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書(shū)友吧第1章 在奧蘭治河邊
1854年2月27日,有兩個(gè)人躺在奧蘭治河邊一棵高大的垂柳下,一邊閑談一邊全神貫注地觀察著河面。這條被荷蘭殖民者稱作格魯特河,被土著霍頓督人稱作加列普的奧蘭治河,可以與非洲大陸的三大動(dòng)脈:尼羅河、尼日爾河和贊比西河相提并論。像這三大河流一樣,它也有自己的高水位、急流和瀑布。幾位在奧蘭治河部分流域很知名的旅行家:湯普森、亞歷山大、波切爾,都相繼贊嘆其河水清澈,兩岸風(fēng)光綺麗。
奧蘭治河在這一地段臨近約克公爵山脈,呈現(xiàn)出一派壯麗的景觀。那些無(wú)法攀越的巖石,巨大的石堆,被歲月無(wú)情礦化的粗大樹(shù)干和未經(jīng)殖民者的斧頭開(kāi)鑿的難以進(jìn)入的原始老林,在加列班山脈的環(huán)繞下,形成了一方無(wú)以比擬的壯觀景色。河水在這里由于河床太窄受到挾制,河床也因此不能承受而突然塌陷,水流于是從400法尺[1]的高處飛流直瀉下來(lái)。瀑布的上流,是一掛簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的翻騰不止的水簾,被幾塊巖石探出垂飾著綠色枝條的腦袋劃破了。在瀑布的下方。肉眼只能看到一潭洶涌的陰沉沉的水渦,一團(tuán)濃重潮濕、被陽(yáng)光的七色光柱劃出道紋的水霧籠罩在上面。令人煩躁的嘩嘩水聲從深潭中發(fā)出來(lái),又被山谷擴(kuò)大成了巨大的回響。
也許是一次探險(xiǎn)中的偶然事件把這兩個(gè)人領(lǐng)到了這片位于南部非洲的土地,其中一個(gè)卻對(duì)眼前的自然美景漠然視之。這位心不在焉的旅行者,是一位布希曼人獵手,是這個(gè)在樹(shù)林中過(guò)著游牧生活的驍勇民族的美男子:雙目有神,動(dòng)作靈敏。布希曼人這個(gè)名字,是荷蘭語(yǔ)布希杰斯曼人英語(yǔ)化的結(jié)果,意思是“灌木叢人”,指那些在英國(guó)開(kāi)普敦殖民區(qū)西北部游牧的流動(dòng)部落。沒(méi)有一個(gè)布希曼家庭是定居的。他們?cè)趭W蘭治河和東部山地之間過(guò)著流浪生活,搶劫蠻橫的殖民者們的農(nóng)場(chǎng),毀壞他們的收成,因?yàn)楹笳邔⑺麄冓s進(jìn)了那些只長(zhǎng)石頭不長(zhǎng)植物的干旱地帶。
這位布希曼漢子40歲左右,身材高大,顯然有著強(qiáng)大的力氣。即使在歇息的時(shí)候,他的身體仍舊擺出隨時(shí)行動(dòng)的架式。他動(dòng)作干凈利落、灑脫自如,顯示出是個(gè)精力充沛的人,是在有名的“巴得圭爾”模子里鑄造出來(lái)的,加拿大草原英雄式的人物,然而似乎比紅極一時(shí)的庫(kù)瑯獵手少了點(diǎn)鎮(zhèn)定,這一點(diǎn)可以從他在心跳加快時(shí)在面頰上一閃而過(guò)的紅暈看出來(lái)。
這個(gè)布希曼人卻不再是像他的同胞,古老的蔭古瓦人那樣的野人。作為霍頓督母親和英國(guó)人父親的混血兒子,他與外國(guó)人往來(lái)頻繁,得到的比失去的多,而且流利地說(shuō)著“父語(yǔ)”。他的衣著是半霍頓督半歐洲式的:紅色法蘭絨襯衫、大袖口上衣外套、羚羊皮短褲和野貓皮做成的綁腿。從他的脖子上掛下一個(gè)小包,里面放著一把刀和一支煙斗,頭上扣著一頂羊皮圓帽,腰間扎了一條寬厚的獸皮腰帶。在他裸露的手腕上,環(huán)繞著一些作工異常精巧的象牙圓環(huán),肩上搭了一件長(zhǎng)至膝頭的“克魯斯”,一種用虎皮裁制的帶褶裥的大衣。一條土著狗正睡在他身邊。布希曼人急促地吸著一支骨制煙斗,那樣子讓人毫不懷疑他的不耐煩。
“來(lái),讓我們靜一靜,莫庫(kù)姆?!彼慕徽?wù)吲c他說(shuō)道,“當(dāng)您不打獵時(shí),您可是真是最沒(méi)耐心的男人!可是您明白嗎,我尊敬的伙伴,我們對(duì)眼下的情況無(wú)能為力,我們等待的人遲早都會(huì)來(lái)到的,如果不是今天,那將是明天?!?
布希曼人的同伴一位二十五、六歲的年輕人,與前者形成了對(duì)比。他沉著冷靜的氣質(zhì)流露于一舉一動(dòng)中。關(guān)于他的出身,沒(méi)有人會(huì)遲疑不定,他是英國(guó)人。他身上那套過(guò)于“資產(chǎn)階級(jí)的”衣服,顯示出還不習(xí)慣于出門(mén)遠(yuǎn)行。他看上去就像一個(gè)誤入蠻荒地帶的城市雇員,人們也許還會(huì)無(wú)意識(shí)地看一下他的一只耳朵上面是否夾了一支筆。就像出納員、店員、會(huì)計(jì),或者龐大的小職員一族中的其他職業(yè)身份。
實(shí)際上,這位年輕人根本就不是旅行者,而是一位杰出的學(xué)者:威廉·艾默里,是派駐開(kāi)普敦天文臺(tái)——一個(gè)長(zhǎng)期以來(lái)真正為科學(xué)服務(wù)的有效機(jī)構(gòu)——的天文學(xué)家。
置身于南部非洲這塊距開(kāi)普敦幾百英里的闃無(wú)人跡的地方,學(xué)者也許有點(diǎn)不適應(yīng),他只能讓自己艱難地容忍著同伴的急性子。
“艾默里先生,”獵人用漂亮的英語(yǔ)回答他,“我們?cè)谶@個(gè)約人地點(diǎn)——奧蘭治河摩爾各答瀑布下已經(jīng)呆了八天了,然而長(zhǎng)久以來(lái)我的家族中任何一個(gè)成員都未碰到類(lèi)似的事情,在一個(gè)地點(diǎn)停留八天。您忘了我們是游牧民族,像這樣呆著腳會(huì)發(fā)燙的?!?
“我的莫庫(kù)姆朋友,”天文學(xué)家又說(shuō)道,“我們等待的人來(lái)自英國(guó),因此完全可以給他們八天的寬限。要知道他們的汽船要穿越很長(zhǎng)的洋面,沿奧蘭治河溯流而上也會(huì)造成耽擱,總之,在這種事情中必然會(huì)碰到千萬(wàn)個(gè)困難。人家已經(jīng)提醒我們要對(duì)南非的這次探險(xiǎn)旅行作好一切思想準(zhǔn)備,然后再來(lái)摩爾各答瀑布下等待我的同仁,劍橋天文臺(tái)的埃弗雷特上校,這兒就是摩爾各答瀑布,我們確在指定的地點(diǎn)等待著。您還想怎樣呢?我尊敬的布希曼人?!?
獵人也許還真想做點(diǎn)別的,因?yàn)樗氖衷诓话驳負(fù)崦膩?lái)復(fù)槍的扳手。這是一支使用圓錐形子彈、準(zhǔn)確率高的優(yōu)秀曼賴槍?zhuān)軗糁?00碼之外的一只野貓或羚羊。可見(jiàn)布希曼人已經(jīng)丟掉了同胞的蘆葦箭筒和毒箭而改用歐式武器了。
“可是,艾默里先生,您真的一點(diǎn)都沒(méi)有搞錯(cuò)嗎?”莫庫(kù)姆說(shuō)道,“他們的確是跟您約定這個(gè)一月的月底在摩爾各答瀑布下碰頭嗎?”
“是的,我的朋友。”威廉·艾默里平靜地答道,“這是格林威治天文臺(tái)臺(tái)長(zhǎng)埃黎先生的信,它能證明我確實(shí)沒(méi)弄錯(cuò)?!?
布希曼人接過(guò)同伴遞過(guò)來(lái)的信,作為一個(gè)幾乎不懂書(shū)寫(xiě)奧秘的人,把它翻來(lái)覆去看著,然后又還給威廉·艾默里。
“請(qǐng)?jiān)僬f(shuō)一遍這片涂黑的紙都說(shuō)了些什么。”
年輕的學(xué)者,對(duì)任何事情都保持著與生俱來(lái)的耐性,重又開(kāi)始了早已向他的獵人朋友重復(fù)了二十遍的敘述。去年年末,威廉·艾默里收到了一封信,告知埃弗雷特上校及一個(gè)國(guó)際科學(xué)委員會(huì)將抵達(dá)南非。關(guān)于這個(gè)委員會(huì)的計(jì)劃和它為什么要來(lái)到非洲大陸的南端,艾默里也說(shuō)不上來(lái),因?yàn)榘@柘壬谛胖兄蛔治刺帷K裾战拥降闹甘?,忙著在拉塔?kù)—霍頓督地區(qū)最北部的一個(gè)驛站,準(zhǔn)備一些四輪運(yùn)貨車(chē)、食物等,總之是一個(gè)布希杰斯曼旅行隊(duì)所必需的全部供應(yīng)。然后,他慕名結(jié)識(shí)了土著獵人莫庫(kù)姆,知道他曾經(jīng)陪伴安德森在西非狩獵,還與勇敢的戴維·利文斯通共同首次探險(xiǎn)恩加米湖和贊比西河各大瀑布,便授予了他這支探險(xiǎn)隊(duì)的指揮權(quán)。
接著便商妥了,對(duì)本地了如指掌的布希曼人領(lǐng)著威廉·艾默里來(lái)到奧蘭治河邊指定地點(diǎn)——摩爾各答瀑布下。科學(xué)委員會(huì)應(yīng)當(dāng)在此地與他們會(huì)合。這個(gè)委員會(huì)應(yīng)該搭乘英國(guó)海軍的奧古斯塔戰(zhàn)艦,在非洲西海岸沃爾帕斯角附近抵達(dá)奧蘭治河口,然后溯流而上直抵摩爾各答瀑布。威廉·艾默里和莫庫(kù)姆來(lái)時(shí)帶了一輛四輪馬車(chē)放在山谷下,因?yàn)槟柛鞔鹌俨际沟脦子⒗锖佣螣o(wú)法通航,而且假若在此之后客人們不愿再走奧蘭治河及其支流的話,那輛馬車(chē)將把他們和行李直接送到拉塔庫(kù)。
敘述結(jié)束了,這一次布希曼人把它牢記在腦子中。他徑直往前走到深淵旁邊,泛著泡沫的河水正呼啦啦地沖進(jìn)里面。天文學(xué)家跟隨著他。這是個(gè)向前突出的地方,在這里可以俯瞰瀑布以下奧蘭治河好幾英里的遠(yuǎn)處。
在幾分鐘內(nèi),莫庫(kù)姆和同伴注意地觀察著1/4英里之外的河面,在那里河水開(kāi)始重新平靜下來(lái)。然而依舊沒(méi)有一件物體、一艘輪船或一條獨(dú)木舟使水流發(fā)生攪動(dòng)?,F(xiàn)在是午后三點(diǎn),此時(shí)的一月正是北半球的七月,太陽(yáng)幾乎垂直照射著這片位于南緯29°的土地,直把蔭處的空氣都加熱到了華氏105°(相當(dāng)于40.55℃)。如果沒(méi)有微微的西風(fēng)稍微緩和一下,除了布希曼人,任何其他人都無(wú)法忍受這種酷暑。然而,年輕的學(xué)者憑借自己直浸到骨子和神經(jīng)中的冷靜氣質(zhì),并沒(méi)有感到非常難受。探及深潭頂部的濃密的樹(shù)葉,使年輕人免遭了陽(yáng)光的直接照射。沒(méi)有一只鳥(niǎo)兒來(lái)打破這一天中最熱時(shí)間的寂靜,也沒(méi)有一只動(dòng)物敢冒險(xiǎn)從蔭涼的叢林底下走出來(lái)進(jìn)到林中空地里。在這杳無(wú)人跡的地方,聽(tīng)不到一絲雜音,即使是瀑布的咆哮也未能完全填充這片寧?kù)o。
觀察了十分鐘后,莫庫(kù)姆轉(zhuǎn)向威廉·艾默里,一只大腳煩躁地踏打著地面。他那雙銳利的眼睛沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何跡象。
“如果您等的人不來(lái)了呢?”他向科學(xué)家問(wèn)道。
“他們會(huì)來(lái)的,我勇敢的獵人。這是些守信用的人,他們像天文學(xué)家一樣準(zhǔn)確無(wú)誤。而且,對(duì)他們有什么可指責(zé)的呢?信上說(shuō)的是這個(gè)月底到達(dá),今天是27號(hào),在到達(dá)摩爾各答瀑布之前,他們?nèi)杂兴奶斓臅r(shí)間?!?
“可是,如果四天之后他們?nèi)耘f不出現(xiàn)呢?”
“好??!我的打獵高手,這將是絕無(wú)僅有的鍛煉我們耐心的機(jī)會(huì),因?yàn)槲覀儗⒌却氯?,直到確認(rèn)他們真的到不了的那一刻?!?
“我的上帝!”布希曼人以他響亮的嗓子嚷道?!澳鷮⑹瞧诖恿衅蘸铀辉俎Z隆隆地沖進(jìn)這個(gè)深潭的人。”
“不,獵人,不,”威廉·艾默里以他慣有的平靜語(yǔ)氣答道,“應(yīng)該讓理性支配我們的一切行動(dòng)。然而我們所說(shuō)的理性是:如果埃弗雷特上校和他的同行者,被艱難的旅行搞得精疲力盡,也許還缺吃少穿,迷失在這片荒僻的地區(qū),沒(méi)在會(huì)面地點(diǎn)見(jiàn)到我們,無(wú)論如何我們都該受到譴責(zé)。如果不幸的事情發(fā)生了,責(zé)任又一次落到我們身上。只要是責(zé)任要求的,我們就要堅(jiān)守自己的位置。而且,在這里我們什么都不缺,四輪馬車(chē)就在山谷下等著,為我們提供夜宿。食物也非常充足。這里壯麗的自然景觀值得一看。能在這條無(wú)與倫比的河邊,在這片美麗的叢林中度過(guò)幾天,對(duì)我來(lái)說(shuō)真是一種未有過(guò)的福分。至于您,莫庫(kù)姆,您喜歡干些什么呢?樹(shù)林中野禽豐富,而您的來(lái)復(fù)槍總是在為我們提供日常的野味。打獵去,我勇敢的獵人,去打幾頭黃鹿或水牛來(lái)消磨一下時(shí)間吧。去吧,我勇敢的布希曼人。在這段時(shí)間里,由我來(lái)守候那些遲到的人,至少,您的雙腳不會(huì)有在地上生根的危險(xiǎn)了。”
獵人覺(jué)得應(yīng)該接受天文學(xué)家的建議,于是決定到附近的荊棘叢和矮樹(shù)林中打打獵,消磨幾個(gè)小時(shí)。獅子、鬛狗、豹子都不會(huì)使像他這樣一個(gè)熟悉非洲叢林的“內(nèi)姆羅”[2]感到為難。他向自己的獵狗湯普打個(gè)呼哨,這是卡拉哈里沙漠中的“薩耶”,巴拉巴斯人以前曾把這種狗訓(xùn)練成跑狗。聰明的動(dòng)物,好像同主人一樣焦躁不安,一下子蹦起來(lái),以歡快的叫聲對(duì)主人的打算表示贊同。不一會(huì)兒,獵人和狗就消失在了環(huán)繞著瀑布的那片茂密叢林中。
威廉·艾默里獨(dú)自在垂柳樹(shù)下躺下,在高溫導(dǎo)致的困意還未襲來(lái)之前,他突然考慮起自己目前的處境來(lái)。他正置身于仍然鮮為人知的奧蘭治河邊,遠(yuǎn)離人煙。他正在等候一些歐洲人,一些背井離鄉(xiāng)冒險(xiǎn)遠(yuǎn)征的同胞。然而,這次探險(xiǎn)的目的是什么?它想在南非的沙漠中解決什么科學(xué)難題呢?它將在南緯30°的地方進(jìn)行何種觀測(cè)實(shí)驗(yàn)?zāi)??這恰恰是尊敬的埃黎先生、格林威治天文臺(tái)臺(tái)長(zhǎng)沒(méi)有在信中講明的地方。人們把他,艾默里,看作熟悉南半球氣候的學(xué)者而向他請(qǐng)求協(xié)助,既然這涉及到一些科學(xué)工作,那么他的協(xié)助就是聯(lián)合王國(guó)的同仁們所公認(rèn)的。
年輕的天文學(xué)家想著這些事情,提出了一千個(gè)自己也不能解答的疑問(wèn),但是因意使他的眼皮變得沉重起來(lái),他便沉沉入睡了。當(dāng)他醒來(lái)時(shí),太陽(yáng)已經(jīng)西沉,在燃燒的地平線上刻畫(huà)出西邊山地秀麗如畫(huà)的輪廓。一陣饑腸轆轆提醒他晚飯時(shí)間到了,已經(jīng)是晚上六點(diǎn),該返回山谷中的四輪馬車(chē)了。
恰在此時(shí),一聲槍響回蕩在一片歐石南叢中。這是一片高12—15法尺,長(zhǎng)成喬木狀的歐石南,沿著山嶺左側(cè)山坡鋪展下來(lái)。幾乎同時(shí),布希曼人和湯普出現(xiàn)在樹(shù)林邊。莫庫(kù)姆拖著一只剛剛打死的動(dòng)物。
“來(lái)來(lái)來(lái)!供給大師!”威廉·艾默里向他嚷道,“你為我們的晚飯帶來(lái)了什么?”
“一只小羚羊,威廉先生?!鲍C人一邊回答一邊將一只雙角向內(nèi)彎成豎琴形的動(dòng)物扔到地上。
這是羚羊的一種,倒是它“跳羊”的名字更為人們所普遍知道,在南部非洲所有地區(qū)都能經(jīng)常遇到這種動(dòng)物。獵獲的這只是公羊,背上的毛是桂皮色的,覆蓋在臀部的毛像絲一般柔滑,晶瑩雪亮,腹部的毛夾雜著粟色的眼狀斑點(diǎn)。它的肉味道鮮美,是用作晚餐的。
獵人和天文學(xué)家用一根棍子將小羚羊抬在肩上離開(kāi)了瀑布。半小時(shí)后,他們到達(dá)了位于峽谷中的營(yíng)地,兩個(gè)布希曼車(chē)夫在那里看著四輪馬車(chē)。