不少魚(yú)蝦,可是她每次所得,夠二三日的用度算是最多,永不多打。前一二年,船上人多聽(tīng)說(shuō)過(guò)她母女本領(lǐng),人又端莊大方,說(shuō)話和氣,再劃船時(shí)那點(diǎn)工夫,誰(shuí)也沒(méi)敢輕視她。只有一次,也是她娘犯了老病未來(lái),恰巧一只貨船走過(guò),船老大雇了一個(gè)新的幫手,年輕不知就里,欺她是孤身女子,說(shuō)了幾句風(fēng)流話,付錢(qián)時(shí)又摸了她一下手,她立時(shí)跳回小船,指著那船夫說(shuō)了幾句,并未動(dòng)手,等船老大得知,趕來(lái)賠話,船已劃去。第三日早上,那船夫便覺(jué)胸肋隱隱作痛,由此日重一日,臥床病倒。
那船老大是個(gè)曉事的老江湖,覺(jué)著可疑,便問(wèn)他和誰(shuí)交過(guò)手未?這才想起,那日被她指說(shuō),肋下似乎被小石塊打了一下,當(dāng)時(shí)覺(jué)著微微一麻,沒(méi)有在意。船老大知道吃人用內(nèi)家氣功點(diǎn)了重穴。偏生這只貨船又是應(yīng)了客人緊急日腳,走上水,往衙州交貨的,誤了一天就要吃大賠賬,路上阻了兩天風(fēng),趕還來(lái)不及,怎能回船桐君討?zhàn)埱缶??再說(shuō)人家一向和和氣氣,既在暗中下此重手,求了去也未必認(rèn)賬。湊巧船離蘭溪不遠(yuǎn),那里江邊住有一著名的內(nèi)家好手羅鵬,以為就近可治,也容易求些,順路抬往求救。羅鵬一見(jiàn),面上便改了顏色,說(shuō):“是傷在死穴,受傷的當(dāng)日還可得活。你們不是行家,點(diǎn)的人又叫他二日后發(fā)作,分明成心要他死命。照理這種死穴出于正家傳授,不是深仇大恨決不輕點(diǎn),必有大不對(duì)處。如今發(fā)覺(jué)太遲,無(wú)救的了?!?
船老大說(shuō)了實(shí)話,幾經(jīng)代他苦求,羅鵬方說(shuō)道:“照船夫這等刁頑無(wú)禮,隨便調(diào)戲女人,欺凌孤弱,本當(dāng)受此重報(bào)。既是再三苦求,答應(yīng)我兩件事,我破例多費(fèi)手腳,讓他多活上半年,好回家鄉(xiāng)安排后事。要想復(fù)原,除非神仙下凡,誰(shuí)也無(wú)能為力了。哪兩件事?一是不準(zhǔn)到處張揚(yáng),并不許和病人實(shí)說(shuō)。問(wèn)起,只說(shuō)自生的病,事出疑心,與人無(wú)干。二是下次路過(guò),見(jiàn)了這小姑娘,裝著不知,更不許向她理論。如不聽(tīng)話,保不定還有禍?zhǔn)屡R頭,再來(lái)尋我,就不管了?!贝洗笠?jiàn)實(shí)無(wú)法想,只得應(yīng)了。當(dāng)下將人留在那里治療,恰好船回載走。這時(shí)那船夫已病得昏迷不醒,羅鵬先用積年陳尿和藥,將他人半身浸在盆里,又給開(kāi)刀破氣,敷上靈藥,第三日才得回生。養(yǎng)了半月,方能起坐。
貨船已走回路,行近蘭溪,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)一只小船剛從江邊羅家門(mén)前開(kāi)出。船上坐著兩人,跟飛一般往下流頭駛?cè)?,晃眼剩下一個(gè)小小黑點(diǎn),就不見(jiàn)了,連船帶人,頗像是她母女。
本船老大,此時(shí)正做這只貨船的下手,同到羅家謝了羅鵬,將人載走,偷偷一間他徒弟:
“那小船上人是誰(shuí)?”答說(shuō):“連日并無(wú)人來(lái)?!鞭o色頗顯支吾。后過(guò)桐江向人打聽(tīng),都說(shuō)那幾日未見(jiàn)她母女賣(mài)魚(yú),雖疑和羅鵬是一路,這類(lèi)事誰(shuí)也不敢十分究問(wèn)。受傷船夫不久死去,就此拉倒,以后未再出事。
船上人有時(shí)間她姓名,只指著江水說(shuō)姓江,沒(méi)有名字。都把小姑娘叫小妹,她母叫小妹的娘。老的今年常犯老病,便由小妹一人乘舟出來(lái)做生意。她不但水上下功夫好,眼力更強(qiáng)。她說(shuō)馮阿保人好,小船總停在他碼頭旁邊,隔老遠(yuǎn)望見(jiàn)來(lái)船,便能看出來(lái)船主人是誰(shuí)。跳上小船,雙槳一劃,橫穿過(guò)來(lái),真比馬跑還快呢!
舜民聞得小姑娘如許奇跡,虞妻所料果然不差,大為驚訝,暗忖風(fēng)塵中雖多異人,半生渴想,不獲一見(jiàn),不想于荒江魚(yú)舍中得之??此钅犒愘|(zhì),奉母江村,家無(wú)壯男,形影相依,駕一葉輕舟,出沒(méi)洪濤闊浪之中,獨(dú)御眾侮,視險(xiǎn)若夷,輕薄小人,犯之立斃,求諸須眉英杰,尚所未聞,何況女子?此女言談行徑,處處內(nèi)剛外柔,斂鋒藏氣,委實(shí)令人可敬可欽。料她身世定有難言之隱,這等曠世難逢的奇女子,豈可失之交臂?
便和妻室商量,乘她母病方危,周濟(jì)一番,既可結(jié)交英俠,又是好事。明早桐君之約,如不來(lái)赴,索性尋到她家中去。既有地名和那馮老漁人,想必不難找到。虞妻別有深心,自是愿意。
說(shuō)著說(shuō)著,船己泊近桐君山下。船人都忙著拋錨下帆、搭板諸事。憑窗四望,夕陽(yáng)在山,歸鴉陣陣,晚潮始升,清波欲上,映著落照紅霞,水面上翻滾起千萬(wàn)片金鱗異彩,順流卷去,直到天邊,閃幻變滅,無(wú)休無(wú)盡。停錨之處正是一行垂柳,下面陽(yáng)光吃柳樹(shù)遮住,陰影在波。江水深清,無(wú)數(shù)小魚(yú)在柳影中往來(lái)游泳,穿柳如梭,時(shí)或游近水面,昂頭懸尾,聚啖落葉,船上微有響動(dòng),立即撥鰭掉首,悠然而逝,深投水底,俄頃漸出,看去意境閑適,殊得靜中之趣。等到船人下了帆篷,整理停當(dāng),天際夕陽(yáng)只剩大半輪,出沒(méi)浮沉于遙波之上。瞑色初凝,炊煙四起,已到了漁家飯熟的時(shí)候,下人來(lái)請(qǐng)開(kāi)飯。
舜民感覺(jué)天時(shí)尚早,繼一想,看今晚月色必佳,何不早些吃完了飯,趁天未黑,先上岸去游散游散,看看江村景致,就便順路尋到馮阿保家中,打聽(tīng)那奇女子的蹤跡,再循江岸步月而歸,豈不是好?想到這里,便命開(kāi)飯。飯罷告知虞妻,率了家人王升,攜了點(diǎn)銀子,一同上岸。
那地方名叫金沙埠,緊傍桐君山麓,對(duì)岸就是桐廬城邑。原是一個(gè)大市鎮(zhèn),上下客貨都在此停泊。時(shí)當(dāng)太平,民殷物阜,兩岸帆檣,如林如幟,對(duì)岸尤盛。舜民因愛(ài)妻喜靜惡喧,特地命船人避開(kāi)碼頭,將船開(kāi)向前面僻靜之處。相隔市街,有里許多路,雖然比較清靜,可是要去馮阿保的磯頭,還得穿過(guò)那片市街,走十好幾里途程,才能到達(dá)。
舜民本是臨時(shí)起意,上岸以后,向人間明路徑,一聽(tīng)相隔尚遠(yuǎn),又聽(tīng)說(shuō)當(dāng)?shù)卮夘^,各有地段,漁人十九另外住家,有遠(yuǎn)有近,至多磯旁附著一兩只小船,中住一二漁人徒伙,主人不到黃昏便即歸去,尋人須在早晨,去了也是徒勞跋涉,好生掃興,只得同了王升,在附近閑踱。見(jiàn)道旁只稀落十幾戶人家,每家都是白板為門(mén),竹籬繞舍;屋旁菜畦,屋后水田;小溪如帶,引著山泉,繞屋而流,水聲潺緩,人耳清柔;殘照欲收,瞑色昏黃;水色天光,似晦還明,倍增幽趣,又是已涼未寒的氣候,村舍人家,有的飯罷洗碗拾掇,有的飯才初熟。時(shí)見(jiàn)三五村童,捧著一碗水淘飯,夾上些菜蔬,躍坐在籬畔石邊,且吃且說(shuō),再不就賭著誰(shuí)吃得快,笑語(yǔ)如珠,純?nèi)灰黄煺妗4笕藗儏s在籬內(nèi)天井中,撮上一個(gè)自制的矮竹方幾、三兩矮腳木凳,手里都是尖尖一大土碗米飯,圍著幾上一大土碗菜蔬。有的面前還有一把酒壺、一個(gè)酒杯、一堆花生豆干之類(lèi),各自食飲,互話家常。
不論老少男女,全都熙熙和和,有說(shuō)有笑,沒(méi)有半點(diǎn)愁容,宛然又是一幅江村民樂(lè)畫(huà)卷。
舜民暗忖:畢竟還是江南諸省富庶。記得那年進(jìn)京,并非荒歉之年,可是一過(guò)江北,沿途鄉(xiāng)間都是黃墻上炕,輕易見(jiàn)不到一間瓦房。人民所食,多是黑面粗饃,和鹽而食。
偶以黃醬加蔥卷餅,便謂美食。窮鄉(xiāng)僻壤之中,有終身不知米味者,菜蔬更無(wú)論矣。由渡江起,直達(dá)京師,除通都大邑而外,稍有旱澇之災(zāi),民便不能聊生。甘新道上,更是往往赤地千里,鹽貴如金,連柴火都是寶貝,哪有這等優(yōu)裕景況?同為黎庶,而南北之差,相去若此。
正尋思間,那些村童,看見(jiàn)這素來(lái)冷靜之區(qū),忽然來(lái)了一個(gè)衣冠華美的人,有的交頭接耳,互相指說(shuō)。有那年長(zhǎng)膽大一點(diǎn)的貪得賞錢(qián),笑嘻嘻挨近前來(lái),問(wèn)道:“這位大老爺,可是到山里去么?要不要我領(lǐng)你去?”舜民素來(lái)和氣,笑答道:“謝謝你們。今日天晚,明早上山,再找你們好了?!边@一答話,眾村童見(jiàn)來(lái)客好說(shuō)話,身后跟人也不那么張牙舞爪,漸漸合湊上來(lái),七嘴八舌搶著自薦,又問(wèn):“老爺船在哪里?”一會(huì),大人們也跟了出來(lái)。舜民應(yīng)付大難,見(jiàn)不是路,只得說(shuō)道:“這桐君山我曾游過(guò),不用人引。我給你們幾個(gè)錢(qián),明早自去鎮(zhèn)上買(mǎi)點(diǎn)心吃好了。”說(shuō)時(shí),恰好準(zhǔn)備送人帶出來(lái)的,除銀子外還有串許錢(qián),便命王升散給眾村童,吩咐不要再跟了。眾村童得錢(qián)大喜,大人在旁又催著道謝。這一分錢(qián),益發(fā)亂做一片,舜民想起麻煩由于自找,不禁發(fā)笑,好容易脫出重圍。
天色又晚了下來(lái),遙望市街之上,燈光耀如繁星;人語(yǔ)喧閩,不時(shí)隨風(fēng)送到;回顧來(lái)路,卻是暮色沉沉,月兒還未上到天中,長(zhǎng)江只剩一條極長(zhǎng)白影在那里閃動(dòng)。江邊漁火明滅,畦壟間村犬吠聲此和彼應(yīng),汪汪不已,點(diǎn)綴得暮色十分幽靜,兩下相去不過(guò)里許,景況迥不相同。有心回向眾村童打聽(tīng)黃港村的路徑和江俠母女蹤跡,恐又惹下麻煩。
追憶昔年,兩過(guò)桐廬,再游嚴(yán)灘,都在對(duì)岸停泊,這鎮(zhèn)還未來(lái)過(guò),市街不遠(yuǎn),何妨觀光一回,于是信步朝前走去。
一進(jìn)街口,便見(jiàn)兩旁店肆朽比,酒樓茶館有好幾家,人們熙來(lái)攘往,絡(luò)繹不絕,熱鬧已極。舜民想找個(gè)地方歇腿,便擇了一家鄰江的茶樓,走了上去,憑江而坐,王升也在別一桌上坐下。堂情過(guò)來(lái),問(wèn)過(guò)茶名,泡上一碗上等明前,打了手中,端過(guò)茶食,便自退下。樓上茶座甚多,還有一個(gè)說(shuō)《三國(guó)》的先生,尚未登場(chǎng),正和一位老者談?wù)?,相隔舜民最近。眾茶客本是笑語(yǔ)喧嘩,見(jiàn)舜民眼生,品貌衣著不似常人,俱疑是城中官府過(guò)江私訪,都伯多言惹事,聲音漸漸低了下去,只鄰座老者仍與說(shuō)書(shū)先生自在談笑。
舜民先是憑窗品茗,以待月上,喧聲一息,鄰座言語(yǔ)入耳分明,只聽(tīng)老者答道:“照我給小妹所測(cè)之字,她娘目前病雖兇險(xiǎn),還有救星,應(yīng)在今日,不致便死,可是明春舊病重發(fā),決難活了?!闭f(shuō)書(shū)的問(wèn)道:“聽(tīng)阿保說(shuō),小妹甚是孝娘。按說(shuō)每日賣(mài)的魚(yú)錢(qián)不少。老伯伯前天給她娘看病,可知她母女兩個(gè)近來(lái)日子好過(guò)么?”舜民一聽(tīng),所說(shuō)之人正是日間江中賣(mài)蝦的奇女子,正中心意,忙即凝神聽(tīng)去。
老者又道:“什么好過(guò)!她平日積有幾兩銀子,無(wú)奈她娘的病非參不可,前日就用光了。昨日我看她可憐可敬,意欲送她點(diǎn)錢(qián),她卻說(shuō)我錢(qián)得不易,又破例給她娘看病,怎好受我的錢(qián)?再三推卻,后來(lái)想是自知無(wú)法,才答應(yīng)收下。我又給她測(cè)了一字,應(yīng)在今日有一貴人救星,千萬(wàn)出去做生意,才能相遇,如若錯(cuò)過(guò),便糟透了。她自從來(lái)到這里,最信服是我老頭子,其次阿保,但能往她家去的仍只我一個(gè),知道不會(huì)騙她。我又叫蘭珍去代她服侍娘,才連夜捉了點(diǎn)螃蟹,今日午前相遇,說(shuō)是賣(mài)了一半,未得好價(jià),心惦著娘,想要回去。是我再三勸她,才勉強(qiáng)答應(yīng)賣(mài)完回去。偏生今早客船不多,她碰了兩回,賭氣不見(jiàn)熟人不賣(mài)了。我陪她等了一會(huì),又拆了個(gè)字,斷定無(wú)差。她因上月與人動(dòng)了回手,幾乎鬧到官里,我嘴又敞,由不得要對(duì)人夸她,知她會(huì)幾手的人漸多,早想奉母他去。我因算我女兒終身應(yīng)當(dāng)靠她才能成就,再三勸阻,仍說(shuō)過(guò)年必走,想起還在為難。誰(shuí)知這次所拆之字,主于不但她的救星就到,我女兒同她都應(yīng)在月內(nèi)他去。請(qǐng)想我這大年紀(jì)如何會(huì)往他鄉(xiāng)?蘭珍也頗孝順,怎肯舍了我去?休說(shuō)是她,幾乎連我自己也信不過(guò)了。剛想重拆,她便看見(jiàn)一條熟船,忙劃小船趕去。因等了大半日心焦,原想遇見(jiàn)熟人得錢(qián)就賣(mài),不料船上一位女客發(fā)了善心,給了加上好幾倍的錢(qián),正好去買(mǎi)一支好人參來(lái)保命,事已應(yīng)了一半,你道奇也不奇?我又同去她家,她娘日里本來(lái)見(jiàn)好,我進(jìn)門(mén)那一會(huì)忽然危極,幸而昨日我配的藥還有一半,忙給她服了。我又同了蘭珍,拿著錢(qián)匆匆回到鎮(zhèn)上,向人家勻了支好參,配好了藥由蘭珍與她送去。有這一副吃下,定可轉(zhuǎn)危為安了。”底下便轉(zhuǎn)了別的話頭。
舜民留神看那老者,身量高大,須發(fā)如銀,襯著一張紅臉,善氣迎人,言談舉止,似非俗流。那說(shuō)書(shū)的卻是拱肩縮背,貌相狠瑣。正想撇開(kāi)他和老者說(shuō)話,恰好說(shuō)書(shū)的時(shí)刻已到,堂信來(lái)請(qǐng)上場(chǎng)。說(shuō)書(shū)的先拿起水煙筒飽吸了兩袋,喝了兩口濃茶,然后慢條細(xì)理站起身來(lái),就堂信手里遞過(guò)來(lái)的藍(lán)條紋灰布面中擦了擦嘴,咳出一口配痰,將桌上手中包、扇子拿起,向老者道得一聲“停歇再講”,然后笑嘻嘻向眾茶座一路點(diǎn)著頭,緩步踱上臺(tái)去。這時(shí)茶客便走去了十之三囚,剩下的俱是專(zhuān)為聽(tīng)書(shū)而來(lái)的主顧。另一個(gè)堂倌,一手拿著小籮,一手拿著一串燙有火印的竹書(shū)籌,挨桌上走來(lái),每人面前放上一根書(shū)籌。有的當(dāng)時(shí)掏出幾個(gè)制錢(qián),往籮里面一扔,堂倌口里直說(shuō):“替老板記上好了,現(xiàn)會(huì)作啥!”人卻往別桌走去。有的得了籌,連理都未理,可是堂倌對(duì)這些不給錢(qián)的客人格外恭敬,滿面賠笑,蜇過(guò)去放下籌,一恭身,撥轉(zhuǎn)屁股就走,仿佛深怕那人給錢(qián)似的;有時(shí)也向客人低聲嘰咕幾句,意似述說(shuō)當(dāng)晚所說(shuō)節(jié)目,宣揚(yáng)說(shuō)書(shū)人的本領(lǐng)。有的堂信未到便先和他含笑點(diǎn)頭,堂憎卻裝著和別桌客人答話,沒(méi)有看到,始繞走過(guò)來(lái),且不給那人茶籌,開(kāi)口先說(shuō):“客人你這碗茶都泡成白水了,可要再泡一碗?”那人連說(shuō):“還好,我等一個(gè)人,停歇就走。你不用管我,忙你生意去吧?!碧觅睦湫Φ溃骸爸x謝你?!?
便走開(kāi)去。這類(lèi)茶客約有四個(gè),堂信一會(huì)繞完別桌,又過(guò)來(lái)問(wèn)。兩個(gè)知賴(lài)不過(guò),只得要了把手中,嘴里念著:“天到啥辰光,還不來(lái)?我今天又不喜歡聽(tīng)書(shū),還是回去吧。”
訕訕走去;另兩個(gè)一是和堂信賠笑,要了根籌,卻未給錢(qián),堂信走后,連咳嗽幾聲,撥回頭去向鄰座茶客,談?wù)撟蛞顾剷?shū)中關(guān)于,一會(huì)唾沫橫飛,放言高論;一會(huì)拿眼愉覷肆主,堂值,聲音忽又低了下去,好似難關(guān)已過(guò),心安意泰,中間又略含著一點(diǎn)顧忌之狀。全樓茶座約有百人,堂館待遇因人而施,臉上神態(tài)也是陰晴百變,各有不同。
那說(shuō)書(shū)的早已坐到臺(tái)上,二次接過(guò)手中擦完臉,打開(kāi)手中包,取出醒木。琴馬。銅指甲,將桌上橫著的三弦上好,再取水煙筒,一袋跟一袋,呼嚕呼??癯橐魂?,一面覷定下面茶客人數(shù),眼光跟著堂情亂轉(zhuǎn),外表還裝著毫不介意的神氣,向近臺(tái)諸熟茶座點(diǎn)頭招呼,此應(yīng)彼答;直到堂倌完放了書(shū)籌,回到賬桌,將小籮中錢(qián)晃瑯瑯往錢(qián)筒一倒,余籌打好了結(jié),往墻釘上一掛,才把水煙筒放下,伸出蘭花手指頭,端起把自備的小茶壺吸了一口,又平咳了兩聲,然后套上銅指甲,定了定弦,高舉醒木,向桌上拍了一下,交代完過(guò)場(chǎng),彈唱一套開(kāi)篇,緊跟著說(shuō)起書(shū)來(lái)。
舜民一聽(tīng),乃是“隆中三顧”的后半面。起初見(jiàn)那說(shuō)書(shū)的人物酸俗,無(wú)心聽(tīng)書(shū),滿意向那老者通談?wù)埥?,因?jiàn)堂倌發(fā)籌,形形色色,情景可笑,同時(shí)老者又起身往臺(tái)旁小門(mén)走去,歸途走向別的茶座與人閑話,未得接談。及至老者回座,已然開(kāi)書(shū),臺(tái)上三弦丁冬幾響,立時(shí)滿堂寂然,悄無(wú)聲息。再看老者,更把雙目閉上,大有專(zhuān)心靜聽(tīng)之狀,又是大眾聽(tīng)書(shū)時(shí)節(jié),素昧平生,自然不便驚擾,只得耐心等到書(shū)說(shuō)完了再行通問(wèn)。偶然耳邊聽(tīng)到句開(kāi)篇,覺(jué)著音節(jié)美妙,彈唱均佳;試再靜心一聽(tīng),這“隆中三顧”本是《三國(guó)演義》中一段好節(jié)目,經(jīng)說(shuō)書(shū)人口里一粉飾,更把一代梟雄、曠世奇才的君臣得失遇合、抱負(fù)心期以及風(fēng)雨歲寒、草廬春暖諸般景致,說(shuō)得來(lái)繪影繪聲,活靈活現(xiàn),仿佛玄德龍鳳之姿、天日之表,與孔明羽扇綸巾、抱膝高臥之狀,如在目前,不禁大為贊賞,暗忖荒江小鎮(zhèn)中竟有這等好的說(shuō)書(shū)人才,適才真小看他了。猛又想起全堂茶客收錢(qián)的收錢(qián),記賬的記賬,獨(dú)自己主仆和老者三人桌上,也沒(méi)收錢(qián),好生不解。
正尋思間,頭段書(shū)已然說(shuō)完,醒木拍案,說(shuō)書(shū)的仍去擦臉抽煙。臺(tái)下立時(shí)烏煙瘴氣,添水的、耍青條皮絲的、打手中把的,亂做一圈。再看那老頭,睜開(kāi)眼睛正望著自己,似乎欲言又止,舜民知道歇不多時(shí)又要開(kāi)書(shū),恐出來(lái)久了妻室懸念,忙欠身問(wèn)道:“老先生可以請(qǐng)到這邊桌上一談么?”老者道:“不敢,晚生正要討教?!闭f(shuō)罷,便走了過(guò)來(lái)。舜民讓他上坐,命堂信添了碗茶。兩下互問(wèn)姓名,才知那老者姓蘇名半瓢,江蘇元和縣人,少年游幕,中年改行,以看風(fēng)水為生。父女二人,別無(wú)親丁。十年前,受一個(gè)姓蔡的富家之聘,來(lái)到桐廬,心愛(ài)富春山水之勝,居停主人生前又為他置了頃許地,便在當(dāng)?shù)芈鋺?,?zhǔn)備老死于此。起初原不叫這名字,只因昔年孤身一人游大白山,發(fā)現(xiàn)一條龍脈,追尋入川,在藏邊大雪山麓得到半枚周玉,形如半瓢,血沁銀惋,古色古香,愛(ài)不忍釋?zhuān)瑪?shù)十年來(lái)不曾去身,由此改名半瓢,以志奇獲,年時(shí)既久,真名字反倒忘了。
舜民這一接談,越覺(jué)那老者豐神古秀,道貌岸然,料是假名避地的高人,所說(shuō)的話也是半真半假。耳聽(tīng)弦索丁冬重又響起,見(jiàn)眾茶客好些朝己偷看,知道當(dāng)?shù)卣勗挷槐?,朝半瓢道:“小弟由永康家鄉(xiāng)往杭州進(jìn)香,船行經(jīng)此,停在前邊不遠(yuǎn)。如不嫌晚,可能恕我冒昧移至舟中一談么?”半瓢道:“我正有許多話要和舜翁說(shuō),同往尊舟,再好不過(guò)。只是夜間驚擾,不好意思罷了。”舜民便叫堂倌算書(shū)茶賬。半瓢忙說(shuō):“無(wú)須,連尊管家的,小弟都付過(guò)了?!彼疵裥南肱c王升一上樓便分作兩起,主仆二人并未說(shuō)話露出痕跡,他是如何知道,并連賬也候過(guò)?無(wú)怪堂倌不來(lái)收錢(qián);心中不解,口里正在遜謝,半瓢已然看出,笑道:“舜翁覺(jué)著奇怪么?你的行跡我已早知。便是此番過(guò)訪尊舟,也是為了江家孝女之事而去哩。些須小意思,何必客氣乃爾!實(shí)不相瞞,先他們還當(dāng)舜翁是當(dāng)?shù)毓俑畞?lái)此訪案,經(jīng)小弟說(shuō)了,又有人來(lái)說(shuō)舜翁散錢(qián)村童之事,知道舜翁只是一個(gè)尋常進(jìn)香客人,才放了心。不然今晚夏先生的生意,還被你耽誤了呢。”語(yǔ)聲先時(shí)頗低,未兩句聲音甚高。舜民為他豪爽之氣所奪,又想起錢(qián)都在王升身上帶著,客氣反不合適,見(jiàn)眾人都聞聲回頭,頗覺(jué)半瓢說(shuō)話過(guò)于隨便,不愿停留下去,只得道謝,揖客同行。半瓢也不作客氣,起身便走,行經(jīng)適才立談之處立定,對(duì)那兩茶客說(shuō)道:“我說(shuō)如何?回去對(duì)東家說(shuō),這事他弄錯(cuò)了。我和他見(jiàn)面再說(shuō)吧。”舜民主仆聽(tīng)得逼真,以為另一件事,也沒(méi)在意。
三人一同下了茶樓,見(jiàn)街上月光在地,燈火漸稀,鋪戶多已打烊上門(mén)。只有幾家茶樓紅燈高挑,弦管之聲時(shí)起時(shí)歇,行人也都少見(jiàn)。半瓢獨(dú)自當(dāng)先,步履甚快,不時(shí)向前凝眺,也不和人說(shuō)話。舜民兩次想問(wèn)他話,半瓢只是回頭擺手,舜民也不明白他是何用意。一會(huì)行抵街口,舜民見(jiàn)路側(cè)墻角里似有兩條黑影一閃,半瓢也似特意繞到墻角,嘴里低聲咕咕兩句。等到近前,并不見(jiàn)人,神情頗為詭秘;細(xì)忖半瓢貌相言談決非壞人,也就不去管他。直到過(guò)完街口,行抵適才散錢(qián)之處,半瓢才立定相待,并肩緩步同行。
舜民故意問(wèn)他:“為何走得這急?”半瓢道:“我也受人之托,少時(shí)到了尊舟再奉告吧?!彼疵癫槐阍賳?wèn)。再行數(shù)十步,便到船上。虞妻因舜民久出不歸,正在懸望,見(jiàn)有人同來(lái),忙即避開(kāi)。
舜民揖客就坐,王升去至后艙端上茶點(diǎn)??椭鞫丝吞讕拙?,舜民便向半瓢詢問(wèn)江小妹的來(lái)歷。半瓢先請(qǐng)屏退從人,說(shuō)道:“小妹行蹤本極隱諱,除當(dāng)日賣(mài)魚(yú),便是家居奉母,無(wú)人識(shí)得她的來(lái)歷。只因前年冬天下著大雪,她娘犯了呃逆老病,危在旦夕,她聽(tīng)馮阿保說(shuō)我會(huì)醫(yī),求我前往她家診治,才得相熟,漸漸和小女成了知己之友。此女事母甚孝,又有一身驚人本領(lǐng),每日打魚(yú)所得足可度日。這里地方上雖有個(gè)豪紳,仗著財(cái)勢(shì)武力,見(jiàn)她美貌,想打主意。因我和他上輩都有交情,經(jīng)我出頭一說(shuō),也就拉倒。叵耐她娘,窮人得了一個(gè)富貴病,一年之中至少要犯三四回。每當(dāng)舊病重發(fā),非上好參茸等貴藥不治,而且一回比一回重。平日縱有一點(diǎn)積蓄,哪里買(mǎi)得起參?今日因聽(tīng)我勸,在江中賣(mài)蟹,得遇舜翁賢梁孟贈(zèng)她銀兩,回來(lái)對(duì)我說(shuō)起,嫂夫人還約她今晚明朝在桐君山下相見(jiàn)。她因母病甚重,萍水相逢,又不便過(guò)受人恩,來(lái)否尚未定。身世來(lái)歷,她因諱莫如深,我也近半年來(lái)才知一二。以舜翁為人,本可奉告,無(wú)奈她以前曾再三叮囑莫向人前提起,不便再為泄露??此屑しQ(chēng)譽(yù)情形和所占卦象,舜翁明是她的福星,相見(jiàn)當(dāng)不止此。早晚自行明告,暫且不要說(shuō)她。舜翁只當(dāng)她是一個(gè)大有來(lái)歷的風(fēng)塵奇女便了。
至于此番造訪,乃是舜翁未到以前,小妹忽令小女蘭珍送話,送她賣(mài)蟹回時(shí),仿佛看見(jiàn)尊舟舵后釘有黑魚(yú)圖記。當(dāng)時(shí)情切病母:匆匆歸來(lái),忘和我說(shuō),回家一會(huì),才得想起,恐恩人有什么變故,她又不能分身,請(qǐng)我代為留意。我忙命人往碼頭上查問(wèn),并無(wú)永康蘭溪來(lái)船,歸途遇見(jiàn)這船老大,才知停泊在此。向他盤(pán)問(wèn),他說(shuō)舜翁是永康有名善人,最是厚道,他們素來(lái)敬重,決不敢勾結(jié)惡人暗算,并且他們從開(kāi)船起,也沒(méi)見(jiàn)人打什么記號(hào)。我剛得了回信,小女又趕回來(lái),說(shuō)她恐小妹錯(cuò)看,也到了舜翁停船之處,尋見(jiàn)那塊黑魚(yú)圖記釘在舵后船艄隱僻之處,如非小妹那雙慧眼,又是在船艄下看,決難發(fā)現(xiàn)。
我一聽(tīng)那形相,果與船人無(wú)干,也并不是當(dāng)時(shí)就要發(fā)難,乃是向這里頭子送禮,由他派人尾隨進(jìn)省,或在歸途,或隨到水康府上再行下手,并且含有搪塞那頭子之意,特地把圖記釘?shù)秒[不易見(jiàn),如能混過(guò)算你運(yùn)氣,他也算向頭子交了一次差??创饲樾?,這人與舜翁必有瓜葛,事非得已,不像安心害人神氣。難得舜翁船停僻處,船人既非同謀,或者還未被賊黨發(fā)現(xiàn),忙命小女乘夜來(lái)此,設(shè)法將那圖記取走。小女去后,恰好賊黨有人上樓聽(tīng)書(shū),我用言語(yǔ)探聽(tīng),賊頭并未得信,可知不曾發(fā)現(xiàn),尚來(lái)得及。正覺(jué)高興,不料一波甫平一波又起,如非舜翁為人樂(lè)善好施,幾乎又惹出事來(lái)?!?
舜民聽(tīng)到一半已是驚心,聞言益發(fā)駭異,自思并無(wú)致禍之道,忙問(wèn):“何故?”半瓢道:“舜翁勿驚。如今事已過(guò)去,只是府上多財(cái),遠(yuǎn)近都知?,F(xiàn)有好人在側(cè),難保不無(wú)后患。小弟既有所知,不能不說(shuō)出來(lái),好讓舜翁作一防備罷了。適才所說(shuō)賊黨為首之人,姓金名鵬,他祖父原是魚(yú)行經(jīng)紀(jì)。到了他父親手上,吃喝浪蕩,把家業(yè)敗盡,魚(yú)行也盤(pán)與別人,中年落魄,所生止此一子,在家鄉(xiāng)立足不住,仗著從小學(xué)會(huì)一點(diǎn)水上功夫,帶了兒子,跑到北五省去謀生,終于投到陜西華陰縣著名大盜小金龍白沖手下。先只代他在風(fēng)陵渡口管著一只半黑船。沒(méi)有幾年,便因心辣手狠,結(jié)下強(qiáng)敵,被仇人弄死。此時(shí)金鵬年才十一二歲,從小隨了乃父流落江湖,學(xué)會(huì)滿嘴切口,一身水里功夫,不久便被白沖看中,收為義子,大來(lái)又把一個(gè)獨(dú)養(yǎng)女兒許配給他。夫妻二人,水旱兩路都著實(shí)來(lái)得,在黃河岸上稱(chēng)雄了一二十年。白沖忽因劫一官船失了風(fēng),吃保鏢能手打成重傷,當(dāng)場(chǎng)雖然逃走,回家自知無(wú)救,又料官府搜拿必緊,自己在黃河岸縱橫數(shù)十年,從未吃過(guò)人虧,仇不能報(bào),活也無(wú)味,況且不能,生平只此愛(ài)女,恐遭連累,忙對(duì)女兒女婿說(shuō)了后事,將畢生劫盜所得,是珍貴易于攜帶的,給了女婿。余剩金銀財(cái)帛,全從地庫(kù)內(nèi)取出,連夜招集徒黨,當(dāng)眾表分完后,便命女婿攜了妻子回轉(zhuǎn)江南故鄉(xiāng),不得遲延。身后葬殮,由眾徒黨料理,埋在華山隱秘之處。只許在江南遙祭,不過(guò)十年不許省墓臨奠?!?
乃女再三哭請(qǐng)送終訣別,執(zhí)意不允,立促起身,并令眾人散后,各去洗手謀生,若不相識(shí),不許隨意來(lái)往。白沖立法素嚴(yán),令出必行,眾人自是不敢違背。金鵬夫妻一走,白沖便即自殺。他夫妻到了河南,又販些貨物,到江浙兩省賣(mài)了一次,這才裝著經(jīng)商發(fā)財(cái),回轉(zhuǎn)故鄉(xiāng)。按照乃岳所遺留給他們的資財(cái),又給他們斷了后患,在這里可稱(chēng)得起是個(gè)財(cái)主,無(wú)憂無(wú)慮,謀幾世的溫飽。偏生他妻白鳳娃,從小隨父出沒(méi)驚濤駭浪之中,殺人越貨,跳迸慣了的。初到江南,見(jiàn)著到處水綠山青,風(fēng)物清美,比起黃沙漫漫,濁流千里,相差何止天地?手邊又有的是錢(qián),倒也覺(jué)著事事可心,處處適意。日子一久,由漸覺(jué)無(wú)奇變而為靜極思動(dòng)。先只不耐清閑,還沒(méi)想到重理舊業(yè),僅僅招些年輕人去往家中,隨他夫妻練習(xí)武藝而已。誰(shuí)知第四五年上,山中出蛟,發(fā)了大水。他夫妻還鄉(xiāng)之時(shí),因?yàn)榻瘗i幼小出門(mén),故鄉(xiāng)變成生土,只會(huì)躍馬行舟,不懂求田問(wèn)舍,經(jīng)人慫恿,把沿江的水田,都買(mǎi)了去。這些田土,多半是江邊淤起來(lái)的沙洲,照例是過(guò)些年要淹沒(méi)一回。也有水退以后地形不變,或是淤得更好的,終是被水沖刷壞了的居多,叫作靠天吃飯。地雖肥美,向少人要。他初回哪知就里,遇田就買(mǎi),見(jiàn)每年收成那多,還在高興。一旦發(fā)水,全數(shù)精光,偏這一年水又格外大些,竟見(jiàn)不到田的影子。不知不覺(jué),把家產(chǎn)傾了多半。
他又豪爽成習(xí),養(yǎng)得人多,食用奢侈,眼看不能持久,又不愿縮小門(mén)面。暗中一商量,知道江南太平已久,人煙稠密,稍微出點(diǎn)命盜案子,便要轟動(dòng)一時(shí),不能似黃河口岸上做法。于是用下極細(xì)密的心思,把長(zhǎng)做改作短做,化零為整,化近為遠(yuǎn)。遇上一水好買(mǎi)賣(mài),總是老遠(yuǎn)尾隨下去,要劫便是大的,連人帶船一齊弄光做絕,不留一個(gè)活口。出事以后,只當(dāng)客船遇風(fēng)沉沒(méi),看不出一絲盜劫痕跡,稍差一點(diǎn),決不下手。似這樣做過(guò)幾年,漸漸挑選徒弟出道。江船常時(shí)失事,謠言漸多。為避風(fēng)聲,斂跡了些時(shí)候。最后又改了方法,命手下徒弟四出躡訪,專(zhuān)向遠(yuǎn)處做些生意,自己一面頂著富商地主牌號(hào),專(zhuān)一結(jié)交官紳。手下徒黨也分作為幾代,除第一代門(mén)徒偶然得見(jiàn)外,余者多是奉命行事,輕易見(jiàn)不著他的面,就有要事得見(jiàn),也在舟山附近一個(gè)荒島里面聚會(huì)。輩分小的,竟有始終沒(méi)見(jiàn)過(guò)他面的。不過(guò)一二十年的光陰,居然成了當(dāng)?shù)厥讘?。仗著?guī)條嚴(yán)密,又喜作些善舉,本地都當(dāng)他是個(gè)豪俠好義的富翁。休說(shuō)無(wú)人知他蹤跡,便是江湖上,也只知舟山碧螺島內(nèi),有一本領(lǐng)高強(qiáng)、徒黨眾多、行蹤飄忽的水上英雄黑飛魚(yú)金本白,誰(shuí)也沒(méi)想到他會(huì)家居此地。他閑來(lái)無(wú)事,仍然收徒習(xí)武。他妻白鳳娃,生有一個(gè)兒子,今年才十九歲,取名金庭玉,水旱功夫都不錯(cuò),十六歲上就入了武癢。獨(dú)子?jì)蓱T,未免在外恃強(qiáng)胡來(lái),近來(lái)名聲才臭了些。他那門(mén)下徒弟,上自紳富世族,下自五行八作,哪等人俱有,一共分成兩等使用,第一等是先說(shuō)那些在水旱兩路做強(qiáng)盜生涯的;第二等便是這些好人家的于弟,借傳授武藝來(lái)給他壯門(mén)面的。兩下雖是同門(mén),從來(lái)不通聞問(wèn)。前者更是諱莫如深,就明知所遇是第二等的同門(mén),暗中只管照應(yīng),當(dāng)面決不吐露只字??墒沁@些少年紈挎,也有被他看中選為心腹加入盜黨的,都負(fù)有一種使命。他知這些門(mén)徒全有身家,而與富貴場(chǎng)中多通聲氣,并不令其隨同為盜。只命他們隨時(shí)留意,做個(gè)高等眼線。遇上可擾之船,只要經(jīng)過(guò)這條江面,給那人船上釘下一塊寸許見(jiàn)方的黑飛魚(yú)圖記,經(jīng)他手下發(fā)覺(jué),報(bào)信上去,或是就船上下手,或是派下徒黨,尾隨到了地頭,再行乘便打搶?zhuān)@類(lèi)盜案多發(fā)生在遠(yuǎn)處,尊舟圖記便是由此而來(lái)。連日因賊子金庭玉在鎮(zhèn)上新惹了禍,連傷三命。仗著老賊財(cái)勢(shì),苦主雖然忍痛和息,可是新任官甚是精明,聽(tīng)說(shuō)已有耳聞。賊子怕官過(guò)江私訪,城鎮(zhèn)兩處都派有耳目,準(zhǔn)備官府一來(lái),便誘迫到他徒黨家里,軟硬兼施,不令過(guò)問(wèn)。說(shuō)好交個(gè)朋友來(lái)往,不好便下毒手做掉。舜翁之來(lái),剛巧趕上,幾乎把你錯(cuò)成了是地方官,弄出事來(lái)。多虧上岸時(shí)散了兩串錢(qián),在場(chǎng)有兩個(gè)村民也是書(shū)迷,上樓時(shí)看見(jiàn)舜翁,說(shuō)起散錢(qián)之事。那兩賊黨,已分一人前往報(bào)信,一聽(tīng)說(shuō)是過(guò)路客人,小賊性情剛暴,恐錯(cuò)報(bào)受罰,知我與老賊相識(shí),有點(diǎn)情面,小賊也還知點(diǎn)敬重,求我說(shuō)情。
我?guī)酌嫱圃?,斷定舜翁是小妹所遇貴人,會(huì)罷茶賬,便值開(kāi)書(shū),后來(lái)正想請(qǐng)教,不想青眼先施。此時(shí)舜翁已然無(wú)害,即使得知此事,老賊的規(guī)條,只會(huì)尋我算賬,也不與你相干。小弟前助小妹打消了小賊妄念,今晚又起去他的圖記,倘若知道,未必與我甘休,但小弟也決不怕他,只那釘圖記的賊徒知機(jī)密已泄,難免陰謀陷害。舜翁異日還鄉(xiāng),對(duì)于令親友輩,須要多多留意才好。
舜民聞言,好生驚疑,只自己素?zé)o仇怨,想不起那釘圖記的人是誰(shuí),想了想答道:
“多蒙半翁搭救,小弟得免大禍,感謝不盡。此番攜眷游杭,只為進(jìn)香還愿,不料生此非災(zāi)。雖蒙大力化解,異日吉兇尚自難定。聞得半翁精干占卜之學(xué),可否賜教,以便趨避呢?”半瓢道:“舜翁不說(shuō),我也有此意思。我那測(cè)字只占眼前,虔卜一卦,看看如何。”說(shuō)罷,要了三枚制錢(qián),就手內(nèi)搖放六次,按易理占了一卦,乃是“雷澤歸妹”,細(xì)一推算,不覺(jué)大驚。舜民見(jiàn)他面容失色,疑心自己有什么禍變,驚問(wèn):“卦象如何?”
半瓢愀然拱手道:“恭喜舜兄,卦象于你大吉,只是此次杭州之行必?zé)o所得,到后三日即有急足催歸。至于金屋藏嬌,自有異人送上門(mén)來(lái),明冬定生賢郎無(wú)疑;于我卻大不利了。”
舜民因船人仆役只知杭州進(jìn)香,買(mǎi)妾之事都不知道,卻被半瓢初見(jiàn)道出,益發(fā)心折。
剛要問(wèn)話,半瓢略微定了定神,又排出一卦,只自己細(xì)詳了詳,連卦名義解都未說(shuō)出,便對(duì)舜民道:“你我萍水班荊便成知己,可算有緣。明日桐君之游可以中止。小妹母病,未必能來(lái)。如念她窮,她住桐君山后黃港村一片梅林后面。那里有一危崖,上有飛泉,下有茅棚五間,倚崖而建,即是她家,離此有十來(lái)里。地雖隱僻,說(shuō)明了卻極易尋。明早開(kāi)船時(shí),可著尊管家與她送些錢(qián)去。小妹奇女,必不拒卻。尊管回時(shí),可在鎮(zhèn)上茶館中尋謝阿二,向他租匹快馬,不消兩個(gè)時(shí)辰,就趕上尊舟了。歸途最好仍走水路,務(wù)請(qǐng)駕臨黃港村小妹家中一行,決保舜翁無(wú)恙。小弟或者在彼相待,尚有相煩之處。此時(shí)天已不早,恐小女一人在家久候,且告辭罷?!彼疵褚?jiàn)他兩番卦卜,面色沉憂,語(yǔ)言失次,迥非初見(jiàn)時(shí)安詳爽朗之狀,料非無(wú)故。尚欲留談片時(shí),半瓢已自站起,再四叮嚀,叫舜民不要游山,明早速行。舜民留他不成,問(wèn)他住址,又是搖頭,連道“無(wú)須”。只得送他上岸,殷勤訂了后會(huì)而別。
夫妻見(jiàn)面,談?wù)f經(jīng)過(guò),覺(jué)著事雖不經(jīng),不由不信,到底慎重為是。虞妻又是膽小,恨不得當(dāng)晚開(kāi)船才好。好容易挨到天明將近,舜民斷定半瓢也是個(gè)異人,決非江湖術(shù)士一流人物。仔細(xì)尋思一過(guò),安心要結(jié)納這個(gè)風(fēng)塵朋友,便命王升拿了一百兩銀于前往黃港村,照他所言行事。尋著江小妹,就說(shuō)舜民夫妻本定今早和她相見(jiàn),因有事一早開(kāi)船,不及應(yīng)約。昨晚鎮(zhèn)上閑游,得遇蘇半瓢老先生,聽(tīng)說(shuō)她許多孝行,甚是欽敬;又知她母病待醫(yī),家況清寒,特命人送這一點(diǎn)銀子,請(qǐng)她收下,為老母醫(yī)藥之資。如另有相需之處,可往永康見(jiàn)訪,當(dāng)能為力。行時(shí)虞妻又叮囑王升,留意觀察小妹家況,銀子務(wù)要留下。王升領(lǐng)命去訖,舜民便命開(kāi)船。
前行不遠(yuǎn)即是嚴(yán)灘,上有漢嚴(yán)子陵的釣臺(tái)。舜民夫妻因一夜耽著心思,沒(méi)有睡好,開(kāi)了船好一會(huì),心情略寬,都有點(diǎn)倦意,無(wú)興登臨,命船只管開(kāi)行,到了釣臺(tái),不必來(lái)喊,徑和虞妻和衣睡去,直睡到午后被船身顛醒,夫妻相繼起身,天已交西,釣臺(tái)早已過(guò)去,王升也在午后回轉(zhuǎn)。喚來(lái)一問(wèn),說(shuō)是到了黃港村,江家小妹應(yīng)門(mén)時(shí)面有淚痕,神情頗為愁苦,對(duì)于主人贈(zèng)銀之事似已前知,見(jiàn)來(lái)人便讓了進(jìn)去。那茅棚共是五問(wèn),依著山崖建成,并不一排。外觀雖是茅棚竹架,內(nèi)里卻極堅(jiān)固整潔,石地上連一點(diǎn)灰都看不見(jiàn),家具全是竹制。小妹的娘睡在里間;外屋三間,兩明一暗,甚是敞亮。大約小妹就住在緊靠她娘房的明間之內(nèi)。墻上掛著琴和寶劍弓袋,另外掛有兩枝鐵蕭。竹架上堆了不少書(shū),竹案上筆墨文具無(wú)一不備。如非房子簡(jiǎn)陋,看那陳設(shè),直似一個(gè)士族家中的書(shū)房,哪像個(gè)江邊打魚(yú)女子所居,交了銀子,小妹立即收下,毫無(wú)客套做作。王升因見(jiàn)小妹容顏愁苦,順便問(wèn)她:“老太太病體可曾痊愈?”小妹答:“回去上覆主人,家母的病,昨晚服藥,今已轉(zhuǎn)危為安了?!彪S說(shuō)隨去暗間內(nèi)拉出一個(gè)比她身材略高、年紀(jì)略大兩歲的大姊,品貌比小妹生得富態(tài)一些,不知因何傷心,兩眼俱已哭腫。小妹指著那位大姊對(duì)王升說(shuō):“這是我結(jié)拜姊妹,姓蘇。下次再見(jiàn),總不致不認(rèn)得吧?”王升也不知小妹是什么用意,含糊應(yīng)了,當(dāng)即告辭回來(lái)。行時(shí),那大姊已跑進(jìn)暗間,仿佛聽(tīng)得里面有一老人微微呻吟了一聲。別時(shí)小妹請(qǐng)主人休忘卻蘇先生之言,歸途最好來(lái)此一行。剛走出那片梅林,馬夫謝阿二已牽了兩匹好馬走在林外相候,說(shuō)是奉了蘇先生之命,來(lái)送王升回船。當(dāng)下隨他各騎一馬回趕,可是走的卻非原路。先以為他本地人路熟,定是抄近而行,容到繞向江邊,走了好久,才看出離昨晚泊船之處不過(guò)七八里,算起來(lái)至少也多繞走了一半多路,上船、下馬相別,給他馬的雇價(jià),堅(jiān)持不受,說(shuō)蘇先生的朋友,不能要錢(qián),竟自騎上一匹,牽上一匹,揚(yáng)鞭飛馳而去。回船正趕老爺睡熟,沒(méi)敢驚動(dòng)。如今過(guò)完富春,已離錢(qián)塘江上游不遠(yuǎn)了。
舜民一聽(tīng),原來(lái)船行順?biāo)?,又是順風(fēng),已入了錢(qián)塘江,正值晚潮時(shí)初起之際,無(wú)怪乎船身顛動(dòng)得緊了,一面點(diǎn)頭,吩咐打面湯水,跟著開(kāi)飯。王升出后,夫妻談起小妹和蘇翁之事,互相推詳,覺(jué)著小妹受銀不謝,定有深意存蓄。那姓蘇的結(jié)義姊妹,定是蘇翁之女蘭珍無(wú)疑,只不知何事悲淚,哭得兩眼都腫。如說(shuō)為了江母之病,小妹又說(shuō)母病漸愈,況且小妹也那般愁眉苦臉的,是何緣故?小妹母女相依,家無(wú)男丁,王升行時(shí)所聞暗間中老人微呻之聲,又是何人?好生不解。一會(huì),王升端進(jìn)面湯水。舜民二次盤(pán)問(wèn),王升說(shuō):“行時(shí)所聞暗室微呻,聲極微細(xì),彼時(shí)風(fēng)吹林木正響,許有誤聽(tīng),但看蘇女含淚出進(jìn)之狀,室內(nèi)必有人在,并且決非江母?!彼疵裣纫蛱K翁昨晚卦后神色頗現(xiàn)倉(cāng)皇,疑心因?yàn)樾箼C(jī),受了兇人暗算不成?繼思蘇翁言談舉止,證以茶樓見(jiàn)聞,在在受人尊敬,好似一鄉(xiāng)耆宿。他和小妹相識(shí)也只近年,不會(huì)無(wú)家;小妹寡母孤女,家復(fù)寒素,縱有不測(cè),萬(wàn)不會(huì)在臨危之時(shí)棄家就養(yǎng)于人之理。再聽(tīng)小妹所說(shuō)緊記蘇翁之言,分明盼己歸途往訪。蘇翁如若遭害,怎會(huì)出此?況還有馬夫謝阿二奉命送人之言,越想越覺(jué)自己所猜,蘇翁不會(huì)有變;王升雖然從小相隨,精明強(qiáng)干,也許一時(shí)誤會(huì),就此放過(guò)。夫妻洗漱進(jìn)食之后,天已昏黑,船人因錢(qián)江夜潮浪大,將船泊在鄰近西興的小鎮(zhèn)上。第二日一早,開(kāi)船到了西興,渡過(guò)對(duì)岸,開(kāi)發(fā)船錢(qián),雇了轎和挑子,往預(yù)先約定的親戚家中走去。