巴山夜雨（8）

袁四維先生這番高興，倒不是白費(fèi)的。他在十分的誠(chéng)意之下，把那三位銀行家邀到街上一爿小館子里去招待。而且，聽(tīng)了太太的話，約著李、石、吳三位鄰居作陪。李南泉本來(lái)是不愿赴約的。無(wú)奈袁太太是親自出馬，三顧茅廬，帶說(shuō)帶笑，又帶鞠躬。弄得李南泉實(shí)在抹不下這面子，只得隨著去了。在席上，對(duì)于袁家之殷勤招待財(cái)神爺，誠(chéng)如吳春圃所料，為了錢，做出這些手腳，大家并不以為奇怪。倒是石正山今天也坦然赴約，李南泉覺(jué)得稀奇。他談笑自若，好像家里就沒(méi)有弄過(guò)那桃色糾紛似的。袁先生這頓飯，在這鄉(xiāng)鎮(zhèn)上而論，總算是頭等的酒席，除了有肉有雞，而且有魚(yú)，重慶這地方，雖然有兩條江，水太急，藏不住魚(yú)，鄉(xiāng)下又很少塘堰，也不產(chǎn)魚(yú)。倒是在冬季以后，各田里關(guān)著水，留到春季栽秧。水田里有些二三寸長(zhǎng)的小鯽魚(yú)產(chǎn)生。到了夏天，各田里全長(zhǎng)著莊稼，雖然水大，反是魚(yú)荒，在這個(gè)時(shí)候，能辦出一碗魚(yú)來(lái)待客，那是十分恭敬的事。李南泉吃著豆瓣鯽魚(yú)，就回想到前幾天他們家送禮的干魚(yú)頭來(lái)。覺(jué)著袁四維這個(gè)魚(yú)鉤撒下去，一定要開(kāi)始釣大魚(yú)?？墒撬髦魅宋痰脑谙?，始終只談些風(fēng)土人情及天下大事，任何房子問(wèn)題，他都沒(méi)有談到。吃飯以后，袁四維又招待三位銀行家到一家上等旅館去下榻。李、石、吳三位陪客，自然不必再奉陪，三人同路走回山村。在路上走著，石正山卻是忍俊不禁，先打了一個(gè)哈哈，然后問(wèn)道：“李兄，我那位夫人曾到你府上去麻煩過(guò)吧？實(shí)在是無(wú)聊得很?！?

李南泉根本就不愿問(wèn)人家這種事，既是他說(shuō)出來(lái)了，卻不能阻止人家自己說(shuō)，而況他還是反問(wèn)過(guò)來(lái)的。這就輕描淡寫(xiě)地向他笑了一笑道：“你夫人和奚太太十分友好，每日有往返。她經(jīng)過(guò)我家門(mén)口的時(shí)候，總是很客氣地和我們打招呼。她也許和內(nèi)人談了談。不過(guò)我們對(duì)于府上的事，并沒(méi)有怎樣的介意?！笔叫Φ溃骸安挥谜f(shuō)，我也知道她會(huì)作那惡意的宣傳。不過(guò)女人永遠(yuǎn)是女人，嫉妒，猜疑，狹小，那是大多數(shù)的個(gè)性?！崩钅先蛩槐^笑道：“老兄，你聲音說(shuō)得小一點(diǎn)罷。你對(duì)女性這樣侮辱在輕的一方面說(shuō)，你是反動(dòng)；在重的一方面說(shuō)，你簡(jiǎn)直要造反。”石正山道：“實(shí)在是壓迫得太厲害了，不造反怎么辦呢？”吳春圃道：“我也不同意石先生的看法。女性端正大方，以及聰明伶俐而又能忍辱負(fù)重的，那也多得很。不必遠(yuǎn)說(shuō)我們眼面前就有?！崩钅先芘滤甭实卣f(shuō)出石小青來(lái)，只管向他以目示意，同時(shí)，就把話鋒扯開(kāi)來(lái)，對(duì)他道：“我們眼前放著一個(gè)問(wèn)題，并沒(méi)有解決。就是我們今天，無(wú)緣無(wú)故，擾了袁先生一頓，將來(lái)我們?cè)鯓舆€他的禮呢？”石正山很自然地笑道：“那不用你費(fèi)心，你就是不打算還禮，人家也不會(huì)放過(guò)你。大概遠(yuǎn)則一星期，近則三兩日，我們還禮的機(jī)會(huì)就要來(lái)了?！彼麄兪沁@樣地閑談著，并沒(méi)有瞻前顧后，后面有人插言道“假如我請(qǐng)各位吃一頓，各位是不是在兩三天之內(nèi)就會(huì)還禮？”大家回頭看時(shí)，正是那位奚太太。她今天穿著一身印著大彩色蝴蝶的杏黃綢長(zhǎng)衫，新?tīng)C的頭發(fā)因?yàn)轭^發(fā)不多，薄薄地堆在頭頂上，右邊鬢角下，插了一朵茉莉球。

石正山究因她和自己太太很友好，在家庭的外交手腕上，也不能不敷衍她，這就笑道：“如果奚太太有什么事要我去辦的話，你吩咐下來(lái)就是了，倒不必費(fèi)那請(qǐng)客的手續(xù)?！闭f(shuō)著話，她已經(jīng)追到了三個(gè)人排行當(dāng)中。大家在遠(yuǎn)處看她那分裝束，也無(wú)非是濃艷而已，可是等她走到了面前，已看到她臉上擦的胭脂粉，不能掩飾任何一條皺紋。尤其是她那半月式的眼睛，在眼角上輻射出幾條復(fù)雜的皺紋，非常之明顯。她每次向人一笑時(shí)，臉上那些淺的皺紋，反為了有濃厚胭脂的襯托，全部都被渲染出來(lái)。她嘴唇唇膏也是涂得過(guò)分濃一點(diǎn)，已經(jīng)由口角上浸出來(lái)，比別人涂的唇膏，多出兩條粗線。大家都詫異著，這位太太如何是這樣化妝。不過(guò)看到眼里，雖不怎樣的高明，可她人來(lái)之后，身上一種濃厚的香味，卻不斷地向人鼻子里送著。她左手倒提著一把收折起來(lái)了的花紙傘，右手提著一只有帶子的新式皮包，兩手都不空著。因?yàn)槭胶退f(shuō)話，她就將紙傘交給他，然后打開(kāi)皮包，從里面取出一條花綢手絹，在臉上擦摩了兩下。當(dāng)她取出這手絹時(shí)，各人所聞到的香味，那也就覺(jué)得更濃厚。石正山和她也比較的熟，就笑道：“奚太太，你全身上下都是香味，你是不是到城里和人家作化妝比賽來(lái)了？”她瞅了他一眼，笑道：“你還拿我開(kāi)玩笑呢！你太太和我在城里一路走，我都自慚形穢，她比我美得多，也比我摩登得多?！笔叫χ鴽](méi)作聲。李南泉偏著頭對(duì)她周身上下看了一遍，搖搖頭道：“若說(shuō)奚太太這個(gè)樣子還不摩登，那是有眼無(wú)珠的人?！?

奚太太對(duì)于李先生，始終犯著一分生赳。雖然明知他的話，不完全是善意的夸贊，但也樂(lè)于接受。這就拿手上的花綢手絹，在臉面前招拂了幾下，瞅了他笑道：“你俏皮我作什么？每一個(gè)女人她都愛(ài)美，你的太太也不會(huì)例外。你看著我這樣裝飾有點(diǎn)不對(duì)嗎？”李南泉抱著拳頭道：“豈敢豈敢！再說(shuō)我們這村子里多有幾個(gè)美人點(diǎn)綴于山水之間，也不錯(cuò)嘛！”她道：“你以為是美人？我若是美人，家庭也就不會(huì)發(fā)生慘變了。不過(guò)我這次進(jìn)城，倒是有意和那臭女人比一比?？墒悄浅襞酥牢业囊馑?，她就躲起來(lái)了，不敢和我比賽。老實(shí)說(shuō)一句話，在抗戰(zhàn)以前，我走到什么大宴會(huì)上去，也是引人注目的一個(gè)。于今老了?！笔胶鋈徽溃骸稗商@是你不對(duì)?！彼f(shuō)這話時(shí)，還是站住了腳對(duì)她注視著，好像是很有嚴(yán)重的抗議。她也現(xiàn)著奇怪，問(wèn)道：“我什么不對(duì)？你以為我不該去和那臭女人比賽嗎？”石正山道：“不是那意思。你分明說(shuō)比別人強(qiáng)，怎么突然氣餒起來(lái)，說(shuō)是老了呢？你今年還不到三十歲吧？說(shuō)老的日子還遠(yuǎn)著呢，你不但不老，而且連中年都不能說(shuō)，你簡(jiǎn)直年輕?！鞭商蛄怂谎鄣溃骸袄鲜?，你還和我開(kāi)玩笑呢。我這次幫你的忙，不算在小呀。你說(shuō)我年輕，我和你太太同年的呀。你對(duì)于你太太怎么就有點(diǎn)嫌她年紀(jì)大，而要愛(ài)那更年輕的呢？”石正山紅了臉道：“你們是站在一條戰(zhàn)線上的人，我不說(shuō)，我不說(shuō)?！彼麑⑹稚夏羌垈憬贿€了她，轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。奚太太等他走遠(yuǎn)了，對(duì)他身后嘆口氣，而且將手輕輕按了胸脯。

李南泉雖也覺(jué)得石先生是自討沒(méi)趣，可是不愿奚太太在這大路上揭破人家的秘密，便笑道：“大熱天由城里跑回來(lái)，也該回去休息了。晚上無(wú)事，談點(diǎn)城里得來(lái)的消息罷。”奚太太道：“好的。我還有個(gè)旅行袋放在街上由下學(xué)的孩子帶回來(lái)。里面有點(diǎn)好茶葉，回頭我泡茶請(qǐng)客?！彼?yàn)橛辛诉@個(gè)約會(huì)，方才把趕上前要說(shuō)的話止住，回家去了。吳春圃悄悄地道：“你看她這樣子，得著勝利回來(lái)嗎？”李南泉笑道：“若是太太每次和先生起交涉，就能得著勝利，社會(huì)上哪有這樣多桃色新聞呢？反過(guò)來(lái)說(shuō)，這些桃色新聞，正是那些聰明過(guò)分的太太造成的。宇宙里的事物，有一定的道理，壓迫愈甚，反抗力愈大?！彼f(shuō)著話，已走近了家門(mén)口。李太太提著個(gè)白手絹包正向外走。這手絹包角縫里，正露著幾張小鈔票的紙角在外。吳春圃問(wèn)道：“上街買東西去？現(xiàn)在這一元一張的鈔票，簡(jiǎn)直臭了。隨便買一樣?xùn)|西，要拿出一大疊子來(lái)。拿多了，連賣小菜的都不愿意要。角票是更不必提。鋪?zhàn)永镞M(jìn)三五角錢，連小伙計(jì)、小徒弟都有那股勇氣，干脆讓了。”李太太還是走著路，笑道：“小票子我們有地方花，這全是。”說(shuō)著，將手絹包舉起晃了兩晃，笑道：“麻將桌上，什么票子都能花?！崩钅先驹谝贿呑屩罚怂Φ溃骸坝质悄睦锇巳χs？你不用這樣忙，等我回到家你再走好不好？新舊官上任下任，也有個(gè)交待時(shí)間?！崩钐溃骸澳悴皇钦f(shuō)了嗎？宇宙間壓力越甚，抵抗力也就越大。你老干涉我，我偏要賭，我明天就死在麻將牌桌上，你解恨，我也免了受干涉?！彼m是帶了笑說(shuō)著的，將頭點(diǎn)了兩個(gè)，表示她說(shuō)得有力，徑自走了。

吳、李四目相看，微微一笑。李南泉微微嘆了口氣，自走回家去。剛落座不到一會(huì)子，袁家大小姐就來(lái)了，她笑道：“李先生，你今天晚上不出去嗎？”李南泉聽(tīng)她這一問(wèn)，就知道有事，便道：“我打算進(jìn)城一次。不是那位張先生和你父親定下的房約，還沒(méi)有付款嗎？我也順便到城里去催催，你父親有事找我嗎？”袁小姐道：“我那干爹，今天晚上回請(qǐng)我們吃飯。也請(qǐng)李先生?！崩钅先溃骸昂?，我假如不進(jìn)城去，一定到?！蹦桥⒆佣嗌偈芰烁改敢稽c(diǎn)熏陶，聽(tīng)說(shuō)李先生是為了催房錢要進(jìn)城，這是對(duì)家庭有利的事，滿意而去，又向隔壁吳家請(qǐng)客去了。當(dāng)天，嚇得李南泉晚飯也不敢在家里吃，溜到朋友家里談天去。次日大早起來(lái)，還是躲開(kāi)。事有湊巧。當(dāng)他半上午回家的時(shí)候，張玉峰就專人送了三百元鈔票來(lái)，請(qǐng)轉(zhuǎn)交袁先生作為房租定款。李南泉也不愿把這現(xiàn)款久留在手上，立刻就送到袁家去。因?yàn)楸舜耸峭謱?duì)宇的鄰居，常常是因?yàn)榕既幌嘤?，就隨便到哪家坐下談天，就沒(méi)有怎樣予以顧忌，徑直就走向袁家樓下那間待客的房子。這時(shí)，袁先生坐在方桌面前一把椅子上。桌子上擺了許多疊鈔票。袁先生再把那鈔票分出類來(lái)，紅色的歸到紅色，綠色的歸到綠色，同時(shí)，大小也讓它各自分類。袁太太伏在桌子沿上，臉上笑嘻嘻的，望了先生做這種工作。李南泉猛撞進(jìn)來(lái)，這倒是很是尷尬，只好是站住了腳笑道：“袁先生和我一樣，有這愛(ài)整齊的毛病。就是亂鈔票，也要把它劃一了去花。我也是送錢來(lái)的，要給你增加一分困難了?！?

在這個(gè)時(shí)候，朋友沖來(lái)了，袁先生實(shí)在是不高興，但客人既然進(jìn)來(lái)了，也就不好拒絕人家，只是紅著臉，苦笑了一笑。他還不曾開(kāi)口說(shuō)話呢，而李南泉已經(jīng)說(shuō)了是送錢來(lái)的。這個(gè)“錢”字，是很動(dòng)人的，這就立刻把苦笑收起，將歡笑送出來(lái)。這苦笑與歡笑，在袁先生臉上，是很容易分別的。凡是苦笑，他那雷公臉上的皺紋，一定是會(huì)閃動(dòng)著成半弧形。若是歡笑，他那眼角上的魚(yú)尾紋，一定像畫(huà)的太陽(yáng)光芒似的，很活躍地在眼邊閃動(dòng)?，F(xiàn)在袁先生的臉，就是把雷公臉上的皺紋收起，而把眼角的魚(yú)尾紋射出。李先生知道這已不會(huì)觸犯他的忌諱了，也就沒(méi)有走開(kāi)，立時(shí)在衣袋里掏出一大沓鈔票，兩手捧著，向袁四維笑道：“我太窮，不愿把錢久留在手上，所以張先生把錢送來(lái)了我立刻就轉(zhuǎn)送到府上來(lái)?！闭f(shuō)時(shí)，把那鈔票雙手送到桌沿上放著。他放得是很匆忙，那疊鈔票，不但是齊了桌沿，而且有一部分鈔票角，已經(jīng)伸出桌沿外面來(lái)。袁先生這時(shí)看了這鈔票，好像是個(gè)水晶球，這東西落到地上，豈不會(huì)砸了個(gè)粉碎。于是作了個(gè)餓虎攫羊的姿勢(shì)，立刻把這疊鈔票抓著，移到桌子中間去，然后才騰出兩只手來(lái)，向李南泉連連地打了幾個(gè)拱，笑道：“多謝多謝！”李南泉笑道：“這是你應(yīng)得的錢。謝我做什么？”袁四維道：“這錢雖是張先生的，可是煩勞了李先生送來(lái)的。錢的事情在其次，老兄這番合作的精神，那是讓人刻骨難忘的呀?！闭f(shuō)著，右手伸出二指，在半空中連連地畫(huà)著圈子。

袁太太看到李南泉進(jìn)來(lái)，也是慌了手腳，眼望著桌上這些鈔票全讓人看到，真是怪不方便的?，F(xiàn)在看到他也是送了一沓鈔票子放到桌上來(lái)的，真是錦上添花。便端了一張凳子過(guò)來(lái)，伸了雪白的肉巴掌在凳面子上摸著灰，口里連連地道：“請(qǐng)坐請(qǐng)坐?！崩钅先溃骸安蛔?，錢交過(guò)了手，我就減輕責(zé)任了。不過(guò)請(qǐng)?jiān)壬c(diǎn)點(diǎn)數(shù)目?！痹木S道：“那用不著，李先生我相信得過(guò)，張先生我也相信得過(guò)。不要看到桌上擺下了這多錢，我也像李先生一樣，只是過(guò)手而已。今天下午，我就得交給瓦木匠去?！崩钅先?jiàn)他不肯當(dāng)面點(diǎn)清錢數(shù)，對(duì)了這滿桌子鈔票，人家是窘得很，點(diǎn)個(gè)頭就告辭。他對(duì)這事，未免很發(fā)生感慨，人就是為這類東西，什么笑話都可以作出來(lái)。深谷窮居，倒是少了笑話，可是生活的壓迫，天天過(guò)著發(fā)愁的日子。發(fā)愁是自己難受，出笑話是讓別人好笑，這兩者之間的取舍，聰明人不會(huì)不知道，那末，袁先生是對(duì)的了。他在這感慨中，未免呆坐在山窗下發(fā)呆。過(guò)了一會(huì)，覺(jué)得兩只腿，同時(shí)痛癢交集，抬起腿來(lái)看，膝蓋以下，兩腿各突起了幾十個(gè)小泡。四川鄉(xiāng)間，有一種小飛蟲(chóng)，比螞蟻還要小過(guò)一半，叫著墨蚊，平常不留心，肉眼看不到，咬起人來(lái)，比蚊子厲害十倍。這個(gè)時(shí)候，女人為了摩登，夏天是決不穿襪子的。男子也一樣，在家里盡可能不穿襪子。倒不是摩登，拿薪水過(guò)日子的人，實(shí)在是買不起襪子。四川天氣熱，中秋還像三伏天，落得舒服而又省了這筆襪子錢。唯一的缺點(diǎn)，就是怕這類蟲(chóng)子來(lái)襲。公教人員是坐的時(shí)候多，因之它們又專門(mén)嗜好公教人員的腿。

這蟲(chóng)子叮咬以后，還是無(wú)藥可治，只得找點(diǎn)熱水洗擦，可以稍微止癢而已。李先生被咬以后，也是這樣辦理的。他這就不敢在屋子里呆坐了，在走廊上背了兩手，來(lái)回地走著。他家傭人王嫂悄悄地走到他身邊，臉上帶了幾分笑容，輕輕地道：“先生，我們家的米沒(méi)有了。”李南泉道：“夠今天晚上吃的嗎？”王嫂道：“今天消夜夠吃的。明天上午就不行了?！崩钅先櫫嗣嫉溃骸懊仔栌玫眠@樣的急，太太在事先倒不告訴我一聲。”王嫂道：“太太根本沒(méi)有看米缸，朗個(gè)曉得？”李南泉道：“你也不告訴她。”王嫂笑道：“不告訴她，是要先生拿錢買米，告訴她，還是要先生拿錢買米?！崩钅先溃骸霸掚m說(shuō)如此，她知道了家中無(wú)米，也許今天不去打牌了?！蓖跎┬Φ溃骸按蚺频娜寺?，也輸不到一斗米?！崩钅先溃骸澳銈兪钦驹谝粭l戰(zhàn)線上的，我也無(wú)法給你說(shuō)清這些理由。好罷，我去想法子，明天一大早，我去趕場(chǎng)，買一斗米回來(lái)?！蓖跎┑溃骸暗浇缡瘓?chǎng)買米，那是米市嘛，合算得多咯。那里斗大。一斗米多四五斤。又要相因好幾塊錢。不過(guò)買一斗米，來(lái)回走三十里路，還是不值得，最好多買兩斗，叫個(gè)人擔(dān)回來(lái)。”李南泉昂頭望著天出了一會(huì)神。王嫂不知道他什么意思，也就不多說(shuō)了。他還是在繼續(xù)地望了青天上的片片白云，只管出神。那白云成堆地疊在西邊天角，去山頂不遠(yuǎn)，正好像江南農(nóng)人用的米囤子，堆著無(wú)數(shù)竹囤子的米，那云層層向上涌著，也正像農(nóng)家囤子里的米層層向上堆疊。不過(guò)看著看著，就不像半囤子了，光像個(gè)大獅子，后來(lái)又像幾個(gè)魔鬼打架。

這時(shí)，聽(tīng)到有人叫道：“李兄，你好興致。行到水窮處，坐看云起時(shí)。你對(duì)于天上的云片，發(fā)生著什么感想？”看時(shí)，正是那位生財(cái)有道的袁四維先生。他背了兩手，口里銜了一支煙卷，在山溪對(duì)岸那竹林子下面徘徊著，那煙支已不是半截，也不是用竹筒子筆套當(dāng)?shù)臒熥欤桶褵熤蛟谧齑嚼??？此樕舷矚庋笱?，正是十分高興。便點(diǎn)頭道：“正是在看云?？催@東西最是合算，不用花錢?！痹木S笑道：“不要緊，這種抗戰(zhàn)的艱苦日子，不會(huì)太久。我們一樣的有五官四肢，不見(jiàn)得有哪項(xiàng)不如商家的。只要我們會(huì)打算盤(pán)，肯下工夫，一樣可以跟商人較量較量本領(lǐng)。我的家庭負(fù)擔(dān)，比你老哥重得多，我也并沒(méi)有什么渡不過(guò)的難關(guān)。你看我家里這么大一群，這都是消耗的?！闭f(shuō)著，他伸手遠(yuǎn)遠(yuǎn)地向人行路上一指，李南泉看時(shí)，袁太太挺著個(gè)大肚囊子，肩上扛了一柄比芭蕉扇略大的花紙傘，手上提了八寸長(zhǎng)的小皮包。她那像千年老樹(shù)兜的身材，配著這么兩項(xiàng)嬌小玲瓏的東西，真說(shuō)不出來(lái)是怎樣的不調(diào)和。她后面男男女女統(tǒng)共跟著五個(gè)孩子。有的提著籃子，有的提一串紙包，有的在手上拿著大水果吃。而最后一個(gè)男孩，手里就提著一刀五花肉，約摸三四斤。他看到村子里孩子迎面而來(lái)，就舉起那刀肉給人看，下巴一伸，舌頭在嘴里嗒的一聲巨響，然后笑道：“我們家里今天吃回鍋肉，你家里有嗎？”說(shuō)畢了，又點(diǎn)著頭，再將舌頭嗒的響了一下。袁太太回轉(zhuǎn)頭來(lái)向男孩子瞪了一眼道：“你這孩子，真是討厭?！闭f(shuō)著，回過(guò)頭來(lái)向袁先生道：“我正碰到街上殺豬，我就買了一刀肉來(lái)?！痹木S因李先生正在當(dāng)面，這樣大刀地買肉，好像表示了有了錢，生活就有點(diǎn)立刻改樣?？墒翘呛芫鞯模騺?lái)就是她的指揮，也不能當(dāng)了人的面，批評(píng)太太什么。這就先說(shuō)了兩個(gè)“好”字，然后低了頭咳嗽了幾陣，在這個(gè)猶豫的時(shí)間，他終于想出了話由，這就笑道：“這個(gè)日子招待朋友，真也不是一件簡(jiǎn)單的事。不事先預(yù)備，這鄉(xiāng)下，臨時(shí)買不到肉。事先預(yù)備了，天氣熱，又不能久放。”他這樣說(shuō)著，袁太太在路頭上站定，未免向他呆看著，不知道他說(shuō)的有人來(lái)，是真是假，因?yàn)樵壬F(xiàn)在為了房子出租，正是廣結(jié)善交的時(shí)候。袁先生抬起一只手來(lái)，老遠(yuǎn)連連地招了幾下，笑道：“不要緊，不要緊。反正快要到中秋了。沒(méi)有客來(lái)，我們就提早過(guò)中秋罷?！痹此乔樾?，就知道他是對(duì)付鄰居的話，免得鄰居懷疑他們拿了人家蓋房子的股本狂花。于是不再接嘴，帶了孩子回家。這些孩子回家，立刻把那帶回的紙包放在桌上透開(kāi)，乃是雜樣餅干、瓜子、花生米、糖果。小孩子們嘴里咀嚼著餅干，手里大把地抓著瓜子、花生米向袋里塞。兩個(gè)小的孩子衣服上，就沒(méi)有口袋，急忙中沒(méi)有儲(chǔ)藏的辦法，就順手掏了桌上的粗瓷茶杯，陸續(xù)地將東西向里裝。這當(dāng)然比衣袋塞下去的多，大孩子在小孩子頭上一巴掌，于是屋子里好幾個(gè)孩子哭了。袁太太搶了過(guò)來(lái)，忙著分配了一陣，才止住了爭(zhēng)吵與哭聲。小孩子有了吃的，也就沒(méi)有繼續(xù)哭，而繼續(xù)的是留聲機(jī)響。

原來(lái)袁先生家里，有個(gè)一九一八年的留聲機(jī)，乃是帶喇叭的。這個(gè)留聲機(jī)共附帶有三張唱片，一張是汪笑濃的《馬前潑水》、一張是昆曲《游園驚夢(mèng)》、一張是《洋人大笑》。那張昆曲片子，放到機(jī)器上去，已經(jīng)沒(méi)有唱腔，只是嗚嗚的笛子作鬼叫；那張《馬前潑水》呢，前面還是有幾句唱腔，后段的唱詞，盤(pán)子上的線紋全亂了，轉(zhuǎn)針在第一條線轉(zhuǎn)著的時(shí)候，可以突然跳躍好幾條線，轉(zhuǎn)兩個(gè)圈，可能又轉(zhuǎn)回來(lái)，于是這唱詞前后顛倒重復(fù)，不知道唱的些什么；只有《洋人大笑》這張片子，無(wú)論怎樣的跳法，總是哈哈大笑。所以開(kāi)起機(jī)器來(lái)，倒還是聽(tīng)得入耳的。袁家的孩子一遇高興的時(shí)候，就拿出這三張唱片子來(lái)唱?，F(xiàn)在，吃了餅干糖果，晚上還有吃回鍋肉的希望，自然大家都是很高興的，于是又開(kāi)起話匣子來(lái)了。袁太太打開(kāi)她帶上街、又帶回來(lái)的手提包，正拿出所有的鈔票，清理著今天花了多少錢，可是這洋大人大笑，老是在耳邊哈哈大笑起哄，吵得她數(shù)到八十四，接下去是四十九。但她手上拿著鈔票，覺(jué)得所數(shù)的數(shù)目是不對(duì)的，于是又重新數(shù)了起來(lái)。數(shù)著，還是洋人在耳朵邊哈哈大笑。她這才急了，走向前搶著將留聲機(jī)關(guān)住。她很知道小孩子的意思，這就瞪了眼道：“你們?cè)僖[，今天晚上的回鍋肉，就不給你們吃。連湯都不許你們喝一口?！边@句話說(shuō)著，小孩子就立刻停止了活動(dòng)。但她數(shù)票子的行為，已經(jīng)不能在這里舉行，只有提了皮包走回臥室里去。小孩子也怕真的連肉湯也不給喝，大家就都到門(mén)外院壩里去玩了。

袁四維口里銜著煙卷，手里折了一枝小竹條，將幾個(gè)指頭搓掄著，在竹林子下散步。兩只眼睛，可是對(duì)那邊地上蓋房子的瓦木匠，未免多多看了兩眼。當(dāng)那房子里放出留聲機(jī)的洋人大笑時(shí)，他不免皺起了兩道眉毛，不住在臉上發(fā)出苦笑來(lái)。這時(shí)，李先生也在走廊上來(lái)回走著，他就搖著頭笑道：“鄉(xiāng)下也實(shí)在沒(méi)有什么可娛樂(lè)的事，家里逃難的時(shí)候，也不知道怎么樣把這破話匣子帶來(lái)了，其實(shí)是不值一顧的東西。小孩子們偏偏對(duì)這個(gè)感到興趣，你說(shuō)怪不怪？”李南泉笑道：“人世難逢開(kāi)口笑。莫名其妙地大笑一陣，那最好不過(guò)。我是天天想笑，可是一感到這日子難過(guò)的時(shí)候，我就笑不出來(lái)。”正說(shuō)到這里，三個(gè)鄉(xiāng)下女人，各在肩上背著一個(gè)大背篼，成了一串，向袁家走去。遙遠(yuǎn)地可以看到這背篼子里面，兩背篼子是柴草，一背篼子是小菜。她們看到袁四維站在當(dāng)面，就問(wèn)道：“完長(zhǎng)你們家要菜要柴嗎？”袁四維搖了兩搖頭。那婦人道：“朗個(gè)不要？你們家兩個(gè)小娃兒到我家去說(shuō)的，叫我們送來(lái)的。他說(shuō)，我們家有大把的鈔票，你送好多去，我們都有錢買。我們好遠(yuǎn)路跑了來(lái)，不能夠和我們說(shuō)著好耍的?！痹木S道：“你把東西送到我家里去就是了，何必在這里問(wèn)我?！蹦菋D人還問(wèn)道：“送到你家里去，還是要不要呢？”袁四維還沒(méi)有作聲，袁家兩個(gè)孩子，手里各舉了一張鈔票，在平空里招展著，叫著道：“把東西送了來(lái)嗎？我們有錢，你要多少？”那婦人道：“有錢就要得！”說(shuō)著，把三個(gè)背篼，成串背到他家去了。弄得袁四維倒很尷尬地在竹林下站著。

李南泉一旁冷眼看著，他倒長(zhǎng)了點(diǎn)人生的經(jīng)驗(yàn)。覺(jué)得這慳吝的習(xí)慣，也不是絲毫不可動(dòng)搖的。這日下午，袁家發(fā)生像買肉、買柴的事就很多。這也不免給了李先生一點(diǎn)刺激，在生活鞭子嚴(yán)重的打擊之下，的確是趕快弄錢。人有了錢，不但不受生活鞭子的打擊，反過(guò)來(lái)，還可以拿生活鞭子去打擊別人。薪水階級(jí)的人，已經(jīng)是無(wú)法過(guò)日子，賣文為活的人，根本沒(méi)有固定的收入，更不如薪水階級(jí)。這要發(fā)財(cái)，又談何容易。不過(guò)少用一點(diǎn)，多掙一點(diǎn)，總也是可以辦得到的事情。家里無(wú)米，明天要買米，若是自己到界石米市上去買米，就可以少花一點(diǎn)了。袁家今天的浪費(fèi)，激起了李先生這點(diǎn)奮斗精神。當(dāng)天搜集家中所有的存款，約莫是夠買一大斗半米的，又去找了幾位好友，湊借了幾十元錢，也不必通知太太，自己起了個(gè)絕早，帶著一把紙傘和一只小布袋，就向十五華里的界石場(chǎng)走去。他出門(mén)的時(shí)候，天上還有幾點(diǎn)酒杯大的星點(diǎn)。只是東邊天角有些光亮，其余的天色，都是混混沌沌的。他在曙色下，沿著山麓的石板小路，放大了步子走。因?yàn)檫@樣早，沒(méi)有伴侶走路，非常的寂寞，腳步也自然而然會(huì)大了起來(lái)。當(dāng)他經(jīng)過(guò)山谷的松林時(shí)，曉風(fēng)在不亮的空中經(jīng)過(guò)，拂著松針，發(fā)出那像淺河流水的聲浪，是很讓人精神清爽。穿過(guò)了山林，四川的地勢(shì)，照例有個(gè)小平原間隔著，山里已割完了谷子，四處是新投的水。土產(chǎn)小鷺鷥像一朵朵的白花，站在水面和田埂上。川東水田里，也有栽荷花的。荷葉老了，這時(shí)還開(kāi)著晚花，空氣靜靜的，蓮花的清香，帶著露水的滋潤(rùn)，撲上了水田中間的人行道。

這樣的環(huán)境，讓孤單走路的人，多少感到一點(diǎn)安慰。李南泉繼續(xù)打起精神走，路上也就漸漸遇到了趕場(chǎng)的人。在一個(gè)小山腳下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地聽(tīng)到一陣哄哄的人聲，由樹(shù)林子里出來(lái)。同時(shí)，那樹(shù)林子里，也就露出了許多屋角。漸漸走近，在樹(shù)林子里露出了墻垣。穿過(guò)樹(shù)林，便是個(gè)市集的街口，所見(jiàn)情形立刻兩樣。挑擔(dān)負(fù)筐的鄉(xiāng)下人，紛紛來(lái)往。川東的鄉(xiāng)鎮(zhèn)，大概是一個(gè)型的：在山坡或高地上，建筑一條隨時(shí)有石級(jí)的街道。那街道石板鋪地，四五尺寬，兩邊屋檐相接。在街的中段，就有個(gè)大瓦棚子罩著。大晴天，這棚下也是陰暗暗的，陰雨天那就更不必提了。凡是這種市集，都是為農(nóng)村預(yù)備的。滿街列著的攤販，輸入的，都是農(nóng)村的必需品，輸出的第一就是米。第二是木炭。那米籮和米筐子，連接地在街上陳列著。同時(shí)，讓李先生有個(gè)新發(fā)現(xiàn)，就是不少穿中山服的男子，和穿著摩登衣服燙了頭發(fā)的婦女，也在這里買米。而他們說(shuō)話，都是外地口音，那不用提，正是抱著同一志趣來(lái)買便宜糧食的。李南泉心里想著，利之所在，人爭(zhēng)趨之，這倒不是自己一個(gè)人的事了。問(wèn)了幾處大米的價(jià)目，自己所帶的錢，買兩斗還有富余。過(guò)了秤，每斗也的確是比平常多出四五斤米。他想著，這遠(yuǎn)地來(lái)了，這個(gè)便宜，決不可失去‘并沒(méi)有考慮，就買了兩斗米。自己原帶了兩只布袋來(lái)，將米盛上了，將手提提口袋，這才讓他感到了困難。兩大斗米，有九十市斤，十五華里的路程，這決不是自己的力氣可以運(yùn)回去的。在市集上連問(wèn)著幾位鄉(xiāng)下人，可不可以代送？人家正是賣掉了出產(chǎn)，要去喝冷酒，話也不回，只是搖搖頭。

他對(duì)了面前兩布袋米，倒是呆住了。這就向米販子道：“米是我買了。可是你看看我是個(gè)斯文人，怎能挑得動(dòng)百十斤重的擔(dān)子？現(xiàn)在找不到挑米的人，我只有退還給你了?！蹦敲棕溩拥闪搜鄣溃骸吧蹲釉?？沒(méi)得那個(gè)說(shuō)法。你擔(dān)不動(dòng)，哪個(gè)叫你買？”李南泉道：“這不過(guò)我和你商量商量，你不認(rèn)可，我也不能勉強(qiáng)你，何必動(dòng)氣？”這幾句話，驚動(dòng)一旁買米的人，有人叫著“李先生”，看時(shí)，正是袁太太。她帶著三個(gè)強(qiáng)壯的小伙子，各有兩個(gè)竹籮，里面盛滿了米。而且米上面都放著整刀肉，和整堆的豬油。她手上拿了一柄大秤，指揮那三個(gè)小伙整理籮擔(dān)。李南泉道：“袁太太也來(lái)買米？你是在哪里找的挑子？我沒(méi)有預(yù)備這一著棋，米買來(lái)了，現(xiàn)在倒是大大的為難?！痹溃骸拔沂墙辛颂魜?lái)的。不過(guò)你只兩斗米，那好辦，我讓人去給你找個(gè)鄉(xiāng)下人來(lái)送送罷?！闭f(shuō)著，她就吩咐一個(gè)挑夫到市外尋找鄉(xiāng)下人。約莫是十來(lái)分鐘，果然找了個(gè)背著空背篼的人來(lái)了。他身上的衣服，雖然是拖一片掛一片的，可是他臉上紅紅的，老遠(yuǎn)就有一股酒氣熏了過(guò)來(lái)。他先開(kāi)口道：“我是來(lái)趕場(chǎng)的，不作活路。這位大哥鼓搗起要我來(lái)送米。米在哪里？”李南泉看他也不過(guò)二十多歲的年紀(jì)，便點(diǎn)點(diǎn)頭道：“這位大哥，請(qǐng)你幫幫忙罷?！彼闪说懦溲募t眼，撅了嘴道：“我又不認(rèn)得你，幫啥子忙？來(lái)回三十里路，大半個(gè)工?，F(xiàn)在生活好高，幫忙，說(shuō)不到?！闭f(shuō)著扭轉(zhuǎn)就要走。袁太太一把將他拖住，笑道：“你也太老實(shí)了，人家請(qǐng)你幫忙，是客氣話。當(dāng)然要給你力錢。你說(shuō)半個(gè)工，我們就照半個(gè)工給你錢，還不行嗎？”

那人聽(tīng)說(shuō)有錢，臉上的顏色，稍微好看一點(diǎn)，這就兩手扶了扁擔(dān)，向李南泉望著，問(wèn)道：“你說(shuō)，給我好多錢嘛？”李南泉道：“這位太太，已經(jīng)說(shuō)了，給你半個(gè)工?！彼址隽吮鈸?dān)，又掉轉(zhuǎn)頭去，答復(fù)了三個(gè)字：“不得干。”李南泉苦笑了一笑道：“誰(shuí)讓我沒(méi)有氣力呢？就是一個(gè)工罷?！蹦侨寺?tīng)說(shuō)一個(gè)工，這又回轉(zhuǎn)身站住了腳，向李南泉道：“是嗎？你把錢拿來(lái)嘛?！崩钅先Φ溃骸斑@還要先給嗎？”他道：“我又不認(rèn)得你。你要是逃了，我找哪個(gè)要錢？”李南泉笑道：“這位大哥，你也太老實(shí)了。你以為我為了要賴你那幾個(gè)力錢把整擔(dān)米都犧牲嗎？你沒(méi)有想到我那兩斗米挑在你肩上，那是個(gè)抵押品?！蹦侨艘蚕朕D(zhuǎn)來(lái)了，便笑著點(diǎn)了兩點(diǎn)頭道：“我先和你擔(dān)回家，到了你家里，怕你不給錢?！崩钅先χ?，嘆了口氣，也沒(méi)有多說(shuō)?？粗羝鹆藘芍徊即?，也就跟著他后面走了去。倒是這位力夫把話提醒了他，假如他逃了，那又怎么辦？在放開(kāi)大步之時(shí)，也來(lái)不及和袁太太多為道謝，只是連連點(diǎn)了幾點(diǎn)頭。這個(gè)力夫，倒是和他先前的態(tài)度相反。他不但愿意挑這兩袋米，而且走得非?？?，只看扁擔(dān)上掛著的兩個(gè)袋子，先后閃動(dòng)起來(lái)，就可以知道他落腳的速度。李南泉跟在他后面，也不作聲，只是跟了他的腳步下著自己的腳步，一口氣跑了兩三里路，是個(gè)大小路交岔的地點(diǎn)。那力夫奔到了這里，回頭看了一看。他是向右邊掉轉(zhuǎn)頭來(lái)的，李南泉閃在路的左邊，他并沒(méi)有看到，便哈哈了一聲道：“這個(gè)老頭，我把他逃脫了。雜伙兒的，格老子倒拐朝小路走了?！?

李南泉就突然在后面叫起來(lái)道：“老兄，這個(gè)玩不得，你原來(lái)怕我逃跑，現(xiàn)在是你真要逃跑了。我們是逃難到四川來(lái)的人，手糊口吃，兩斗米可吃虧不起”。那挑夫倒沒(méi)有想到李南泉就緊緊跟在身后，因道：“好稀奇喲！兩斗米哪個(gè)沒(méi)有看見(jiàn)過(guò)？我怕你走脫了，回頭來(lái)喊你，走嘛！”他這樣說(shuō)著，也就不噦唆，挑了擔(dān)子再走。不過(guò)這樣一來(lái)，他的興趣大減，比原來(lái)開(kāi)放的步子，也慢下來(lái)一半。走不到二里路，路旁有棵大樹(shù)。老樹(shù)根子由地面伸了出來(lái)，像是條長(zhǎng)凳子，他就歇下了擔(dān)子，從從容容地坐在樹(shù)根上。他伸著兩條腿，人向樹(shù)兜子上倚靠著，李南泉只好站定了腳，向他望著。他也不說(shuō)話，反是閉了眼，李南泉想著，這是人家有點(diǎn)難為情，也就隨他去了?？墒撬菹⒅螅?jiǎn)直沒(méi)有睜開(kāi)眼來(lái)。不多的工夫，就見(jiàn)袁太太押著三副擔(dān)子，成串地走了來(lái)。挑夫們倒是肯顧全主人的，走了幾十步路，就把擔(dān)子卸下，等袁太太到了面前，他們才開(kāi)始挑上肩頭。李先生眼望著他們這樣挑了來(lái)，直等他們都在面前停下，這才笑道：“袁太太，你跟著擔(dān)子走，很是有點(diǎn)吃力吧？”她手里拿著一根粗木手杖，走一步，將手杖在地面上點(diǎn)一下，到了面前，她把手杖撐著地，那個(gè)大肚囊子，仿佛是挺得更高。她另一只手拿了手絹，只管揩抹頭上的汗珠子，喘了氣道：“三挑子米，還有二十來(lái)斤肉和豬油，又是五十個(gè)雞蛋，現(xiàn)在的行市，要值多少錢呢？我負(fù)了這個(gè)責(zé)任來(lái)買東西，我就不能不壓運(yùn)到家?！彼f(shuō)一句喘一句氣，又在頭上揩抹一次汗。

李南泉笑道：“袁太太的確是對(duì)家庭負(fù)責(zé)任。這個(gè)日子，留錢在手上，就萬(wàn)萬(wàn)不如把東西擱在手上，下鄉(xiāng)買東西，已經(jīng)是便宜了許多。東西放在家，又可以逐日漲錢。會(huì)過(guò)日子的，真是一舉兩得?！边@么一說(shuō)，袁太太就在臉上表現(xiàn)了一種得意之色，那喘氣和揩汗的動(dòng)作，都跟著停止了。這就向他笑道：“我是沒(méi)有什么用的人。不過(guò)袁先生是個(gè)書(shū)呆子，對(duì)于柴米油鹽這些問(wèn)題，一切不管。我們家里孩子又多，耗費(fèi)又厲害，我若不管問(wèn)家事，那家事就變得一塌糊涂了。我這也是逼上梁山?！闭f(shuō)著話時(shí)，她故意將眼光射在那雪白的米和鮮紅的豬肉上。她那臃腫的臉腮上，皺紋擁簇著閃動(dòng)幾下，表示了笑意。李南泉已知道她是什么意思，這就笑道：“袁太太這米買得好，豬肉也買得好?！碧舴騻兟?tīng)著這樣夸贊，也都跟著把眼光向肉望著。其中有個(gè)光嘴的瘦子，這就彎下腰去，把鼻子尖湊著向鮮肉上連連嗅了幾下，而且把舌頭伸出來(lái)，拖著有兩寸長(zhǎng)，方才收了回去。他笑道：“硬是要得?！痹Φ溃骸澳銈兛禳c(diǎn)把米擔(dān)子給我挑回家去。若是米在家里過(guò)秤，分量都有富余，我就請(qǐng)你們消夜。我做回鍋肉你們吃。”那挑夫道：？吃回鍋肉？要得！每人賞二兩大曲，要不要得？”袁太太將手絹擦著額頭上的汗珠子，臉上帶了微笑，并沒(méi)有說(shuō)什么。那幾個(gè)挑夫，聽(tīng)到晚上有回鍋肉吃，而且還有二兩酒喝，說(shuō)聲“走”，又挑起擔(dān)子飛跑。但跑是跑，絕不能離開(kāi)主人的監(jiān)視。在二三百步之外，這里還可以看得見(jiàn)的時(shí)候，又把擔(dān)子卸下了。

袁太太向他點(diǎn)了個(gè)頭，說(shuō)聲“再見(jiàn)”，也就匆匆地開(kāi)著步子走了。李南泉看這挑夫時(shí)，他還是懶懶地坐在樹(shù)根上，便道：“老兄，你也該移移步子呀?！彼盐㈤]著的眼睛略略地睜開(kāi)來(lái)看了一下，后又閉上，慢條斯理地道：“別個(gè)是包工咯。你沒(méi)有聽(tīng)到說(shuō)，別個(gè)有回鍋肉吃，還有酒喝。有這樣的好事，別個(gè)為啥子不跑？”李南泉見(jiàn)他眼睛閉得特緊，看那樣子，睡意很濃，連嘴角都是向下垂著的，這就笑道：“你不就是這點(diǎn)要求嗎？剛才這位太太，是我們對(duì)門(mén)的鄰居，他們家怎樣對(duì)待工人，我們也怎么辦?！蹦切』镒颖犻_(kāi)了眼睛道：“你說(shuō)的話算話？”李南泉道：“她家酒肉招待，我家也是酒肉招待。她家若是開(kāi)水招待，我也是開(kāi)水招待。這個(gè)樣子辦，那就兩下公平。你看我這個(gè)人說(shuō)話，像是不算話的樣子嗎？”挑夫道：“你看別個(gè)挑子上，放了那樣多的肉，你怕他們沒(méi)有肉吃?！崩钅先Φ溃骸澳菢泳秃茫覜Q計(jì)照辦。買不到肉，我到他家借也借半斤肉你吃?！蹦切』镒诱f(shuō)了句“要得”，跳了起來(lái)，就把擔(dān)子挑起。李南泉有了以往的經(jīng)驗(yàn)，怕在三岔路口他又要逃走，也只好是緊緊地跟著。這回鍋肉的力量卻是不小，從此后，他就始終是跟著袁太太那三副挑子走。到了家里，也不過(guò)是半上午。李先生將米袋子收拾了，當(dāng)然是開(kāi)發(fā)挑夫的工資。向他笑道：“他們?nèi)睋?dān)子也到了家了，你不妨去看看，他們是不是有酒有肉。這是我的家，你看我這樣子是不會(huì)逃走的吧？”那挑夫倒相信李南泉的話，就奔袁家打聽(tīng)吃肉的消息。

果然那三個(gè)挑米的人，全都站在袁家屋檐下，似乎等著打發(fā)的樣子，不過(guò)看他們的臉色，全鼓起了腮幫子，沒(méi)有一點(diǎn)笑容。他就走近前，悄悄問(wèn)道：“你們主人煮的回鍋肉……”他這句話還沒(méi)有問(wèn)完，一個(gè)年輕的小伙子很干脆地答道：“回鍋肉？屁！”這挑夫道：“我聽(tīng)得清清楚楚，做回鍋肉你們吃，還有二兩大曲。朗個(gè)的？不作數(shù)？”小伙子道：“作數(shù)是作數(shù)，她說(shuō)下江人打牙祭有日子，每逢二、五、八，不在二、五、八打牙祭，那人家要倒霉。今天是十三，打牙祭還有兩天，她說(shuō)肉是把我們吃，過(guò)兩天再來(lái)。遲請(qǐng)?jiān)缯?qǐng)，都是一樣，不許我們多說(shuō)，你想嘛，哪個(gè)為了那頓肉吃，再跑一趟？我們要她把錢干折，每個(gè)人半斤肉，不算多咯?！苯o李南泉挑米的小伙子，這才知道事情有點(diǎn)靠不住，他道：“不給，你們不要走，看她朗個(gè)把話收轉(zhuǎn)去?！边@時(shí)，袁四維先生手上端了一只陶器盤(pán)子出來(lái)，里面盛有半盤(pán)干豬油渣子。那油渣子干得像石頭塊似的，想必那里面的油水，是熬榨得點(diǎn)滴無(wú)余。他向那三個(gè)挑夫道：“不錯(cuò)，我太太說(shuō)了，擔(dān)子挑到家請(qǐng)你們吃回鍋肉，不過(guò)請(qǐng)客這句話，是沒(méi)有定規(guī)的，千斤不為多，四兩不算少，我這里有盤(pán)回鍋肉，你們拿去分了吃罷。”一個(gè)挑夫道：“這是油渣嘛！朗個(gè)是個(gè)回鍋肉？”袁四維道：“這是豬身上的肉不是？先在鍋里熬出油來(lái)，再倒下鍋去，用鹽炒一炒，是回了鍋不是？這不叫回鍋肉，叫什么？我們家鄉(xiāng)就把這個(gè)叫回鍋肉?！币粋€(gè)年長(zhǎng)些的挑夫，紅了臉道：“留著你們自己過(guò)中秋節(jié)罷。”他一扭身走了，其余兩個(gè)也嘀咕著罵了走去。給李家挑米的小伙子倒望著呆了。

袁先生對(duì)于這個(gè)打擊，好像并非出乎意外。他站在屋檐下，望了他們笑著，自言自語(yǔ)道：“你們還有滿足的時(shí)候嗎？給我挑三挑子米。這三挑米白送給你們，恐怕你們都嫌少吧？你們不吃這油渣子，那算你走運(yùn)，這是我過(guò)年時(shí)候留起來(lái)，把鹽腌著的。你們吃下去，怕不要喝三壺水才洗掉舌頭上的咸味，哈哈！”他打著個(gè)哈哈，端了盤(pán)子進(jìn)屋子去了，那個(gè)和李南泉挑米的小伙子，這才知道吃回鍋肉的那句話，果然是空的。但他還不肯放過(guò)李南泉，復(fù)又走到他家來(lái)。李先生已在路頭上迎著，拱手笑道：“這位大哥，你看到他們吃回鍋肉了嗎？”他道：“他們吃肉不吃肉，我不招閑。你對(duì)我說(shuō)的啥子話，你總應(yīng)當(dāng)做到嘛！”李南泉笑道：“老哥，實(shí)不相瞞，我自己家里一個(gè)月也不吃三回肉。哪里那末現(xiàn)成，你把擔(dān)子歇下來(lái)，我就有回鍋肉給你吃？不過(guò)我既說(shuō)了，我也不能冤你，照現(xiàn)在的肉價(jià)，我干折了半斤肉錢給你，還有二兩酒的錢，我都也于折給你?！闭f(shuō)著，就在身上掏出鈔票，折合著市價(jià)給他了。給完了錢，向他問(wèn)道：“大哥，你還有什么話說(shuō)嗎？”他右手接著錢，左手搔搔大腿的癢，禁不住笑了，點(diǎn)著頭道：“你這些話，我聽(tīng)得進(jìn)，二天你到界石去買米，你還可以找我。我叫李老幺，在街口一吼，我不聽(tīng)見(jiàn)，也有人會(huì)叫我咯。吃肉不吃肉，不生關(guān)系，只要話聽(tīng)得進(jìn)，我就愿意。你這個(gè)下江人，要得。”說(shuō)著，笑了扭轉(zhuǎn)身去走開(kāi)。李南泉站在路頭上，倒是望了這小伙子發(fā)笑。袁四維又出來(lái)監(jiān)工了，且不打招呼，先搖著頭抖了文道：“唯女子與小人為難養(yǎng)也！”方向李南泉點(diǎn)個(gè)頭。

李南泉笑道：“你說(shuō)的是那個(gè)挑夫？”他說(shuō)：“可不就是。我們給的工資，根本就比別人多，他要我們酒肉款待。這話從何說(shuō)起？我們現(xiàn)在念書(shū)的人，受過(guò)誰(shuí)的酒肉款待呢？不過(guò)這話又說(shuō)回來(lái)了，一部分資本家，他們良心發(fā)現(xiàn)，也覺(jué)得我們念書(shū)人生活實(shí)在苦，也就伸出同情之手。有些事情，他們還是少不了要我們念書(shū)人幫忙的。于是在我們?nèi)f分不得已的時(shí)候，也就來(lái)個(gè)雪中送炭。此文人不可為而又可為也?！闭f(shuō)著，在身上掏出了一盒紙煙來(lái)。他舉著煙盒子道：“這個(gè)煙南方人叫‘小大英’，北方人叫‘粉包’，全然文不對(duì)題。戰(zhàn)前，這是三級(jí)紙煙了?，F(xiàn)在好煙買不到，這已躍為超等煙。不知什么緣故，這‘小大英’，也就越吸越有味?，F(xiàn)在我不吸紙煙則已，要吸紙煙，就是‘小大英’。李兄，來(lái)一支！，，說(shuō)著，他將紙煙盒口翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，倒出兩支煙，先遞給李先生一支，然后自放一支在嘴里。李南泉看得清楚，他這紙煙全是整支的，不像上次將剪刀一剪兩截了。而且他是把紙煙放在嘴里的，并沒(méi)有將竹筆套當(dāng)了煙嘴子。隨后，他又在身上掏出一盒整齊的火柴來(lái)。他掏火柴時(shí)，舉動(dòng)有點(diǎn)兒粗疏，把小褂子衣袋里的鈔票也帶出來(lái)了，散落在地面上有好幾張。而且那鈔票都是十元一張的。他彎腰將鈔票撿起，將鈔票舉了一舉笑道：“這是我的心血錢。我現(xiàn)在又兼了幾點(diǎn)功課，而且又給幾個(gè)人作了兩篇壽序，富余了這些錢?！崩钅先灾肋@是人家蓋房子的股本，含笑著點(diǎn)了兩點(diǎn)頭，并沒(méi)有說(shuō)什么。他笑道：“我也只有笑而納之了。”說(shuō)著，把這疊鈔票向口袋里一塞，而且將手按了兩下口袋。

李南泉想著，這家伙實(shí)在有點(diǎn)沉不住氣。怎么會(huì)把口袋里票子都拖著掉下來(lái)了？心里這樣想著，臉上也就忍不住笑了出來(lái)。袁四維拱了兩拱手笑道：“我們作文人的，人家都說(shuō)是窮措大。這窮措大是不能免除窮相的??？”說(shuō)著，他又伸手在口袋上按了兩按。似乎很怕這幾張鈔票，會(huì)由口袋里飛了去。李南泉道：“袁先生，你真是個(gè)全才。既能夠蓋房子監(jiān)工，又能夠?yàn)槿俗鲏坌颉＿@壽序是散文的呢？還是駢體的呢？”袁四維聽(tīng)到這里，似乎涌起了他的文思，于是又將頭搖成了兩個(gè)大圈，將手指夾了嘴角上的煙支，笑道：“韓退之文章起八代之衰。若要作動(dòng)人的文章，吾其為韓退之乎?！闭f(shuō)著，昂起頭來(lái)，打了個(gè)哈哈。這時(shí)，有人在屋角下接嘴道：“要不得，五七位，就要退之，那不好，我們有六位咯。算是五位呢？算是七位呢？”這話有點(diǎn)突然而來(lái)，而且是不接頭。李南泉就向那屋角邊去看著。那里出來(lái)一個(gè)黃面漢子，頭上將白布手巾，在腦袋上圍了個(gè)圈子，圈子中間的黑頭發(fā)，還是豎了起來(lái)。身穿件深藍(lán)的陰丹士林大褂。足有九成新。腳下面赤了腳，穿著一雙黃色草鞋。而他手上又拿了一支黑漆的長(zhǎng)煙袋桿。倒很像是當(dāng)?shù)匾晃患澕Z。袁四維看到了他立刻掉轉(zhuǎn)身來(lái)，拱手笑道：“吳大爺，好說(shuō)好說(shuō)，大駕來(lái)臨，歡迎都?xì)g迎不到的。怎么說(shuō)告退的話？”他口里說(shuō)著話，人就迎上前去。那吳大爺把口角里旱煙袋拖了出來(lái)，向他遙遙地畫(huà)著圈子道：“完長(zhǎng)，我們來(lái)邀你下山去喝酒。沒(méi)得事，擺擺龍門(mén)陣，要不要得？聽(tīng)到說(shuō)，這幾天，你發(fā)了財(cái)咯！”

袁四維對(duì)于這種人，似乎感到了極大的興趣。連忙答道：“要得要得，大長(zhǎng)天日子，不喝兩盅，硬是睡不著覺(jué)的?！彼麘?yīng)付著這類地主人物，就把李南泉拋開(kāi)了。他給的一支‘小大英’好煙，還沒(méi)有給火柴來(lái)擦著呢。這是人家的自由，不過(guò)在這里看出了一點(diǎn)，就是袁先生的身份，完全和前三天不同，他是有了錢了。由次日起，袁先生也換了裝束，腳上已不表示摩登，已穿了襪子。身上也換了一套綢子衫褲，雖然僅僅是到這山下街上去買點(diǎn)東西，他也穿起一件新的夏布長(zhǎng)衫。手上拿了一柄長(zhǎng)可尺二的白紙折扇按著他的步子招展，每走一步，扇子招展一下。后來(lái)就每日下午，不見(jiàn)蹤影，監(jiān)工的工作，都改在上午做。那新蓋的十間屋子，本就在李南泉的書(shū)窗對(duì)面。他每看到那屋子的工程完成一部分，就看到袁先生的氣焰高了兩尺。等房子完全蓋成功了，袁先生的行蹤也就格外少見(jiàn)。李南泉想到這房子曾代表張玉峰投資一大股的?，F(xiàn)在房子已蓋好了，當(dāng)寫(xiě)信去通知人家。這就到袁家去探問(wèn)消息。他在門(mén)外邊遇到了袁家的孩子，就問(wèn)道：“你父親在家嗎？”他說(shuō)：“天天下午不在家的?！庇謫?wèn)：“你母親在家嗎？”他說(shuō)：“家里請(qǐng)著醫(yī)生看病呢？”李南泉道：“請(qǐng)醫(yī)生看病？你媽媽害的是什么病呢？”他說(shuō)：“沒(méi)有病，請(qǐng)醫(yī)生看看。”李南泉對(duì)于他這話不怎么了然，站在窗戶外邊，伸頭向里看時(shí)，果然有個(gè)長(zhǎng)胡的人戴上老花鏡在桌上開(kāi)藥方。袁太太坐在旁邊，不但精神抖擻而且滿臉是笑容，這決不會(huì)是生病的人。

這個(gè)樣子，是不便驚動(dòng)人家的。他就在窗子外面站著。這就聽(tīng)到袁太太問(wèn)道：“這藥要吃多少劑，才有效應(yīng)呢？”那老醫(yī)生回答道：“在中國(guó)的醫(yī)道上，還沒(méi)有醫(yī)治肥胖的專方。不過(guò)醫(yī)道通神，神而明之，存乎其人。我這個(gè)方子是下的一些清除腸胃的藥，讓人肚子里清血清食。也許吃下去之后，要瀉肚幾回。但這個(gè)沒(méi)有關(guān)系，你不愿意泄，不吃藥就止住了?！痹溃骸斑@樣吃下去，人是不是就會(huì)瘦呢？”老醫(yī)生道：“看袁太太的身體這樣好，也許瘦不下來(lái)。最好的辦法，倒是不如慢慢的減食。譬如你一天原來(lái)可以吃四碗飯，從馬上起，先減少半碗飯，等到習(xí)慣了，再少半碗，直等你把飯量減到一半的時(shí)候，我相信你慢慢會(huì)瘦下來(lái)的。”袁太太道：“這個(gè)我當(dāng)然知道。不過(guò)活活把人餓瘦，那恐怕我受不了?！贬t(yī)生道：“那倒不。中國(guó)古人修仙養(yǎng)道，就講個(gè)不食人間煙火。只是喝點(diǎn)清泉、采點(diǎn)山果吃。人真要能夠不吃熟食，倒是好事。袁太太若是覺(jué)得猛然減食，身子支持不了，可以先別吃魚(yú)、肉、雞蛋之類。”袁太太道：“這個(gè)我倒是同意的，他們西醫(yī)，也是這樣說(shuō)，讓我先別吃油重的東西。我看，索性把菜里免了油，先生你看好不好？”那醫(yī)生是位老先生，讀的是張仲景這輩漢醫(yī)的著作，醫(yī)治的是溫濕虛熱中國(guó)相傳的這路病癥。他就不肯承認(rèn)胖是一種病，也就沒(méi)有開(kāi)過(guò)治胖病的這路藥方。不過(guò)人家出了錢請(qǐng)來(lái)，而且聽(tīng)說(shuō)袁先生是作過(guò)完長(zhǎng)的人，也許將來(lái)有可以幫忙之處，人家這樣問(wèn)道，就不能不答復(fù)。于是放下筆，將手摸著長(zhǎng)須，沉吟了一會(huì)，然后點(diǎn)點(diǎn)頭道：“修仙且避煙火食，治胖不吃油，于理正通。哦！于理正通?！?

李南泉隔了窗戶向屋子里面看著，見(jiàn)那位老醫(yī)生是那樣出神，而袁太太對(duì)他望著又表示著十分的殷切，也就透著些奇怪。心想，搬到這里來(lái)和袁家做鄰居，已經(jīng)有三年了。開(kāi)始看到袁太太是那樣的大肚囊子，現(xiàn)在還是那樣的大肚囊子，怎么突然之間她要治起肥胖來(lái)了？若說(shuō)是有了錢就不愿胖，這話就不通，有道是心廣體胖，有錢人，不正是應(yīng)該發(fā)胖嗎？在這樣出神的時(shí)候，袁太太已經(jīng)把那新開(kāi)的藥方拿過(guò)去看看，因問(wèn)道：“先生，你這方子里面下了一味大黃。平常的人說(shuō)，吃了巴豆大黃，屙得斷肚斷腸。這不要緊嗎？”老醫(yī)生摸了胡子梢道：“不要緊，我只開(kāi)了八分，像袁太太這樣停食太多的人，也許都行不動(dòng)呢。你先吃了這劑再說(shuō)，若是不行，我還得加重分量?！痹溃骸斑@大黃吃下去，是不是可以把這大肚子消下去呢？”他道：“此理至明。何待細(xì)說(shuō)。例如府上有口米袋，米盛得太多了。幾乎要把米袋撐破，現(xiàn)在你把米袋子下面鉆上一個(gè)眼，米慢慢向下漏去，這米袋子不就縮小了嗎？”他說(shuō)著話時(shí)，正著顏色，手還是不停地摸胡子梢。袁太太看他這樣鄭重出之，料著他是真話，也就點(diǎn)了幾點(diǎn)頭。老醫(yī)生先把桌上一個(gè)紅紙包兒摸著，揣到衣袋里去，然后取下鼻梁上的老花眼鏡，再取過(guò)桌子角上放的手杖，然后緩緩站了起來(lái)，對(duì)她道：“凡人長(zhǎng)得肥胖，都是吃飽了少動(dòng)作的緣故，自今以后，可以多多動(dòng)作些?！痹溃骸笆堑?，我應(yīng)該多運(yùn)動(dòng)運(yùn)動(dòng)?！崩厢t(yī)生搖搖頭道：“然而不然，‘運(yùn)動(dòng)’兩字是外國(guó)販來(lái)的，不妥。像打球、游水時(shí)，摩登人叫為‘運(yùn)動(dòng)’，這是好玩，這豈是我們所應(yīng)當(dāng)做的？我今年六十六了，就沒(méi)有運(yùn)動(dòng)過(guò)一次?！?

李南泉聽(tīng)他這種說(shuō)法，覺(jué)得有些不成體統(tǒng)，這無(wú)自己加入之必要，只好扭轉(zhuǎn)回家去。過(guò)了一小時(shí)，他再回到這里來(lái)，隔了窗戶，就聽(tīng)到屋子里腳步聲咚咚亂響。他詫異著袁先生家里有什么特殊事情發(fā)生。就隔了窗戶的縫隙，向里面張望著。只見(jiàn)袁太太身穿了花夏布長(zhǎng)衫，腦后兩條辮子拖到肩膀上。她那個(gè)身體，好像一只圓木桶，大肚囊子挺了起來(lái)，像是軍樂(lè)隊(duì)里的人，胸前掛了一面大鼓。她彎舉著兩只碗粗的手臂，比齊了胸脯那樣高，開(kāi)著跑步，在屋子里跑著。她所跑的路線，是繞了屋子中間那張四方桌子。所有桌子旁邊的椅子都移到屋子角上去了。騰出了桌子四圍的那條路線，當(dāng)了她賽跑的圈子。她每跑一步，周圍的肥肉，就隨著這個(gè)步伐，齊齊地抖顫一下。不但身上如此，就是臉上也如此，這好像是一堆豆腐在那里顫動(dòng)。她張口，氣喘吁吁的，發(fā)著狗喘的聲音。兩只額角上的汗珠子，豌豆那么大，向外冒著，她跑了一個(gè)圈，又是一個(gè)圈，不肯停止。李南泉看到，心里想著，這是什么意思？難道她對(duì)醫(yī)生說(shuō)要運(yùn)動(dòng)運(yùn)動(dòng)，這就開(kāi)始了嗎？這雖不是秘密行動(dòng)，可是這兒戲樣的舉動(dòng)，究竟也是不大合適，只好又在窗子外面站著，這就聽(tīng)到一個(gè)小孩子問(wèn)道：“媽媽，你為什么在屋子里跑？”她答道：“過(guò)去過(guò)去，不要打攪，你一打攪，把我數(shù)的數(shù)目又忘記了。西醫(yī)告訴我，要跑一百二十個(gè)圈子，我這才跑了八十個(gè)圈子呢?！闭f(shuō)著話腳步在屋子里踩踏出咚咚的響聲，繼續(xù)向下跑去。

李南泉站在窗外，足足呆立了五分鐘，那屋子里的腳步聲，依然是“的篤的篤”，繼續(xù)響下去。他看這樣子，又不便進(jìn)去和袁太太說(shuō)話了，正待轉(zhuǎn)了身子要走，卻聽(tīng)到袁家大小姐大聲叫道：“媽，你這是怎么了？這么大人，像小孩子似的，你再要跑，我就去喊人來(lái)看了?！边@才聽(tīng)到那“的篤”之聲停止，而袁太太氣吁吁地道：“你叫人來(lái)看也不要緊，我又不是瘋了，我是做室內(nèi)運(yùn)動(dòng)。”大小姐道：“從前你并沒(méi)有做過(guò)這種室內(nèi)運(yùn)動(dòng)，現(xiàn)在怎么突然地運(yùn)動(dòng)起來(lái)了呢？”袁太太道：“你看我胖成這個(gè)樣子，這大肚子終年都像要生小弟弟，這實(shí)在不方便。現(xiàn)在，我要治一治這種胖病了。運(yùn)動(dòng)是可以的。你明白不明白？”袁小姐道：“這個(gè)我倒明白。那豬吃了就睡，不肯運(yùn)動(dòng)，不是就長(zhǎng)肥了嗎？”袁太太道：“你這孩子也太不會(huì)說(shuō)話，怎么把人和豬打比呢？”袁小姐發(fā)了一陣格格的笑聲道：“這是我比錯(cuò)了。不過(guò)從前你不醫(yī)胖病，現(xiàn)在怎么要醫(yī)胖病呢？”袁太太道：“從前你爸爸有錢給我醫(yī)胖病嗎？我就是打擺子，也只是買兩?？鼘幫璩?。大燒大熱幾天，也就是躺在床上睡幾天覺(jué)，哪里找過(guò)醫(yī)生？”袁小姐道：“現(xiàn)在我們有了錢了。干爹那里，一筆就給了一大包鈔票。有了錢，你就治胖子了。是我干爹給的錢，我也應(yīng)當(dāng)治治病。”袁太太道：“你蹦蹦跳跳像小狗一樣，有什么??？”袁小姐道：“我比你是豬，你就比我是狗。比我是狗也不要緊，你得想法子給我治這臉上的雀斑。你這樣大年紀(jì)都要好看，我們小姑娘就不要好看嗎？有了錢了，都是我的力量。我不給人家磕頭認(rèn)干爹，你們哪來(lái)的錢呢？”她母女這話，讓隔了窗戶的人聽(tīng)到，發(fā)生無(wú)窮感慨，就長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一聲。