荒江女俠（九）

1

那女子見(jiàn)了潔民，十分驚駭，張著雙臂退后幾步，潔民跨出筐子，便對(duì)那女子長(zhǎng)揖道：“姑娘，千萬(wàn)請(qǐng)你不要聲張，救我一命?！蹦桥颖銌?wèn)道：“你是誰(shuí)人，為什么藏到我的桑葉筐中去？”

潔民說(shuō)道：“我姓潘，名潔民，是打虎集中的人，今天出來(lái)釣魚(yú)，見(jiàn)這邊風(fēng)景大佳，無(wú)意中闖到了這里來(lái)，卻被貴處村人瞧見(jiàn)，他們必要將我害死，我逃到這里，暫借筐中躲避一下，卻有驚了姑娘，多多得罪，還請(qǐng)姑娘大發(fā)慈悲之心，不要呼喚，救我出去，今生倘不能報(bào)答，來(lái)世當(dāng)為犬馬圖報(bào)?！?

女子聽(tīng)潔民說(shuō)出這話(huà)來(lái)，驚容乍定，不由對(duì)潔民微微一笑，露出雪白的貝齒，頰上有一個(gè)小小酒窩，這一笑足使人銷(xiāo)魂蕩魄，幾使?jié)嵜裢浰幧砦ｋU(xiǎn)之境，立定著身子，靜候她的回答。只聽(tīng)那女子又說(shuō)道：“原來(lái)如此，怪不得方才我在那邊聽(tīng)得高喊捉人，一齊望南邊追去，大約他們已追到吉祥橋去了。我瞧你簡(jiǎn)直可憐，不忍去喚人來(lái)害你，但是我也沒(méi)有法兒救你出去。”

潔民見(jiàn)那女子吐語(yǔ)溫和，并無(wú)惡意，遂向她謝道：“多謝姑娘的美意，使我感激得很，不知姑娘芳名為何？可肯見(jiàn)告?！?

那女子低聲說(shuō)道：“我姓張，名喚雪珍，我父親張錫朋，便是村中的鄉(xiāng)董。今天我恰巧在此采桑，遇見(jiàn)了你?！?

潔民又向雪珍作了一個(gè)長(zhǎng)揖道：“原來(lái)是張家姑娘，我總不忘你的大德，現(xiàn)在我要告辭回去了?！闭f(shuō)罷，回身拔步要走，忽聽(tīng)雪珍嬌聲喚他道：“且慢，潘先生你不要跑出這個(gè)林子，此刻村中人早已驚動(dòng)，你走出去時(shí)，總要給人家瞧見(jiàn)，你也是跑不掉的，不如等到夜里走出去吧！”

潔民停住腳步說(shuō)道：“姑娘的話(huà)不差，不過(guò)在此桑林中，說(shuō)不定要被人瞧見(jiàn)，依舊不能逃脫。而且連累姑娘也非得計(jì)?！?

雪珍低倒頭想了一想，對(duì)潔民說(shuō)道：“潘先生，請(qǐng)你在此少待，我去去就來(lái)?！睗嵜顸c(diǎn)點(diǎn)頭，雪珍遂走出去了。

潔民在林中等了一歇，不見(jiàn)她回來(lái)，暗想莫非她用計(jì)騙我，去喚人來(lái)害我么？繼念雪珍態(tài)度誠(chéng)懇，決無(wú)意外，我已到此地步，何必多疑。不多時(shí)雪珍從西邊樹(shù)后悄悄地踅將過(guò)來(lái)，把手向潔民招招道：“潘先生請(qǐng)你跟我來(lái)吧！”

潔民絕不猶豫，跟著她輕輕走去，走了數(shù)十步，早穿出這個(gè)桑林，前面有個(gè)土阜，四下無(wú)人，雪珍領(lǐng)著他，從土阜背后繞道過(guò)去。綠樹(shù)叢中一帶黃墻，乃是一個(gè)冷落的古廟，廟后有一扇小門(mén)，雪珍向兩邊望了一望，不見(jiàn)有人走過(guò)，便推開(kāi)小門(mén)，同潔民閃身走入，又把小門(mén)關(guān)上了。里面乃是一個(gè)小園。榛莽蕪穢，不堪容身，雪珍打前，潔民隨后，披荊拂棘的走過(guò)小園，從一個(gè)回廊中，曲曲折折，穿到一個(gè)殿上。

潔民見(jiàn)殿上塑著王靈官神像，高舉金鞭，十分威嚴(yán)，可是蛛網(wǎng)塵封，象是冷落已久的樣子，神龕前有一個(gè)大木墊，雪珍指著木墊，請(qǐng)潔民坐地。潔民把一塊手帕撣了一撣拜墊上的灰塵，對(duì)雪珍說(shuō)道：“姑娘請(qǐng)坐，我們?cè)诖寺哉労稳?？?

雪珍點(diǎn)點(diǎn)頭，先請(qǐng)潔民坐，潔民也一定要請(qǐng)雪珍先坐，旁邊也沒(méi)有別的可坐之物，于是二人便并坐在拜墊上。雪珍說(shuō)道：“潘先生你在此避匿到天晚，可以偷逃出我們的村去。這個(gè)廟是個(gè)靈官?gòu)R，本來(lái)很有些香火，有幾個(gè)道士在此主持，后來(lái)因?yàn)槌隽嗣?，所以被官中封閉，漸漸變成冷落的荒廟了。方才我見(jiàn)有幾個(gè)村人追你，曾到廟中來(lái)搜尋一過(guò)，不見(jiàn)你的影蹤，才向別處追去。

現(xiàn)在我領(lǐng)潘先生來(lái)到這里，他們決不防到的，這里又無(wú)他人，請(qǐng)潘先生放心吧！”潔民面上露出感謝的神情，對(duì)雪珍說(shuō)道：“我很感謝姑娘庇護(hù)的大德，終身不忘，我想兩村的人都是一國(guó)中的同胞，有何深仇大恨，竟永久仇敵相視，倘使都和姑娘這般仁慈友好，兩下冤仇便可渙然冰釋了。”

雪珍兩手搓著她的一塊粉紅色的手帕子，徐徐說(shuō)道：“這都是老祖宗傳下來(lái)的惡風(fēng)，聽(tīng)說(shuō)以前為了爭(zhēng)田起釁，但是后來(lái)早已解決了，兩邊村人卻依舊時(shí)時(shí)要起流血的惡斗。這許多年來(lái)，也不知白白地送掉許多生命，正是為著何來(lái)？我雖是一個(gè)女子，卻很不贊成的，無(wú)如能力薄弱，不能勸化村人罷了。”說(shuō)畢嘆了一口氣。

潔民道：“我的意思也不主張自己殘殺，最好把這可惡的風(fēng)俗改革去，方是兩村人民的幸福。我想從前周文王的時(shí)候，有虞芮二國(guó)，也是為著爭(zhēng)田起釁，兩邊相持不下。虞芮二國(guó)的諸侯遂跑到西歧來(lái)，請(qǐng)文王代他們判決。但是他們兩個(gè)國(guó)君行至文王國(guó)境中，見(jiàn)耕者讓畔，行者讓道，許多人民都有溫和謙讓的態(tài)度，他們兩一見(jiàn)之后，自覺(jué)慚愧，所以立刻回去，大家和平了事。不再仇視，而□□爭(zhēng)奪很小的土地了。這樣看來(lái)，可惜我們村中的領(lǐng)袖沒(méi)有象虞芮二國(guó)之君的人，所以常常要拼著死命，起那無(wú)目的的閑斗。”

雪珍微笑道：“不差，可惜當(dāng)今之世，周文王也沒(méi)有??！”潔民覺(jué)得她談吐很是雋妙，不由抬起頭來(lái)，向她看了一看，雪珍卻被他看得有些不好意思，便低下頭去。兩人這樣靜默了好久，只聽(tīng)庭中小鳥(niǎo)啄食的聲音，一角殘陽(yáng)，斜照著西邊的屋脊上，雪珍立起身來(lái)，對(duì)潔民說(shuō)道：“我要去了，恐怕時(shí)候長(zhǎng)久了，他們要來(lái)找我的。潘先生在此等候機(jī)會(huì)走吧！但愿你平安回家?！?

潔民也立起身來(lái)說(shuō)道：“多謝姑娘的恩德?！毖┱溆中α艘恍?，走出殿來(lái)，仍打從回廊走去。潔民隨后一路送出去，穿過(guò)小園，早到那個(gè)小門(mén)口，雪珍回身說(shuō)道：“潘先生，請(qǐng)你不要送了，恐怕給他人撞見(jiàn)，這事情便尷尬哩?！睗嵜衤勓?，立即止住腳步，又向她深深一揖，表示感謝。看雪珍姍姍地走出去了，他又把小門(mén)關(guān)上，回到殿中，坐在拜墊上等候，很覺(jué)無(wú)聊，瞑目細(xì)思，雪珍的聲音笑貌，覺(jué)得無(wú)一處不可人意，且又溫文多情，在鄉(xiāng)村女娃中可算得鳳毛麟角，不可多得的了，我今天遇見(jiàn)了她，真是天幸，否則我的性命恐怕難以保留的了。

他的腦海中這樣回環(huán)的思想著，便不覺(jué)暮色籠罩，天色漸漸黑暗。他的思潮一止，就急于要想脫險(xiǎn)，好容易待到二更相近，但聽(tīng)村犬四吠，村中人此刻大多早已夢(mèng)入華胥，他遂走至后園小門(mén)口，輕輕開(kāi)了廟門(mén)，走將出來(lái)。見(jiàn)天上滿(mǎn)天星斗，四下里卻黑沉沉的沒(méi)有聲音，只聞遠(yuǎn)處一二狗吠聲，其聲若豹，不覺(jué)微有些惴栗，鼓著勇氣，向前邊田岸上走去，且喜一路沒(méi)有撞見(jiàn)人，也沒(méi)有遇到村犬。他便仍從小木橋上走到自己村中，他的心便安靜了許多。走了數(shù)十步，見(jiàn)前面有燈籠火把，一群人很快地趕來(lái)，兩下相遇，他認(rèn)得這些人有幾個(gè)是自己家中的長(zhǎng)工，其他大半是鄰人。

當(dāng)先跑著的乃是長(zhǎng)工潘阿富，一見(jiàn)潔民，便喊道：“好了，小主人回來(lái)了，你到那里去的，怎么到此時(shí)才回來(lái)，險(xiǎn)些兒把老太爺急死了。他在天晚的時(shí)候，不見(jiàn)小主人回家，十分焦急，便命我們分頭出來(lái)尋找。我們走了好多路，這里已跑過(guò)一次了，因?yàn)樵诤舆叞l(fā)見(jiàn)小主人的釣竿和竹籃，籃里還有一條大魴魚(yú)，估料小主人必是釣魚(yú)時(shí)候走開(kāi)的。小主人水性又好，決無(wú)落水的事。除非走到了張家村里去。那么便危險(xiǎn)了。小主人你究竟到那里去的？”背后的長(zhǎng)工和鄰人們都這樣的向他詢(xún)問(wèn)。

潔民暗想，猜是被你們猜著了，可惜我不能把這事老實(shí)告訴，不得不說(shuō)幾句謊話(huà)了，便答道：“方才我釣罷了魚(yú)，曾走到打虎山上去游玩的，因?yàn)樽呤Я寺?，所以弄到此刻才能回?lái)。”

潘阿富道：“險(xiǎn)啊，山里野獸很多，倘然遇見(jiàn)了，如何是好？”大家遂簇?fù)碇鴿嵜?，回到家中，潘翁迎著，又驚又喜，便問(wèn)他到什么地方去的，潔民照樣回答，潘翁因潔民幸已安然回來(lái)，不曾責(zé)備他的兒子，問(wèn)他肚中饑餓不饑餓，教下人開(kāi)夜飯出來(lái)，給潔民吃，一家人歡天喜地，沒(méi)有別的話(huà)說(shuō)了。

可是從此以后，潔民的心版上已鐫著雪珍的影痕，時(shí)常想起了，便放不開(kāi)，惘惘如有所失。

2

一天，他讀書(shū)的時(shí)候，恰巧他的先生把詩(shī)經(jīng)上的秦風(fēng)蒹葭三章，細(xì)細(xì)地講解給他聽(tīng)，他讀著“蒹葭蒼蒼，白露為霜，所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長(zhǎng)，溯游從之，宛在水中央。”覺(jué)得這三章詩(shī)，好象代他作的，他心中的伊人自然是張家村的雪珍了。張家村雖然只相隔一河，可是因?yàn)閮蛇叧闪顺饠持?，雖近實(shí)遠(yuǎn)，大有可望而不可即的情況，豈非道阻且長(zhǎng)么！然而臨流默想伊人的面目，如在眼前，豈非宛在水中央么！所以他讀了這詩(shī)后，益發(fā)思念不已了，連他自己也不知道他和雪珍還是第一次邂逅，為什么這樣愛(ài)慕不能自已呢？

然而為了兩邊村莊早已結(jié)下冤仇，有此一重阻礙，使他沒(méi)有勇氣再跑到張家村去和雪珍相見(jiàn)，一訴別后渴念之忱。時(shí)常到他昔日釣魚(yú)之處，悵望對(duì)岸，咫尺天涯，對(duì)著那清漪的河水，詠著那蒹葭三章之詩(shī)，很多感嘆，他很想如何能夠把兩村的宿冤消釋?zhuān)筛隇橛癫？墒撬杂X(jué)沒(méi)有這種能力，因?yàn)猷l(xiāng)人大都蠢蠢無(wú)智，對(duì)他們有理講不清的，改革風(fēng)俗，確乎不是容易的事。此念也只好做他的一種幻想而已。

這樣光陰過(guò)得很快，轉(zhuǎn)瞬由春而夏。有一天潔民下午無(wú)事，走到河邊去，聽(tīng)著樹(shù)上蟬聲絮聒不住，天氣很熱，他對(duì)著清澈的河水，不覺(jué)動(dòng)了游泳的興致。于是脫卻上身衣服，只剩一條短褲，躍入河中，拍水為樂(lè)。離開(kāi)這邊不遠(yuǎn)，有一個(gè)小小荷花蕩，荷花很是繁茂的，他遂鼓足勇氣，一直浮水而去。早來(lái)到荷花蕩畔，鼻子里便嗅得一種清香之氣，沁人肺腑，早見(jiàn)蓮葉田田，好似環(huán)繞著許多翠蓋，荷花高出水面，紅白相映，很是清艷超俗。他在蕩邊游泳了一個(gè)圈子，覺(jué)得有些力乏，遂浮在水面休憩，卻見(jiàn)后面蘭橈起處，有一小舟駛來(lái)，舟中坐著一個(gè)白衣娘，恍如凌波仙子，一塵不染，細(xì)細(xì)一看，正是他寤寐求之，求之不得的張雪珍，不覺(jué)喜出望外，幾乎疑心處身夢(mèng)境了。雪珍也已瞧見(jiàn)了潔民，便把船劃過(guò)來(lái)，帶笑說(shuō)道：“潘先生，你怎么到此？”

潔民見(jiàn)左右無(wú)人，遂攀著船舷，跳入舟中。老實(shí)不客氣地坐在雪珍的對(duì)面，雙手叉著，對(duì)雪珍說(shuō)道：“姑娘，你前番的恩德，實(shí)大有造于我的，使我總不能忘懷，一直思念姑娘，卻恨不能過(guò)來(lái)探望，不料今天在此巧遇，這是何等快活的事?！?

雪珍也說(shuō)道：“潘先生，自從你逃回去以后，我也時(shí)常要記念你的。今天飯后無(wú)事，我忽然想起要到這里荷花蕩來(lái)看荷花，所以獨(dú)自蕩漿前來(lái)，恰逢潘先生，使人意想不到，恐怕這正是天緣了?！?

說(shuō)到緣字，似乎覺(jué)得她自己尚是一個(gè)閨女，如何對(duì)著人家說(shuō)什么緣不緣，不覺(jué)玉顏微紅，別轉(zhuǎn)了臉，把蘭槳用力的劃著，那小舟便轉(zhuǎn)向東邊蘆葦深處，因?yàn)槟沁呌幸粠Ш芨叩奶J葦，過(guò)去便是些小小港汊，沒(méi)有人到臨的。不多時(shí)小舟已隱向蘆葦背后，來(lái)到一個(gè)小港中停住。那邊正有一對(duì)白鷺，在水邊瞰魚(yú)，此時(shí)一齊驚起，潑剌剌地飛到蘆葦中去了。二人遂在這里喁喁談話(huà)，大家起先問(wèn)些家世，后來(lái)講講彼此的懷抱，和村中的情形，不覺(jué)轉(zhuǎn)瞬已是天晚。

二人雖然相逢不多，可是十分投己，彼此都有了情愫，恨不得常常相聚在一起，可是形格勢(shì)禁，不能如愿以?xún)敗Ｄ腔液诘哪荷?，好似有絕大的權(quán)力，可以使這一對(duì)青年男女，不得不從沉醉的當(dāng)兒，要硬生生的分開(kāi)。

于是潔民不顧冒昧，一握雪珍的纖手，說(shuō)了幾句珍重的話(huà)，和她告別。雪珍偷偷地把船搖到對(duì)岸，送潔民上岸，且喜無(wú)人瞧見(jiàn)。大家說(shuō)了一聲再會(huì)，潔民立在岸上，看著雪珍把小船劃回去，直望到人和船不見(jiàn)了影蹤，他方才廢然而返。他覺(jué)得這種機(jī)會(huì)是可一而不可再的，自己雖然愛(ài)雪珍，總是一種虛空的妄想。因?yàn)樗仓腊粗逡?guī)，兩村世世不得通婚姻，凡有違犯的死無(wú)赦，他如何能夠去愛(ài)雪珍呢，不是自投羅網(wǎng)么？然而天壤間最大的魔力，便是愛(ài)情，明知其不可為而猶欲為之，這正是解人難索了。

此后潔民也被愛(ài)神的鏈索緊緊地纏繞著，不能擺脫。所以他對(duì)于一切事情都覺(jué)得沒(méi)有心緒，缺少興味，只是懶懶地似乎要生病的樣子。潘翁疑心他身子不好，便請(qǐng)了一個(gè)大夫來(lái)代他診治，但是那大夫把了脈后，細(xì)細(xì)詢(xún)問(wèn)一遍，覺(jué)得潔民并沒(méi)有什么疾病，遂開(kāi)了些和胃通氣的藥而去，臨走時(shí)卻背地里對(duì)潘翁說(shuō)道：“令郎并無(wú)疾病，或者有什么心事，所以抑郁不樂(lè)，請(qǐng)你老人家得便時(shí)問(wèn)問(wèn)他吧！”潘翁聽(tīng)了大夫的話(huà)，隔了一天，便喚過(guò)潔民來(lái)詢(xún)問(wèn)，潔民那里肯把他的心事實(shí)說(shuō)，所以潘翁也問(wèn)不出什么，只好罷休。

這樣又過(guò)了幾個(gè)月，已是隆冬天氣，他在一天下行，帶了鉤竿，到老地方去釣魚(yú)。但是醉翁之意不在酒，釣得著也好，釣不著也好，他只是蹲著，癡癡地在他的腦海中溫著舊夢(mèng)。過(guò)了好久時(shí)候，忽然無(wú)意中對(duì)面溪水中倒現(xiàn)著一個(gè)倩影，抬頭一看，卻見(jiàn)張雪珍正立在對(duì)面岸上，對(duì)著他笑了一笑，原來(lái)雪珍也和潔民一樣墮入了情網(wǎng)，不能自已，時(shí)常要到這個(gè)地方來(lái)徘徊。因?yàn)樗?tīng)得潔民說(shuō)過(guò)他時(shí)時(shí)喜歡到這里來(lái)釣魚(yú)的，所以她今天信步走來(lái)，果然遇見(jiàn)了潔民。此時(shí)潔民好似飛蛾瞧見(jiàn)了燈火，被那紅的火焰誘引著，不能自主，他遂立起身來(lái)，丟了釣竿，對(duì)雪珍說(shuō)道：“請(qǐng)你等一刻兒，我就來(lái)了?！?

便很快地跑去，仍從小橋上走到對(duì)岸，雪珍早已趨前迎著，對(duì)他低低說(shuō)一聲跟我來(lái)罷，于是潔民跟著雪珍，只向無(wú)人的地方和樹(shù)林深處走去。曲曲折折一路無(wú)人撞見(jiàn)，早已到了以前桑林之處，悄悄地走到靈官?gòu)R的后門(mén)，一齊推門(mén)走入。園中的亂草已是枯黃了，那邊大樹(shù)上正有一群喜鵲噪個(gè)不止，和幾只烏鴉在那里奪窠，潔民不覺(jué)微吟著“維鵲有窠，維鳩居之。之子于歸，百兩御之?！边@幾句詩(shī)來(lái)。雪珍聽(tīng)得他吟著“之子于歸，”不覺(jué)臉上一紅，把門(mén)關(guān)上說(shuō)道：“潘先生你真是書(shū)呆子了，快快進(jìn)去吧！”

潔民不由笑了一笑，二人踏著衰草，走進(jìn)去，來(lái)到殿上，依舊并坐在那個(gè)拜墊上。大家談著別離后的苦思，都若有無(wú)限深情。良久良久，潔民對(duì)雪珍說(shuō)道：“我們兩次相見(jiàn)，雖然相逢得巧，可是極不容易，而且距離的時(shí)候很長(zhǎng)，以后又不知何日再能相見(jiàn)，若要想和姑娘常常相聚，恐怕難之又難，詩(shī)人所謂的一日不見(jiàn)，如隔三秋，我思念姑娘的心，就是這個(gè)樣子?！?

雪珍聽(tīng)著潔民的話(huà)，微微嘆口氣，默然無(wú)言，潔民道：“我們這兩個(gè)村子早已結(jié)下仇隙，沒(méi)法把來(lái)消釋?zhuān)衲觌m然尚沒(méi)有爭(zhēng)斗過(guò)，但恐不久總要有一番惡斗，我有一句冒昧的話(huà)，要同姑娘一說(shuō)，因?yàn)榻袢杖羧徊徽f(shuō)，錯(cuò)過(guò)了機(jī)會(huì)，不知以后有沒(méi)有日子可以向姑娘說(shuō)了?！?

雪珍一手拈弄著衣襟，低低問(wèn)道：“你要和我說(shuō)什么話(huà)？”潔民迸了一歇，然后對(duì)雪珍說(shuō)道：“我直說(shuō)出來(lái)，姑娘不要嫌我唐突西子么！因?yàn)槲业男乃挤浅?ài)慕姑娘，最好常和姑娘廝守在一起，不過(guò)若在此間是絕對(duì)不可能的事，非得離開(kāi)這個(gè)囹圄式的家鄉(xiāng)，不能有自由的希望，所以姑娘倘然是愛(ài)我的，能不能和我一起同去，謀將永久的幸福。萬(wàn)一姑娘不能答應(yīng)我的要求，我也不怪姑娘，只該打自己的嘴?！闭f(shuō)罷向雪珍注視著，靜候她的回答。

雪珍問(wèn)道：“到那里去好呢？”潔民聽(tīng)雪珍問(wèn)這個(gè)話(huà)，知道她已有數(shù)分允意，便說(shuō)道：“我已決定想到新民去，因?yàn)樵谀沁呌形业闹疗?，可以相助。我要再?wèn)姑娘能不能答應(yīng)我同走？”雪珍只是不答?？纯刺焐珜⑼恚瑵嵜褚詾檠┱錈o(wú)此勇氣，或者并無(wú)深情，大約此事不能成功了，心中焦急不已，額上汗出如瀋。不得已再問(wèn)道：“不知姑娘可否愛(ài)我，如若愛(ài)我的，請(qǐng)你答應(yīng)我請(qǐng)求，不然也作罷論，姑娘也休笑我的癡想，現(xiàn)在我等你確實(shí)的回答?！?

雪珍此時(shí)方才點(diǎn)點(diǎn)頭，表示允意。潔民大喜，握著她的手說(shuō)道：“事不宜遲，我們明天走可好？”雪珍又點(diǎn)點(diǎn)頭。潔民遂和她約定明日垂暮時(shí)，潔民仍到這里來(lái)和她會(huì)合，然后一同出奔，今晚各自回家，預(yù)備一切。兩人約定了，雪珍送潔民出了靈官?gòu)R，又在桑林中立談了一刻，方才握手告別。

潔民心中甚喜，好似一件極重大的事情已經(jīng)解決了，自然非常愉快，獨(dú)自穿出桑林，剛要悄悄地走回家去，不料在他們桑中情話(huà)的時(shí)候，桑林外邊忽來(lái)一個(gè)頎長(zhǎng)的壯男子，立定了竊聽(tīng)二人的私語(yǔ)，等到潔民走出來(lái)時(shí)，他就飛步追上，喝一聲：“打虎集中人來(lái)此做甚，今天休想逃去了！”

潔民見(jiàn)有人追趕，便拔步飛奔，壯男子隨后追趕不舍，并且高聲呼喚，潔民要想從原路奔去，但是那邊又有兩個(gè)鄉(xiāng)人迎上前來(lái)，同時(shí)那壯男子漸趕漸近。他只得向河邊狂奔，對(duì)面的兩人見(jiàn)了，也抄攏來(lái)喝道：“不要放走了這賊?！?

潔民逼得無(wú)路可走，人急智生，遂向河中聳身一跳。那壯男子追到河邊，見(jiàn)潔民已沒(méi)入水中，遂俯身掇起一塊三角式的大黃石，用力向河中擲去，撲通一聲，水花四濺，幸虧潔民早已泅到那一邊去，沒(méi)有被他擊中。

潔民在水中不敢出頭，一口氣游了一里路的光景，方才攢出水面，爬到自己的河邊走上岸去，身上早已盡濕，天氣又十分寒冷，難以打煞，急忙奔回家中，詭言失足墮河，換了衣服，驚魂初定。一個(gè)人獨(dú)自坐著，思量明天的約，覺(jué)得自己到張家村去是非常冒險(xiǎn)的事，今晚又被他們撞見(jiàn)，險(xiǎn)些兒遭他們的毒手，倘然明天再去，他們必有防備，更是危險(xiǎn)，照例還是不去的好。

但是雪珍還沒(méi)有知道這個(gè)事情，她在明天必定要到那里去守候我的，我怎能失約不去呢！并且難得雪珍多情，答應(yīng)了我的請(qǐng)求，情愿隨我私奔，足與古時(shí)紅拂夜奔李靖先后媲美，我豈可辜負(fù)她的情愛(ài)呢！我亦顧不得什么危險(xiǎn)了，不入虎穴，焉得虎子，明天我還是決計(jì)要去的。

他決定了主意，倍覺(jué)勇氣，心中也稍安寧，收拾些金錢(qián)，又到他父親私藏的所在，竊取得五百兩銀子和衣服等東西，一齊藏在篋中，預(yù)備定當(dāng)，然后安寢，但是一夜沒(méi)有睡得著。黎明即起，悄悄地寫(xiě)好一封書(shū)信，放在枕邊，留給他父母的，大意是說(shuō)為了自己已和張家村張姓女子發(fā)生戀愛(ài)，格于村規(guī)，不能通婚姻之好，所以不得已一齊出走，望雙親勿念等話(huà)。但是潘翁此時(shí)還沒(méi)有知道呢！

3

潔民在這天便覺(jué)得坐立不安，好容易捱到天晚，捉一個(gè)空兒。提了行篋，悄悄地從后門(mén)出走。天色已黑，無(wú)人知覺(jué)，遂一直走向張家村而來(lái)。他對(duì)于這條冷僻的路已是走熟的了，所以一路摸索，早到得靈官?gòu)R，仍從那小門(mén)里走進(jìn)去了，見(jiàn)有一個(gè)影子立在回廊邊，微微一聲咳嗽，正是雪珍。

潔民把行篋放下，和她握手相見(jiàn)。雪珍道：“你怎么此時(shí)才來(lái)，我等得好苦，天已黑了，我一個(gè)人冷清清地藏在這個(gè)地方，我心里實(shí)在非常害怕，況且若再遲了。我家中人也一定要尋找我的?！?

潔民道：“請(qǐng)你原諒，因?yàn)槲乙岔毜鹊教焱矸娇汕皝?lái)，以免意外的危險(xiǎn)。現(xiàn)在我們快快走吧！”

雪珍點(diǎn)點(diǎn)頭道好的。她遂回身走到殿中去，取出一個(gè)包裹，背在背上。潔民提了行篋，兩人一先一后，打從小門(mén)里走出來(lái)，要想早早脫離他們囹圄式的家鄉(xiāng)。不料兩旁一聲吶喊，沖過(guò)十多個(gè)鄉(xiāng)人來(lái)，手中都拿著木棍鐵器，為首一個(gè)身頎的壯男子，大喝不要放走了這一對(duì)狗男女，早將二人團(tuán)團(tuán)圍住，不由分說(shuō)，一齊動(dòng)手。

于是二人束手被縛，奪下行篋和包裹，潔民的背上已吃了幾下老拳。那壯男子便對(duì)眾人說(shuō)道：“我們快把他們二人押好送到鄉(xiāng)董那里去，這女子阿雪便是他的女兒，看他如何發(fā)落，然后我們?cè)僦v話(huà)。”眾人都道很好。

有幾個(gè)有嘰咕著說(shuō)道：“阿雪本是很好的女兒，怎么會(huì)跟著打虎集中的人私奔呢？好不奇怪。那廝想是吃了豹子膽，膽敢到這里來(lái)引誘良家的婦女，我們一定不能饒他?！北娙艘贿呎f(shuō)，一邊走，將二人押到一個(gè)很大的莊院門(mén)前，便是雪珍的家里了。

原來(lái)壯男子姓羅，大家都喚他羅阿大，是村中的游蕩少年，他對(duì)雪珍，平日未常不有垂涎之意，因?yàn)閺堝a朋很看不起他的，所以想不到手，昨天恰被他在桑林外聞得二人的密約，本想背地里把潔民弄死了，然后自己再向雪珍講話(huà)，不料被潔民逃去。他遂一不做二不休，暗地里約好了十多個(gè)鄉(xiāng)人，伏在靈官?gòu)R后等待，遂把他們擒住，這樣也好使張錫朋出出丑。

張錫朋聞得這個(gè)消息，又驚又怒，吩咐將二人推到面前，細(xì)細(xì)審問(wèn)，二人已拼一死，據(jù)情實(shí)告。雪珍的母親抱住她女兒大哭，要求張錫朋饒恕她。雪珍也是很覺(jué)傷心，覺(jué)得自己對(duì)不起父母，無(wú)話(huà)可說(shuō)。張錫朋知道村中的規(guī)例，是斷乎不能輕恕的，遂吩咐將二人分別監(jiān)禁，先到打虎集去問(wèn)了罪，再行發(fā)落。羅阿大等只得退去。

到了天明，錫朋正在聚集村人討論這事情，忽報(bào)打虎集人有大隊(duì)殺奔這里村中來(lái)了。原來(lái)潘翁在昨天晚上，見(jiàn)兒子失蹤，十分驚疑，發(fā)見(jiàn)了潔民的留書(shū)，雖知他不該迷戀婦人，有犯村例，罪無(wú)可恕，然而舐?tīng)偾樯?，心上那里放得下，急叫人四面去追趕，鬧到半夜，不見(jiàn)潔民影蹤。

到明天朝上，才探聽(tīng)得潔民已被張家村人擒住，潘翁遂聚集鄉(xiāng)人，把這事告訴明白，以為潔民受了人家的引誘，以致出此下策，即使有應(yīng)死之罪，亦當(dāng)向張家村人索還，以便自己處置。

倘然任張家村人隨意殺害，那就是打虎集的奇恥大辱了。大家僉以為是。于是有集中的團(tuán)總屠云，帶領(lǐng)一百數(shù)十個(gè)鄉(xiāng)人，各執(zhí)刀槍棍棒，趕到對(duì)岸來(lái)，要索還潘潔民。張錫朋鳴起鑼來(lái)，一齊出去廝斗，不使打虎集人獨(dú)逞威風(fēng)。于是兩村重又開(kāi)釁，亂殺一陣。張錫朋舞著雙刀，督領(lǐng)村人們奮勇前斗。打虎集人抵?jǐn)巢贿^(guò)，一齊敗退過(guò)去。張家村上得了勝，不肯干休，大呼追殺，直追到打虎集中來(lái)。那個(gè)羅阿大尤其起勁，挺著一支紅纓槍?zhuān)?dāng)先追趕，打虎集的村民死傷得不少。

正在危急的時(shí)候，忽然從那邊河岸上跑來(lái)一個(gè)丑漢，又瘦又長(zhǎng)，身穿破褐，托著一個(gè)鐵缽，滿(mǎn)臉骯臟，好似走江湖的乞丐，見(jiàn)了打虎集人的慘敗，遂跳過(guò)來(lái)攔住張家村追殺的鄉(xiāng)民，說(shuō)道：“且慢，你們都是鄉(xiāng)民，為什么這樣惡斗，殺死了人難道不償命的么！快些住手罷！”

羅阿大殺得性起，喝道：“那里來(lái)的乞丐，還不滾開(kāi)一邊，你不去討飯吃，卻來(lái)這里勸相打，再不滾開(kāi)時(shí)，須吃我一槍?！?

那乞丐卻笑嘻嘻說(shuō)道：“你這小子出口傷人，我偏要來(lái)勸相打，你待怎樣？”

羅阿大便手起一槍?zhuān)諟?zhǔn)那乞丐當(dāng)胸刺去，喝聲著。乞丐不慌不忙，伸手只一接，便把這支紅櫻槍槍住，輕輕一拽，已到了乞丐手中，一折兩段，拋在地上。羅阿大還是不識(shí)時(shí)務(wù)，沖上前對(duì)準(zhǔn)那乞丐，飛起一腳，要想踢他的腎囊，那乞丐只將手一撩，早把羅阿大的腳捉住，提將起來(lái)，向外一拋，羅阿大早已跌出丈外，恰巧屠云趕過(guò)來(lái)，趁手一刀，把羅阿大的頭從頸上切了下來(lái)。許多張家村人見(jiàn)羅阿大被殺，大家一窩蜂的殺奔那乞丐，那乞丐將手輕輕向兩邊擺動(dòng)時(shí)，眾鄉(xiāng)民早已四邊傾跌。

打虎集人見(jiàn)了，一齊反敗，張家村人遂反勝為敗，大家爭(zhēng)先恐后地退回自己村中。有許多人因著被擠，紛紛跌落河中。張錫朋在后鎮(zhèn)壓不住，只得后退，幸虧打虎集人得了勝，并不窮追。但是張家村已是大敗了，父哭其子的，妻哭其夫的，夜間一片哭聲。到得明朝，眾鄉(xiāng)人要報(bào)此仇，大家來(lái)向張錫朋請(qǐng)命，且要先把潔民和雪琴處死，以平大家的氣。張錫朋被眾所逼，遂也痛斥自己女兒的不貞，吩咐人便在靈官?gòu)R前掘了這么一個(gè)大土坑，要把二人活埋，借此激勵(lì)鄉(xiāng)民，好再去廝殺。湊巧便被竇氏母女遇見(jiàn)了，上前干涉。

張錫朋把這事向竇氏母女講了一個(gè)明白，教他們不必管賬，自己必須要和那邊決個(gè)勝負(fù)，斷不能失這顏面的。竇氏母女聞言，不覺(jué)哈哈笑將起來(lái)，張錫朋不由一愣，問(wèn)道：“你們笑什么？”

竇氏道：“我笑你們真是愚不可及，本來(lái)兩村都是好好的同胞，即使有什么齟齬，也是可以講得明白的，何必要這樣世世相殺，常常械斗，牢結(jié)著冤仇而不能消釋呢！他們兩個(gè)人彼此有了愛(ài)心，卻被村規(guī)束縛著，不能達(dá)到他們的愿望，所以不得已而約會(huì)了一同出奔。雖然行為不慎，失于檢點(diǎn)，但是若沒(méi)有這惡劣的村規(guī)存在著，不是好好的一頭姻緣，彼此不妨請(qǐng)了媒妁出來(lái)，玉成其事，何至于要出此下策，而遭遇這個(gè)羞辱。你們發(fā)現(xiàn)了這事，不能因此覺(jué)悟，從事改革，反而兩邊大動(dòng)干戈，自相殘殺，枉送了許多人命，我豈不要笑你們，現(xiàn)在你們快把這一對(duì)青年男女放了，然后再細(xì)細(xì)思想一回，我的話(huà)是不是。”

張錫朋聽(tīng)了竇氏的話(huà)，覺(jué)得很有理由，頓了一頓說(shuō)道：“只是我們的村規(guī)是這樣的。他們犯了規(guī)例，那是自取其咎，我雖有父女關(guān)系，也不能袒護(hù)自家人。至于兩村的仇隙，早已結(jié)得深了，雖也不能消釋?zhuān)挥写騻€(gè)明白，誰(shuí)輸了是誰(shuí)倒霉，這是沒(méi)有法想的。你們過(guò)路之人，休要來(lái)管這事?！?

幾個(gè)鄉(xiāng)人也高聲喊道：“閑話(huà)少講，我們快快收拾了這一對(duì)，好去廝殺?！备]氏剛又要開(kāi)口說(shuō)話(huà)，忽見(jiàn)一個(gè)村人慌慌張張地跑來(lái)，向張錫朋報(bào)告道：“打虎集中的團(tuán)總屠云，和昨天那個(gè)助戰(zhàn)的乞丐，一齊走過(guò)河來(lái)了?！?

大家聽(tīng)了這話(huà)，一疊連聲地喊道：“打打打，我們快快預(yù)備?！?

張錫朋問(wèn)那個(gè)鄉(xiāng)人道：“你可曾瞧見(jiàn)他們有幾多人來(lái)？”

那人答道：“只有屠云和乞丐，背后跟著鄉(xiāng)人，不過(guò)四個(gè)人光景?！?

張錫朋道：“那么他們不是來(lái)動(dòng)手的。我們不要魯莽，待我問(wèn)個(gè)明白再說(shuō)?！辈欢鄷r(shí)大家指著對(duì)面田岸上幾個(gè)漸走漸近的人說(shuō)道：“來(lái)了，來(lái)了。”

竇氏母女不知是怎么一回事，且立在一邊瞧看。

那四個(gè)人早已走近，屠云佩著雙刀，和乞丐當(dāng)先走到。