荒江女俠（十三）

1

玉琴聽了，暗想今晚其勢不能得勝，好在我已明白了他們的底細，不如快些脫身回去，再作道理吧。遂將手中劍光望外一掃，跳出圈子。要想走時，似見薛素英右手向上一舉，便有一件東西很快地向她身上落下，她顧了上面的鷹，避讓不及，左肩頭中著。她身上穿得很薄，覺得痛入骨髓，回頭一看，原來一只飛抓，五個鋼指，早已嵌入她肉中。此時，薛素英見自己的飛抓已把玉琴抓住，心中大喜，便將手中繩索用力向懷中一拽。幸虧玉琴趕緊將寶劍向繩上一割，頓時擺脫身軀，回身疾走。

薛素英拽了個空，跌在屋上，險些滾下。雷真人連喊：“可惜，可惜！”便和孟公雄隨后追來，這時候，鄧氏弟兄各執(zhí)兵刃，一齊上屋來助戰(zhàn)，把玉琴攔住去路。鄧駿挺著手中的一對短戟，見了玉琴便喊：“我們正在講起你，你卻來了。休要逃走，吃我一戟！”玉琴本想再戰(zhàn)，一則恐怕眾寡不敵，二則自己的左肩已中了飛抓，疼痛難當，況且背后又有雷真人等追來，所以不敢戀戰(zhàn)，虛晃一劍，望斜刺里逃去。

眾人怎肯放她，隨后緊緊追來。其中要推雷真人和鄧騁的飛行功夫最好，緊緊跟著她。玉琴逃到墻邊，飄身而下，急不擇路，望西邊奔跑。此時，廟里鑼聲大起，蔡浩早趕出廟來，傳令山上眾弟兄快捉奸細。玉琴用出平生功夫來，飛也似地望山下遁去。回頭看看山上，一處處的火把，夾著喊聲，一齊望這里追來，而雷真人和鄧騁二人當先，離開自己不過二三十步，稍一遲慢，便被追及。她拼命跑到了水邊，向前面蘆葦中擊掌二下，希望史興夫婦快把船來接應。哪知水面上靜悄悄的，不見有人到來，她心里大為驚訝，再向四周細細一看時，原來她慌忙間走錯了途徑，史興的船并不泊在這里的蘆葦中，叫他們怎樣來接應呢？玉琴暗叫一聲苦，雷真人已和鄧騁趕至身后，仗劍大喊道：“小丫頭，前面是水，你想逃到哪里去！好好兒束手受縛，跟我回去。”

鄧騁也說道：“姓方的，今夜是你的末日了?！庇袂僖Ьo銀牙，圓睜杏眼，揮動寶劍，回身和二人重又狠斗起來。但是肩上受的傷很重，且又失去了歸途，心中驚慌?？鄳?zhàn)了二十余合，見背后追的人快要趕到，喊聲四起，火把如長蛇一般，映得山林盡紅。玉琴自思，今夜又要陷身匪窟了，只得虛晃一劍，落荒而走。雷真人哈哈笑道：“不要走，這里四面都是水，你還有什么地方逃生呢？”跟著追來，背后蔡浩托著鋼叉和鄧氏弟兄都已追來。

玉琴繞著湖邊奔跑，跑了許多路，只見前面茫茫大水，越走越不對了。追者四至，力氣已窮，不由仰天長嘆。自知此番若被他們擒去，眼前都是仇人，決無幸免之理，恐怕再沒有第二個程遠來救護了。左右一死，不如投身清波，死在水中，倒也清清白白的。于是她聳身一躍，跳到了水中央，一個怒浪打來，把她卷到不知哪里去了。雷真人不防到她有這么一著，立定了身軀，對著水里發(fā)呆。蔡浩、孟公雄、鄧氏弟兄等都已追來。孟公雄聞得玉琴已投水自沉，遂說便宜了那廝。蔡浩要想下水去搜尋，孟公雄又道：“我知道她是不懂水性的，到了這個汪洋大湖里去，一定不會活了。何必多此一舉呢。”

眾人都說不錯，于是大家分著兩小隊，到山前山后去搜尋了。漸漸人聲與火光俱杳。月光照著湖波，夜間的狂風怒吼著，推動了波浪?？蓱z這位芳名遠播，俠義無雙的巾幗英雄，竟悠悠地作了珠沉，隨波而逝。

那夜史興夫婦在蘆葦中守候女俠回來。但是，等到四更以后，仍不聞水濱有擊掌之聲，心里都有些不安。史大嫂遂對史興說道：“女俠去了好多時候，怎么不見回來，大概兇多吉少。都是你沒有伴她同往，沒得接應。也許她雖欲回船，而迷失了途徑呢?！?

史興道：“我本來要同她去的，無奈她一定要獨自去走一遭，否則我豈肯坐在船上打瞌睡呢？”

史大嫂道：“女俠雖然身懷絕技，劍術高強，然而山上的盜匪中很多能人。她獨自一個人闖入虎穴，當然眾寡難敵了。我們既然送她來的，怎樣辦呢？”

史興道：“不如待我也上山去探一下子吧?！笔反笊u搖頭道：“一個去了沒有來，再要陪上一個嗎？拋下我一個人在此，如何是好？”史興道：“我們把船搖出去，在山下探望探望，再作道理?！?

史大嫂點點頭，于是兩人把小船搖出蘆葦。月影已西，遙望山上有一帶火把，向這里蜿蜒而來。原來，這時候女俠早已落水，蔡浩等到別處來搜查余黨了。史興恐怕被他們瞧見，只得將小船仍隱入蘆葦。

他仗著自己在水里的功夫高深，回頭對史大嫂說道：“你當心了船，我要從水里游過去窺探情形。這樣好使他們瞧不出我?。　笔反笊┑溃骸澳闳トゾ蛠恚窗哆吙捎信畟b的影蹤。”

史興便輕輕跳下水去，從水底泅到岸邊，在黑暗的地方探出頭來，向岸上看去，只見岸上立著許多匪眾，持著火把，向四下里照看。

其中有一個嚷著道：“我們跑來跑去，哪里找得什么余黨，真是捉鬼了。大概早已逃去哩，不如回去歇歇吧?！?

又有一個說道：“那個女子本領真好，膽量也大，一人敢到我們山上來。真是奇怪，她究竟和哪一個人作對呢？不知我們山上有許多英雄好漢，她一人哪里敵得過呢？現(xiàn)在她投水而死，還是她的便宜哩?！笔放d聽了，心中不由大驚，好似把他的頂上澆了一盆冷水。一會兒那些匪眾都退去了，史興游回來爬上船。

史大嫂問道：“你可窺探得什么？”

史興把湖匪說的話，告訴了她聽。史大嫂將足一跺道：“哎喲！女俠投了水嗎，她是不諳水性的，一定要葬身在魚腹了。如此美麗，如此俠義的姑娘，竟逢到這樣悲慘的下場了！她只身來此，無非是為民除害，現(xiàn)在卻反犧牲了自己。這個大仇，誰人代她去報復呢？”說罷雙手掩著面，嗚嗚咽咽地哭起來。史興也凄然說道：“女俠不幸而死，果然是可惜的。我們將來如有機會，必要代她復仇的。你不要哭，哭也無益，我們不如把小船搖到別處去探一下，也許女俠雖然投了水，不一定死亡的?！?

史大嫂道：“女俠既是不諳水性，到了這浩淼的湖波中，安有生還之理？不象我們都會水性的啊！”史興道：“且去找找看，也是沒有辦法而如此?！?

史大嫂遂停止了哭泣，把船搖出去。見山上復歸靜寂，遂沿著山下向東邊搖過去。搖了不少水程，并沒有發(fā)現(xiàn)什么?？纯刺焐蠞u漸發(fā)白，東邊日光已隱隱欲出，那月亮遠在云端里，好象美人卸妝欲睡呢。史興找不到女俠的影蹤，只是唉聲嘆氣。史大嫂便對史興說道：“我們不要再做傻子了，女俠早已落水，當然不會活命，隨波而逝，叫我們到哪里去找尋呢？再隔一些時候，匪船便要出來，我們不要被他們疑心才好，不如回去吧?！?

史興一想，他妻子的話不錯，在此無益，不如回到西山去再說。于是掉轉船身，掛起一道短帆，駛回家去。他們回轉了家門，史興覺得異常乏味，史大嫂對史興說道：“女俠這番喪了命，都是我們間接害她的。因為我們若不答允將船送她上橫山去時，她也不能前往??！”

史興道：“那些賊子，早晚必有惡貫滿盈的一日，我若在湖中遇見了他們的單船，一定不肯放過他們的。”

這天下午，他沒有出去打魚，在水邊閑步，心里只是想念著玉琴，無限惋惜。卻見有一艘客船，搖到西山來。船里有一少年，步至岸上，見史興立在這里閑眺，便向他探問道：“請問你，前天可有一女子從香山那邊到此嗎？”史興道：“那女子姓什么？”

少年道：“姓方——”話沒有說完時，史興又道：“你可是要找荒江女俠嗎？”

少年聽了這話，面有喜色道：“正是，正是荒江女俠。你怎樣知道的？可曾遇見她，她現(xiàn)在哪里？”少年問時，船上又鉆出一個少年，跳到岸上來。

先前的少年回頭說道：“好了，我們得到一些線索了，這位漁哥兒知道女俠的。”后來的少年說一聲：“好?！北阋惺放d快將女俠消息告訴給他們聽。

史興見近處有人走著，恐防泄漏。遂對二人說道：“此處不便細講，請二位到我家里去一坐吧?！倍硕颊f：“好的。”于是，史興引導著二人，走到他的矮屋里去。

這兩個少年究竟是誰呢？當然是夏聽鸝和周杰了。他們二人，自從發(fā)現(xiàn)女俠所留下紙條以后，周杰當日便趕到香山，去探聽玉琴的下落。向各處船埠詢問，可有這樣一個女子前來雇船，到太湖里去？有些舟子回答不知道，有些舟子卻說是有的，只是他們不敢答應。后來不知她坐著誰人的船去的。

周杰探問了數(shù)次，明知女俠十分之九已入太湖，自己一個人可能到哪里去找尋呢？遂回到木瀆客寓里，告訴了夏聽鸝，商量可有辦法。夏聽鸝說道：“我們這番是奉陪女俠出游的，卻不料生出這個岔兒。雖然是她自己要去太湖探險，但是萬一女俠有失，我們坐視不理，若叫天下人知道了，不要怪我們不義氣，笑我們沒膽量嗎？為今之計，我們與其在這里坐守，不如再到香山去，詳細探訪究竟女俠坐了誰的船去的。若能逢見船戶，那么女俠的行蹤總可知道一二了?！敝芙墚斎毁澇?。

過了一宵，次日早上，夏周二人趕到香山去。再往各船埠逐一詳問，果然被他們問得一家船戶知道女俠是坐的丁三的船，據(jù)說到洞庭山去的，但是丁三的船還沒有回來。得了這一個線索，周杰就要坐了船追去，夏聽鸝卻主張在此等候原船回來了再說，免得在路上錯過，反而不能相逢。

這樣，二人便住在香山小客寓里靜候。過了一天，丁三的船已搖回香山。二人得知，便去查問，丁三把女俠到洞庭西山的情形，詳細奉告，且說女俠和一個漁哥兒同去的。二人問他那漁哥兒姓甚名誰，丁三卻稱不知。二人遂要雇丁三的船到西山，去探訪下落。丁三只得答應，便載著二人重又駛至西山。恰巧在停船的時候，史興正在湖濱閑眺。丁三便走過去，指著史興對二人說道：“岸上這個漁哥兒，就是引女俠去的，你們可去問他吧。”二人聽了丁三的話，周杰首先跑上岸來，一問就是。這真是巧得很哩。

二人到了史興家里，史興又請二人上坐，史大嫂也出來相見，彼此通過姓名。夏聽鸝先將自己和女俠的關系告訴史興夫婦；史興夫婦遂將女俠夜探橫山，投水自沉的經(jīng)過詳詳細細地告訴一遍。夏聽鸝和周杰聽得這個噩耗，當然知女俠已葬身魚腹，空留英名，心里非常悲痛，大罵橫山湖匪猖狂無道。

史興也說：“女俠這樣好的本領，以前曾經(jīng)過許多惡戰(zhàn)和危險，都能取勝，這是她自己講出來的。卻不料此次送命在太湖，豈是她意料所及的？我們總該想法，代她復仇才好。不過湖匪中很多能人，女俠尚且不敵，何況我們呢？所以我們夫婦二人，忍耐著這口氣，無處發(fā)泄。將來若有機會，必要殺上橫山，搗破匪窟的。”

史大嫂也在旁邊嚷著，要代女俠復仇。且說這樣一位又美麗，又勇武的姑娘，竟死于非命，真是非?？上У?。夏、周二人也為女俠灑了幾滴眼淚。

夏聽鸝又對史興說道：“我等雖然很愿意代女俠復仇，無奈自己的本領有限，力不從心。但女俠尚有一個同門的師兄，姓岳名劍秋，武藝高強，和女俠仿佛的。可惜，他們先前失散了，沒有同來。若得此人前往，引導著我們，方才可以冒險到匪窟去。又有他們的師長一明禪師和云三娘，都是昆侖派的劍仙，天下無敵的，他們能夠來時，雷真人等便不足慮了。”

2

史興道：“那么，我們到哪里去找來這些人呢？他們若知道女俠身死的消息，必肯前來殲滅仇人的。”夏聽鸝道：“一明禪師和云三娘，大概在昆侖山。不過，遠隔千萬里外，一時怎能夠跑到那里去呢？”史興聽了，嘆口氣。

夏、周二人在史興家里坐了一會，因為女俠已死，各人心中非常不高興，他們便要告辭。史興卻挽留道：“時已不早，你們斷不能再回香山。且在西山歇息一宵，明日再行動身吧。我們夫婦別的沒有奉敬，酒和魚是有的。大家難得相逢，不妨暢飲數(shù)杯?！毕?、周二人見史興夫婦很是直爽，便點頭答應。

這天晚上，史興殺了幾條鮮魚，沽了七八斤酒，夫婦二人陪著夏聽鸝、周杰一同吃喝。這夜月色依然很好，史興多喝了酒，又是憤恨，竟大哭大罵起來。取了兩柄漁叉，要拖夏、周二人同上橫山去殺賊。幸虧史大嫂將他按住，對二人說道：“這個酒鬼，只要喝醉了酒，就要做出什么事來的。此后我不能讓他再喝了?！?

史興雖然經(jīng)史大嫂按住，奪去了魚叉，他卻仍要喝酒，只得把他橫拖倒拽地拉進房里去。推倒在床上，回身出來把門鎖上。夏、周二人見了這情形，不能再留，遂告辭回船。史大嫂向二人道歉，送到門外，還聽得史興在房里大嚷大跳呢。二人別了史大嫂，回到船上歇宿。想著女俠的事，深為扼腕。又覺史興夫婦也是奇人，不能把尋常的漁哥兒看待的。

次日清晨，二人起身，在船上吃了早飯，丁三便要開船。夏聽鸝惦念史興，要想到他家里去探視，向他們告別。

卻見史興敞著胸，赤著腳，從岸上匆匆地跑來，跳到船上，對二人說道：“昨晚我喝醉了，多多失禮，抱歉得很。我是一個粗賤的人，諒你等不致于見怪的?！毕穆狖Z道：“史大哥，你為人非常爽快，在酒后更顯出你的血性來，我等更是佩服。今日返舟，正要前來辭別?！笔放d道：“不敢當。我因為恐怕二位要回去，所以趕來相送。”

夏聽鸝道：“多謝美意，我們到了香山，便要回轉蘇城。我住在棗墅，你們夫婦倆倘然到蘇，千乞請來舍間盤桓。橫山方面倘有什么消息，也請你隨時通知。我們無論如何，此心耿耿，早晚必要想法代女俠復仇的。”

史興答應了，便道：“很好，蒙你們看得起我，將來倘到蘇城，必要趨前請安。我不敢耽誤你們的行徑，愿祝你們一路平安。再會吧?！闭f畢，向二人拱拱手，回身跳上岸去了。

夏、周二人坐著船回到了香山，重賞舟子。歇宿一宵，次日便坐了船，趕回蘇城去。真是乘興而來，敗興而歸，心里好不懊惱。兩家的家人聞得此事，都為女俠可惜，不免怪女俠太好勇了。夏聽鸝常覺郁郁不樂，若有所失，馳馬試劍的豪興，也減去了不少。這個樣子過了一個多月。史興那邊消息沉沉，而湖匪的猖狂依然如故。

忽聽人說，閶門外邊從別地方來了一伙做獸戲的人，有各種表演，有些是滑稽突梯，有些是驚心動魄，大有可觀。

所以看獸戲的人，可說人山人海，熱鬧異常。夏聽鸝正是悶得慌，周杰慫恿他去看獸戲，于是二人帶了家人，一同前往閶門觀看。獸戲場的票價分作三等。頭等每座票價制錢二百文，在那時候可算是很貴的了。座位舒暢而接近，可以看得清楚。二等，每人賣一百文，也有座位，不過都是些長凳，而且距離較遠。三等，每人票價三十文，卻只能立著看，而沒有座位。然而看的人，大都是二等三等，在頭等席上很少的。

因為吳人大半膽小，座位太接近了，比較危險一些，所以寧可遠些的。夏聽鸝等購得頭等座，入場后，揀著東邊的一排座位坐下。看獸戲的人源源而來。二等三等的，一會兒早已擠得滿了，有些人只得到頭等里來。此外，還有叫售食物的小販，擠來擠去地做些生意。夏聽鸝和周杰等坐定后，見場中地方很大，中間有一個黑色的大布篷圍著，大約里面藏著各種野獸了。旁邊一堆人，男的、女的、老的、少的，或立或坐，都是獸戲團中的人。

到了表演的時間，先有幾個人打著鼓敲起鑼來。鑼鼓一響，看客的精神頓時興奮。只見有一個人，從布逢里牽出兩頭又高又大的狼犬來，一黃一白。到得場中，那人取過一面小鑼，在手里敲了數(shù)下，二犬便彼此猛撲起來，其勢甚猛，但并不咬傷。撲斗多時，白犬被黃犬撲倒在地，算是輸了。

那人鑼聲一停，二犬并不再斗，卻走過一個童子來，展開雙臂，將兩犬的前爪拉住，望上一抬，兩犬便在他的臂膊上，頭向下后股向上，倒立起來。一會兒童子的手一翻，一犬早翻到他的背上，一犬掛在他的胸前，童子擺了一個坐馬式，施展雙手，把兩犬忽然翻到前面，忽然翻到后面，忽而在上，忽而在下。這黃白兩犬，跟著他的手，翻來翻去的，好象風車一般?？吹萌搜刍潄y，大家喝起彩來。弄了好多時候，方才停手。

夏聽鸝瞧這童子，不過十歲上下的年紀。梳著兩條小辮子，面目生得十分清秀；穿著一身藍布衫褲，腳踏草鞋，很是討人喜歡。這場過后，接著便有十二頭小白猿，各騎在綿羊的背上，在場中賽跑，跑得第一的猿猴，便有人去代它披上一件紅衣，算是得勝。后來，又排成隊伍，學著馬兵的操練，十分整齊。表演畢，循序而入，大眾看得很是滿意。

鑼鼓又響起來，有一個十五六歲的少年，牽了一頭黑熊出來，在場中叫黑熊表演各種動作。黑熊都聽他的號令，一些沒有錯誤。末后，那少年又和黑熊相撲為戲。眾人看得正是有味，黑熊的表演又停了。那少年便獨在場中，打了一套醉八仙的拳法，功夫著實不錯。

夏聽鸝見那少年面貌生得很黑，臂上肌肉結實，象是個孔武有力的樣子。那少年回過去，換了一身黃色紙衣，頭上戴著一只彩色的高帽子，和那以前奏技童子，手執(zhí)武器，一同走出場來。那童子身上穿的是紅色的紙衣，頭上也戴著紙帽，形式甚是滑稽。少年手里握著一管長槍，童子挺著一對鵝翎銅刺，兩人各使個旗鼓，對打起來，刺光槍影，殺做一團。

夏聽鸝瞧著，便對周杰說道：“這兩個年紀雖輕，倒也很有些本領，我們及不上他呢。”周杰點點頭道：“不錯，以我看來，那童子的武藝，比較那少年高強得多。你看，他手里的一對鵝翎銅刺，左右拈刺，著實有幾路很好的解數(shù)。現(xiàn)在，他們不過是表演武術罷了，若要真的動手時，恐怕少年早已敗了?！倍藨?zhàn)夠多時，忽聽那童子口里喝一聲“著！”

趁少年手中的槍沒有收回去的當兒，一刺橫飛而入，少年躲避不及，在他的滑稽紙帽上，早搠了一個窟窿。少年便跳出圈子，拖著槍走了。觀眾一齊拍起手來，那童子笑嘻嘻地提著銅刺，也走過去。夏聽鸝覺得這童子果然可愛，恨不得抱他過來，一問姓名。這時，有兩個十五六歲的小姑娘，坐著兩匹白馬，身上穿了一青一紅的衫子，先在場中跑了幾個圈子。鑼聲一陣緊一陣，而女子便立在馬上，作天魔之舞。一會兒二馬對奔，跑得相近的當兒，二女子各將身子一躍，大家交換了一匹馬。這樣循環(huán)換著，在馬背上如履平地，看得眾人呆了。鑼聲漸低，二人忽地把嬌軀倒豎在馬背上，雙足向天，嘴里唱起歌來，唱得很是好聽。

等到唱罷，二人一翻身坐在馬上，向觀眾笑了一笑，退到后面去。便有一個四十多歲的偉男子，發(fā)長如鬼，雙目的眼珠好象突出在外面，形容生得可怕，手里舉著一根很長的黑鞭，在空中揮著，呼呼有聲。從那帳篷中，引出兩頭乳虎來。先在場中走了一個圈子，徐徐到得場中。偉男子口里發(fā)出一種口令般的怪聲音，那兩頭乳虎便相對著跳舞起來。

大眾看了不由好笑。這兩頭乳虎，竟象貓兒一般，馴伏得一些也不覺可怕。作罷各種表演，兩頭乳虎立著不動。偉男子展開雙臂，喝一聲：“來吧！”兩虎奮身一跳，早左右分立在他的臂上，那偉男子便向大眾帶笑說道：“眾位爺們，看得高興嗎？乳虎的表演尚不足觀，請諸位稍待一下，看大虎來了！”他說完這話，挺著雙臂，把兩頭乳虎托進帳篷里去。

接著，便看他換了一身白色的衣服，臂上套著三個鐵圈，手中仍把那黑鞭向空揮著。便有一頭大虎，從帳篷里跳將出來。偉男子只顧把黑鞭不住地緊揮，口里發(fā)出噓噓的聲音，那大虎方才跟著他一步一步來到場中。眾人瞧那虎，比驢兒還大，全身毛色斑斕，一對金睛突出，張開血盆也似的嘴，露出大舌和銳利的獠牙，果然十分威風，令人有些害怕。

那偉男子和大虎對面立著，從臂上取下三個鐵圈，口中猛喝一聲，向大虎一一擲去。第一個鐵圈拋到大虎面前，大虎伸出左前爪抓住，踏在地上。第二個鐵圈來時，伸出右前爪抓住，踏在腳下。第三個鐵圈飛到時，那大虎張開虎口接著鐵圈，銜在口里。偉男子遂走近虎身，一手拉著虎口里的鐵圈，順著勢旋轉。那大虎便跟著他，團團打著圈子，只顧轉。

3

這樣轉了二十個圈子，方才停住?？茨谴蠡ⅲ懊骐p腳踏住的鐵圈，仍沒有換動地位。偉男子便將鐵圈從虎口取出，又取出了虎爪下面的鐵圈，拋在一邊。遂叫一個穿紅衣的小姑娘前來，他將手中鞭呼的一揮，小姑娘早跳到虎背上，騎著那大虎，在場中繞著圈子，慢慢兒地走。偉男子在旁邊揮著黑鞭，很嚴密地監(jiān)視著。這樣走了兩個圈子，仍回到場中心。

紅衣姑娘下了虎背，偉男子又對她說了幾句話，她好象很勉強似的，遂向地上仰臥著，偉男子把黑鞭揮了三下，那大虎走過來，伏在紅衣女的身上，張開了大嘴，把它的舌頭，在她的面上舔了數(shù)下。此時那紅衣女，面色發(fā)白，閉著眼睛，一任那虎擺布。四周的看客，都很代她擔心，倘然那大虎發(fā)起野性來，那少女不是很危險的嗎？但是那大虎在偉男子指揮之下，竟很馴良得一些也不傷害，象和那紅衣女很親熱的樣子。

偉男子口里又喝了一聲，紅衣女子遂將兩手抱住虎的前腿，那大虎也將雙爪舉起，好似扶她起來的樣子。紅衣女從地上立起來時，那虎也作人立，紅衣女望旁邊一跳，那虎方向地上一坐，昂著虎頭，向四下看看。紅衣女取出一塊手帕揩著她額上的汗，走開去了。

那偉男子又對大眾說道：“諸位爺們，方才瞧了這大虎，在那小姑娘的面上舔著，大概很代那小姑娘捏把汗的。這個是危險的事情，但不是這樣表演，便不能出人頭地的。現(xiàn)在這個不算數(shù)，因為還不算危險到極點。待我把我的頭放在虎口里，看它咬不咬。若是它要咬時，我這條性命算為了表演而犧牲。若是它不咬我的話，我的頭當然還生在我的頸上，我便要開口說話，請諸位爺們另外隨意賞幾個錢，給我晚上喝酒?！闭f畢，遂走過去，將虎的口上下擘開，又將自己的頭顱徐徐伸到虎嘴里去。

那大虎張開著嘴，把那偉男子的頭整個兒地銜地口里，卻并不下咬，不肯傷害它的主人。當然這是經(jīng)過訓練的，不然怎肯冒這樣的巨險呢？隔了一刻，偉男子將他的頭縮了出來，吐了一口氣，帶著笑對大眾說道：“僥幸得很，我的頭還留在我的頸上，沒有咬掉。那么，請諸位多多賞賜吧?！?

他說著這話，便有兩個漢子，托著藤匾向大眾討賞。眾人便紛紛將錢拋在匾里，不多時早已滿了。偉男子見了十分高興，便又說道：“多謝諸位的賞賜，待我再來冒險一下，給諸位爺們看個飽。”便又將虎嘴分開，將頭送進去，他此番格外賣力，盡把頭向虎嘴鉆入，于是他的頭又沒入虎口中。兩只虎牙，碰在他的頸上，十分危險。

正在這個時候，不料觀客中有一個頑童，擲了一顆石子，斜刺里向那大虎身上飛去。這一下，不知是他出于游戲性質呢，還是被這恐怖的狀態(tài)激起了他的反常態(tài)度來呢？遂飛了這一石。但那大虎出其不意地嚇了一跳，虎口立合，喀嚓一聲，將那偉男子的大好頭顱頓時咬了下來，鮮血淋漓，這一遭他真的犧牲了，大概他夢想不到的。

全場的人立刻嘩亂起來，那大虎失了指揮的人，又見四面的人都在騷動，于是大吼一聲，向人堆里跳過去，想要沖出圍場。許多看客更是驚駭，大家回身拔腳急于逃命，東倒西跌，自相踐踏，救命之聲，不絕于耳。夏聽鸝和周杰也都十分慌張，惟有周杰帶得一柄寶劍，遂拔了出來，和夏聽鸝左右分開，保護家人。叫他們不要驚亂，此時要走也走不成了。

夏聽鸝折了兩根椅子腿，拿在手里，瞧見獸戲團中，早有那個黑少年和童子，還有紅衣女等，一齊手執(zhí)兵刃跳出，去追捕那虎。同時，西首頭等座里，有一個壯士手橫寶劍，一飛身從眾人頭上躍過，去幫著攔截大虎。對面正有一個小小土阜，那虎跑到了小阜上，見背后有人追趕，它就回轉身來，前面的兩爪踞地坐勢，張大著一雙兇狠的金睛，虎視眈眈，專待敵人進攻。獸戲團中的少年和童子等，追到土阜下，見了大虎這個樣子，一時也不敢上去。

但是，那個壯士卻挺著劍，向大虎所在直奔上去。大虎見有人來捕它，狂吼一聲，向那壯士頭上撲過來。那壯士側身讓過，將手中寶劍舞起來，變成一道青光，滾向大虎身上去。夏聽鸝等眾人瞧得很是清楚，見那一道青光，在那大虎前后盤旋了數(shù)次，那大虎已被刺倒，骨碌碌地滾到土阜下，躺在血泊中，四爪向空中亂舞，一會兒便不動了。

眾人驚魂初定，秩序漸漸平靜?？墒鞘軅娜?，已不少了。許多膽子較壯的人，又一齊擁過來，爭看那殺虎的壯士和那死虎。夏聽鸝叫周杰保護著家人，自己立即跑到那邊去瞧看。那壯士已把劍插入鞘中，神色不變，走下土阜，對獸戲團中的人說道：“你們的大虎，已咬死了人，又突圍而奔，野性復發(fā)。

雖則有你們追捕，恐防一時難以馴伏，又去傷害人畜。所以我拔劍相助，把這虎斬了，使人心可以安定。不過對于你們，卻有損失了，不要怪我嗎？”

黑少年對那壯士說道：“我們在此地表演，無非想多掙幾個錢，哪里知道闖出了這個亂子，把我們的團主都咬死了。我們還要這頭虎作什么呢？這頭大虎是團主在云南山中收伏來的，相隨數(shù)年，十分相熟，每次表演，沒有闖過禍?，F(xiàn)在不知是哪一個頑童，拋了一石子，以致鬧出這個慘劇來。那虎惟有團主能指揮他，我等恐難制伏。承蒙先生仗義相助，斬了此虎，免得危害地方，累我們更要獲罪，真是感激之至。而先生的神勇，也是非常佩服的?！?

壯士微笑道：“不敢，不敢！”正要回身走去，夏聽鸝對那壯士凝視了多時，瞧著他一種英爽的態(tài)度，威武中帶著秀氣的面容，認得此人就是荒江女俠的同門師兄岳劍秋。

這一喜，真可說得喜出望外了，剛要想上去見時，又見那黑少年喊出來道：“先生，慢走，慢走！請問你尊姓大名。你還認識我是誰嗎？”

劍秋聽了，回轉頭來，對他說道：“我姓岳，但與你素昧平生，卻不相識?！?

那黑少年道：“岳先生，可記得當年張家口外騎花驢的童子嗎？我姓韋，小名阿虎，現(xiàn)在卻單名一個虎字了。我父韋飛虎，前在北方是一個有名的大盜。我母親那時在家里，把迷藥放在濃茶里，給了一位姑娘喝了，要把她殺害，劫去她的金銀。后來，都是我騎了那花驢出外，跑到了外面來，遂被你撞見，趕去援救。我母親便死在你們手里，我獨自逃了出來。也沒有遇見我的父親，嚇得不敢回來。一路行乞，到得北京，便逢見了我們的團主赤發(fā)鬼余七，收我做他的義子。那時，他正在組織這獸團，便帶了我到云南去。我從他學得不少武藝，隨著他到處奏技，做了漂泊江湖的人?，F(xiàn)在我們的團主死了，往后這個團不知要怎樣辦法呢？”

劍秋聽了他的話，也想著這事，便微微笑了一笑，向韋虎說道：“如此說來，我是你的仇人呢！”

韋虎道：“岳先生，不要這樣說。那時候我年紀尚輕，不知道什么，眼看著我的父母作強盜，殺人劫物，一個月內不知要作多少次，不當一回事的。自然我的心也變成兇惡了。不過今日的我，已非昔比，知道我父母所做的，都是傷天害理之事。殺人者，人亦殺之。我一家父子離散，母親死在人家手里，這真是佛說的果報，我能怪先生嗎？”

4

劍秋點點頭道：“你這話說得很是透徹，將來你的前途必很光明?？上?，可喜！此時你瞧許多人圍著我們觀看，我也不便和你多說話，你們一行人耽擱在哪里？”

韋虎道：“我們一半人帶著野獸，露宿在這場中的。一半人卻住在渡僧橋旁的招商客寓里，我也住在那里?！?

劍秋道：“很好，那么我明天早上，到客寓里來看你。雖然你們逢了這慘事，大約不致于就散伙的，但恐官府將要禁止你們續(xù)演了。我因那邊還有兩個朋友，不要冷落了他們。再會吧！”說畢回身就走。

夏聽鸝在旁邊立著，起先聽二人講話，自己不便就去招呼，只得耐心等候。今見劍秋要走，連忙從人叢中擠出來，走到劍秋面前，深深一揖道：“岳先生，別來無恙，可認得昔日官澤渡相逢的夏聽鸝嗎？”

劍秋無意中逢到了韋虎，卻又來了一個夏聽鸝，起初不覺一呆，但他對于紅葉村的一幕，他心愛的金眼雕便在那時犧牲的，他永不會忘記。所以腦子里想了一想，便答道：“原來是聽鸝兄，此番我剛到蘇州，還沒有到府拜訪呢?！?

夏聽鸝道：“岳先生言重了，今日我們重逢，真是巧極。因為我也急于找尋岳先生，而苦沒有消息呢?！?

劍秋頓了一頓說道：“聽鸝兄，你有什么事要找我呢？”

夏聽鸝道：“你可知道荒江女俠，在前一個月里曾來蘇北嗎？”

劍秋聽了，不禁大喜道：“我正要找她，她果然到此地來的嗎？那么她現(xiàn)在何處呢？請你快快告訴我?！?

夏聽鸝見劍秋問得這樣急切，暗想自己倘然立刻把女俠珠沉的噩耗告訴他聽，他驟聆之下，不知要氣得怎么樣子。況且在這個稠人廣眾之中，也不便泄露這個消息，不如稍緩再詳細告訴他聽。便答道：“此刻女俠又到別一個地方去了。”

劍秋不由一呆道：“玉琴又離開這里嗎？你可知道她到哪里去的？”

夏聽鸝道：“知道的，只是此時不便奉告，請岳先生少停至舍間去，我可以細細告訴?！?

劍秋點點頭道：“也好?！庇谑?，夏聽鸝引著劍秋回到他的家人那邊，又介紹周杰和劍秋相見，周杰方知殺虎的壯士就是女俠的師兄岳劍秋，果然名不虛傳，十分敬重。劍秋把手向西邊一指道：“我的同伴來了?！?

夏聽鸝和周杰跟著他的手看時，見西邊走來一男一女。

那男的是個豐神俊逸的美少年，腰里佩著寶劍，和劍秋在伯仲之間。女的是一位年輕貌美的姑娘，并肩走至劍秋面前。美少年便對劍秋帶笑說道：“劍秋兄，我們看獸戲，誰料看出這種又滑稽又悲慘的事來，猛獸真不可以狎弄的。幸虧你大顯神通，立殲此虎，你變做殺虎太保了?！?

劍秋笑道：“不敢，不敢！我恐此虎逃出去傷人，所以殺了它?！闭f到這里，便指著夏、周二人代他們介紹，且說道：“我從這位聽鸝兄的身上，探知了玉琴的消息，可喜不可喜？”

二人面上都有喜色，女的帶笑說道：“那么，我們不致?lián)淇?，真是幸事?？墒桥畟b在哪里呢？”

夏聽鸝道：“請你們三位到了舍間，便可知道。”劍秋遂指著美少年說道：“這位是姓程名遠。”又指著女的說道：“這位姓蕭名慕蘭。他們和我一同來蘇尋找女俠的?！?

夏聽鸝估料，這二人也不是尋常的男女，很表敬意。便叫周杰先送家人回去，自己招待著劍秋等三人同行。

這時候，場中觀客漸漸散去，韋虎扛著死虎，回入帳篷。團中人都在那里收拾，莫不垂頭喪氣，談論著這不幸的事。劍秋等三人跟著夏聽鸝走回棗墅。

看書的讀到這里，必定要發(fā)生疑問。因為那“踏雪無痕”程遠以前鏢打劍秋，是劍秋的仇人。而蕭慕蘭是衛(wèi)輝府“云中鳳”蕭進忠的愛女，她和韓小香客寓謀刺琴、劍不成，蕭進忠雖把琴、劍二人請到莊中，卻聽了琴、劍的話，到底沒有代韓天雄復仇，為自己出氣，所以她和韓小香負氣出走的。

她不但與劍秋站在相對的地位，而和程遠也是漠不相識，毫無關系的人?，F(xiàn)在怎么這三個人反會在一起走，而變作同伴呢？當然有一段離奇的遇合，可驚可喜。且待在下慢慢地寫將出來。